Beklenmedik Ayrılık

Kahretsin!

O koca, aptal mazoşisti gerçekten ağlatacağım. Belki Vanir'i bir saatliğine kiralayıp, aklına gelen her utanç verici soruyu ona sordurabilirim.

Tamam, buldum. Eve ne kadar geç gelirse, Vanir'in onu o kadar uzun sorgulamasına izin vereceğim.

Artık bir planım vardı. Ama Darkness o gün eve gelmedi. Ertesi gün de. Hatta ondan sonraki gün de.

Günler boyunca hiç eve uğramadı.

“Hey, Kazuma, o da ne? Ne yapıyorsun sen?”

Sabahın erken saatlerinden beri harıl harıl çalıştığım oturma odası masasında oturuyordum. Aqua, emeğimin ürününü alıp inceledi.

Temelde taklit dinamitti. Nobel'in ilk yaptığı türden, temel bir şeydi: nitrogliserin kum ve bir sertleştirici maddeyle karıştırılmış, kağıda sarılmış ve fitille tamamlanmış.

Ama bu dünyada nitrogliserin henüz keşfedilmemişti ve iyi bir fitil olabilecek hiçbir şey bulamıyordum, bu yüzden bu şeyi ateşe verseniz bile patlamazdı. Dinamitin nasıl çalıştığını aslında bilmiyordum, bu yüzden kendiminkini tam olarak yapamazdım...

“Şey... Biliyorsun. Şekli ve ne içerdiği hakkında belirsiz bir fikrim var, ama doğru malzemelerimiz yok, bu yüzden gerçeğini yapamıyorum. Ama doğru şekilde bir şey yapabilirsem, belki bazı vizyonerler nitro yerine kullanılabilecek bir şey bulabilir diye düşündüm.”

“Anladım! Hiçbir şey bilmeyen bir dünyaya hipermodern silah teknolojisi getiriyorsun! Kazuma... Beni dehşete düşürüyorsun...!”

Aslında, daha önce kimsenin istemeyeceği gerekçesiyle reddettiğim birkaç fikri tekrar ele almaya karar vermiştim. Ama kim bilir? Belki satardı.

Aqua bir eliyle yumurtasını karnına bastırırken, diğer eliyle dinamiti aldı.

Bunu yapmamın bir nedeni vardı.

Bu sabah erken saatlerde Darkness'tan bir mektup gelmişti.

“Aqua'nın elindeki o şeyi ne için kullanacaksın?” Megumin, Darkness'ın mektubunu dikkatle okumayı bırakıp başını kaldırdı.

“Bu, dinamit denen bir şeyin kopyası. Dinamit temelde patlama büyüsüyle aynı etkiye sahip.”

“?!”

Megumin, eşyayı Aqua'nın elinden kaptı. Sözlerim oldukça ciddi bir tepkiye yol açmış gibiydi.

“Dinamit harika, çünkü herkes kullanabilir,” diye devam ettim. “O kadar basit ki, MP'ye bile ihtiyacı yok! Daha kat etmemiz gereken bir yol var, ama yapımına gelince—”

“Grrrarraaahhh!”

“Ahhhhhh! Üzerinde bu kadar çok çalıştığım bir şeye nasıl böyle yaparsın?!”

Megumin pencereye koşmuş ve dinamiti tüm gücüyle dışarı fırlatmıştı.

“Nihai büyünün 'basit' bir kopyasına göz mü yumacağım?! Böyle kötü silahların geliştirilmesine izin vermeyeceğim!”

“S-sen ne kadar da baş belasısın...”

Megumin bir an soluk soluğa durduktan sonra mektubu hatırladı.

Darkness'tan gelmişti, hepimize hitaben. Megumin, içinde gizli bir anlam olduğundan emin olarak sayamayacağım kadar çok kez okumuştu. Şimdi masanın üzerine koydu.

“Darkness gerçekten partimizden ayrılmaya niyetli... Bir daha geri dönmemek üzere...”

Aqua ve ben ikimiz de sessiz kaldık.

Sonunda, “...Hiçbirimizin yapabileceği bir şey yok. Aile ailedir. Zaten bizim gibi sıradan insanlarla maceraya atılmaması gerekirdi,” dedim.

“Hayır! Eminim burada garip bir şeyler oluyor,” diye karşılık verdi Megumin. “Darkness bize hiçbir şey söylemeden öylece gitmez! Sadece bir mektupla veda etmeyecek kadar yakınız!”

“Haklı,” dedi Aqua. “Ne düşünüyorum biliyor musun? Sanırım Kazuma'nın abartılı cinsel tacizi sonunda fazla ileri gitti. En azından, küveti çamaşırlarımızla doldurup sonra içine dalıp ‘Hoo-hoo! İç çamaşırı banyosu!’ diye ağlamayı bırakabilirdi!”

“Ne?! Ben bunu daha önce hiç yapmadım! Henüz!”

“‘Henüz’ mü?”

Mektubu masadan kaptım ve içeriğini bir kez daha gözden geçirdim.

Bunu size bu kadar aniden bildirdiğim için üzgünüm.

Okurken...

Tam olarak ne olduğunu söyleyemem, ama karmaşık bir durum. Soylu olarak benim ilgilenmem gereken bir şey.

...onu bir top haline getirip çöp kutusuna atmaya hazırlandım.

Artık sizinle olamam. Ne kadar bencilce geldiğini biliyorum, ama beni partiden saymayın. Umarım başka iyi bir ön saflık savunucusu bulursunuz.

Beni öyle görünce Aqua ve Megumin biraz korkmuştu. Kahretsin, neye bu kadar sinirlenmiştim ki?

Hepinize minnettarım. Ne kadar müteşekkir olduğumu asla ifade edemem. Birlikte geçirdiğimiz maceralardan gerçekten keyif aldım. Bu hayatımın en güzel zamanıydı. Birlikte paylaştığımız deneyimleri asla unutmayacağıma söz veriyorum.

Sonuçta o soylu sınıfındandı. Bizden farklı bir dünyada yaşıyordu. Sadece kendi dünyasına geri dönmüştü.

Evet... Evet. Şimdi gerçek bir tank bulabilirdik, saldırıları gerçekten isabet eden biri. Plan buydu.

Masaya oturdum ve bir sonraki ürünüm üzerinde çalışmaya başladım.

Her şey için teşekkür ederim. İmza, Lalatina Ford Dustiness. Sevgili yoldaşlarıma, en içten şükranlarımı sunarım.

Kutu kesicimin ucu çatırdadı. Fark ettiğimden daha sert bastırıyordum. Bu da Megumin'in, “Sanırım sen de rahatsız oldun, değil mi Kazuma? Neden dürüst olmuyorsun? Ve sonra bir kez daha Darkness'ın lüks dairesine gidelim!” demesine neden oldu.

Kararlılıkla yumruğunu sıktı ve bana yaklaştı.

Darkness'ın eve gelmediği o ilk gün—

Gece yarısından kısa bir süre sonra, soğuk yiyecekleri atıştırmaya başladık.

Sonra, o sabah erkenden, Dustiness lüks dairesine adeta bir saldırı düzenledik...

“Bizi yine kovalayacaklar,” dedim. “Burada ciddi bir soylu ailesinden bahsediyoruz. Eğer içeri girmeye çalışırsak, en iyi ihtimalle hepimiz tutuklanırız. Darkness ve babasının kim olduğu düşünüldüğünde, ölüm cezasından kurtulabiliriz, ama eğer bizi görmek istemiyorsa, pek fazla seçeneğimiz yok.”

Megumin bu sözler üzerine soldu.

Darkness'ın evine vardığımızda, kapıdaki muhafız bize sadece, “Ne olduğunu söyleyemem. Geri çekilmenizi rica ediyorum,” demiş ve bizi geri çevirmişti.

Sinirlenmiş bir şekilde, yedek bir kutu kesici aramaya başladım.

“Söylediklerine kendin bile inanmıyorsun, Kazuma,” dedi Aqua. “Hala Darkness için yapabileceğimiz bir şeyler olduğunu umuyorsun. Bu yüzden tüm bu yeni şeyler üzerinde bu kadar çok çalışıyorsun. O işe yaramaz iblisin sana söylediklerine gerçekten inanıyorsun, değil mi? Sana iblisler hakkında bir şey söyleyeyim. Hepsi dolandırıcıdır. Ve asla kimseye bedavaya yardım etmezler.”

Aqua'nın iç kargaşama ses verdiğini duyunca donup kaldım. “O-olamaz! Ne kadar yanıldığını bile bilmiyorsun! Sadece çalışmak istemiyorum, bu yüzden satacak daha fazla alet edevat buluyorum, hepsi bu!”

Aqua bana çok ciddi baktı. “Bu pasif-agresif tavırlar da ne, Kazuma? Umursamıyormuş gibi yapmak zorunda değilsin. Sadece dürüst ol. Darkness olmadan yalnız olduğunu söyle. ‘Umursamıyormuş gibi yapıyorum ama aslında çok umursuyorum!’ numarası yapan, ama altın rengi ikili kuyrukları olmayan hiç kimseyi kabul etmiyorum! Ya kendini toparla ya da biraz boya alıp o saçları yapmaya başla!”

“……”

Aqua'nın elinden yumurtayı sanki onunla kahvaltı yapacakmışım gibi kaptım. Bu, onun ağlamasına ve sınırı aştığı için özür dilemesine yetti.

Megumin sadece bizi izledi, sonra hüzünle mırıldandı, “Her zamanki numaralarınız bile nedense... bir şeyler eksik şimdi.”

Lonca'ya giderken, Megumin memnuniyetsiz bir ifadeyle arkamdan tıpır tıpır geliyordu. Açıkçası, bugün evde sessizce oturmasını ummuştum—tıpkı hala yumurtasını kuluçkaya yatırmakla kafayı bozmuş Aqua gibi.

“Hey, Megumin,” dedim. “Sana harcayacak biraz harçlık vereyim—sen de eve git, tamam mı?”

“Hayır, tamam değil. Ben bu partinin bir üyesiyim ve bu sıfatla yeni üyeleri seçmeye yardım etme hakkım var.”

Megumin bir süredir hiçbir talimatımı dinlemeyi reddediyordu. Ve sanırım onu suçlayamazdım.

Ne de olsa, şu anda Lonca'ya gitmemin nedeni, Darkness'ın yerine yeni bir ön saflık üyesi bulma umuduydu.

Büyücü adımlarını hızlandırdı, tam arkamda durdu ve “Dehşete kapıldım. Kahkahaları ve acıları paylaştığın değerli bir yoldaşın sadece birkaç günlüğüne gidiyor, sen de onu değiştirmeye mi çalışıyorsun? Sen bir canavarsın, Kazuma. Gerçek bir canavar.” dedi.

Sonra geriye doğru koşarak tekrar birkaç adım arkamda kaldı.

“Y-yanlış anladın. Darkness bizden onu değiştirmemizi istedi. Elbette onu geri isterdim. Ama o bizden—”

Megumin mesafeyi bir kez daha kapatırken tıpır tıpır sesler geldi. “Sadece numara yapıyorsun. Aqua'nın sana daha önce söylediklerinden sonra utanıyorsun, değil mi? Sadece itiraf edemiyorsun. Sert davranmaya çalışıyorsun. Yeni bir parti üyesi almayı ertelersen, Darkness'ı özlediğin için olduğunu düşüneceğimizden korkuyorsun.”

Sonra geriye doğru koşarak (tıpır tıpır tıpır) tekrar birkaç adım arkamda kaldı.

İnanamıyorum!

Bundan sonra, Lonca'ya varana kadar Megumin beni takip etti, aramızdaki mesafe tek bir adım bile değişmedi.

Of. Yanımda yürüyebilirdi, ama hayııır...

Sinir bozucu bir şekilde, benden kaçarak onu kaybetmeye çalışabileceğim kadar geride kalmadı hiç.

Sonunda Maceracılar Loncası'na vardığımızda, Megumin yanıma gelip kolumu çekiştirdi.

“Oraya girmemelisin, Kazuma. Eğer girersen, Kızıl Büyü Klanı'nın gazabını bizzat deneyimleyeceksin.”

“Ne yapacaksın? Bir şey denersen, o değerli asanı tuvalete tıkacağım.”

Kaşlarını çatmış bir şekilde hemen arkamdan gelen Megumin ile Lonca'ya girdim. 'Parti Arıyorum' panosuna yöneldim ve gönderileri incelemeye başladım. Kendim yeni üye talebi yayınlamanın bir anlamı yoktu; partimizin korkunç itibarı bizden önce gelirdi. Ön saflık tankı talebime kimsenin cevap vermeyeceğinin acı verici bir şekilde farkındaydım.

Bu da demek oluyordu ki, zaten yeni bir partiye katılmak isteyen birini bulmalıydık. Gerekirse biraz zorlayabilirdik...

Ooo!

Hemen gözüme çarpan biri oldu. Tek elli kılıçta uzmanlaşmış bir savaşçıydı. Savunma yeteneğine güveniyor, ön safta tanklama yapmak istiyordu. On sekiz yaşında, erkek.

Tam da aradığımız gibiydi. Kağıdı alıp maceracının beklediği masaya yöneldim.

“Öhöm. Affedersiniz? Gönderinizle ilgili?” dedim.

Adam neşeli bir ifadeyle bana baktı. Belki de kim olduğumu bilmiyordu. “Ah, evet! Tanıştığıma memnun oldum. Benim adım—”

“Tanışmaya gerek yok,” dedi Megumin, adamın arkasından gelerek.

…Bu iyi bitmeyecekti.

“Seni partimiz için uygun olup olmadığını görmek üzere sınayana kadar adını bilmek istemiyorum. Ne de olsa, İblis Kral’ın generalleriyle düzenli olarak kafa kafaya gelen birinci sınıf bir ekibiz. Sınavın şu: Büyük bir ödül avını tek başına, hiçbir— Ow!”

“Sınav falan yok! Lütfen, onu görmezden gelin! Üzgünüm—bize bir dakika verin, olur mu?”

“Şey… Peki…”

Gevezelik eden Megumin’e susması için bir şaplak attım. “Gel buraya sen.”

“Kesinlikle olmaz… O-oh! Kapüşonumu çekme! Bu cübbeyi bir arkadaşımdan aldım! Şeklini bozarsın!”

Megumin’i savaşçıdan uzakta, sesimizin duyulmayacağı bir yere sürükledim. “Anlamıyor musun?” dedim. “Darkness geri gelirse partimiz beş kişilik olacak, hepsi bu. Benim duvar olmaya kondisyonum yok. Aqua’nın da yok. Sen zaten söz konusu bile değilsin. Darkness olmadan bir sürü canavarla yüzleşmek istiyorsak, bize bloklama yapacak birine ihtiyacımız var, anladın mı?”

“Evet, Satou Kazuma, ‘anladım.’ Ön safta kas gücüne olan ihtiyacı anlayacak kadar zekiyim. O zaman devam edelim.”

Gerçekten anladığına imkan yoktu. Mülakatı sabote edecekti.

“Dinle,” dedim ona. “İblis Kral’ın bir sürü generalini indirdik. Günlerden bir gün kralın bizzat kendisinin dikkatini çekeceğiz. Hatta Beldia’yı ortadan kaldırdığımız için Vanir’i buraya yolladı. Her an en azından asgari düzeyde işleyen bir savaş yeteneğine sahip olmamız gerekiyor, ne olur ne olmaz diye. O çocuğu geçici olarak partimize katabiliriz. Anlıyor musun? Beni baltalamayacaksın, değil mi?”

“Anlıyorum. Ve baltalamayacağım. İnan bana, baltalamayacağım.” Megumin, alışılmadık bir uysallıkla başını salladı. En munis olduğu zamanlarda, bir şeyler planladığından en emin olabilirdiniz. Büyücümden gözümü ayırmadan savaşçının masasına geri döndüm.

“Pekala,” dedim, “bunun için üzgünüm. Ben Satou Kazuma. Bana Kazuma diyebilirsin. Ve bu da—”

Tam onu tanıtacakken, Megumin pelerinini dramatik bir şekilde savurdu ve tüm Lonca Salonu’nda yankılanan bir sesle dedi:

“Benim adım Megumin! Axel’ın en büyük büyü kullanıcılarından ve Patlama’nın ustasıyım! Bu Lonca’da Çılgın Patlama Kızı lakabıyla tanınırım! Şimdi, hadi birlikte— Ow!”

Megumin orada saçma bir kendini tanıtma yapıp tüm Lonca’nın dikkatini çekerken, ona bir şaplak attım—ama artık çok geçti. Savaşçının yüzünde bir tanıma ifadesi beliriyordu.

“B-bekleyin… Sizin hakkınızda söylentiler duydum… Ü-üzgünüm, bunlar en korkunç şeylerdi. Bu bana fazla! Lütfen, başkasını bulun!”

Ne tür söylentiler duyduğunu merak ettim. Belki de itibarımız düşündüğümden daha kötüydü. Hala özür dileyen savaşçıyı arkamızda bıraktık. Megumin bana döndü, yüzünde hem bir memnuniyet hem de sanki önemli bir şey kaybetmiş gibi bir acı vardı.

“Bizim için iyi bir eşleşme değil gibi, değil mi, Satou Kazuma? Ben sadece kendimi tanıttım. Bir sonraki kişiyi deneyelim. Kim o?”

Kendini tanıtma mı? Daha çok intihar saldırısı gibiydi. Megumin’in adanmışlığını hafife almıştım. Bu kadar nefret ettiği lakabı benimseyeceğini hiç beklemezdim.

Neyse, sırada kim vardı?

Megumin ve ben panoya geri döndük, ama her olası adayı bulduğumuzda, göz teması kurmaktan bile kaçındılar. Görünüşe göre Megumin, küçük çıkışıyla itibarımıza ölümcül bir darbe vurmayı başarmıştı.

Lanet olsun! Genellikle sadece düşüncesizce her şeyi patlatırdı. Neden bunca zaman içinde tam da şimdi zekice davranmayı seçti ki?

İşte o zaman oldu.

“Hey, Satou Kazuma. Parti üyeleri mi arıyorsun? Neden bana sormuyorsun?”

Dust’tı. Bugün her zamanki grubuyla birlikte görünmüyordu.

“Zaten parti üyelerin var, değil mi?” dedim. “Diğerlerine ne oldu?”

Dust’ın yüzü buruştu. “Onlar berbat! Şunu dinle, Satou Kazuma—sadece şunu dinle! Hidra ile savaşta o kadar para kazandılar ki, şimdi bana bir süre çalışmayı düşünmediklerini söylüyorlar! Ben hiç ödül almadım ve biraz para kazanmam gerekiyor. Ama herkes şu an o kadar zengin ki geçici parti üyeleri bile aramıyorlar. Ve benim gibi savaşçılar eris’e düzineyle bulunur… İşte benim hikayem bu. Eğer ön saflarınızı doldurmak istiyorsanız, neden ben yapmayayım ki?”

Megumin, Dust’a çok rahatsız edici bir haşereymiş gibi bakıyordu. Tamam, bir serseri olarak ünü vardı, ama işini yapabilen biri olarak da biliniyordu. Megumin ve Aqua aslında bir ara onunla parti kurmuştu, bu yüzden bir nevi arkadaştı.

Onu reddetmek için hiçbir nedenim yoktu, bu yüzden Dust deneme süreliğine partimize katıldı.

Şimdi ihtiyacımız olan şey, geçici üyesiyle birlikte tüm partinin uyum sağlamasını sağlayacak bir yoldu; bu yüzden rastgele bir görev alıp kasabanın eteklerindeki büyük bir tarım alanına yöneldik.

Yağmur mevsimiydi ve Japonya’da bu sevimli küçük kurbağaları ortaya çıkarırken, burada çok daha tehlikeli bir şey ifade ediyordu.

“Hedef! Hedef, hedef, hedef! …İşe yaramıyor. Oklarımla ona hasar veremiyorum. Derisi çok sert!”

“Kılıçlar ve oklar bir Adamantropod’a karşı işe yaramaz! Sadece onu büyüyle yavaşlatmaya çalış, Satou Kazuma! O şeyden tarlaları korumaya yardım et, küçük hanım ergen büyüsünü hazırlayana kadar!”

“Hey! Kime ‘hapishane kaçağı’ diyorsun sen?!”

Dust, Megumin ve ben, bu haşerelerden kurtulmak için aynı görevi almış birkaç maceracıyla birlikte tarlalardaydık. Yağmur mevsimi, ekinleri yemeyi seven Dev Salyangozların ve ardından bu Adamantropodların vebasını getirmişti.

Arkamızda, tam o anda…

“Hey! O yaz bambularından biri Joseph’in tam kıçına saplandı! Yaralı! Bu halde tarlada çalışamaz! Onu buradan çıkarın!”

“Bir yaban domuzu! Tüm bu kafa karışıklığının kendi şansı olduğunu düşünmeli, çünkü o ve diğer ekin yiyiciler sürüler halinde ortaya çıkıyor!”

Bu çığlıklar, ekinleri hasat etmeye çalışan çiftçilerden geliyordu.

Hasat, her dünyada emek yoğun bir projeydi.

“Dondur! Dondur, dondur, dondur!!” Adamantropod’un vücut sıcaklığını düşürmek ve onu yavaşlatmak için buz büyüsü kullandım. Adında ‘adamant’ ön eki boşuna yoktu—sadece kabuğu değil, tüm vücudu olağanüstü sertti. Bize böyle zaman kazandırmak, yapabileceğim en fazla şeydi.

Tarlalarda, Dust zaten birkaç maymunu etkisiz hale getirmişti ve şimdi kılıcıyla bir başkasını bıçakladı, sol elindeki kalkanı kaldırırken kılıcının kabzasıyla kendini destekleyerek.

Bir yaban domuzu saldırmak üzereydi ve Dust onu karşılamaya hazırlanıyordu.

“Gelin üzerimeeeee!” Dust alçak bir duruşa geçip ileri koştu, kılıcının kabzasını daha da sıkı kavrayarak. Eğer bir yaban domuzuna gözünü kırpmadan karşı koyabilecek biri varsa, o da Dust olurdu. Ne de olsa bir hidranın şiddetli saldırısından sağ çıkmıştı.

Ama bu, Dust’tan bile çok şey beklemek olurdu. İnek kadar büyük domuz, doğrudan ona doğru saldırdı…

“Gvah?!”

Canavar’ın saldırısı onu havaya fırlattı. Ancak domuz, Dust ve tam metal zırhıyla çarpışmasından yara almadan kurtulamadı; sersemlemiş bir halde sendeledi ve saldırmayı bıraktı. Domuzun yanına gidip kılıcımla onu indirdim. Yaratığı aslında savaşmak zorunda kalmadan yenmeyi başarmıştım. İşlerin nasıl gittiğini görmek için arkama baktım.

Maymunlar, birkaç maceracının savunma çabalarını aşarak tarlalara girmişti. Lanet olsun! Domuzla karşılaşmasından hala gözlerini kırpıştıran Dust’ı geçici olarak görmezden geldim ve oklarımla maymunları avlamaya başladım.

“Satou Kazuma! Patlama büyümü okumayı bitirdim!” diye seslendi Megumin.

Geri çekilen maymun sürüsünü işaret ettim ve dedim ki, “Yap şunu, Megumin! Onları havaya uçur!”

Bu, diğer maceracılardan çığlıklar yükseltti: “Hayır! Bekl—”

“Patlama!!!”

Megumin’in büyüsü maymunları, domuzu, Adamantropod’u… Ve tüm tarlaları, tüm ekinleri ve hepimizi ortadan kaldırdı.

Tehlike ortadan kalkınca, Lonca’ya geri döndük. Katılan her maceracı için ödül yirmi bin eris’ti. Adamantropodlar ve bazı diğer haşerelerle uğraşıyorduk—yaban domuzu dışında, hayatı tehdit eden bir şey yoktu. Yirmi bin, oldukça iyi bir anlaşma gibi görünüyordu…

Diğer herkes için tabii.

“Pekala, o zaman, Bay Satou Kazuma, Bayan Megumin, Bay Dust. Her birinize beşer bin eris.”

Ekinleri havaya uçurmak, ödülümüzden büyük bir pay almıştı. Bu benim hatamdı; Megumin’e emri düşünmeden vermiştim.

Özür diledim, ama Dust bana dedi ki, “Hey, olur böyle şeyler. En azından bu, bu geceki içkimizi karşılar. Moralini bozma. O büyük patlama olmasaydı, o maymunlar kaçardı ve tüm görevi başaramazdık!”

Sonra güldü ve parasını hemen güzel, soğuk bir kupa siparişine yatırdı.

“Biliyor musun,” dedi Megumin, “ne Aqua ne de Darkness’ın olmamasına rağmen, üçümüzün oldukça iyi iş çıkardığını düşünüyorum. Başka çok fazla maceracı da yoktu. O görevde daha fazla katılımcı beklerdim.”

Megumin, görevi başarıyla tamamladığımız için yeterince mutlu görünüyordu, ama zihni hala başka bir yerde gibiydi. Ve nerede olduğunu biliyordum: Darkness’ı düşünüyordu.

Dust'ı Darkness ile karşılaştırmak adil değildi, ama o çılgın mazoşistin iyi olduğu tek bir şey varsa, o da hasarı emmekti. Dust, maymunların bazılarını ortadan kaldırarak ve her yönüyle iyi bir ön saflık savaşçısı olarak alnının akıyla çıkmıştı, ama yine de... Darkness saldırılarıyla hiçbir şeye isabet ettiremeyebilirdi, ama o yaban domuzunun saldırısını gözünü bile kırpmadan absorbe edebilirdi. Tekrar ediyorum: Adil değil, biliyorum, ama bunu düşünmeden edemedim.

Pekala, şimdi Dust ile Darkness'ı karşılaştırmanın ne anlamı vardı ki? Dust, partimizde olan kişiydi ve işlerin nasıl gideceğini görecektik.

Geçici parti üyemizi edindiğimizin ertesi günü, evimizin ön kapısı çalmadan açılıverdi ve bir adam soluk soluğa içeri daldı.

“Dün, geçici olarak partimize katıldığın için eve uğramanı ve seni Aqua'yla resmen tanıştıracağımı söylemiştim, ama bu kadar acele etmene gerek yoktu. Ne oldu?”

Yeni gelen Dust, hala nefes nefese şunları söyledi: “Kazuma, durum kötü! Bana yardım etmelisin! Yalvarıyorum sana, benimle gel!”

Bir hidrayı bitirmek için doğrudan dalan adamdı bu. Onu bu kadar üzen şey, kesinlikle büyük bir şey olmalıydı. Megumin ve Aqua'ya baktım. “Bunun ne hakkında olduğunu bilmiyorum ama öğrenmeye gideceğim.”

Sonra lüks daireden ayrıldım, Dust beni adeta sürükleyerek götürüyordu.

Giderken Dust, bu kadar korkunç olan şeyin ne olduğunu bana açıkladı. Bitirdiğinde, aniden durdum.

“Pekala, bir dakika bekle. Şunu bir netleştirelim. Bu kadar endişelendiğin o korkunç durum... Rin'in bir erkek arkadaş edinmesi mi?”

“Evet! Bunun ne kadar ciddi olduğunu göremiyor musun?! Ama Keith ve Taylor'ın tek dediği 'Hımm, öyle mi?' oldu!”

Üzgünüm dostum, benim tepkim de... aşağı yukarı aynı.

Ancak Dust, yumruğunu kaldırdı ve ilan etti: “Sevgili ve değerli yoldaşım, kim bilir nereden çıkıp gelen bir adamla cilveleşiyor! Kazuma, iyi bir kadın arkadaşın tuhaf bir adamla takılsa endişelenmez miydin?!”

Sanırım, hani, iyi bir kadın arkadaşım olsaydı... Ve o da bir erkek arkadaş edinseydi...

“Ne demek istediğini bir nebze anlıyorum. Sanırım.”

“Değil mi?! İşte benim Kazuma'm; anlayacağını biliyordum!”

Neredeyse çılgına dönmüş bir halde, Dust hikayesine devam etti. Anlattığına göre, Rin son zamanlarda ona karşı giderek daha soğuk davranıyordu. Şüphelenen Dust, yirmi dört saat onu takip etmeye başlamış ve tanımadığı bir adamla bir hana girerken görmüş.

“Ş-şey, biliyorsun, bu şeye gerçekten bir son vermen gerekiyor—”

“Ve bu demek oluyor ki bu beş para etmez serseri, Rin'i koluna takmış! Sevgili parti üyem için endişeleniyorum. Bu adamın kim olduğunu öğrenmek istiyorum. Lütfen, Kazuma, diğerlerine güvenemem. Güvenebileceğim tek kişi sensin, lütfen bana yardım et!” Ellerini yalvarırcasına birleştirdi.

Durup düşündüm. Başkalarının aşk hayatına karışmak hoş değildi, ama onun ne hissettiğini bilmiyormuş gibi davranabilir miydim? Eğer Darkness bir gün aniden bir erkek arkadaşı olduğunu açıklasaydı, ben de kim olduğunu öğrenmek isterdim. Gerçi, kabul etmek gerekir ki, bu Darkness'ın... tuhaf erkek zevkleri olmasından kaynaklanıyordu.

“Pekala,” dedim bir an sonra. “İçime pek sinmiyor ama senin yerinde olsaydım, ben de aynısını isteyebilirdim. Rin'in başını belaya sokması pek olası değil, ama bir zamanlar birlikte bir maceraya atılmıştık. Nasıl bir adamla birlikte olduğunu merak etmediğimi söylesem yalan olur.”

“Evet! Biliyordum sana anlatabileceğimi, Kazuma! Sana güvenebileceğimi biliyordum!”

Sokağa doğru yürümeye devam ettim, Dust hakkında biraz endişeliydim. Zihnimde Rin, Darkness ile örtüşüyordu. Ondan o kadar uzun zamandır haber almamıştım ki.

Dust bizi küçük, derli toplu bir hana götürdü. Burası normalde maceracıların bulunacağı türden bir yere benzemiyordu; daha çok çiftler için küçük bir kaçamak yeri gibiydi.

“Burası, Kazuma. O yürüyen kusmuk yığını Rin'i buraya getirdi, sanki kendi oyuncağıymış gibi!”

Hey, burada hemen yargıya varmayalım...

Dust ayağa fırladı. Onun aceleci bir şey yapabileceğinden endişelenmeye başlamıştım.

“Peki aklında ne var?” diye sordum. “Sanırım adamın odasına öylece dalmayı falan düşünmüyorsun, değil mi?”

Dust bana sırıttı. “Ne kadar zamandır maceracı olduğumu sanıyorsun? Bu işte hayatta kalmak istiyorsan, hazırlıklı olmalısın. Tam olarak hangi odada kaldığını biliyorum ve yan odayı da şimdiden ayırttım.”

O-oha, şimdi.

Dust'ı hemen polise teslim etmenin en iyisi olabileceği hissine kapılıyordum, ama o çoktan hanın kapısını açmıştı bile. Onu takip etmekten başka çarem yoktu. Eğer bu tür bir azim ve girişkenliği maceracılık işine verseydi, muhtemelen şu ana kadar başardığından çok daha fazlasını başarabilirdi...

Hanın içi olabilecek en sade tarzda döşenmişti. Zemin katta bir yemek alanı, ikinci katta ise odalar vardı. Sahibi bizi gördü ama durdurmaya çalışmadı; sadece ilgisizce esnedi. Belki de Dust'ın ayarlamaları çoktan yapmış olmasındandı.

Dust doğruca ikinci kata yöneldi ve sonunda odalardan birinin önünde durdu.

“Tamam, işte burası. Duvarlar ince, o yüzden sesini alçak tut, tamam mı? Rin yan odada olmalı. Kulakları çok keskindir, bu yüzden bizi duymamasına dikkat etmeliyiz.”

Anladığımı belirterek başımı salladım ve Dust'ı odaya takip ettim. Mobilyalar basitti: bir yatak, bir masa ve küçük bir şifonyer. Dust kapıyı nazikçe kapattı ve sonra kulağını duvara dayadı. Ben de onu taklit ettim, yapmamam gereken bir şeyi yapıyor olma hissinden kurtulamıyordum.

Yan odadan tanıdık bir kız sesi duydum.

“Biliyorum ama... Bunu benim yapmam gerçekten...”

Bu kesinlikle Rin'di. Ama pek de keyifli vakit geçiriyor gibi gelmiyordu.

“Rin, tatlım, istediğim şeyin kolay olmadığını biliyorum. Normalde tabu olacağını da biliyorum. Ama hissettiğim aşka engel olamıyorum!”

“S-sakin ol! Sen... Bunu iyi düşünmelisin. Soylular maceracılarla takılmaz. Bu bile yeterince sorun olur...”

Demek bir aristokrattı. Rin yükselebilirdi! Ama konuşma tarzından, bu ihtimalden pek de heyecan duymadığı anlaşılıyordu.

Bir maceracı ve soylu sınıfından birinin oğlu. Normalde sokakta bile birbirlerini görmezlerdi. Darkness'la benim bir partide bir araya gelmemiz, kural değil, istisnasıydı.

Tüm bunlar aklımdan geçerken, duvarın diğer tarafındaki konuşma devam ediyordu.

“Rin, sevgilim! Statü farkının hislerimi kabul etmeyi imkânsız kılabileceğinin acı verici bir şekilde farkındayım. Ve başa çıkılması gereken daha büyük engeller olduğunu da biliyorum. Ama en azından... En azından bu sihirli kamerayı—bu çok pahalı sihirli kamerayı—kullanarak bir fotoğraf çek!”

“S-s-s-s-sakin ol dedim! Biraz rahatla artık! Mantıklı olalım!”

Şimdiye kadarki konuşma, durumun özünü anlamamız için yeterliydi. Genç bir soylu, Rin'e sırılsıklam âşık olmuştu, ancak aralarındaki sosyal mesafe birlikte olmaları için çok büyüktü. Ama bu "en azından bir fotoğraf çek" de neyin nesiydi? Bu adam o kadar da kötü biri gibi gelmiyordu.

“Nasıl yapabilirim?! Beni bu kadar alevlendiren biri varken nasıl mantıklı olabilirim?!”

“Bak, sadece rahatla! Sakinleş! N-ne dersin, aşağı inip bir şeyler yiyelim mi? Sinirlerimizi yatıştırmak için, tamam mı?”

...Pekala. Belki de dünyanın en iyi adamı değildi.

Yanımda, Dust gözlerinde ateşle ayağa kalktı.

“Affedersiniz. Bu adamın ağzını burnunu dağıtacağım.”

“Dur, yapma bunu! Henüz çok erken!”

Onu bir şekilde zapt etmeyi başardım. Bir an sonra, yan odanın kapısının açılıp tekrar kapandığını duyduk. Yemek yemek için birinci kata inmiş olmalılardı.

Dust hiçbir şey söylemedi ama yüzüne kötücül bir gülümseme yayıldı.

“Şuna bak, Kazuma! Her yer kıyafet dolu! Hem de süslü püslü olanlar; tam bir soylu, evet!”

Dust'ı doğrudan diğer odaya takip etmiştim. Şimdi onun yeri altüst etmesini izliyor ve başımı ellerimin arasına alma isteğim giderek artıyordu.

Bu sefer gerçekten sınırı aştık.

Suç listemize şimdi de izinsiz girişi eklemiştik.

“Pekala, o zaman. Bakalım o şımarık züppenin neyi varmış—Hey! Bu ne?!”

Gerçekten bunu durdurmalıyım.

Suçluluğumu hırsızlıkla katlamak istemiyordum.

Dust bir şifonyer çekmecesini açmış, şaşkınlıkla içine bakıyordu. Tam elini omzuna koymuştum ki—

“Şuna bak, Kazuma! Şu dantelli kırmızı iç çamaşırına bak! O piç, Rin'i bunu giymeye zorlayıp sonra fotoğrafını çekecekti! Ne kadar sapıkça! Ne kadar da hazırlıklı! Pekala, ona bu tür çöplerle ne yaptığımızı göstereceğim!”

Sonra, bir an bile tereddüt etmeden, soyundu ve dantelli iç çamaşırını kendi giydi.

O soylu ne kadar sapık olursa olsun, tam o anda, Dust kesinlikle daha kötüydü.

“Tamam, Kazuma! Şuradaki o pahalı görünen sihirli kamerayı al ve benim bir fotoğrafımı çek! Onun değerli filmini, bu naçiz vücudumun boudoir fotoğraflarıyla dolduracağız. Rin'in bir fotoğrafını çekmiş olsa bile, bu şeyler tüm deneyimi o kadar travmatik hale getirecek ki asla unutamayacak!”

Buna ne diyeceğimi bilemiyorum.

Biraz bunalmış hissederek, denileni yaptım ve kamerayı elime aldım. Yapısı oldukça basit görünüyordu, ama içinde kesinlikle güçlü bir büyü hissedebiliyordum. Tuttuğum nesne muhtemelen bir ev kadar değerliydi ve ben onunla yapılabilecek en aptalca şeyi yapmak üzereydim.

Dust orada çıplak bir şekilde, kolları bağlı, ellerini bile kullanmadan geriye doğru eğilmiş duruyordu. Sapık olabilirdi ama aynı zamanda oldukça yapılıydı; boynunu destek olarak kullanıyor, kaslı vücuduyla mükemmel bir kemer oluşturuyordu.

“Tamam! Çek, Kazuma! Şimdi gelecek nesiller bu güzel vücudumun tadını çıkarabilir!”

Kaç fotoğraf çektiğimi sayamadım. Dust her açıdan kameraya dişlerini göstererek gülümsedi: ben masanın üzerinde ona bakarken, yerden ona bakarken. O kamerayı her türlü pozla test ettik. Kartal taklidi yap. Puma taklidi yap. Bir sonraki eseri hakkında derin düşünen bir sanatçı taklidi yap.

"Harika, Dust, aynen böyle devam! Alev alev yanıyorsun, bebeğim! Zarif güzellik pozları bu kadar, şimdi seksi canavar zamanı! Parmaklarını birleştir ve kalçanı şöyle bir dışarı çıkar!"

Dust, yaramaz bir çocuk gibi başparmaklarını birleştirdi ve o kırmızı külotlu poposunu bana doğru uzattı. Deklanşöre birkaç kez bastıktan sonra, "İşte bu! Şimdi havalı olmalısın! Bacaklar açık, kalçalar aşağıda ve eller—evet, aynen öyle, tam da istediğim gibi!" dedim.

Bir tür sumo güreşçisi pozu almış, sağ elini dümdüz ileri uzatmıştı. En ciddi ifadesiyle, ona öğrettiğim repliği haykırdı:

"Hakkeyoi!"

Gülmekten gözlerimizden yaşlar geliyordu, karınlarımızı tutuyorduk. Daha fazla dayanamıyorduk. Neşeden yerlerde yuvarlanıyor, yere vuruyorduk.

Küt.

Bu, Rin'in açık kapıda şaşkınlıktan asasını düşürüşünün sesiydi.

"Peki, burada neler oluyor?" diye sordu Rin. "Dust'ın böyle bir şey yapacak kadar aptal olduğunu biliyorum ama sen, Kazuma?"

Rin'in ve genç soylunun önünde diz çökmüştük.

"Çok üzgünüz," diye koro halinde söyledik.

Dikkatsiz davranmıştık. Sanki tuhaf bir düğmeye basılmıştı ve kendimizi tamamen saçma fotoğraflar çekmeye kaptırmıştık.

Halimiz, Rin'den uzun, derin bir iç çekiş koparmaya yetti. Dust'a attığı bakış neredeyse acı vericiydi. Aslında, Dust'ı o kırmızı külotlarla görmek de öyleydi. Keşke en azından iç çamaşırını değiştirseydi.

"Ah," dedi. "Ben de sizin için ne kadar endişelenmiştim. Onunla ne istersen yap; seni durdurmayacağım. Hadi, Kazuma, gidelim." Rin aşırı yorgun görünüyordu ama bana elini uzattı.

"Şey... Emin misin? O ikisini gerçekten yalnız mı bırakmalıyız? Başımız gerçekten belaya girebilir..."

Rin elimi tuttu ve beni yarı sürükleyerek dışarı çıkardı.

"Merak etme. Ben kesinlikle etmeyeceğim."

Koridora çıktığımızda boş eliyle kapıyı kapattı. İçerideki iki adamın seslerini hâlâ duyabiliyorduk.

"Bay Dust, odamda sizi bu kıyafetle bulmamın..."

"Ha? Evet, içeri daldım. Ne yapacaksın, ağlayacak mısın?"

Dust'ın şaşkın ve özür dileyen halinden çıktığı anlaşılıyordu. O an nasıl göründüğünü gerçekten anlamış mıydı acaba?

"Hey, Rin. Onu durdurman gerekmez mi? Bir şeyler olacak."

Rin ise yorgun gözlerle bana baktı ve çaresizce başını salladı. "Belki o bir şeyler yapar; belki de ona bir şeyler yapılır. Denedim, Kazuma. Gerçekten denedim. Ama sonra kapıyı açıyorum ve o aptal orada, öyle giyinmiş duruyor... Kendini tencereye atıp kapağını kapatan bir ıstakoz gibi. Yapabileceğim başka hiçbir şey yok."

...?

Bu garipti. Sanki birbirimizi yanlış anlıyorduk.

"Ş-şüphesiz şikâyet etmeyeceğim, Dust. Dust... Ah! Ah, Dust! Ahh, bu çok... heyecan verici! Rin bana vazgeçmemi söylemişti ama sen buradasın... Tanrıçaya şükürler olsun ki Axis Kilisesi'ne katıldım ve durmadan dua ettim! Cennette gerçekten bir tanrı var!"

"Neye bu kadar sevindiğini bilmiyorum ama sadece soylu olduğun için gözümün korktuğunu sanıyorsan yanılıyorsun. Krallarla, soylularla ya da her kimseyle birlikte olmaya tamamen alışkınım. Burada sadece iki erkeğiz, ne eksik ne fazla. Anlaştık mı?"

"Y-yani benim statüme hiç aldırış etmeyecek misin?! Burada sadece iki erkek miyiz?! Ahh... Ahhh! Ey Leydi Aqua, bu harika gün için sana şükrediyorum!"

Rin ve ben, tek kelime daha duymayı beklemeden handan ayrıldık.

"Peki, siz ikiniz öyle bir yerde ne yapıyordunuz ki?" diye sordu Rin, dışarı çıktığımızda şaşkınlıkla.

Bir an, gerçeği söyleyip söylememe konusunda düşündüm ama sonra, "Şey, aslında..." dedim.

Ona olan her şeyi anlattım, Dust'ın onun için gerçekten endişelendiğini vurgulayarak.

Sonuç olarak Rin, nefesi kesilene kadar gülmeye başladı.

"Ah— Ah-ha-ha—! O-o aptal! İkinizde de bir sorun var! Ah-ha-ha-ha-ha!"

İnanın bana, tamamen katılıyorum.

Açıkçası, normalde böyle bir şeye asla karışmazdım ama nedense Rin ve Darkness zihnimde bir araya geliyordu...

Rin gözlerinin kenarındaki gözyaşlarını sildi ama omuzları hâlâ titrerken şunları söyledi:

"İçini çekti... Gördün mü, o soylu adam? Aslında Dust'la ilgileniyor."

O an, zaman durdu.

"...Ne?"

Ne demişti az önce?

"Sana söylemiştim: O soylu, Dust'a âşık olduğu ve ne yapacağını bilemediği için bana gelmişti. Dust'ın onunla olmak istemeyeceğini anlamıştı ve en azından Dust'ın fotoğrafını çekmemi umuyordu."

Sonra duyduk:

"Eeeeeeeeyyaaaaahhhhhhhh!"

Dust'tan daha önce hiç duymadığım bir çığlık, ikinci kattan gelen ölen bir kuş sesi gibiydi.

Dust'ı partimizin geçici bir üyesi olarak görüyordum ama belki de bunu bir süreliğine unutmak en iyisi olurdu. Rin'le birlikte yürürken, kendime bugün hiçbir şey olmadığını telkin etmeye çalışıyordum. Bitkin düşmüştüm; sadece eve gidip biraz kestirmek istiyordum.

Zihnimdeki bulanıklığı aşmaya çalışıp günün planlarımı gözden geçirirken Rin umursamazca, "Biliyor musun, o soylu adam bana bir şeyi hatırlattı—meğer tatlı Lalatina'mız da bir soyluymuş. Daha yeni öğrendim. Hiç haberim yoktu!" dedi.

"Ciddi bir dedektiflik işi. Kimden duydun?" diye sordum.

Rin sadece, "Kasabadaki herkes bundan bahsediyor. Biliyorsun—Lalatina'nın Dustiness ailesinin kızı olduğu? Yakında yerel lord Alderp ile evleneceği?" dedi.

............

"Ayrıntıları alabilir miyim?"