Düğün Telaşı ve Balonlu Naylon

Kasaba, birkaç gündür tek bir büyük parti yeri gibiydi. Normalde cimri olan Lord Alderp, yaklaşan düğünü hakkında biraz heyecan yaratmak umuduyla şehrin dört bir yanına biraz para saçmıştı. Sanki ilgili herkesin fikrini değiştirmesini daha da zorlaştırmak ister gibiydi.

Tarih belirlenmiş ve zaten duyurulmuştu: Tören bir hafta içinde gerçekleşecekti. Sanırım gerçekten de bekleyemiyordu. Darkness'la nihayet evleneceği günü düşündükçe heyecandan yerinde duramadığına emindim.

— Kazuma, sana tekrar soruyorum — buna dayanabileceğinden emin misin? Emin misin? Emin misin?!

Ben oturma odasında çeşitli prototip eşyalar üzerinde hummalı bir şekilde çalışıyordum. Megumin de oturma odasındaydı, sorularıyla başımın etini yiyordu.

Katran bitkisinin özsuyu ile Slime özünü karıştırarak yeni bir ürün geliştirmeye çalışıyordum. Bunları bir araya getirdiğinizde yarı kurumuş bir vinil elde ediyordunuz.

Çalışmaya ara vermeden yanıtladım: — Ve sana tekrar söylüyorum, Darkness o kadar inatçı ki hiçbir şey yapamıyorum. Daha koca bir haftamız var. Eğer ağlayarak geri dönerse, bir şeyler yaparım. Yapmazsa da, bırakırım gitsin.

Konuşurken, damlalıkla vinil benzeri maddeye bir hava püskürttüm. Bu malzeme üretilmesi kolay değildi. Seri üretmenin bir yolu olmalıydı ama prototip aşamasında katlanıp elle yapmak zorundaydım.

Aqua yakındaki kanepede yayılmış, yumurtasına mırıldanıyordu; Megumin ve beni tamamen görmezden geliyordu. Aklıma gelebilecek en sinir bozucu şeydi ama yine de hassas Ar-Ge çalışmaları yaparken bana engel olmasından iyiydi.

Nedense, aslında oldukça iyi şarkı söylediğini fark etmek beni bir nebze sinirlendiriyordu…

İşte o sırada Megumin prototipimi kaptı. — Bununla vakit kaybetme; bir plan düşün! Buna izin vermeyi reddediyorum! Düğün günü gelip çatana kadar öylece oturursan, benim de kendime göre birkaç fikrim olduğunu söyleyeyim!

Prototipimi sıkmaya başladı.

— Hey, olay çıkarma, tamam mı? Aptalca bir numara yaparsan Darkness için işleri daha da kötüleştirebilirsin. Aslında, özellikle senden ve Aqua'dan aptalca bir şey yapmamanızı rica etti. Hadi, geri ver şunu. Bütün günümü harcadım ona. — İstemek için elimi uzattım.

— Bu ne peki? — Megumin elindeki şeyi incelerken sordu.

— Ülkemde olan bir şeyi yeniden yaratmaya çalışıyorum. Adı Balonlu Naylon'du. Doğru malzemelere veya üretim süreçlerine sahip değilim, bu yüzden tam olarak aynı değil ama geldiğim noktadan oldukça memnunum.

— Ne işe yarıyor? — dedi Megumin.

— Onu ezersin, pıt pıt ses çıkarır. Bir tür oyun gibi. İnsana kendini daha iyi hissettirir.

— …………Bu kadar mı?

— Bu kadar.

…………

Megumin, Balonlu Naylonumu bulaşık bezini sıkar gibi büyük bir güçle sıktı.

— Yaaaah!

— Aaaaah?!

Megumin memnuniyetle bir nefes verdi ve mahvolmuş Balonlu Naylonu bana fırlattı. — Haklısın. Gerçekten daha iyi hissettim, — dedi. — Oldukça keyifliydi. — Sonra dışarıya doğru seğirtti ve ben dizlerimin üstüne çöktüm.

B-bütün o emek…!

Yanımda, Aqua tüm bu kargaşa onu hiç etkilememiş gibi şarkı söylemeye devam ediyordu.

— Karıştır, karıştır susamlı misoyu, karıştır…

— Kes sesini artık! — diye çıkıştım ona. İstemeden yapmıştım ve bu sadece kendimden nefret etmeme neden oldu.

……Kahretsin!

Aqua'ya kötü davranmaya gerek yoktu. Neydi beni bu kadar üzen?!

Darkness'ın düğününe altı gün kalmıştı.

— Binlerce affedersiniz ama Bay Kazuma Satou burada mı? — Yaşlılığın ilk belirtilerini gösteren bir kahya, kendimi kapattığım lüks dairenin kapısında duruyordu.

— Affedersiniz, siz kimsiniz? — dedim. Ama sonra ekledim: — Durun… Sizi daha önce görmüş müydüm?

Doğru. Bu adamı tanıyorum. Darkness'ın evinde çalışan bir hizmetçi.

— Evet, efendim, sizi tekrar görmek bir zevk. Adım Hagen, Dustiness ailesinin baş kahyasıyım. Tavsiyenizi rica etmeye geldim, Bay Satou.

Tavsiyem mi? Darkness sonunda pes mi etmişti? Benden yardım mı isteyecekti?

Ama tabii ki, bu umut etmek için fazla iyiydi. Hagen, başı eğik bir şekilde bir zarf uzattı. — Şey, doğrusunu söylemek gerekirse, buna benzer mektuplar her gün eve ulaşmakta…

— Üzgünüm! Çok üzgünüm. O aptalı hizaya sokacağıma inanın bana.

— H-hiç de değil, efendim. Ama bunu tırmandırıp bizzat Lord Alderp'e göndermeye başlamasından oldukça endişeleniyorum, ki bu küçük bir sorun olmazdı. Bu olmadan önce sizinle görüşmek istedim.

Mektubu elimde buruşturup Hagen'ın önünde özür dileyerek yere kapandım. Onu yolcu ettim – görünüşe göre söylemek istediği tek şey buydu – ve sonra elimdeki mektuba bir kez daha göz attım.

Dustiness Ailesi'ne:

Güvenilir kaynaklardan aldığım bilgiye göre, İblis Kral'ın bir generali Axel'deki Eris Kilisesi'ne terör saldırısı düzenlemekle tehdit ediyor. Saldırının planlanan tarihi tören günü. Düğünü derhal iptal etmezseniz, bu general kiliseyi havaya uçuracaktır. Bu uyarıyı ciddiye almanızı rica ediyorum.

Saygılarımla,

Endişeli bir büyücü

— Megumiiiin! Seninle konuşmam lazım! Aç kapıyı! — diye bağırdım odasının kapısından.

Darkness'ın düğününe dört gün kalmıştı.

— Tamamdır! Sıradaki numaramda, bu minicik çantadan kocaman bir Acemi Belası çıkaracağım!

— Neyden bahsediyorsun sen?! İnsan yiyen bir canavar çıkarma! Ne yapıyorsun? Buraya gel!

Dustiness lüks dairesinin tam önündeki kalabalığın ortasında duran Aqua'yı yakaladım.

— Hey, ne yaptığını sanıyorsun, Kazuma? Bırak beni! Bu Belayı elde etmek için Maceracılar Loncası'na bir görev ilan ettim! Ve şaşırtıcı numaralarımı görmek için ne kadar çok insan toplandığına bir bak!

— Sana söyledim, aile, evlerinin tam önünde olay çıkardığın için seni durdurmam için beni buraya çağırdı! Ne işin var senin burada zaten?!

Aqua, meraklı seyircilerle çevriliydi, bazıları ara sıra ona bozuk para atıyordu.

— Ah, lütfen bahşiş yok, — dedi Aqua. — Ben bir sokak sanatçısı değilim ve bunları kabul edemem. — Bana geri dönüp fısıldadı: — Kazuma, bu, Darkness'ı evden çıkarmak için yaptığım planın bir parçası!

Bekle, o mu…?

— Darkness'ın seni fark etmesini umarak mı bu aptalca numaraları yapıyorsun burada?

— Aynen öyle! Göksel Mağara hikayesini bilmiyor musun? Tanrıça Amaterasu öfkeyle mağaraya saklanmış, diğer tanrılar da dışarıda büyük, gürültülü bir parti vermişlerdi. O da ne oluyor diye bakmak için dışarı çıktığında, mağarayı kapatıp geri girmesini engellemişlerdi!

— Elbette biliyorum o hikayeyi. Parti yapmak her dünyada tanrıların sevdiği bir şey mi? Lütfen tüm tanrıçaların senin gibi olmadığını söyle bana.

Aqua iğnelememi görmezden gelerek, çantasıyla lüks daireyi işaret etti. — O odadaki perde bütün gün hışırdadı. Biliyorum ki o Darkness, neler olduğunu anlamak için gizlice bakmaya çalışıyor. Heeey! Darkness, beni duyduğunu biliyorum! Hadi çık dışarı şimdi! İnan bana, bir sonrakini yakından görmek isteyeceksin! En özel, en şaşırtıcı numaramı yapacağım! …Hey, Kazuma, ne yapıyorsun? Bırak beni!

— Sana söyledim, beni durdurmam için lüks daireye gelip yalvardılar. Hadi, eve gidiyoruz!

— Hayır, hayır! Darkness'ı görene kadar her gün burada olacağım! Beni rahat bırak! Defol git buradan! Hadi, git!

Aqua beni dinlemeye hiç niyetli değildi. Onu sürükleyerek eve geri götürdüğümde, güneş batıyordu.

Darkness'ın düğününe iki gün kalmıştı.

— Geri geldim…

— Hoş geldin. Başka aptalca bir şey yapmayacaksın, değil mi?

Megumin ön kapıdan içeri girdi ama sonra antrede şaşkın şaşkın durdu. Nutuklarımı görmezden gelmiş, Lord Alderp'e küçük tehditlerinden birini göndermiş ve sonuç olarak son birkaç günü hapishanede geçirmişti.

— Darkness'ın ailesi araya girip erken tahliye olmamı sağladı…

— Yani onu kurtarmaya kalkıştın ama sonunda sen mi kurtarıldın? Bu acınası bir durum. Ne hissettiğini anlıyorum ama artık olgun davran, tamam mı? Sen ve Aqua ikiniz de bu noktada onlara sadece sorun çıkarıyorsunuz.

Bir kez daha yeni bir ürün üzerinde şansımı deniyordum ama Megumin'e konuyu iyice anlatmak için yeterince ara verdim. Aqua ise bugün yine Darkness'ın evine gitmiş gibi görünüyordu. Bazı satıcılar ön tarafta dükkan açmış, orası küçük bir turistik cazibe merkezi haline gelmişti.

— İtiraf ediyorum ki Aqua ve ben kendi başımıza hiçbir şey yapamıyoruz. Kazuma, en azından bu düğünü bozmamıza yardım eder misin?

Megumin kanepenin üzerine oturdu ama görünüşe göre beni işe dahil etmeye ikna etme çabası bitmemişti. Bir an sonra dedim ki: — Eğer Darkness gelip yardım isterse.

Bu, Megumin'in tekrar ayağa fırlamasına neden oldu. — İmansız yaratık! Şehirde sana Kaz-kalleş ve Kaz-pislik deseler de, ben seni yine de iş başa düştüğünde ortaya çıkan biri olarak görüyordum – ve özellikle de zor durumdaki bir arkadaşını asla terk etmeyecek biri olarak!

Hala yeni eşyam üzerinde çalışmaya devam ediyordum. — Hey, bana kimin bana öyle dediğini söyle. Gidip hadlerini bildirmek isterim.

Megumin kanepenin üzerine geri çöktü.

— Böyle bir zamanda, sevdiğim kişi ilk başta sızlanıp şikayet edebilir ama sonunda 'Yapacak bir şey yok, mecburuz' der ve ne olursa olsun bir çözüm bulurdu. O tam da böyle biridir. Kesinlikle sonsuza dek oturup somurtan biri değil!

— N-ne olursa olsun. Birdenbire 'seni seviyorum' diyerek beni yardım etmeye ikna edebileceğini sanma. O kadar yumuşak değilim.

Gerçek şu ki, sözleri kalp atışlarımın hızlanmasına neden olmuştu. Kendimi gizlemek ve Megumin'i yatıştırmak için üzerinde çalıştığım nesneyi işaret ettim.

— Huysuzlanmak yerine, bunu denemeye ne dersin? — diye önerdim. — Buna kum torbası denir. Stresi atmaya yardımcı olur. Bu da gerçek deri. Sanki uygun olan tek malzeme buydu.

Yere konulabilecek kadar büyük, kumla dolu, dikilmiş deri bir kese olan stres topunu işaret ettim.

Stres giderici fikri Megumin'in dikkatini çekmiş gibiydi. — Nasıl kullanılır? — diye sordu.

BAŞLIK: Bir Şey Yapamamak

İşimi bırakıp kendime şöyle güzel, rahatlatıcı bir çay demlemeye gidiyordum ki, "Çok basit. Ona saldıracaksın. Yumrukla, tekmele. Yalnız büyü yasak, tamam mı? Söylemeye gerek bile yok aslında," diye şaka yollu konuşmaya çalıştım.

“Nnnggrraahhhhh!”

“Ha?!”

Megumin’in bağırışını duyunca hızla arkamı döndüm, içime kötü bir his çökmüştü.

“Hmm. Evet, biraz rahatladım. Sakıncası yoksa, bana bir tane daha yapar mısın?”

“Neden kılıç kullandın?! Yumrukla ya da tekmele dedim!”

Megumin katanamı tutuyordu. Kum yığınına dönmüş, çöp olmuş stres topumun başında durmuş, kendinden hafifçe memnun bir ifadeyle bana bakıyordu.

Darkness’ın gelmesini beklerken, zaman geçirmek için yeni ürünler deniyordum. Geleceğinden o kadar emindim ki.

Ama işte buradaydık: Darkness'ın düğün günü. Evlilik töreninin yapılacağı güne gelmiştik ve Darkness bize hiç geri dönmemişti.

“Kazuma, hadi gidelim! Gidip o töreni mahvedelim! Heh heh heh! Küçücük bir büyü ne kadar kolay ters gidebilir de bir düğün salonunu —hatta bir soylunun lüks dairesini bile— yerle bir edebilir!”

“Hey, dur artık. Cidden. Tekrar borç batağına düşmemiz bile yeterince kötü olurdu ama bu sefer seni gerçekten hapse atarlardı.” Oturma alanındaki masanın üzerinde Vanir’e göstermek istediğim eşyaları düzenliyordum. Yeni şeyler bulmak için çok uğraşmıştım ve neredeyse bitmişti.

Gerçekten bitmişti demek istiyorum. Aklıma tek bir fikir bile gelmiyordu artık. Bu eşyaların verimli üretimi için hayal edebileceğim her türlü olasılığın planlarını çıkarmıştım. Tarım ve benzeri şeyler de cabası. Uzman sayılmazdım ama herhangi bir Japon gibi temel bir bilgiye sahiptim ve aklıma gelen her şeyi not almıştım.

Düğün töreni o öğle yapılacaktı ama katılmaya hiç niyetim yoktu. Eğer gelip benden yardım istemeyecekse, ben de kendimi riske atacak değildim.

Sadece aptalca, inatçı bir gururdu işte. Biliyordum bunu, yine de…

Megumin, asasını sıkıca kavramış, yüzünde perişan bir ifadeyle bana baktı. Sesi sertleşerek, “Sevdiğim kişi sonsuza dek bu kadar korkunç ve hissiz kalacak biri değil! Kazuma! Darkness’ın o soyluyla evleneceğini bilmeye nasıl katlanırsın?! Onunla istediği gibi olacağı düşüncesine razı olabilir misin?!” diye sordu.

“Elbette katlanamam!” diye bağırdığımı fark ettim.

Beklenmedik tepkim Megumin’i şaşırttı.

“Elbette katlanamam,” diye tekrarladım. “Onu alıp götürmesine izin verme fikrinden nefret ediyorum! Sadece çirkin değil, herkes onun berbat bir insan olduğunu biliyor! Sen bilmeyebilirsin ama duydum ki gözüne kestirdiği her sevimli şeyi elde etmek için her şeyi yapıyor. Ve ondan sıkıldığında, ona biraz nakit verip sonra terk ediyor. O korkunç biri ve tüm bu korkunç şeyleri yapıyor ama nedense kimse bunu asla kanıtlayamadı!”

Megumin, tüm bunları sindirirken yerde durmuş, burnunu çekiyordu.

“Üzgünüm,” dedim. “Evleneceği bu adamı araştırmaya karar verdim…”

Araştırdığımda, söz konusu adamın dedikoduların anlattığından bile daha kötü olduğunu öğrendim. Ben özel dedektif falan değilim ama ben bile onun hakkında sonsuz sayıda korkunç hikaye bulabildim. Sömürü, rüşvet – liste uzayıp gidiyordu. Yine de, garip bir şekilde, asla fiziksel bir kanıt yoktu. Mağdur ettiği kadınlar zorla susturuluyordu ve iddiaya göre, Ulusal Seviyede bile, yaptıklarının kanıtlarının asla dışarı sızmamasını sağlayacak kadar cebinde insanı vardı.

Darkness’ın babası, görünüşe göre, o kanıtı bulmak ve Alderp’i gözlemlemek için buraya gönderilmişti.

Megumin’in asayı kavrayışı sıkılaştı. “O zaman bu, buna izin vermememiz için daha da büyük bir neden değil mi? Kazuma, eminim aklında bir pislik vardır? Eminim bu da her zamanki gibi olacak – Aqua ve ben denedik ve başaramadık, ama şimdi sen devreye girecek ve başaracaksın. Değil mi?”

Pislik mi? Beni kim sanıyordu ki?

“Bu sefer, Megumin… Bu sefer hiçbir şey yapamam. Öncelikle, Darkness borcun ne kadar olduğunu söylemedi. Sonra, parayı bulabilsem bile Darkness’ı kabul etmeye ikna edemem. Çok inatçı; asla almazdı. Ve son olarak…”

Megumin başını yana eğdi. “Evet? Son olarak ne?”

“Bu, soylu aileler arasında bir evlilik. Güvenlik sıkı olacak. İstesek bile yaklaşabileceğimizi sanmıyorum. Dürüst olmak gerekirse, Darkness’ın bize gelmesini beklememin bir nedeni de bu. Dustiness lüks dairesine ben girdikten sonra güvenliği artırdıklarından eminim. İkinci kez oraya girebileceğimi sanmıyorum.”

Aramızdaki sosyal farka hiç dikkat etmemiştim ama o zamanlar bu kadar canımı yakmamıştı. Megumin sessizce durmuş, beni izliyordu. Ona sırtımı döndüm, artık gözlerini dikmekten kaçınıyordum. Muhtemelen kız arkadaşı çalınmış, somurtan bir adam gibi görünüyordum…

“Darkness’ın babası gerçekten hasta. Sorsak bile onu görmemize izin vereceklerini sanmıyorum. Ve düğüne davetiye ayarlayabileceğim hiçbir soylu bağlantım yok… Ne de olsa ben sadece halktan biriyim.”

Başkentte edindiğim arkadaşları düşündüm, belki Iris’e dayanabilirdim – ama Darkness ve Alderp ikisi de bu evliliğin devam etmesini istiyorsa, o zaman gerçekten yapılacak hiçbir şey yoktu.

Sosyal konum farkı. Hepsi buydu. Böylesine farklı dünyalarda yaşasak da Darkness ile bunca zaman maceraya atılabilmemiz, başlı başına bir mucizeydi.

Tüm bunları Megumin’e olabildiğince umursamazca anlattım.

“Anlıyorum,” dedi. “Diğer tarafı araştırdığını, bir şeyler yapmaya çalıştığını bilmek bana yeter.” Ona bakmamaya ne kadar çalışsam da gözlerime dik dik bakmayı başardı. Gülümsedi; bir şekilde huzurlu görünüyordu. “Ben kendim bir şeyler düşünecek ve pişmanlık duymayacağım bir yola gireceğim. Kazuma… Umarım sen de aynısını yaparsın.”

O sabah kahvaltıda ne yemişti böyle? Çok ciddi konuşuyordu. Ve… bilgece. Neredeyse gerçek bir büyücü gibiydi.

Megumin lüks daireden dışarı çıkarken, hafifçe ağzım açık oturuyordum.

Onu durdurmalı mıyım?

Fark etmez… Onu durdurabilirdim ama bu düğünü durduramayız.

Megumin’in gidişini izledim ve sonra oturma odasında yapayalnız kaldım. Oda aniden devasa gelmeye başladı.

Aqua’nın, garip bir şekilde, bir ziyaretçisi vardı. Tam o an ikinci kattaki odasında konuşuyorlardı. Acil bir iş gibi görünüyordu ama bunca gün içinde, bugün Aqua’ya ne olursa olsun yardım etmek için kendimi toparlayamadım.

Burası, yapacak daha iyi bir şeyimiz olmadığında hepimizin bir araya gelip tembellik ettiği odaydı. Orada tek başıma olmak, bu evin ne kadar büyük ve ne kadar yalnız olduğunu fark etmemi sağladı.

Yapabileceğim hiçbir şey yok…

Soylu bir ailenin kızıyla maceraya atılmak mı? Japonya’da asla hayal edemezdim.

Gerçeklik asla bu kadar uygun olmamıştı.

Koltuğa gömüldüm ve içimi çektim.

Ön kapıdan gelen şiddetli bir çat sesi, melankolimin balonunu patlattı. Ve orada duran kim olmasın ki—?

“Hepinize iyi günler! Her şeyi gören iblis, tanrıça kılıklı sefiliniz hariç, toplu yardımınıza geldi. Varlığıma sevinçle ağlamalı ve dans etmelisiniz. Şimdi, bana bilginizin birçok meyvesini gösterin!”

“Git başımdan! Bana o güzel dükkan sahibini getir! Ticaret yapmak istiyorum! Bu kadar stresliyken neden seninle iş konuşmak zorundayım? Keşke seni o güzel dükkan sahibine dönüştürebilsem! Wiz! Wiz istiyorum!”

Vanir, karşımdaki oturma odası masasına oturdu. “Şu anda o güzel küçük arkadaşın iş başında, gerçi biraz daha uyumak istediği için sürekli ağlıyor. Şaşırtıcı bir etkisi oldu. İnsanlar gözü yaşlı bir dükkan sahibini sevimli buluyor ya da satış yapmanın saf zevkinden sevinç gözyaşları döktüğünü düşünüp onu şımartmak için daha fazla şey alıyorlar. Neyse, o borç makinesinin düzgün bir iş toplantısı yapabileceğini gerçekten düşünüyor musun? Dün, ona biraz izin verecek kadar rahatladığımda – neyse, bir saniyeliğine gözümü ondan ayırdım ve geri baktığımda bu kolyeyi sipariş etmişti. ‘Maceracı çiftler buna bayılacak!’ diyor!”

Bana bir mücevher parçası gösterdi.

“Peki kolye ne işe yarıyor?” diye sordum.

“Onu takan kişi ölümün eşiğindeyken, kolye son nefesini kullanarak patlar. ‘Sevdiklerini sonuna kadar koru,’ fikir bu. Çok romantik, değil mi? O öyle düşünüyor en azından. Ama patlamanın gücü, sevdiklerini düşmanlarınla birlikte havaya uçurur. İş için hiç duyusu olup olmadığını sorgulatıyor bana. Bir tane almak ister misin?”

“B-ben almayayım, teşekkürler. Peki buraya bize yardım etmeye gelmen ne demek?”

Ancak Vanir, “Ona sonra geleceğiz. Önce potansiyel mallarını çıkar. Her şeyi gören gözüm hangilerinin uygulanabilir olduğunu çabucak ayırt edecektir. Gerçi – öhöm – sana reddedemeyeceğini düşündüğüm bir miktar parayı da yanımda getirme cüretini gösterdim.” dedi.

Masaya küçük siyah bir çanta bıraktı, ağır bir küt sesiyle. Her şeyi gören olmak kesinlikle insanı daha verimli yapıyordu.

“Hey şimdi, kabul edeceğimden emin olamazsın," dedim. "Bu eşyalar geçen seferden sonra kalan tüm fikirlerimi temsil ediyor. Onları ucuza bırakmaya niyetim yok, biliyorsun.”

Ve eğer Darkness’a yardım etmeme yardımcı olamayacaksa, zaten satmanın bir anlamı yoktu.

Vanir, her şeyi bildiğini vurgularcasına, “Ey zırhlı kıza yardım etmeyi çok isteyen ama bunu yaparsa onun tarafından reddedilmekten korkan genç adam. Ben, her şeyi gören iblis Vanir, işbu belgeyle ilan ederim: Tüm bu eşyaların fikri mülkiyet hakların karşılığında bu çantanın içeriğini almayı arzulayacaksın.” dedi.

Adamım… her şeyi gören bir iblisin etrafta olması şaka değildi.

Vanir, fikri mülkiyet sözleşmelerini bir kenara bırakın, planlarıma ve prototiplerime bile zar zor baktı, hepsini dev bir çantaya tıkarken. Sanırım onlara bakmasına gerek yoktu.

Dur bir an. Henüz satacağımı söylemedim ki…

Ah evet… Her şeyi gören iblis.

“Hey, Vanir… Sen çok şey bilirsin, değil mi?” Hava durumundan konuşacakmışız gibi, umursamaz bir ton takınmaya çalıştım.

Vanir bana bakmadı, evrakları çantasına tıkıştırmaya devam etti. “Hmm, öyle. Tam olarak her şeyi değil ama pek çok şeyi. Mesela, elbette şimdi ne soracağını biliyorum. Zırhlı kızın ailesi neden o soylu'ya bu kadar ezici bir borç içinde, merak ediyorsun, değil mi? Ona yardım etmenin bir yolu yok mu? O soylu'nun işlediği tüm suçlara rağmen neden hiçbir zaman kanıt bulunamadı?”

Yutkundum.

“Söyle bana… Neden sen—?”

“Bir iblis olmama rağmen sana mı yardım ediyorum? Bir şeyler mi planlıyorum diye merak ediyorsun, öyle mi? Elbette planlıyorum. Ne de olsa bir iblisim ben. Ama bu özel durumda çıkarlarımız örtüşüyor. Bu yüzden bu kadar yardımseverim. Belki de, mesela, bana o görünüşe göre oldukça değerli fikri mülkiyet haklarını çok indirimli bir fiyata satmanı isteyeceğim.” Çantasını kapattı ve bana sırıtarak baktı.

Hımm. Ne pislik bir herif…

“Ama satmayacağımı söylersem, o zaman oyun bitti, değil mi? Sorularımın cevapları senin için bu kadar barizse, neden çıkıp bana söylemiyorsun?”

“Güzel! Pekâlâ. O halde sana bilmek istediklerini bildireceğim! Dükkân sahibinin bugün giydiği iç çamaşırının rengi ve deseni— Hmm? Bu da ne? Olağan lezzetli olumsuzluğunu hissetmiyorum.”

“Çünkü bunu bilmek istiyorum, ama sonra.”

“A-anladım. O halde sana gerçekten bilmek istediklerini bildireceğim! O kızın borçlu olmasının sebebi—”

“Kutsal Şeytan Çıkarma!”

Aqua'nın büyüsü, Vanir daha sözünü bitiremeden onu kesti ve etrafını bir ışık sütunuyla sardı. Işık nihayet dağıldığında, Vanir'in maskesi yere düşerken bir şangırtı duyuldu.

“Hayır! Vanir! Sen büyük bir iblis'sin, değil mi?! Konuş benimle! Tuvalet tanrıçası sana saldırdı diye bitmiş olamazsın! Hadi ama, dostum, hadi!”

“Ahhh! Kazuma! Bir saniyeliğine gözümü senden ayırıyorum, sen de gidip bir iblis tarafından beynin yıkanmışsın? Neden onun arkadaşın gibi davranıyorsun?! Ve ben su tanrıçasıyım!”

Aqua, ikinci kattan inerken Vanir'i görmüş ve büyüsünü savurmuştu. Bana bağırırken hâlâ büyü yapmaya hazırdı. Gerçekten de olabilecek en kötü zamanlamaya sahipti!

Arkasında, yaşlılığın ilk dönemlerinde bir adam duruyordu—tanıdığım bir adam. Darkness'ın kahya'sıydı, neredeyse her gün şikâyet etmek için buraya geliyordu. Aqua'dan ne istediğini bilmiyordum ama şimdi o adam—adı Hagen'dı—şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırıyordu.

Biz izlerken, Vanir'in maskesi havaya yükseldi, hiçbir şeyden büyüyen bir beden tarafından destekleniyordu.

Kıyafetleriyle falan gelmesi ne kadar da uygun… Ya da belki kıyafetler aslında bedeninin bir parçasıydı? Bu, Aqua'nın büyüsüyle neden yok olduklarını açıklardı.

“Bwa-ha-ha-ha-ha. Bir sürpriz saldırı mı? İyi deneme—sen bir tanrıça mısın yoksa bir sokak serserisi mi? Bence itiraf etmek istediğinden daha fazla iblis var içinde! İşte bakın: Muhteşem maskemde bir çatlak belirdi!”

“Iyy! İblis'lerle hiçbir alakam yok! Benim iblis'lerle bir alakam varmış gibi davranma! Her bir hata'yı ezdiğimde veya bir iblis'i kovduğumda izin istememi bekliyorsan, hayal kırıklığına uğrayacaksın. Ne kadar aptal olabilirsin? Pfft, hi-hi-hi!”

İki doğaüstü varlık arasındaki bakışma giderek daha tehlikeli bir hal alıyordu, bu yüzden aceleyle araya girdim. “Tamam, tamam, kesin şunu! Aqua, şu an Vanir'in ne dediğini gerçekten duymak istiyorum, o yüzden aradan çekil!”

Bunun üzerine biraz geri çekildi. Hagen tehlikeli havayı hissetmiş gibiydi ve “G-görünüşe göre bir şeyin ortasındasınız. Ben kendim çıkarım. Başrahibe Hanım, öğle'de başlamamız gerekiyor, unutmayın. Yakında görüşürüz…” dedi.

Aqua ile Vanir'in arasından sıyrıldı, kendini olabildiğince küçülterek kapıdan fırladı. Aqua'dan tam olarak ne istediğini merak ediyordum ama şu an Vanir daha önemliydi.

İblis Aqua'ya baktı ve dudaklarının kenarları muzaffer bir şekilde yukarı kıvrıldı. “Bwa-ha-ha-ha! Ey bu durumda hiçbir yardımı dokunamayan aciz tanrıça! Bak şimdi ne kadar faydalı ve minnete değer olduğumu gör de hüsranla bir mendil falan yırt!”

Sonra ona dil çıkardı. Sanırım iblis olmak seni yetişkin yapmıyordu.

Aqua'nın kaşları havalandı ama bu konuşmanın hiçbir yere varmama tehlikesi vardı. Aqua yanıma geldi ve benim kanepede oturduğum yer ile masanın diğer tarafında Vanir'in oturduğu yerin arasına oturdu, yumurtasını koruyucu bir şekilde kavradı. Belki sadece konuşmamızı dinlemek istiyordu ama aslında Vanir'le neredeyse burun buruna oturmuş, ona gözlerini dikmişti.

“Bunu oldukça zor buluyorum,” dedi Vanir. “Ama yine de. Kendi evinde bir tanrıça yaşamasına rağmen tanrılara dua etmeyi ihmal eden genç adam. İlgilendiğin o zırhlı kızın borç hikâyesi, değil mi? Her şey siz maceracılar Mobil Kale Destroyer'ı yendiğinizde başladı.” Öğleden sonraki planlarını konuşuyormuş gibi rahat bir tonda konuşuyordu.

………………

Ne dedi az önce?

“Hey. Detayları.”

Vanir buna gülümsedi. Kendini önemli göstermeye çalışmadı, kolayca devam etti. “Detaylar mı? Destroyer'ın karşılaştığı diğer tüm kasabaları çiğneyip geçtiğini biliyorsun. O soylu'lar topraklarını kaybetti. Halk evsiz barksız kaldı ve adlarına kayıtlı hiçbir toprakları kalmayınca, o soylu'lar yönetim sorumluluklarından—ve soylu unvanlarından—azledildiler. Her biri sokaklarda dolaşmaya başladı. Siz değersiz maceracılar için bu daha iyi bir sonuç bile olabilirdi. Ama ne olursa olsun, sizin durumunuzda böyle olmadı.”

Ama bu… iyi bir şey, değil mi?

Vanir bu düşünceyi de okuyabiliyormuş gibi gülümsedi. “Evet, kasabanız kurtuldu. Burada çalışanlar hiçbir zarar görmedi, burada yaşayanların çoğu da öyle. Ve Mobil Kale'nin kendisi şehrin hemen dışında çöktü. Bu da, hemen yakındaki tahıl üretim alanları ve içlerindeki sel bentleri de dahil olmak üzere epey bir yıkıma yol açtı.”

…Pekâlâ, evet. Ama hasarı en aza indirmiştik, değil mi?

“Geçimini çiftçilikle sağlayanlar, aslında işlerini ve tüm varlıklarını kaybettiler. Yıkılmış bir tarla bir gecede geri gelmez. Bu yüzden yardım için yerel soylu'ya gittiler.”

…Bu işin nereye gittiğini beğenmedim. Kaşlarımı çattım.

“Kesinlikle—tam da hayal ettiğin gibi! Soylu onlara dedi ki, ‘Saçmalamayın. Canınızı kurtarmış olmanız yetmez mi? Şikâyet etmek istiyorsanız, tarlalarınızı koruyamayan maceracılara şikâyet edin. Şu an ödül'lerinden paraya boğulmuş durumdalar. Gidin, birazını kendinize isteyin…’”

…Eyvah. Daha ne kadar klişe bir kötü adam olabilirsin ki?

“Gerçekten de. Bu durumda, sorumluluklarını terk eden açgözlü vali dışında kimsenin suçu olmayabilir. Siz maceracılar görevinizin çok ötesinde performans gösterdiniz; bunda şüphe yok. Ama bu, bir avuç mağdur için hiçbir şeyi değiştirmedi. Hâlâ gidecek yerleri yoktu. Onları üzgün oldukları için suçlayabilir misin? Onlara ne söylerdin? Bunun bir Tanrı'nın eylemi gibi olduğunu ve bunu unutmalarını mı? Pek sanmıyorum.”

Vanir gerçekten iblis'çe bir sırıtma takındı.

Sonra görmezden gelemeyeceğim bir şey söyledi—ve bunu sanki hiçbir şey değilmiş gibi umursamazca söyledi.

“Mağdur vatandaşlar ağlayarak… Evet, doğru tahmin ettin. Sevgili Dustiness'lere gittiler! ‘Ah, Dustiness ailesi!’ dediler. ‘Bazı acınası maceracılar kasabayı bir sel ile yok ettiğinde, yeniden yapılanmanın büyük çoğunluğunu siz ödediniz. Şimdi sizden bize de merhamet etmenizi kalbinizde bulmanızı rica ediyoruz…’”

……

“Bir saniye bekle. Ne dedin sen? Kasabayı bir sel ile yok etmek de ne demekti?”

Şimdi Vanir bu konuşmadan tam anlamıyla iblis'çe bir zevk alıyor gibiydi.

“Gerçekten de birkaç yüz milyon eris'in bu büyüklükteki bir yıkımı karşılayacağını mı düşündün? Belki de Lonca sizden tazminat istediğinde, toplam miktarın ‘en azından bir kısmını’ ödemenizi talep ettiğini hatırlarsın.”

O kadın!

“Dustiness'ler, lüks daire'leri hariç, varlıklarının büyük çoğunluğunu hasarlı binaların ödemesine yatırdı. Ve Destroyer olayı yaşandığında, ailenin ağır zırhlı kızı, evlerinin artık hiçbir kaynağı kalmamış olmasına rağmen hâlâ muhtaç kasaba halkına yardım etmek istediğini gördü. Ve böylece, görevinden kaçan o soylu'ya gitti ve ondan para ödünç vermesi için yalvardı.”

O kadın, tüm bunları kimseye sormadan yapmış!

“Yardım etmeye pek istekli değildi ama Dustiness ailesinin reisine bir şey olması ve geri ödemesinin tehlikeye girmesi durumunda, teminatın ‘bedeni’ şeklinde yapılacağı koşuluyla fonları ödünç vermeyi kabul etti—”

Vanir, yumruğumun masaya çarpma sesiyle kesildi. Aqua irkildi. Ona elimi uzattım.

“Hey… Hey, Kazuma, masaya öyle öfkeyle vurduğunda canın acımıştır. Acıdı, değil mi?”

Şimdi her şey anlam kazandı. Eve gelen o pislik kahya, Alderp'ten bir haberci olmalıydı. Darkness'ın babasının sağlığının kötü olduğunu biliyordu ve borcun geri ödenmesini talep ediyordu. Darkness, parayı kazanmak için hidrayı yenmek gibi saçma bir fikir bulmuştu. Ama sonra ona yardım etmek için bir araya getirdiğim tüm maceracıları gördü ve bu sorunla bizi daha fazla endişelendiremeyeceğine karar verdi…

“Peki Darkness'ın borcu ne kadar?” diye sordum Vanir'e sessizce.

Sanırım Vanir bu soruyu bile beklemişti, çünkü getirdiği çantayı alıp bana doğru itti. “Tam olarak kendi varlıkların kadar, artı bu çantadaki miktar kadar. Şimdi, iş konuşalım mı?”

Kahretsin! Tam bir iblis işte!

“Ne kadar güzelsiniz! Çok güzelsiniz, hanımefendi! Tören'den sonra, sizi görebilmesi için onurlu babanızın odasına gitmelisiniz!”

Yeni hizmetçi, beni elbise'mle görünce keyifle gülümsedi.

Acı bir sırıtıştan başka yanıt veremedim. Bu kız evimize yeni gelmişti; ailemizin geçmişini, bu düğünün ardındaki hikâyesini bilmiyordu. Babamın beni böyle görmesi, ona sadece üzüntü verirdi.

Bu düğünün kimseyi mutlu etmeyeceğini çok iyi biliyordum. Bu, kendi iç huzurumla ilgiliydi.

Koridordan bir kargaşa sesi geldi. Kapının diğer tarafından birinin bağırdığını duydum.

—Ne demek gelini göremem?! Çekilin yolumdan! Bekleyemem! Daha fazla bekleyemem! Lalatina birkaç saat içinde benim olacak! Şimdi ya da sonra, ne fark eder ki? Çekil dedim sana! Lalatina! Lalatinaaa!

…Heh. Demek medeni insan rolü yapmayı bırakmıştı.

Ailemin çalışanlarından biri, olabildiğince nazikçe yanıt verdi:

—Beyefendi, yapamazsınız. Burası Dustiness Hanesi'nin bekleme odası. Tören bitene kadar sadece Dustiness ailesi üyeleri girebilir. Lütfen, beyefendi, geri çekilin.

—Kahrolası aptallar! Şunu iyi bilin: Bu tören bittiğinde, ben sizin ustam olacağım. Bunu bir an düşünün, sonra o kapıdan geçmeme izin verip vermeyeceğinize karar verin.

Adam, bu akıl almaz ifade karşısında şaşırmış görünmüyordu.

—Sizi içeri alamam, beyefendi. Siz benim ustam değilsiniz.

Bir an sonra, zalim ses yanıt verdi:

—…Bunu unutacağımı sanmayın. Düğünden sonra—ve o değerli genç hanımınızla gönlümce eğlendikten sonra—sizinle ilgileneceğim. Siz bekleyin.

Ardından müstakbel kocamın ayak sesleriyle uzaklaştığını duydum.

—…Kapıdaki adamı çağırabilir misiniz? dedim. Ona teşekkür etmek isterim.

Hizmetçi sessizce başını salladı ve dışarıda bekleyen çalışanı çağırdı.

—Genç Hanım! Ne kadar da güzelsiniz…

Sesi hem sevinçli hem de biraz hüzünlü geliyordu.

Evimizin hizmetinde çok uzun zamandır bulunan muhafızlardan biriydi. Kolay kolay taviz vermezdi; çocukken ondan beni evden çıkarması için yalvardığımı hatırlıyordum ama asla pes etmezdi. Çitin üzerinden gizlice geçmeye çalışırdım, o ise beni her zaman bulurdu.

Hayatımın bir döneminde, onu alt edip kaçmak için ayrıntılı fanteziler kurardım. Bir keresinde, çitin üzerinden bir top attım ve sonra ondan onu benim için almasını rica ettim. O topu almaya gittiğinde, ben gizlice dışarı çıktım. Beni neredeyse anında bulup eve geri sürükledi — ama bu deneyimden o kadar keyif almıştım ki her gün çitin üzerinden top atmaya başladım. Her gün, onu gidip topu alması için ikna etmeme izin verirdi. Şimdi geriye dönüp baktığımda, bunun annem öldükten sonra kimseyle oynayacak kimsem olmadığı bir dönem olduğunu fark ediyorum; kendi çapında, bu adam benim için bir oyun arkadaşı olmuştu.

—Bunun için üzgünüm… dedim. Onu içeri alabilirdiniz. Bana şimdi ne olursa olsun fark etmez. Ama emin olun, sizi cezalandırmayacağını garanti ederim.

—Endişelenmenize gerek yok, Genç Hanım, dedi muhafız. Her halükarda evliliğinizden sonra istifa etme niyetindeydim. Dustiness Hanesi'ne hizmet ediyorum — gerçi sizin saygınızı kazanmış bir adama hizmet etmeye de ikna olabilirdim.

Ona hüzünlü bir gülümseme bahşettim. Saygımı kazanmış bir adam mı? Zihnimde bir görüntü belirdi: geceleri odama gizlice giren, kovulan, pencereden atlarken son bir laf atan ve sonra yerde acıyla yuvarlanan belli bir çocuk. Bu anının hatırasıyla dudaklarımın kenarları yukarı kıvrılmaktan kendini alamadı.

—Gülüşünüz çok güzel, Hanımefendi, ama bu aralar çok nadir. Size hizmetimin son gününde bu ifadeyi görmüş olmak içimi ısıttı.

Muhafız da kendi içinde huzurlu bir gülümseme bahşetti, sonra arkasını döndü.

—…E-ehem. Eğer bu kadar ileri gidebilirsem, masumiyetinizin güzelliği en hoş özelliğinizdir. Şey… yani… belki küçük oyunlarınızın çok şiddetli hale gelmesine izin vermeden kendinizi tatmin edebilirsiniz…

Bu utanmış sözlerle kapının diğer tarafında kayboldu.

—?!

İki hizmetçi de gözlerini kaçırdı. Ahhh! Bu korkunç dedikoduları izlenimleriyle başlatan adamı bir elime geçirsem neler yapmazdım!

Ağzı bozuk, kaba ve tuhaf bilgilerle dolu bir kafaya sahip olmasına rağmen, genel kültürden tamamen yoksun. Muhafazakar ve korkak, yine de aniden akıl almaz davranışlar sergiliyor; hiçbir mantığı yok. En zayıf sınıftan, Şans'ı dışında tamamen ortalama istatistiklere sahip ve sadece bolca yeteneğini ve biraz da fırsatçılığını kullanarak İblis Kral'ın generallerini, büyük ödüllü kelle avcılarını ve her türlü canavar'ı yenmeyi başardı. O bir gizem. Ona soylu olduğumu açıkladığımda, statümden çok adımla eğlenmişti.

Ve sonra…

Onunla geçilmez çizgiyi aşmayı teklif eden bendim. Ben kesinlikle sorunlu bir insan olmalıyım.

Tüm maceralarımızı, yaşadığımız tüm eğlenceli anları düşündüm. Bir soylu'nun, evlilik meselesi de dahil olmak üzere, kendi kalbinin peşinden gitmesi çok nadir görülen bir şeydir. Ve yine de hayatımın bu noktasına kadar kendi arkadaşlarımla, istediğimi yaparak geçirmeme izin verilmişti.

…Bu kadarı yeterdi. Benim gibi bir soylu'nun daha fazlasını umması açgözlülük olurdu. Şimdi bu kasabanın insanlarına borcumu ödeme sırası bendeydi. Artık o lord'un istediğini yapmasına izin vermeyecektim. O benim bedenimle meşgulken, ben onun sırlarını öğrenecektim. Yıllar sürebilirdi, ama arkadaşlarımın anıları beni ayakta tuttuğu sürece dayanabilirdim.

…Yine de en tuhaf şey şuydu: Bir zamanlar onun karısı olmanın o kadar da kötü olmayacağını düşünmüştüm, ama şimdi ona karşı hiçbir çekim hissetmiyordum. Bu da tamamen onun hatası mıydı? Kavgalarımızı her düşündüğümde, gülümsediğimi fark ediyordum.

—Şey, G-Genç Hanım?

Aniden gülümsemem, makyajımı yapan hizmetçi'yi şaşırtmıştı; işini durdurdu.

—Ah. Affedersiniz. Bir şey değil.

Ona işine devam etmesini söyledim, sonra düşüncelerimin arkadaşlarıma ve onların tuhaflıklarına geri dönmesine izin verdim.

Neden borçlu olduğumu bilseler ne yaparlardı? Megumin muhtemelen sinirlenirdi. Aqua, ne olup bittiğini anlamasa bile ağlamaya başlayabilirdi.

Peki ya o? Belki de şöyle derdi: "Nasıl bu kadar aptalca bir şey yaparsın?!" Sonra beni en çok sinir eden şeyi bulur ve hemen yapardı.

Ama o lord'un sırlarını öğrenip tüm bunlara bir son verdikten sonra… Arkadaşlarım beni hala kabul ederler miydi? Beni geri alırlar mıydı?

—Harika görünüyorsunuz, hanımefendi! Lütfen, aynaya gelirseniz…

Hizmetçi'yi itaatkâr bir şekilde aynaya kadar takip ettim, orada kendimi beyaz bir elbise içinde gördüm. Kendime belli belirsiz bir gülümseme bahşettim. Tüm bu süslenmeyi o lord için yapıyor olmam ne büyük hayal kırıklığıydı.

Tören halktan biri'ne kapalıydı, ama kilise dışındaki resepsiyonda herkes beni görebilecekti. O orada olur muydu?

…Hayır. Hayır, tabii ki olmazdı. Onu tanıyordum. Yalnız başına odasına kapanmış, somurtuyordu, emindim. Onun somurtuyor olması düşüncesi beni tekrar gülümsetti.

—Zamanı geldi. Gidelim, hanımefendi. Bu en neşeli olaya başkanlık edecek rahip, tüm Axel'deki en güçlü din adamıdır. Eminim ki en harika düğün törenine sahip olacaksınız…

Bu sözleri söyleyen, beni bir jestle dışarı yönlendiren adam, ailemin en uzun süredir hizmet veren kahya'sı Hagen'dan başkası değildi.

Gitmek için hareketlendim, bu kasabaya ve bana bu güne kadar bu kadar özgürlük veren tüm insanlara minnettar olarak.

Ah… Eğlenceliydi.

Geçen yılın her günü bir sevinçti.

Dudaklarımda belli belirsiz bir gülümseme belirdi ve Hagen'ın uzattığı eli tuttum…

Burası, tüm Axel'in en kutsal yeriydi.

Axis tarikatının ve onların çılgın— Şey, tabii ki hayır.

Doğal olarak, Eris Kilise'si binasındaydık.

Katılımcıların çoğu, kasabanın güçlü ve nüfuzlu insanları ya da çevre bölgelerden soylu'lardı. Hepsi bu düğünün bir fiyasko olduğunu biliyordu. Yerlerinde sohbet ediyorlardı, genellikle başlamak üzere olan bir düğün törenine eşlik eden endişeli bir bekleyişten eser yoktu.

"O lord"a hizmet eden muhafızlar, kilise dışında, gelini bir an görmek için uğraşan meraklıları engelliyordu. Bu meraklıların çoğu maceracıydı. Darkness'ın evliliği yakın zamanda kamuoyuna yayıldığından, muhtemelen genellikle zırh giyen tanıdıklarının bir elbise içinde nasıl göründüğünü görmeye çalışıyorlardı. Bir göz atmak için deliye dönmüşlerdi. Eh, belki de maceracı olmalarının asıl nedeni meraklarıydı.

Sonunda, uğultu dindi ve kilise'nin üzerine bir sessizlik çöktü.

Binanın girişinin solunda ve sağında, biri damat için diğeri gelin için olmak üzere iki küçük oda hazırlanmıştı.

Şimdi, gelin odasından, Hagen müstakbel eşi parlak beyaz bir elbise içinde önden götürüyordu. Kahya, muhtemelen katılamayacak kadar hasta olan Darkness'ın babasının yerine oradaydı. Bir duvak Darkness'ın yüzünü gizliyordu, yine de öyle bir güzelliğe sahipti ki izleyicileri büyülüyordu.

Sonra, lord diğer odadan çıktı. Beyaz bir smokin, şişman vücudunu sarıyordu ve kilise'deki herkes gibi, Darkness'tan gözlerini alamıyordu. Hayır, ondan gözlerini alamıyordu, ağzı yarı açık, aptalca baka kalmıştı…

Ona doğru sürüklenmeye başladı, ama Hagen hafifçe öksürdü ve lord kendine geldi. Ama kimse onun acınası davranışını fark etmemiş gibiydi, çünkü hepsi geline fazla odaklanmıştı.

Sonunda, kilise'nin borulu orgu ağırbaşlı bir marş çalmaya başladı ve gelin ile damat birlikte koridorda yürümeye başladı. Damat nereye gittiğine bakmıyor, tamamen Darkness'a bakıyordu.

Darkness ise başını hiç kaldırmıyor, gözlerini yere dikmişti. Onu öyle görünce, içimde muazzam bir gazap yükseldi.

—Beni aç bırakır mı dersin? Yemek ya da su vermeyi reddeder mi? Kalbimi çarptırmaya yeter…! Ne olursa olsun!

Tanıdığım sapık'a ne oldu? Savaştığımız canavar'ları düşündüğünde kızarırdı? İblis Kral'ın bir generalini bile şaşkına çeviren doğaçlama açıklamalar yapabilen o kişiye ne oldu?

Bu onun düğünüydü, ama Darkness en ufak bir mutluluk belirtisi göstermiyordu. Hüzünlü, yalnız görünüyordu. Nihayet, tüm gözler hâlâ üzerindeyken, yeminlerini edecekleri sunağa ulaştı.

Tam da benim önümde.

Evet, sunağın hemen yanında duruyordum.

Bu dünyada, anlaşılan o ki, herhangi bir ruhban düğün yeminlerini yönetebiliyordu. Belirli bir dine bağlı kalmak gerekmiyordu. Mesela, acemilerle dolu koca bir kasabada tek Başrahip sizseniz...

Hagen'ın yeminlerin kutsamasını yapmasını istediği, şimdi sunağın tam ortasında duran kişi, Axel'daki en yüksek rütbeli ruhban –yani Başrahip– Hanımefendi Aqua'nın ta kendisiydi.

Peki ya ben? Onun asistanı olarak gururla yanında duruyordum.

Kilisenin önüne vardıklarında bile, damat müstakbel eşine bakmakla o kadar meşguldü ki bizi fark etmedi; kızaran gelin ise gözlerini yerden ayırmamaya devam etti.

Ciddi yürüyüş durdu ve bir ses konuşmaya başladı. Ancak bu ses, az önce çalan müziğin kutsallığının yanına bile yaklaşmıyordu.

“Darkness. Bugün burada, bir ayı ile bir domuzun kırması gibi duran bu adamla, bir tanrıça olan benim emirlerime aykırı olarak evlenmek için bulunuyorsun ve kendini olayların akışına kapılıp gitmene izin verdin. Bu yaşlı pisliği hastalıkta ve sağlıkta, mutlulukta ve hüzünde, zenginlikte ve fakirlikte kabul edeceğine yemin eder misin? Bu yaşlı pisliği seveceğine, ona saygı duyacağına, teselli edip yardım edeceğine ve namusunu canın pahasına koruyacağına yemin eder misin? Yapamazsın, değil mi? Seninle eve gitmeyi çok isterim, Darkness. Kazuma'nın yemeklerinden atıştırıp birer içki yuvarlayabilirdik…”

Dur bir dakika, düğün yeminleri böyle olmazdı, değil mi? Kilisedeki herkesin dikkati anında Aqua'ya çevrildi. Alderp bile kendini toparlayıp ona bakmayı başardı.