Borç Bataklığı ve Kar Perileri Avı

"Para istiyorum!" diye inledim, acı içinde.

Para, evet. Hem de bolca.

Maceracılar Loncası olarak bilinen binanın içindeki tavernada...

İki elimle başımı tutmuş, yüzümü masaya gömmüştüm.

"Herkes istiyor. Ben de dahil, tabii ki!… Bir düşün. Bu tamamen acınası bir durum değil mi? Diyelim ki ben – bir tanrıça, unutma! – hayatımın geri kalanını bir ahırda geçirmeye razı olsaydım; buna neden izin verirdin? Bundan utanmaz mıydın? Anlıyorsan, o zaman getir paraları! Bana bak!"

Ben başımı ellerimin arasına almış otururken, açık mavi saçlı güzel bir genç kadın bana çıkışıyordu.

Başka hiçbir şeyi olmasa da, güzeldi. Adı Aqua'ydı ve iddiaya göre bir tür tanrıçaydı…

"…Parayı neden istediğimi bile bilmiyorsun, değil mi?"

"Benim gibi saf, iyi kalpli, güzel birinin eski bir hikikomori'nin kirli zihninden geçenleri nereden bilmesini beklersin? Muhtemelen kendini sonsuza dek kapatacak kadar para istiyorsundur falan."

"Borç!" diye tısladım.

Aqua hafifçe titredi ve başka yöne baktı.

"Borç! Senin biriktirdiğin borçlar, her tek görevden aldığımız ödülün çoğunu alıp götürüyor! Neredeyse kış geldi! Bu sabah saman yığınımın içinde uyandığımda kaşlarım donmuştu! Diğer tüm maceracılar zaten handa uyuyor. Gerçekten kış geldiğinde ne yapacağız, ha? Saman yığınlarımızın üzerinde donarak öleceğiz, işte bu! İblis Kralı yenip eve dönmeyi boş ver – ben sadece geceyi atlatmak istiyorum!"

Kulaklarını kapatmış, gözlerini yummuş ve arkasını dönmüş olan Aqua'ya bağırırken masaya vurdum.

Bu dünya, maceracılar denilen insanlara ev sahipliği yapıyordu.

Gece gündüz, halkı tehdit eden canavarlarla savaşıyor, kazançlarını barda bir içki için biriktiriyor ve genellikle yarını görüp göremeyeceklerini bilmeden yaşıyorlardı.

Ve her şeyi gözü kara yapan bu insanlar bile, kış geldiğinde kendilerine bir handa yer bulmayı başarıyorlardı.

Ne yazık ki bunun bir nedeni, zayıf canavarların çoğunun kışın kış uykusuna yatması, geriye sadece güçlü rakipleri bırakmasıydı.

Üs olarak kullandığımız yer, acemi maceracılarla dolu Axel kasabasıydı. Daha bıyıkları terlememiş bir avuç amatör için kış canavarlarıyla kapışmak intihar göreviydi.

Küt! Aqua öne eğildi ve masaya vurarak cevabını vermeye başladı.

"Ş-Şey—Şey—Ne yapmam gerekiyordu ki?! O zamanki süper-inanılmaz performansım olmasaydı, bu kasaba yok olabilirdi! Ve beni borca mı soktular?! Bana teşekkür etmeleri gerekirdi! O fatura haksızdı! Hatta, gidip buradaki resepsiyoniste itiraz edeceğim!"

"Hey, sakin ol, masadaki hanımefendiyi rahatsız etme! …Dürüst olmak gerekirse, bize büyük bir ödül verdiler… hemen ardından bizi zarara sokacak kadar fatura çıkarsalar bile. 'Üzgünüz, kasabanın bir kısmını kurtarmak için yok etmek zorunda kaldık.' Sence paçayı kurtarmamıza izin verirler miydi?"

İblis Kralı'nın Beldia adında bir generali bu kasabaya saldırmıştı.

İblis Kralı.

Evet, o İblis Kralı.

Manga'larda, video oyunlarında, her yerde gördüğünüz gibi. Ve generallerinden biri bize saldırdı.

Aqua, Beldia'nın zayıf noktasını bir su seliyle kullanarak onu zayıflatmayı başarmış, ardından ben de karşı konulmaz bir teknikle onu alt etmiştim ve sorunsuz bir şekilde kurtulmuştuk. Ancak…

"Ne olursa olsun! Bütün dövüş boyunca kaçtın, sonra ben o Dullahan'ı nihayet zayıflattıktan sonra, kafasını almak için sadece Çal yeteneğini kullandın. Bana daha fazla övgü borçlusun! Daha fazla hayranlık! Nerede alkışlar, tezahüratlar, şımartmalar?! Bu Lonca'daki herkes 'Bunu yapabileceğini biliyorduk, Ey saygıdeğer tanrıça!' demeliydi!"

"Sen gösterişçi aptal! Gerçekten burnun havaya kalkmış! Evet, Dullahan'a karşı bir şekilde başardığını kabul ediyorum. Tamam! Tüm ödül, tüm övgü ve tüm borç senin! Öyleyse hepsini tek başına ödeyebilirsin!"

"Hüüü! Üzgünüm! Kendimi kaptırdığım için özür dilerim; lütfen beni terk etme!"

Ben borç tanrıçasını geride bırakmak için kalkarken, Aqua ağlayarak üzerime atıldı.

Ama biri bize seslendi:

"Gerçekten, sabahın köründe mi atışmanız gerekiyor? Herkes… bakmıyor. Görüyorum ki tüm Lonca zaten buna alışmış…"

"Oldukça erken gelmişsiniz. İyi bir iş var mı?"

Konuşanlar yoldaşlarımızdı: Haçlı şövalyesi ve aynı zamanda koyu bir mazoşist olan Darkness ile ergenlik çağını bir türlü atlatamayan Baş Büyücü Megumin.

Darkness, uzun sarı saçlarını kenara iterek oturdu. Üzerinde gündelik sivil kıyafetleri vardı, büyük kılıcı belindeydi. Megumin de onun yanına oturdu, kırmızı gözlerinden birini kapatan bir göz bandı takan bir Büyücü'ydü.

"Hey millet, tüm hazırlıklarınızı yaptınız mı? Henüz bir iş bulamadık. Yani, bu koşullar altında, acele etmeye gerek olmadığını düşündüm – siz gelene kadar bekleyebilirdik." Konuşurken Lonca Binası'na göz gezdirdim. Erken saat olmasına rağmen, maceracılar doyasıya içki içiyorlardı.

Bazı şeyler kaçınılmazdı, değil mi?

İblis Kralı'nın generaliyle yapılan savaşta yer alan herkes bir ödül almıştı. Cüzdanları dolup taşan maceracıların, tehlikeli kış canavarlarını avlamak için yollarını değiştirmelerine gerek yoktu.

Sonuç olarak, Lonca'nın panosundaki görevler arasından istediğimizi seçebilirdik…

İyi bir şey var mı diye panoya doğru gittim.

"Bakalım… Bolca iyi ödeme var, ama gerçekten değerli görünen görev yok…"

Bir çiftliğe saldıran beyaz kurt sürüsünü etkisiz hale getir. Ödül: 1 milyon eris.

Tek Yumruk Ayısı kış uykusundan çıkmış ve bir tarlada yaşıyor – öldür. Ödül: 2 milyon eris. Kov. Ödül: 500.000 eris.

Bir kurt sürüsüyle başa çıkmamızın imkanı yoktu. Köpeklerden daha büyük, daha hızlıydılar ve hepsi birden üzerimize gelseydi işimiz bitmişti.

Ayılar ise söz konusu bile değildi. Megumin'e ya da bana saldırsa ne olurdu? Hadi canım, kafamızı okşasa bile muhtemelen işimiz biterdi. Zaten Tek Yumruk Ayısı gibi bir adı olan bir yaratıkla işim olmasını istemiyordum.

"Bu ne? 'Mobil Kale Yok Edici yakınlarda. Muhtemel güzergahını araştırmak için gözcüler aranıyor.' Ha? Yok Edici ne?"

"Yok Edici—O, Yok Edici," dedi Darkness. "Bilirsin, hızlı, mobil… bir kale."

"Vızır vızır hareket eder," diye ekledi Megumin, "ve yolundaki her şeyi ezip geçer. Ayrıca çocuklarla garip bir şekilde popülerdir."

Anladım. Anlamadım.

Kızların açıklamalarını bir kulağımdan sokup diğerinden çıkardım ve iş aramaya devam ettim.

Geriye kalan ise şuydu:

"Hey, buna ne dersiniz? Kar Perileri Avı? Pek de tehditkar gelmiyor kulağa."

Öldürdüğün her Kar Perisi sana yüz bin eris kazandıracaktı.

Geçmişte savaştığımız yaratıkların ödülleriyle karşılaştırıldığında oldukça kazançlı bir ödüldü, ama adı kurtlar ve ayılar gibi pek de korkutucu değildi.

"Kar Perileri çok zayıf canavarlardır. Karlı alanlarda bolca bulunmaları beklenir ve kılıçla kolayca kesilebildiklerini duydum. Ama…"

Megumin sözünü bitiremeden, kağıdı panodan kopardım. Ben ilanı alırken Aqua da söze karıştı.

"Kar Perisi avı mı? Kar Perileri insanlar için pek tehlikeli değildir, ama her biri öldüğünde baharın yarım gün erken geldiğini söylerler. Eğer o göreve gidiyorsanız, ben de hemen hazırlanayım," dedi ve bir "Dur bir!" ile bir yerlere kayboldu.

Megumin'in görevi almamıza herhangi bir itirazı yok gibiydi.

Darkness sessizce mırıldandı, "Kar Perileri…?"

Haçlı şövalyesi olan koyu mazoşistimizin şikayet edeceğini düşünmüştüm. O her zaman güçlü bir canavarla kapışmak isterdi.

Ama nedense, neredeyse mutlu görünüyordu.

Biz beklerken, Darkness'ın ruh hali hakkında kötü bir hisse kapıldım. Ama Aqua döner dönmez avımıza doğru yola çıktık.

Kasabadan uzakta bir tarlada.

Kasabada henüz kar olmadığını oldukça emindim, ama burası – ve sadece burası – bembeyaz parlıyordu.

Sonra da Kar Perileri olmalıydı – avucum büyüklüğünde kabarık beyaz toplar – oradan oraya süzülüyorlardı.

Kesinlikle tehlikeli görünmüyorlardı.

Peki her birinin yüz bin eris etmesini sağlayan neydi?

Bu yaratıklardan biri her öldüğünde baharın birkaç saat daha erken geleceğine dair bir efsane vardı. Belki de baharı gerçekten bekleyemeyen bazı insanlar bir araya gelip cömert bir ödül teklif etmişlerdi.

Sonuçta, bir görev büyük bir ödeme vaat ediyor diye canavarın güçlü olması gerektiğini kim söyledi ki?

Diyelim ki tarlaları mahveden ama insanlara tehlikeli olmayan sıradan bir canavarın var, bir de zayıf ama dövüşmeyi seven ve insanlara aktif olarak saldıran bir canavarın. Elbette ödül, zayıf ama acımasız olan için daha yüksek olurdu.

Evet, Perilerin fiyatı beni rahatsız ediyordu, ama başka bir şey beni daha da rahatsız ediyordu.

"…Şu kıyafetine bir çare bulamaz mısın?"

Kışın ortasıydı ve Aqua, sanki böcek avına çıkacak aptal bir çocuk gibi, bir böcek ağı ve birkaç küçük şişeyle oradaydı.

Aqua, bana tam bir aptala verilecek türden, "ne var ki" der gibi bir ifadeyle baktı.

Vay canına, bu küçük…!

"Birkaç Kar Perisi yakalayıp bu şişelere koyarız. Sonra şişeleri içeceklerimizle birlikte bir kutuya yerleştiririz. İstediğimiz zaman buz gibi Neroid içebiliriz! Başka bir deyişle, buzdolabını icat ediyorum! Ne düşünüyorsun? Akıllıca, değil mi?"

Bunun bir şekilde ters gideceğini görebiliyordum. Ama bu onun fikriydi ve istediğini yapabilirdi.

Ve……

"Hey, sen—zırhın nerede?"

"Dükkânda."

Sanki Aqua yetmezmiş gibi, partimizin tek kişilik duvarı Darkness da hâlâ sivil kıyafetleriyle, zırhsız, sadece kılıcı belinde duruyordu.

"Evet, İblis Kralı'nın generali zırhına sağlam bir dayak atmıştı, değil mi? Ama böyle iyi olacağından emin misin? Ehh, zaten Kar Perileri pek saldırgan görünmüyorlar."