Kış Generali'nin Gelişi

“Sorun değil. Biraz serin ama bunu dayanıklılık testim gibi düşünebilirim…”

Sadece dar siyah eteği ve siyah tişörtüyle duran Darkness, nefes nefese kalmış, oldukça üşümüş görünüyordu.

Ya da belki bu sapık, her zaman sıcaktan bunalanlardandı. Belki beyni de erimişti.

Kendimize gelip avlanmaya başladık.

“Megumin, Darkness! O tarafa gideni yakalayın! Dur be, lanet olası!”

Kar Ruhları, biz uzakta durduğumuzda tembelce süzülüyorlardı ama saldırıya geçtiğimiz anda hızla kaçışmaya başladılar.

Onlara isabet ettirmek zordu.

Gerçi her biri yüz bin değerindeydi. Çok kolay olamazdı zaten.

Üçüncü ya da dördüncü Ruh’u devirip derin bir nefes verdim.

“Dördüncüyü yakaladım! Bak, Kazuma! Hepsine bak!”

Aqua’nın neşeli çığlığına doğru göz ucuyla baktığımda, yakaladığı bir Kar Ruhu’nu şişeye tıkıştırıyordu.

…Belki kılıcım yerine bir ağ getirmeliydim.

Tarlada yeterince Ruh deviremezsek, Aqua’nın kavanozlarındaki ruhları her zaman bitirebilirdik.

“Kazuma, Darkness’la bu Ruhları kovalıyoruz ama çok çevikler ve vurmak zor… Lütfen bu alanı Patlama büyüsüyle temizleyebilir miyim?” diye sordu Megumin, nefes nefese. Darkness’la birlikte ovada bir Ruhu bir aşağı bir yukarı kovaladıktan sonra asasıyla nihayet bir darbe indirmeyi başarmıştı.

Diğer görevlerdeki kurtlara ya da ayıya denk gelebileceğimizden endişelenmiştim ama Düşman Duyusu becerim her zaman aktifti ve bir şey hissedersem kaçabilirdik.

“Pekala, yap bakalım Megumin. Burayı temizleyelim.”

Megumin bana heyecanlı bir bakış atıp efsun okumaya başladı—

“Patlama!!”

Megumin’in günde yalnızca bir kez kullanabildiği nihai büyüsü, karlı tarlayı sardı.

Şok dalgası soğuk, kuru havayı sarstı ve patlamanın kükremesiyle birlikte, tarlanın ortasında oluşan bir kraterin yerinde çıplak toprağı görebiliyorduk.

Megumin, artık tamamen büyüsü bitmiş bir halde yere yığıldı ama yine de Maceracı Kartı’nı bize zaferle göstermeyi başardı.

“Sekiz tane! Sekizini de hallettim. Seviye atladım!”

Vay canına, aferin.

Gerçi karların içinde yüzüstü yatmasaydı daha etkileyici görünürdü.

Bu da benim için üç, Megumin için dokuz demekti. Toplamda on iki tane devirmiştik. Aqua’nın yakaladıklarını sayarsak on altı tane, yani 1.6 milyon erisimiz vardı.

Kişi başına dört yüz bin düşüyordu.

Henüz bir saat bile olmamıştı.

Bu muydu o korkulan kış avcılığı?

Neden başka kimse bu zayıf ve aşırı kârlı canavarlara bulaşmıyordu?

Tam o anda, sanki soruma bir cevap verir gibi…

“Ah, işte o!”

Darkness bir bakış attı, sonra kılıcını çekip duruşunu aldı ve yüzünde küçük, memnun bir gülümseme belirdi.

Sahneye adeta fırladı, o kadar hızlıydı ki Düşman Duyusu yeteneğim bizi oradan çıkarmak için zamanında uyaramadı.

“…” Bir an önce zafer sarhoşu olan Megumin, sessizce yerde yatmaya devam etti ve ölü taklidi yapmaya çalıştı.

“…Kazuma. Maceracıların kışın neden görev almayı bıraktığını sana anlatayım.” Aqua, gözlerini o şeyden ayırmadan bir adım geri çekildi.

Tüm dikkatimizi çeken o şey, süzülür gibi bir adım öne attı.

“Japonya’da yaşadın. Yılın bu zamanı hava durumu tahminlerinde adını duymuşsundur, değil mi?”

Tüm vücudu kalın beyaz bir zırhla kaplıydı ve bizleri öldürmeye yönelik dizginsiz bir arzu yayıyordu.

Evet, Japon’dum. Aqua bir şey söylemeden bile, ilk bakışta kim olduğunu anlamıştım.

O abartılı karaktere bir bakış atmam, Aqua’nın bana bilgi vermesine gerek olmadığını anlamam için yeterliydi. Ama yine de bekledim.

“Kış masallarında adı geçen kar ruhlarının efendisi…”

Büyük, beyaz, samuray tarzı bir miğfer ve son derece karmaşık işlemeli bir savaşçı ceketi giyiyordu.

Beyaz maskeli kılıç ustasının elindeki kılıçtan buz gibi bir sis yükseliyordu.

Aqua’nın yüzü ciddileşmişti, mırıldandı:

“Kış Generali. Geldi.”

“Aptallar! Bu iğrenç dünya! İnsanlar, yiyecekler, canavarlar – hepsi tam birer aptal!”

Kılıcın namlusu jilet gibi keskin parlıyordu. Ve sonra Kış Generali saldırdı.

En saf beyazdan bir zırh.

Zırh için biraz aptalca bir renkti ama Sengoku dönemi zırhının ihtişamından hiçbir şey eksiltmiyordu.

Ceketindeki karmaşık desen buzla kaplıydı.

Buz gibi sis bulutuyla çevrili katanasına yaklaşmaya gerek yoktu, acımasız keskinliğini uzaktan bile görmek mümkündü.

Kış Generali, kılıcını başının yanında dik tutarak duruşunu aldığında yoğun bir varlık ve kana susamışlık yayıyordu.

Çıplak namlu güneşte parladı—ve sonra general, en yakın düşmanı Darkness’a doğru atıldı!

“Hıh?!”

Darkness, büyük kılıcıyla hamleyi bloklamaya yeltendi ama—

Berrak bir çınlama sesiyle, Beldia’nın en şiddetli saldırılarına bile dayanmış olan kılıcı, ortadan ikiye ayrıldı.

“Aaa! K-kılıcım—!”

Aqua, kendisiyle Darkness ve Kış Generali arasındaki savaşa mesafe koymaya çalışıyordu.

“Kış Generali,” dedi. “Devlet tarafından büyük bir ödül karşılığında özel olarak hedef alınan bir canavar. Kışın ruhunun ta kendisi… Ruhların tek bir ‘gerçek’ bedeni yoktur. Karşılaştıkları insanların bilinçaltına ulaşır ve oradan aldıkları imgeyle bir form alırlar. Bir ateş ruhu, yıkıcı bir ateş semenderi olarak görünebilir, çünkü ateşi her şeyi tüketen bir cehennem ateşi olarak hayal ederiz. Bir su ruhu, saf, harika, parlak, muhteşem bir su tanrıçası imgesini alıp güzel bir kadın olarak görünebilir… Ama kışın ruhu bir istisnadır. Tüm güçlü canavarlar, kasaba halkını bir kenara bırakın, maceracıları bile kışın içeride tutar, bu yüzden kışın ruhuyla neredeyse hiç kimse karşılaşmaz… ta ki Japonya’dan bir tür güçlendirmeyle buraya gelenler hariç.”

Aqua, Kar Ruhları dolu şişesini sıkıca tutarken bile bana kış ruhu hakkında bilgi veriyordu.

Ruhun maskesinin ağzından beyaz bir sis bulutu fışkırıyordu, neredeyse buharlı nefes gibi.

Kırık kılıcıyla Darkness’ın yanında durdum, kendi kılıcımı generale doğru kaldırmıştım.

“Yani bu adam burada, çünkü bir Japon pisliği bu dünyaya gelip ‘Aman Tanrım, kış! Kış Generali gibi mi?!’ diye düşünmek zorunda kaldı, öyle mi? Ne dert ama; ne yapmamız gerekiyor? Kışın ruhuyla nasıl savaşılır ki?!”

Açıkçası, önümüzdeki canavara karşı en ufak bir kazanma şansımız olduğunu hissetmiyordum.

Bir insan savaşçısının zırhına benzeyebilirdi ama görünüşe göre cismani formda bir ruhtu. Kılıcımı bir savuruşumla her şeyin bir şekilde yoluna gireceğinden şüpheliydim.

Son umut ışığımız Megumin, günün büyüsünü zaten kullanmıştı.

Hatta hâlâ yerde, ölü taklidi yapıyordu. Bu savaş bittiğinde belki üstüne basardım.

Aqua, şişesinin kapağını açtı ve yakalamak için çok uğraştığı Kar Ruhları’nı serbest bıraktı.

“Kazuma, dinle! Kış ruhu cömert bir ruhtur! Eğer kalbimizin derinliklerinden özür dilersek, bizi serbest bırakır!”

Daha sözünü bitirmeden, Aqua kendini karlı zemine attı.

“Secde edin, herkes!” diye bağırdı. “Hadi, eğilin! Çabuk, herkes silahlarını bıraksın! Özür dileyin! Çabuk, Kazuma, özür dile!!”

Eski her neyse o, gururunu bir kenara atıp alnını kara gömdü. Oldukça etkileyici bir secdeydi.

Aqua’nın bu kadar kolay alçaldığını ve Megumin’in mükemmel bir yol kenarı cesedi taklidi yaptığını görmek beni bir şekilde ferahlatmıştı.

Doğruydu: Kış Generali, secde eden Aqua’ya bakmayı bıraktı.

Bu da Darkness’a ve bana daha da çok baktığı anlamına geliyordu.

Onun bir bakışı bile beni dizlerimin üstüne atmaya ikna etmeye yetti—!

…Darkness ise hâlâ yanımda ayakta duruyordu.

“Hey, ne yapıyorsun? Yere in!”

Darkness, kılıcının parçalanmış kısımlarını atmış, Kış Generali’ne kinle bakıyordu.

“Hıh! Benim bile bir Haçlı—bir Şövalye olarak gururum var! Benim gibi bir Şövalye’nin, sırf biraz korktuğu için bir canavara baş eğmesi—! Kimse görmese bile, yine de…!”

Harika. Sol elimi uzatıp başını aşağı çektim.

“Her zaman bir canavarın peşinden koşuyorsun da şimdi mi gurur duyma hissi geldi?”

“D-dur! Hıh! Baş eğmeyi reddettiğim başımı zorla eğdirmenin, yüzümü toprağa bastırmanın ne ödülü var ki?” Nefes nefese kalmıştı. “Ahh, kar üşütüyor…!”

Kendi başımı eğik tutarken, onun sapık yüzünü yere bastırdım. Yanakları kızarmıştı. Sadece direniyormuş gibi yapıyordu.

Kış Generali’nin ne yaptığına bakmak için göz ucuyla yukarı baktım: Kılıcını zaten kınına sokmuştu.

Rahat bir nefes alıp başımı eğik tutmaya devam ettim—

Aqua tiz bir sesle bana bağırdı:

“Kazuma, silahın! Silahın! Tuttuğun kılıcı bırak!”

Yüzüm donmuş otlara bastırılmışken, sağ elimde hâlâ kılıcımı tuttuğumu aniden hatırladım. Panikle onu fırlattım.

Bu çabayla, başımı kaldırmaktan kendimi alamadım…

Başım kalkarken, gözlerim Kış Generali’nin kınına sokulmuş kılıcının üzerinde duran sol eliyle buluştu.

Başparmağının kabzayı hafifçe ittiğini, kılıcın küçük bir kısmını açığa çıkardığını gördüm.

Çekip kesmeye hazırlanıyordu.

Boş sağ eli bir anlık bulanıklaştı.

Sonra hafif bir çınlama sesi duydum.

Kılıcın kınına geri döndürüldüğünün sesiydi sanki.

Kafam karışmıştı: Ses hâlâ kulaklarımda çınlarken, gözlerim yanlışlıkla baktığım Kış Generali’nden karla kaplı zemine kaydı ve sonra beyaz toprak gitgide yaklaştı…

Mükemmel bir şekilde hatırlıyordum.

Kış Generali beni öldürmüştü.

“Şey… Daha iyi misin?”

“Ah… üzgünüm. Orada kendimi kaybettim. En iyi yanımı görmüyorsun sanırım.”

Bu bembeyaz tapınakta bir tanrıçanın önünde gözyaşlarına boğulduğum için utanarak başka yöne baktım.

Ama kendisine Eris diyen tanrıça, kederli bir ifadeyle başını salladı ve “Utanacak hiçbir şeyin yok. Değerli hayatını kaybettin…” dedi.

Konuşurken, benim için endişeleniyormuş gibi gözlerini hüzünle kapattı.

“Şey, bir şey sorabilir miyim? O canavara ne oldu beni öldürdükten sonra?”

BAŞLIK: Kıdemli Tanrıça'nın Müdahalesi

İntikam almak için beni öldürdükten sonra diğerlerinin canavarın üzerine atılmış olabileceklerinden korkuyordum.

“Her şey yolunda. Hakkından geldikten sonra General Kış ortadan kayboldu.”

Üzerimden bir yük kalktığını hissederek içimi çektim.

Eris o an bana kederle baktı.

“Bay Kazuma Satou… Japonya’daki huzurlu evinden bu dünyaya böylesine nazikçe geldikten sonra, başına böyle bir şey gelmesi… Başka bir dünyadan gelen cesur ziyaretçi. En azından, benim gücümle, bir sonraki hayatın huzurlu vatanında, zengin bir ailenin yanında, hiçbir şeye ihtiyaç duymayacağın bir şekilde geçsin. Seni mutlu bir hayat yaşayabileceğin bir yere göndereceğim.”

Eris’in sözleri bana bir şeyi hatırlattı.

Öldüğünde ya Cennete giderdin ya da bebek olarak yeniden başlardın.

Bu tuhaf dünyada ikinci bir şans elde etmem, kural dışı bir durumdu. Uzun sürmemişti ama sonunda bir nevi hoşuma gitmişti aslında.

O sinir bozucu tayfayı bir daha asla göremeyecektim. Ve bu beni biraz… Sadece birazcık, ama… üzdü.

Belki de Eris bunu yüzümden anlamıştı çünkü kederli gözlerini yeniden bana çevirdi.

Sonra sağ elini başımın üzerinde tuttu…

“Tamam, Kazuma, geri gel! Böyle bir yerde ölmeye ne hakla kalkışırsın?! Henüz ölemezsin!”

Birden, Aqua’nın sesini duydum.

Ses, bulunduğumuz odayı inletti, ardından Doppler etkisiyle değişmiş bir yankı geldi.

Şaşkın bir çığlık attım. “B-bu da ne?!”

Şaşkın olan tek kişi ben değildim anlaşılan.

“N-ne…? O ses… Kıdemlim Aqua mı o?! O rahibe ona benziyor sanmıştım ama… Yoksa gerçekten o muydu?!” Eris boşluğa doğru haykırdı. Gözleri fal taşı gibi açılmış, yüzüne inanmaz bir ifade yerleşmişti.

Aqua’nın sesi yeniden duyuldu.

“Hey, Kazuma, beni duyuyor musun? Vücuduna Diriltme adında bir büyü yaptım, bu yüzden şimdi geri gelebilirsin! Muhtemelen bir tanrıçanın önünde duruyorsundur, değil mi? Ona bize bir kapı açmasını söyle.”

“Oha! Olamaz, Tanrıça—bunu gerçekten yapabilir misin?!”

Şimdi düşününce, Dullahan’ın öldürdüğü o maceracıları geri getirmişti, değil mi!

“Tamam, bekle Aqua! Senin tarafına geliyorum!”

Sesimi duyup duymadığını bilmiyordum ama yine de boşluğa geri bağırdım ve sevinçle zıpladım.

“B-b-b-bir dakika bekle! İşler böyle yürümez! Çok üzgünüm ama zaten bir kez hayata geri döndün ve Cennet Kuralları’na göre bunu bir daha yapamazsın! Korkarım ki, kıdemlimle kişisel bir bağlantın olduğu için, öbür tarafta onunla konuşabilecek tek kişi sensin, bu yüzden ona benim için haber verebilir misin?”

Eris biraz paniğe kapılmış gibiydi.

Ah, cidden mi? Galiba çok erken sevinçle zıplamışım.

Boşluğa döndüm ve seslendim:

“Hey, Aqua, beni duyuyor musun?! Diyor ki, zaten bir kez hayata geri dönmüşüm, bu yüzden bir daha yapamam! İlahi kurallar falan filan!”

Bir anlık sessizlik oldu—

“Hı? Hangi tanrıça sana bu lafları etti? Kimsin sen söyle bakalım! Ben Japonya’dan sorumlu seçkin bir tanrıçayken, senin gibi yerel bir tanrıçadan laf dinleyeceğimi mi sanıyorsun?!”

Yahu, Aqua, kes şunu.

Önümdeki “yerel tanrıça”nın yüzünde gergin bir ifade vardı.

“Şey, adı Eris’miş diyor…” diye çekingen bir şekilde yanıtladım Aqua’ya.

Aqua histerik bir şekilde geri bağırdı:

“Eris mi?! Yani o ulusal çapta biraz tapınılınca burnu havaya kalkan ve o kadar abartılmış ki, hatta para birimlerine bile onun adını verdikleri Eris mi? O Eris mi?! Hey, Kazuma, eğer sana bir daha boş yapmaya kalkarsa, git de o eteklerindeki dolguyu söküp al—”

“Tamam! Pes ediyorum! Bunu özel bir durum sayacağız! Şimdi bir kapı açıyorum!”

Eris, kıpkırmızı kesilerek, parmaklarını şıklatarak Aqua’nın nutkunu kesti.

Onun işaretiyle sanki, önümde sade beyaz bir kapı belirdi.

Eris’in, Aqua’nın her zamanki gibi çekilmez olduğundan bahseden bir şeyler mırıldandığını duyar gibi oldum.

“Bu kapı senin şu anki dünyana açılıyor… Bunun oldukça sıra dışı olduğunu biliyorsun, değil mi? Normalde kimse, prens olsun dilenci olsun, bir kereden fazla hayata geri döndürülemez. Hay Allah. Adın Kazuma demiştin, değil mi?”

“Ah, şey, evet, hanımefendi!” diye yanıtladım, sesim tizleşerek.

Beceriksiz tanrıçamızın yanında, bu tanrıça gerçek bir tanrıça gibi duruyordu. Üstelik çok güzeldi, bu da beni daha da geriyordu.

Konuşmamız boyunca bana hüzünle bakmıştı ama şimdi dudaklarını ısırmış, endişeli görünüyordu.

Sonunda bana yaramaz bir göz kırptı ve bir şekilde neşeli bir sesle fısıldadı:

“Bu bizim küçük sırrımız, tamam mı?”

Ona ince bir gülümseme bahşettim ve kapıyı iterek açtım…