Pişmanlık

Böyle bir zamanda kendimi nereye atacağımı bilemiyordum. Eve gitmem elbette söz konusu değildi, ama zaten var olup olmadığı bile belli olmayan o terk edilmiş dershane gibi başka bir yer bulacak zihinsel ya da duygusal dinginliğe de sahip değildim.

Saat işliyordu. Zaman, günün ağarma anına giderek yaklaşıyor, beni de bir köşeye sıkıştırıyordu.

Sonunda, tek değil, iki elimi de başıma sokup beynimi karıştırarak aklıma gelen her olasılığı düşündüm. Ta ki Naoetsu Lisesi'nin beden eğitimi deposunu geçici bir sığınak olarak kullanmaya karar verene dek.

Tam da buna ihtiyacı olan biri için geçici bir sığınak.

Ancak dış dünyadan çelik kapılarla ayrılmış, penceresiz beden eğitimi deposu, benim gibi bir vampirin gündüzleri bile saklanması için uygun bir yer gibi görünüyordu. Çaresizliğimi düşününce o kadar da kötü bir yer değildi. Dramaturgy ile savaştığım gün, o çelik kapıyı tekrar çalışır hale getirmek için elimden gelen her şeyi yaptığıma gerçekten sevinmiştim – tamam, belki de sevinmemiştim.

Sevinecek hiçbir şey yoktu.

Her şey yanlıştı.

“Uunh… Uuuuunnnnnhhhhhhh…”

Dişlerimin takırdadığı duyuluyordu.

Vücudum titremeyi bırakmıyordu.

Neden?

Neden?

Neden fark etmemiştim?

Kissshot Acerolaorion Heartunderblade… bir vampir.

Bir vampir.

Güneşe karşı zayıf.

Haçları sevmezdi.

Gümüş kurşunları sevmezdi. Kutsal suyu sevmezdi. Sarımsağı sevmezdi.

Zehri sevmezdi.

Kalbine kazık saplarsan ölürdü.

Gölgesi olmazdı, aynalarda görünmezdi.

Dişleri.

Ölümsüz.

Yarı kalıcı rejenerasyon yetenekleri.

Karanlıkta bile iyi görebilen gözler.

Dönüşme yeteneği.

İyileştirici güçlere sahip kanı vardı.

Ve… insan yerdi.

“Uuuunh…. Uwaaaaaaaaagh!”

İnledim, sızlandım, feryat ettim…

Ama elimde kalan tek şey pişmanlıktı.

Elimi başıma sokup beynimle oynamaya devam ettim, tekrar tekrar düşünerek: Nerede yanlış yaptım, nasıl yanlış yaptım, bu işler nasıl bu hale geldi?

Ama en nihayetinde… her şey yanlıştı.

“Uunh…. Uuuuuuuunnnnh!”

İnsanlar vampirler için yiyecekti.

Daha üstün varlıklar olarak, insanlar onların altındaydı, besin zincirinin en dibinde yer alıyordu.

Bunu bilmiyor muydum? En başından beri?

Aslında… beni öldürmeye çalışmıştı, değil mi?

Beni yemeye çalışmıştı, değil mi?

Kanımı kuruyana kadar içmeye çalışmıştı, değil mi?

Değersiz küçük insan.

Sonuçta, ben bile…

Onun için sadece yiyecektim.

Onu anladığımı hissetsem bile.

Kendi adıma aramızda bir bağ hissetsem bile.

En nihayetinde… yiyecektim.

“……”

Kissshot için tüm insanlar öyleydi.

Her insan onun için aynıydı.

Elbette, Oshino’nun yeteneklerinden övgüyle bahsetmişti. Onların ne kadar etkileyici olduğunu göstermek için.

Belki ben yokken onunla bu konuları konuşmuştu, ama yine de insanlar insandı.

Yiyecek yiyecekti.

Oshino bile bunu biliyordu.

Kanıt olarak, Kissshot vampir olarak mükemmel formunu ve yeteneklerini geri kazanmadan önce harabeleri terk etmemiş miydi?

Ayrıca.

Gerçekten düşündüğümde… Kissshot, Hanekawa’ya neredeyse hiç konuşmamıştı. Sadece onu görmezden gelmekle kalmıyordu…

Doğru.

Hanekawa, Kissshot için yiyecekti.

Arkadaşım değil.

Onu erzak olarak görüyordu.

Benim erzağım, vampir erzağı.

Kissshot yeteneklerini geri kazandıktan sonra ikisi karşılaşsaydı, Hanekawa onun güçlerinin kurbanı olabilirdi.

Tıpkı Giyotin Kesici gibi.

Parçalara ayrılıp yenebilirdi.

“Kutsal adamların tadının berbat olduğunu sık sık duyarsın, ama o oldukça lezzetliydi. Beğenilerim ve beğenmediklerim olmasa da, boş bir mide gerçekten de tüm sosların en büyüğüdür.”

“Ş-şey…”

Ağzına yapışan kanı ve eti cilveli bir şekilde yalarken, bir cevap toparladım. Ona söyleyebilmek için cesaretimi toplamalı ve korkumu bastırmalıydım.

“İ-insan yiyemezsin.”

“Hmm?”

Ne demek istediğimi dürüstçe anlamamış gibiydi. Kissshot başını bir yana eğmişti.

“Ama hizmetkarım, yemezsem öleceğimi bilmiyor musun?”

Haklıydı.

Tamamen haklıydı.

O kadar bariz bir sebepti ki.

Neredeyse fazla basitti.

Ve Kissshot’un bu sebeple ilgili hiçbir şüphesi yok gibiydi. Yakında tekrar insan olmaya çalışan eski bir insan olan beni ikna etme ihtiyacı bile hissetmiyordu.

Bunun sağduyu olduğunu düşünüyordu.

Muhtemelen sağduyuydu da.

Her zaman yaptığı bir şey olduğundan emindim.

Her zaman insan yiyorlardı.

Vampirler.

İlk kölesi… ve sonra ikinci kölesi.

Beş yüz yıllık yaşamında nasıl sadece iki kişinin kanını emmiş olabilirdi ki? Beslendiği diğer her insanı bu şekilde yemişti. Onları parçalara ayırır, ne et ne de kemik bırakırdı.

Bir köle yaratmadığı zamanlarda kendini böyle beslerdi.

Bana söylenmişti.

Görünüşe göre, insanların kanları başka bir vampir tarafından emildiğinde vampir olduğu fikri tamamen yanlış değilmiş. Kanları emildikten sonra uygun önlemler alınmazsa, insanlar gerçekten de vampir oluyormuş.

Tek ihtiyacı olan, emilen bir damla kandı.

Bu yeterliydi; herhangi bir insanı vampire dönüştürürdü.

Ve o “uygun önlemler” de… insanın vücudunun her parçasını yemekti. Bunu yapmak bir vampiri başka hiçbir yöntemden daha fazla beslerdi, ayrıca kan emildikten sonra insan vücudunun vampir olarak dirilmesini engellerdi.

İşleyişi böyleydi anlaşılan.

Sadece kanım emildiği için vampire dönüştüm.

Ama Giyotin Kesici?

Etiyle kemiğiyle, yiyecek olarak yenmişti.

Ve sadece Giyotin Kesici de değil. Bu, Kissshot’un beş yüz yıllık yaşamında tekrar tekrar yaptığı bir şeydi.

Bariz bir gerçek.

Gün gibi ortadaydı… ama ben fark etmemiştim ya da fark etmeye çalışmamıştım. Bunca zaman tek yaptığım gözlerimi kaçırmak olmuştu.

Doğru. Sadece cahildim.

Onunla ilk tanıştığımda, ölüme bu kadar yakın olmasına rağmen Kissshot’a yardım etmeye çalışmadığımda bile… hemen anlamamıştı.

Neden ona yardım etmediğimi anlamamıştı.

Neden bir insanın – bir yiyeceğin – bir vampire yardım etmeyebileceğini.

Avcı ve av. İkimiz arasındaki tek ilişki buydu.

“Unh, uuuunh… Aahh…”

Giyotin Kesici.

Ondan nefret ediyordum.

İnsan demeye dilimin varmadığı, korkak, aşağılık bir adamdı.

Ama yine de…

Onun ölmesini istememiştim.

Hanekawa’ya karşı berbat olsa da… bu benim hatamdı.

Benim hatam, bir vampir olduğum için.

Giyotin Kesici. Başka bir canavar yok edilsin yeter ki, sebeplerle ya da yöntemlerle ilgilenmiyordu.

“H-hayır. Hayır, hayır, hayır! Hayır. Bunu düşünmek istemiyorum… Bunu düşünmek istemiyorum!”

Ellerimi beynimden çekip başımı tuttum.

“Hayır!”

Ama beynim düşünmeyi bırakmıyordu. Ve sadece Giyotin Kesici hakkında da değil.

Dramaturgy. Episode.

Zaten ülkelerine dönmüş olan bu ikili bile bir vampiri öldürmek için buradaydı… ve onların yoluna çıkan benden başkası değildi.

Tüm o zahmetten sonra.

Kissshot’un kollarını ve bacaklarını ondan almak için savaştılar… ama ben onları geri çaldım. Ve sonra, her şeyin ötesinde, efsanevi vampiri… mükemmel haline geri döndürdüm.

Giyotin Kesici’yi bir kenara bırakırsak, Kissshot’un bundan sonra yiyeceği her insan… her beslendiğinde…

Suç tamamen benim omuzlarımda olacaktı.

Hanekawa’yı yerse.

Kız kardeşlerimi yerse.

Annemi babamı yerse.

Hepsi benim hatam olacaktı.

Ona yardım ettiğim için benim hatam.

Sadece onun uzuvları ve kalbiyle ilgili değildi.

O ilk gün başlamıştı.

O sokak lambasının altında Kissshot’a yardım etmeseydim… eğer onu terk edebilseydim… hikaye orada biterdi.

Ancak şimdi anladım ki, onu orada öylece bırakamamanın sebebi zayıf bir insan olmamdı.

Hanekawa’nın gücü gibi bir şey değildi.

Oshino’nun iğrenç bulduğu, benimse korkutucu bulduğum o iyiliğine hiç benzemeyen bir tür zayıflıktı.

Bu, olsa olsa kendini feda etme kılığına girmiş bir kendini tatmin etmeydi.

Umursamaz bir hayat sürmek… ölüme karşı da aynı tavrı takınmam gerektiği anlamına gelmiyordu.

Orada bir vampir tarafından yenip ölseydim ne olurdu?

Kız kardeşlerim ne hissederdi mesela?

Gerçekten ağlamayacaklarını mı sanıyordum?

“─Gurfft─!”

Kendimi bir şekilde kusmaktan alıkoydum.

Ağlamak üzereydim, ama bunu yapmaktan da kendimi alıkoydum.

Kendimi tutabildim, çünkü savunmam çökerse ne olacağı hakkında hiçbir fikrim yoktu.

Kontrolü kaybetmekten korkuyordum.

O bir an, özerkliğimi korumak istedim. Ne kadar az olursa olsun.

Kissshot’la ne dediğimizi bilmez hale gelene kadar kavga edip tartışmıştık… ve gidecek hiçbir yerim olmamasına rağmen terk edilmiş dershaneden fırlayıp çıkmıştım.

Ve böylece beden eğitimi deposuna gelmiştim.

Anılarımda bulabildiğim tek karanlık yer.

Güneşin şimdiye kadar doğmuş olması gerekiyordu… bahar tatili olsa da, spor takımlarındaki çocuklar tatilde bile okula antrenman yapmaya gelirdi. Neyse ki benim için, bahar tatilinin son günüydü. Ders dışı etkinlikler yasaktı.

Hiçbir spor takımının deponun kapısını açmasından endişelenmeme gerek yoktu. Elbette, ne olur ne olmaz diye girişi içeriden barikatla kapatmıştım.

“Benim hatam.”

Yüksek sesle konuşmak istememiştim, ama düşüncelerim ağzımın kenarlarından kaçmaya başladı.

“Daha fazla insanın… yenilecek olması benim hatam.”

Kimsenin durduramadığı o vampir tarafından.

O demir kanlı, sıcak kanlı, ama soğuk kanlı vampir.

Kissshot Acerolaorion Heartunderblade tarafından!

“Benim hatam… benim hatam, benim hatam!”

Düşündüğümde, Oshino’nun bunu önceden görmüş olması gerekiyordu.

Denge ve benzeri şeyler hakkında konuşmuş olsa da, Kissshot’un kalbini biri onu tuttuğu için çalmamıştı… onun o üç kişiyle yüzleşmesi sonradan gelmişti.

Bu da kendi adına bağımsız bir karar olması gerektiği anlamına geliyordu. İşinden, burası ile orası arasındaki arabulucu rolünden sapan bir eylem.

Başka bir deyişle… en azından insan tarafı adına, Kissshot’un kalbini çalmak için bir yargıda bulunmuştu.

Onu öldürecek kadar ileri gitmezdi. Denge kurmak onun çalışma şekliydi. Bir fırsatçı… Kissshot’un Oshino’yu tanımlamak için kullandığı terimi hatırladım.

Ve ben, Oshino’nun kurduğu o dengeyi almış… ve yok etmiştim.

Kissshot'un bir köle yaratması ne kadar beklenmedikse, bir insanın onu ölümün eşiğindeyken kurtarması da o kadar beklenmedik olmalıydı.

Böylesine budala ve kullanışlı bir aptal olmam—

Kimse bunu beklemiyordu.

O üçlünün tüm çabasını mahvetmiştim.

Hatta kalbini çalan Oshino'yu bile alt etmiştim.

Her şeyi karmaşıklaştıran bendim.

Sanki birileri işleri yoluna koymuş gibi mi hissediyordum? Neler saçmalıyordum ben? Bu gidişle, işleri berbat eden bendim. Bu durumun her bir yönü, her bir detayı tamamen benim hatamdı.

Her şey o aceleci kararım yüzündendi.

Ölmek üzere olan bir vampiri terk edemeyecek kadar zayıftım ve sonuç buydu.

Giyotin Kesici ölmüştü.

Yenmiş ve ölmüş.

Kafasını ısırıp beynini, kafatasıyla birlikte yemişti; geri dönmesi imkansızdı. Üzerine vampir kanı kullanılsın ya da kullanılmasın, geri gelmeyecekti.

Ölmüştü.

Ölüm.

Artık zamanı geri almak mümkün değildi.

"Bu nasıl oldu—"

Ve Giyotin Kesici son değil, sadece bir başlangıçtı. O, vampir Kissshot Acerolaorion Heartunderblade için yeni bir başlangıçtan ibaretti.

Kendisi için normal olanı yapmaya devam edecekti; yani yemek yemeye.

Sanırım birisi bana, normalin içinde saklı olan kötülükten asla kurtulamayacağımı söylemişti.

Onu durdurmak artık imkansızdı; o üç kişilik piramidin tepesindeki en önemli avcı, Giyotin Kesici yenmişti ve o üçünün bir araya gelerek onu tek başlarına alt edebilecekleri de söylenemezdi.

Dramaturgy değil.

Episode da değil.

Ne kadar çaba harcamış ya da duygularıyla hareket etmiş olurlarsa olsunlar, Kissshot şimdi mükemmel formundayken ona karşı koymaya kalkışmazlardı; bu gerçek, Giyotin Kesici'nin onu tek başına karşılama cesaretinin ne kadar güçlü bir görev bilincinden kaynaklandığını anlamamı sağladı.

Onu övmek istemiyordum. Hiçbir koşulda.

Ama yine de, bir insanın ne kadar güçlü olabileceğini göstermişti.

Bu karşılaşmadan sağ çıkamayabileceğini bilmesine rağmen, ürkmemişti.

Eğer birisi ürküyorsa, o bendim.

Mèmè Oshino, yani Kissshot'un kalbini o fark etmeden çalmayı başaran Oshino, belki onu durdurabilirdi. Ama yapacağından şüpheliydim.

Zaten her şeyi dengelemeyi bitirmişti.

Oyun.

Durum kapanmıştı.

İnsanlar kaybetmişti.

Kissshot'a kaybetmişti.

Hem zaten, tüm bunlardan sonra ona nasıl rica edebilirdim ki? "Lütfen Kissshot Acerolaorion Heartunderblade'i durdurun"? Bu sözleri söylemem mümkün değildi.

Eğer şu an benim için yasaklı bir istek varsa, o da buydu.

"─Sadece nefret ediyorum."

Bu bahar tatili.

Bu tatil boyunca yaptığım her şeyin bir hataya dönüşeceğini asla hayal etmemiştim. Hatta tüm iniş çıkışlara rağmen, geriye dönüp bakınca kötü bir bahar tatili olmadığını, aslında o kadar da fena olmadığını düşünmüştüm.

Gerçekte ise, olabilecek en kötü bahar tatiliydi.

Basbayağı cehennemdi.

Cehennem gibi hissettiren büyük bir şakaydı hepsi.

Ve ben, habersiz bir budaladan başka bir şey değildim.

"Nefret ediyorum, ama…"

Ama.

İçimde başka bir şey daha dumanlar tüttürüyordu.

Bana pişmanlık ve vicdan azabı hissettiriyor, dikkatimi ondan başka yöne çekmek için elimden geleni yapıyordum; ama bir korkunç gerçeği daha fark etmiştim.

Gözlerimi daha ne kadar kaçırabilirdim ki?

Doğru. Bir bariz gerçek daha vardı.

"Nefret ediyorum, ama ben─"

Çok barizdi, apaçıktı.

"Ben de─bir vampirim."

Evet.

Oshino'nun sözlerinin ağırlığını hissedebiliyordum.

Kalbime ağır gelen sözler.

Mideme ağır gelen sözler.

─Ha, bu arada.

─Sadece meraktan, Araragi─

─Ama son zamanlarda hiç açlık hissetmedin mi?

"…………!"

Midem─boştu.

Şimdi açlık hissediyordum.

─Anlıyorum.

─Sanırım─

─Açlık hissetmeye başlamanın zamanı geldi.

─Zaten iki hafta oldu─

"Kahretsin, kahretsin, kahretsin, kahretsin…!"

Şimdilik dayanabilirdim.

Sadece midemde hafif bir gurultuydu.

Ama─eğer Oshino'nun sözleri şu an bana olanları ima ediyorsa─yakında bir insanın kanını emmek isteyecektim.

Kan emme dürtüsü hissedecektim.

Ve bir insanı yemek isteyecektim.

Neden istemeyeyim ki? Ben bir canavardım.

Daha yüce bir varlıktım.

"Kahretsin!"

Onun ilk kölesi.

Nasıl bir adam olduğunu bilmem imkansızdı─ama sanırım o da, ya bu yüzden ya da benzer bir sebeple, sadece az bir süre sonra kendi canına kıymıştı. Benden farklı olduğunu biliyordum─ama en nihayetinde aynıydık. Bir canavara dönüştükten sonra─hayır, bir canavar haline getirildikten sonra kendine katlanamamak. Kissshot bu duyguları anlayamıyor gibiydi─ama nasıl anlasın ki?

Bunlar insan duygularıydı.

Ve şimdi, dört yüz yıl sonra.

Ben, onun ikinci kölesi, kendimi aynı durumda bulmuştum.

"Heh… Hahahaha."

Sonunda─gülmeye başladım.

Tek yapabildiğim gülmekti.

Düşününce, oldukça komik bir durumdu.

Harika bir komik hikaye olurdu.

Her yolu denemiş ve sonunda yaptığım her şeyin bir hata olduğunu öğrenmiştim─eğer bir seyircim olsaydı, beni yetenekli bir soytarı olarak değerlendirirdi.

Bir insan ancak bu kadar aptal olabilirdi. Ve ben o kadar aptaldım ki, komikti.

"Şimdi ne yapacağım? Tek seçeneğim ölüm."

Bariz, denebilir. Bariz bir sonuçtu.

Çünkü ne anlamı vardı ki?

Şimdi mi? Artık bir insana geri dönme arzum yoktu.

Yarattığım bu karmaşadan sonra umutlarımın gerçekleşmesini beklemek tamamen bencillik olurdu─ya da hayır.

Bencillikten bahsetmek, gerçeği örtbas etmekti.

Düşüncelerim o kadar da övgüye değer değildi.

Sadece korkuyordum.

Bir insana geri döndüğüm an─Kissshot'un beni yiyeceğinden korkuyordum.

Elbette yerdi.

Sadece besin zincirinin en altına düşmekten korkuyordum, hepsi bu.

Ama bu bir vampir olarak kalmak için bir sebep değildi.

Kan emmek ya da insan yemek de istemiyordum.

Hatta ölümsüz bedenimden nefret ettiğimi fark ettim.

Ve böylece.

"Tek seçeneğim ölmek."

Umursamazca değil─gerçekten ölmem gerekiyordu.

Vampirlerin onda dokuzunun ölüm nedeni.

Can sıkıntısından ölmeyecektim.

Ama suçluluk─kesinlikle ölümcüldü.

Ve böylece, onun ilk kölesinin yaptığı gibi ölümü seçmekten başka çarem kalmamıştı─bana kalan tek yol buydu.

Gerçekten ama─neden beden eğitimi deposuna saklanmaya karar vermiştim? Neden gündüz vakti yaşamaya devam etmeye çalışmıştım?

Örneğin.

Örneğin, barikatı kaldırıp çelik kapıları açabilir, bedenimi spor sahasına fırlatabilir─ve orada ölebilirdim.

Bir ölüm arzusu. O buna böyle mi demişti?

Elbette, Kissshot Acerolaorion Heartunderblade'in bir kölesinin iyileşme gücü göz önüne alındığında, kendimi güneşe atsam bile kolayca ölemezdim─sonsuz bir buharlaşma ve rejenerasyon döngüsü olurdu, ama yine de.

Güneş batmadan önce kesinlikle ölürdüm.

Kesinlikle, eğer kıyafetlerimi çıkarıp güneşte çırılçıplak yıkansaydım, ki bu benim ilk ve son halka açık çıplak gezme denemem olurdu.

Vampirin Yeni Giysileri.

Katılıyorum, komik bile değil.

Sana komik adamdan ziyade ciddi rolü oynamayı tercih ettiğimi söylemiştim.

"…Ah be."

Batırmıştım.

Fena halde batırmıştım.

Daha iyi bir iş çıkarabileceğimi sanmıştım─ve daha iyi bir iş çıkardığımı düşünmüştüm.

Ama aslında nasıl sonuçlandığına bak.

Bakmaya bile değmezdi.

Aptal, şimdi tek yapabileceğim gidip ölümdü.

"…Ah, doğru."

Karar verdiğim an, sanki arındırılmış gibi yeniden sakinleştim.

Evi aramalıydım.

Tamamen aklımdan çıkmıştı, ama kendini keşfetme yolculuğunda olmam gerekiyordu─gerçekte ise tam tersini yapmayı başarmış ve kendimi tamamen kaybetmiştim.

Ya da belki onları aramasam daha iyi olurdu.

Onlara gidip öleceğimi nasıl söyleyebilirdim ki? Nedenini açıklayabilirdim sanki. Belki de olduğu gibi bırakmak en iyisiydi─en büyük abi kendini keşfetme yolculuğundayken kayboldu.

Özellikle ailemin bunu nasıl karşılayacağını bilmiyordum. Küçük kız kardeşlerim ise belki bununla şaka yapabilirlerdi─kaçak abileri.

Bu, eğlenceli küçük bir kaçış vakası değildi, olabilecek en ciddi durumdu. Ama yine düşündüm, belki bu o kadar da kötü olmazdı.

"Yine de─keşke Hanekawa'ya söyleseydim."

Hem zaten, doğru olan ona söylemekti.

Hanekawa, tüm bu işlere bulaştıktan, onu sürüklediğim her şeyden sonra habersiz bırakılmayı hak etmiyordu─ama ne yazık ki, şu an hem güneş ışınlarından hem de Kissshot'tan kaçmak için bir beden eğitimi deposundaydım ve onunla iletişim kuracak hiçbir yolum yoktu.

Cep telefonu numarasını ve e-posta adresini kendim silmiştim.

Onun önünde.

Onu incitmek için.

Hanekawa ve ben o olaydan sonra tekrar görüşmeye başlasak da, iletişim bilgilerini tekrar istemek çok tuhaf gelmişti. Muhtemelen bu konuda tuhaf hisseden tek kişi bendim─ama yine de kötü hissediyordum.

Ne ödlek, ne kaybeden biriydim.

Matematikte iyi olsam da, sayılarla aram pek iyi değildi. On bir haneli bir telefon numarasını hatırlamam imkansızdı ve alfabetik bir e-posta adresi umutsuzdu. Eğer onunla bir kez bile iletişime geçmiş olsaydım, bilgileri telefonumda olurdu─ama tek bir kez bile yapmamıştım, o da yapmamıştı. Düşününce, Hanekawa'nın da benim numaram veya e-posta adresim yoktu.

Hâlâ benim iletişim bilgilerim yoktu onda.

Keşke o zaman ona söylemiş olsaydım.

…Keşke ona söylemiş olsaydım─o zaman ne olurdu ki?

Hanekawa'nın tam da bu an beni arayacağını mı sanıyordum?

Ne kadar saçma.

Hanekawa ne kadar harika olursa olsun, altıncı hissi yoktu─hayat bu kadar elverişli bir şekilde gelişmezdi.

Eğer Tanrı hikayelerin bu kadar elverişli olmasını sevseydi, en başta bu durumda olmazdım─ve tüm o gafları da yapmazdım.

Bunun boş bir direniş eylemi olduğunu fark etsem de, kısmen saati kontrol etmek için cep telefonumu çıkarmaya karar verdim.

Öğleden sonra beşti. On iki saati aşkın süredir saklanmıştım─ama hiç öyle hissettirmiyordu. Günün saatinin o boş göstergesi görüş alanıma ve beynime girdiğinde tek tepkim buydu.

Bu sırada, rehberimi açma konusundaki anlamsız çaba─aslında anlamsız değildi ve bu gerçek bana balyoz gibi çarptı.

Çünkü orada.

Tsubasa Hanekawa'nın adını buldum.

"Dediğim gibi…" sözler ağzımdan döküldü.

[AI CENSORSHIP BLOCKED THIS CHUNK - RAW ENGLISH RETAINED]

I found myself suddenly moved, despite my situation─I never imagined that I, of all people, would ever be moved by the inorganic screen of a mobile phone.

There wasn’t a thing to be glad about.

It was a spring breakfilled with nothing but misery as far as I knew.

“…Don’t mess with people’s phones without permission!”

She’d had plenty of opportunities.

It could’ve been when she came to the field to give me my phone while I was fighting Episode, or any other time. I was pretty lax about holding on to my cell phone and didn’t even keep it locked.

It’s not like I had much personal info at allon it─but.

My once-empty address book had an entry for Tsubasa Hanekawa’s name once again.

Her phone number─and her email address.

“……”

I’d thought it was fine.

I did want to talk to Hanekawa, and I thought I owed her a talk, but another part of me had thought that it would be fine if I never got to.

Not to say I thought it was fine to keep her in the dark.

But at thesame time, I didn’t want to have to tell her anything.

So─while I went on about this turn of events being far too convenient, it might’ve been more convenient for me the other way.

But this was too much. I had no choice now.

Or rather─I did choose.

I sent a text to Hanekawa.

Because I was afraid I might cry if I called her.

I wondered what Hanekawa was up to on the lastday of spring break─studying at the library, maybe? I didn’t know where the library was, but if she was, she might have her phone turned off.

Oh well.

I’d be patient and wait for her reply.

Or so I thought, but her reply came immediately.

When I checked the time on the message, it had arrived with the same timestamp as my outgoing one. It hadn’t even taken her a minute.

Noway…

That meant she’d responded in less than sixty seconds.

I checked the message, assuming that it would be a brief reply, only to find an honest-to-goodness letter, beginning with a “Dear Araragi” and ending with a “Sincerely yours.”

Unbelievable.

I knew that girls were fast at texting, but…

I was reminded of the day of closing ceremonies, when she first entered her personalinfo into my phone. Hanekawa was a fairly fast typist then, but…

Wow.

Actually, though I didn’t know for sure because I really only ever sent them to my family, were text messages supposed to be this formal? Weren’t they more a tool for no-frills communication?

In any case, to summarize Hanekawa’s message, it said, “Wait there, I’ll be right over.”

Unable to summarize the situationwell, I’d only been able to convey a rough outline of what had happened. But true to form, Hanekawa seemed to have figured out the entire situation.

Honestly.

If only Hanekawa had met Kissshot instead. “Rumors have a funny way of coming true,” was it? Hanekawa had spread a rumor about vampires─but in the end, I was the one who ended up encountering both her and Kissshot.

A thoughtsuddenly came to me.

According to Hanekawa, rumors were going around the girls about Kissshot─could someone else entirely, neither me nor Hanekawa, but a girl who went to our school, or even another, have encountered Kissshot?

If someone had, what happened when they met?

Did they just pass each other by?

Or did the girl have her blood sucked─and her body eaten?

While it seemedlike it would be huge news, if her body had been eaten with not a scrap of evidence left behind, then the talk may not have spread beyond her family and friends.

A journey of self-discovery. Running away from home lite.

Maybe that’s how people would see it. Maybe not if the number of victims began to pile up─but Kissshot didn’t seem to need that much “food,” perhaps owing to her elevatedrank as a vampire…so it seemed within the realm of possibility.

“Oshino said about two weeks, didn’t he? Then maybe that means one person a month for Kissshot…so, including Guillotine Cutter, just two or three victims?”

Of course, it wasn’t a question of numbers.

But if true─it wouldn’t have surfaced.

“…What could it be? It feels like I’m still overlooking something…”

Overlookingsomething, or maybe forgetting to do something.

But now that I’d contacted Hanekawa, there shouldn’t have been anything left for me to do─and that was when.

Hanekawa showed up.

I heard someone knocking on the steel doors of the P.E. shed.

Clang, clang.

“I’m here to deliver a girl.”

“……”

Not funny.

She was trying to be considerate, but in the wrong way.

In anycase, I took apart the barricade (both building it and taking it apart were easy for me, with my vampire strength) and told Hanekawa to slide in sideways while cracking open the door as little as possible. I pressed my body to the wall so that no sunlight would hit me as she entered. Judging by the time, it would be dark soon, but the late-afternoon sun was still probably out.

I’d be takingin sunlight sooner or later, though. Every inch of my body would be taking it in.

But that would be after I talked to Hanekawa.

As always, Hanekawa was wearing her school uniform. I wondered if showing me what she looked like in her street clothes just wasn’t on her to-do list… Or maybe she really didn’t want me to see her like that… Well, not that I care, mind you.

Hanekawa grinnedwith the same smile as always.

Was this her being considerate, too?

“I dunno about this…” On top of that, she began to speak to me from behind in an unusually high-strung voice as I barricaded the door once more. “I’ve gotten myself locked into a P.E. shed. What am I going to do if you tried something naughty?”

“…Naughty?”

Wait… How much of a pervert did she take me for? I admit,I may have shown her that side of me more than once, but I wasn’t the type who actually enjoyed that kind of talk.

If anything, I was a gentleman.

“Flashlight, on!”

She turned on her light and put it on top of a gymnastics vault. It was rectangular in shape, which kept it from rolling off. Then, Hanekawa sat down on top of a gym mat, while I sat directly in front of her.

“Oh my.There you go sitting right in front of me to sneak a look at my panties.”

“You’re getting who I am as a man all wrong,” I finally said, unable to take it any longer, while Hanekawa pulled on the hem of her skirt. “If a naked girl was in front of me, I’m the kind of guy who wouldn’t look at her if she said not to!”

“That’s normal.”

“Ulp!”

Seriously?

Since when had that becomestandard?

“No, Hanekawa, I don’t think you understand just how gentlemanic I am at heart.”

“Gentlemanly,” Hanekawa corrected. “But if that’s true, I can’t wait.”

“Can’t wait for what?”

“Won’t I be treated to oodles of your gentle behavior once the new school year starts?”

“……”

Wait a sec. How could she be so perceptive?

I didn’t so much as hint at it in my email─myplan was to hide it until the very end.

Because I knew that Hanekawa would try to stop me.

“So you can’t die on me.”

“…Hanekawa.”

“You can’t die,” she said.

She looked at me head-on in the dark.

“Those thoughts of yours are proof your heart is trying to run away from everything.”

“…You’re incredible.”

After taking time to digest her words, I replied with my unfilteredthoughts.

“You’re incredible. Seeing you─I feel so terribly lame. I probably would’ve died a lot sooner if I hadn’t met you. There were more than enough situations where I could have.”

“You’re not listening, I just said you can’t die─do you hear what I’m saying?”

“This is all my own doing,” I said. It almost felt like I was confessing. “We’re in this situation all because of how thoughtlessI am─I hadn’t even considered that things could end up like this when I gave blood to Kissshot that day, you know? It would’ve taken nothing more than a moment of thought to realize what it meant to give my blood to a vampire, but I went and…”

It hadn’t even crossed my mind─that she ate people, that people would die because of her. I’d run away from those thoughts. Even after I’d given myblood to her, no matter how preoccupied I was about having become a vampire─I still had more than enough time to think about it.

No.

I’d said it myself at the very beginning.

To Hanekawa, on the day of closing ceremonies.

I was the one who’d spoken the words.

She’ll suck your blood─and kill you.

And that’s exactly what happened.

Guillotine Cutter had his blood sucked.

And then he was killed.

He died.

I should have known─but didn’t.

“Someone died because of me.”

“It’s not your fault, Araragi. Plus, for a vampire…for Miss Heartunderblade, it’s probably a very natural thing to do. It’s the same as when we eat cows or pigs─right?”

“……”

She’d die if she didn’t eat.

That’s what she told me.

“But─she even thought of you as my rations.You never counted to her─she never saw you as among our numbers.”

“But you were an exception for her, right?”

Saviors.

Each of us had saved the other’s life.

I saved Kissshot─

And Kissshot saved me.

Maybe ours was a relationship based on trust in that case. But still.

“She was just being good to me the way you or I might be to a smart cow… Well, maybe not a cow, butyou know what I mean. Like one of those genius dogs, or a genius monkey.”

“You mean a pet?” suggested Hanekawa.

She was right.

And Oshino had said something like that too.

The kind of affection humans feel for their pets…

“But it must all be natural for her─including how she sees me.”

“Yeah. Which is why Kissshot isn’t to blame. It’s all my fault. I was in the wrong here─noone else.”

“I don’t think you were in the wrong, Araragi. All it takes is a shift in perspective for what’s right and what’s wrong to be flipped all the way around.”

“I agree.”

Oshino─had touched on that too.

We all define justice in our own ways.

That was why Oshino did what he did. He chose the middle ground─and stuck firmly to it.

“It seemed impossible to me at the time.Dramaturgy, Episode, Guillotine Cutter─those three werethe humanside of justice.”

“O zamanlar bir vampirdin çünkü, Araragi. Elinden gelmezdi... ama sanırım bunu mantığa oturtmak o kadar kolay değil.”

“Kolay ya da zor, yapamam. İnsanlığın düşmanı oldum.”

“Ve bu yüzden mi yeniden insan olmaktan vazgeçiyorsun?” Hanekawa'nın sesi suçlayıcı değildi, ama soru üzerimde ağır bir yük oluşturdu. “İnsan olmaktan vaz mı geçtin, Araragi? Geri dönmek istediğini sanıyordum – gerçekliğe dönmek istediğini söylemiştin.”

“Ama sonunda bir cesetle kaldık. Bu noktada dileğimin gerçekleşmesini istemem çok bencilce olur.”

“Bencillikten bahsetmişken, şimdi sen de bencilce davranmıyor musun, Araragi?”

“Ha?”

Hanekawa, gözlüğünün yerinde olduğundan emin olmak istercesine dokundu ve kısa bir duraksamanın ardından, “Yarattığın bu büyük karmaşayı bırakıp her şeyden kaçmaya çalışıyorsun,” dedi.

“Hayır...” Öyle değil, demeye çalıştım ama kelimeler boğazıma dizildi.

Hanekawa devam etti.

“Duygusal olarak kaçıyorsun, fiziksel olarak kaçıyorsun.”

“...”

“Buradan kaçmaya çalışıyorsun. Başarısız olduğun için her şeyi sıfırlamaya çalışıyorsun. Hayatın bir sıfırlama düğmesi yok; bu yüzden fişi çekmeye çalışıyorsun, değil mi?”

“...Hayır.”

Hayır. Öyle düşünmüyordum.

“Kaçmak istediğimden değil, sorumluluk almak istiyorum. Bunun bedelini ödemenin tek yolu, ölümsüz hayatıma kendi ellerimle son vermek.”

“Bu bedel ödemek değil. Sadece günahın üstüne günah yığmış olursun,” dedi Hanekawa. “İntihar bir günahtır, bilirsin.”

“Ne yani, Hanekawa... Sen o intihar karşıtı insanlardan biri misin?”

“Bu konuda kesin bir duruşum yok, ama muhtemelen bu tür şeyler hakkında aynı fikirdeyizdir.”

“Aynı fikir mi?”

“İnsanlar ölünce kötü hissediyorum.” Bunun yerleşmesini bekledikten sonra Hanekawa devam etti, “Benim ölmem umrumda değil, ama insanlar ölünce kötü hissediyorum.”

“...”

“O kişi kim olursa olsun.”

“...Giyotin Kesici'den mi bahsediyorsun?” Onun hakkında düşünmeye başladım, oysa sadece birkaç kez karşılaşmıştık. “Bazı insanlar ölmeli, ama insanların ölümü asla önemsiz olamaz. Ben böyle görüyorum ve böyle tanımlıyorum. Ve bu bakış açısıyla, ben de ölmesi gereken bir insanım.”

“Ama şu an bir insan değilsin, değil mi?”

“Şimdi de kılı kırk yarmaya başladın.”

“Bir arkadaşım için gerekirse kılı kırk yararım.”

“Hanekawa.”

Söylemek istediğim şeyi söylememe gerek olmadığını, söylesem bile onun bir karşılık vereceğini anladım, ama yine de söyledim.

“Doğru, şu an insan değilim. Bir vampirim. Ve bu da demek oluyor ki, tıpkı Kissshot gibi, insan yerim.”

“...”

“Şimdi hayal etmeye çalıştım ama... sadece düşüncesi bile midemi bulandırıyor. İnsan yiyecek kadar yaşamak istemiyorum.”

Bu yüzden ölmem gerektiğini açıkladım.

Eğer yeniden insana dönüşmeyeceksem, tek seçeneğim ölümdü.

“Senin aksine, ben zayıf bir insanım. Şimdi ölmezsem, eminim yavaş yavaş kayıp gideceğim ve bir gün açlığıma karşı koyamayacağım.”

Tayın.

Kissshot'un tabiriyle.

“Hanekawa. Eninde sonunda ben bile seni yiyecekten başka bir şey olarak görmeye başlayacağım.”

İşte beni korkutan buydu.

Giyotin Kesici'nin cesedi korkutucuydu, ama Kissshot'un Hanekawa hakkındaki yorumu da öyleydi.

Hanekawa'yı anlayışı.

Onun sağduyusu bir gün benim de sağduyum olacaktı.

Bir gün, insan olarak edindiğim sağduyu beni terk edecek ve yerini bir vampirin sağduyusu alacaktı.

Ve bu olduğunda, Hanekawa'yı sadece yiyecek olarak görmem muhtemeldi.

Onu yemek isteyecektim.

“O zaman beni ye.”

Beni susturmak gibi bir niyeti yokmuş gibi, Hanekawa beklediğim türden bir karşılık vermeye yeltenmedi; aksine, sakin bir tonla bunu söyledi.

“Beni yemenin sorun olmayacağını düşünüyorum.”

“...Ne? Ne diyorsun sen?”

Dürüst bir soruydu. Bilmiyordum.

Sözlerinin ne anlama geldiğini değil, ne hissettiğini.

“Uğruna ölmeye hazır olmadığım birine arkadaş demem.”

“...Şey.”

İnsanların her şey için kendi tanımları olduğunu biliyordum, ama bu biraz fazla ileri gitmişti.

Böyle bir arkadaşlık tanımına kim ayak uydurabilirdi ki?

“Evet, ben de öyle düşünmüştüm,” dedi Hanekawa gülümseyerek. “Sana söylemiştim, gerçek beni tanısan hayal kırıklığına uğrardın.”

“...Sen tam olarak kimsin?”

“Hmm? Arkadaşın, Araragi. En azından öyle düşünmek isterim.”

“Sıradan bir arkadaş benim gibi biri için bu kadar ileri gider mi? Benim hatırım için bu kadar çok şey yapmayı nasıl başarıyorsun? Ne yani, ilkokulda kurtardığım bir kedinin reenkarnasyonu musun? Yıllar önce taşınmış ayrılmaz bir çocukluk arkadaşı mı? Önceki hayatımdan bir savaş arkadaşı mı?”

“Hayır, hiç de değil.”

“Zaten öyle düşünmemiştim.”

Merak ediyorsanız, çocukken hiç kedi kurtarmadım.

Taşınan arkadaşlarım da yoktu.

Önceki hayatım hakkında o kadar net değildim gerçi.

“Daha önce de söylediğim gibi, yeni tanıştığın benim için tüm bunları nasıl yapabiliyorsun? Tanıdığın herkes için bu kadar ileri gitsen, istediğin kadar hayatın olsa bile yetmezdi.”

“Şey, tanıdığım herkes için bu kadar ileri gitmiyorum,” dedi Hanekawa. “Bunu senin için yapıyorum, tamam mı?”

“Benim için ne kadar şey yaparsan yap, hala reşit olmadığımı biliyorsundur umarım. Hiçbir şeyde sana kefil olamam, tamam mı?”

“Kesinlikle baştan beri planım bu değildi.”

“Ve yetişkin olduğumda bile muhtemelen işsiz olacağım, bu yüzden yine de sana hiçbir şeyde kefil olamam.”

“Şey, o konuda, umarım bir işin olur.”

“Gerçekten işsiz kalırım diye endişelenme!”

“Peki, o zaman sen endişelen.”

Ama her neyse, Hanekawa dedi ki.

“Seni kurtarmak için tek bir hayat yeterli, Araragi.”

“...Yani senin ölmen önemli değil mi diyorsun?”

“Ölmek istemiyorum, ama hayatımı zaten iki kez kurtardın; bu yüzden beni yersen şikayet etmem, Araragi.”

Muhtemelen canının yandığını falan söyleyecek olsa da, Hanekawa umursamazca konuştu.

Beni susturmamıştı, ama ona verecek bir cevabım yoktu.

İnanılmazdı, gerçekten de öyleydi.

Dürüst olmak gerekirse, o kadar inanılmazdı ki mantıksız geliyordu.

“Yani ölemezsin,” diye tekrarladı Hanekawa. “Ölme.”

“...Peki kim sorumluluk alacak?” Sormadan edemedim. “Kissshot'u ölümün eşiğindeyken dirilten bendim; tüm uzuvlarını topladım, sonra o istemediği halde kalbini geri verdim. Bunun sorumluluğunu kim üstlenecek? Ölmek bir kaçış yolu olsa bile, ölmeden nasıl sorumluluk alabilirim?”

“Yani ölürsen sorumluluk alabileceksin mi?”

“Bilmiyorum ama...”

Zaten her şey bitmişti. Yapılabilecek hiçbir şey yoktu; durum belirlenmişti. Kissshot Acerolaorion Heartunderblade tüm güçlerine kavuştuğuna göre kimse onu durduramazdı. İyileşmesi benim hatamdı ve biliyordum ki hiç düşünmeden insan yemeye devam edecekti.

Tıpkı şimdiye kadar yaptığı gibi.

Ama bugünden itibaren bu benim hatam olacaktı.

“Giyotin Kesici bunu yapamadı; benim markete gidip gelmem ne kadar sürdüyse, o onu paramparça edip atıştırmalık olarak yedi. Dramaturgy ve Episode evlerine döndüler, ama ona rakip olmaları imkansızdı. Eğer birini bulmam gerekseydi, bu Oshino olurdu, ama o dengeyi sağlamanın ötesine asla geçmezdi. O kesin bir çizgi çekmişti; Kissshot'la olan bu iş onun zihninde bitmişti. Bir hevesle gidip kalbini tekrar çalmayacaktı. O vampiri şimdi kimse durduramaz.”

“Sen bile mi, Araragi?” Hanekawa, meselenin özüne inerek sordu. “Onu durduramaz mıydın, Araragi? Aslında, şimdi onu durdurabilecek tek kişi sen değil misin?”

Sözleri beni neredeyse tamamen şaşırttı.

Ve işte bunu gözden kaçırmıştım.

“Kissshot Acerolaorion Heartunderblade... Demir kanlı, sıcak kanlı, ama aynı zamanda soğuk kanlı vampir, değil mi? Ve sen, Araragi, onun tek kölesi; aslında onu durdurabilecek tek kişi sen değil misin?”

“...Ah.”

Gözden kaçırdığım şey.

Yapmayı unuttuğum şey.

Kesinlikle. Bu kadar basit bir şeyi nasıl atlamıştım? Eğer ne Dramaturgy ne Episode ne Giyotin Kesici ne de Oshino bunu yapamadıysa...

O zaman onun sağ bacağını, sol bacağını, her iki kolunu ve kalbini onlardan toplayan ben, Koyomi Araragi, bunu yapmak zorundaydım.

Bunu yapacak kişi ben olabilirdim.

İşte bu, sorumluluk almaktı.

Başarıp başaramayacağım önemli değildi.

Doğru, ortalığı birbirine katmış olabilirim.

Ama henüz hiçbir şey yapmamıştım!

“Kissshot'u katledecek kişi ben olacağım,” dedim yüksek sesle.

Bunu söylerken, gerçek olmaya başladı.

İşte buydu.

Sadece benim yapabileceğim bir şeydi.

Anomali katili, onu durduracaktım!

Eğer yapmam gereken buysa, o zaman başka seçeneğim yoktu!

Tık.

Dişliler yerine oturmuş ve nihayet kafamda dönmeye başlamış gibiydi.

“İfaden değişti. Bunun üzerine bir de iyi haber duymak ister misin, Araragi? Gerçi belki de kötü haberdir,” Tsubasa Hanekawa hemen ekledi.

“Ha? Hangisi, iyi haber mi kötü haber mi? Bu kadar muğlak olma.”

“Şu an senin için elverişsiz olabilir, ama biraz daha erken olsaydı işine yarayabilirdi.”

“Şimdi daha da kafam karıştı...”

“Şöyle ki, dün kütüphaneye gidip bir şeyler araştırdım. Önceki gece Giyotin Kesici'yi yenip Kissshot'un tüm parçalarını toplamayı bitirdiğinde... gerçi kalbi henüz sende değildi, ama neyse, o zaman insana dönüşmen gerekiyordu, değil mi? Ama biraz endişeliydim.”

“Endişeli mi?”

“Bayan Heartunderblade seni gerçekten insana dönüştürür müydü? Endişeliydim.”

Onu şüpheye düşürdüğünden değil, dedi Hanekawa, ama...

“Olur da seni insana dönüştürmezse ne olacağını düşünüyordum; bu yüzden başka bir yol olup olmadığını görmek için biraz araştırma yaptım.”

Başka bir deyişle.

Yani, bir vampir ısırığıyla köle haline getirilmiş, “eskiden insan olan” bir vampirin nasıl yeniden insana dönüşebileceğini araştırmıştı.

“...Peki, bir yolu var mıydı?”

Hanekawa başını salladı. “Vardı. Ama sadece bir tane. Şöyle yazıyordu: Hizmetkarlar normalde ustalarına itaat etmek zorunda olsalar da, eğer ustalarına zarar verirlerse, usta-hizmetkar ilişkisi bozulur ve doğalarından arındırılırlardı.”

“...? Anlamadım...”

— Yani, Bayan Heartunderblade'e saldırırsan—Bayan Heartunderblade'in ne hissettiğine bakılmaksızın, yeniden insan olabileceksin.

Anladım.

Her şeyden önce, bu kadar basit bir kurala şaşırmıştım.

— D-Demek öyle işliyor.

Usta-hizmetkar ilişkisi bozulacaktı.

Bana göre zaten bozulmuş gibiydi, ama bu onu kesinleştirecekti.

Yeniden insan olabilecektim. Anlamı buydu.

— Aynı şeyi çoklu kitaplarda yazılı buldum, yani güvenilir bir bilgi gibi görünüyor—Şimdi yeniden insan olmak istemediğini ve ölmek istediğini söylediğin için bu senin için uygunsuz olabilir, biliyorum, ama sana söylemek zorundaydım. Ne de olsa Bayan Heartunderblade'i yenebilecek tek kişi sensin.

— Evet, bu uygunsuz.

Ah be. Hep hazırlıklı olmak lazım, değil mi? "Bir taşla iki kuş vurmak" gibi bir klişe, bunun ne kadar gerçekten—

— Ne kadar da uygunsuz bu—benim için. Bu, her şeyin tam da senin istediğin gibi yolunda gitmesi demek.

— İşleri "düzeltiyorum" diyebilirsin. Kendi adıma konuşursam, bu pis bir tuzak.

— Sen—her şeyi biliyorsun, değil mi?

— Her şeyi değil. Sadece bildiklerimi biliyorum.

"Öyleyse, Araragi," diye devam etti Hanekawa.

— Yeniden insan olmak zorunda kalacaksın, değil mi? Mevcut zihniyetinle, Bayan Heartunderblade'i öylece bırakman mümkün değil.

— Mümkün değil—

— Yoksa kaçacak mısın? diye sordu Hanekawa, son darbeyi indirerek. Hala kaçacağını söylüyorsan, o zaman—seni durdurmak için elimden gelen her şeyi yapacağım.

Keşke… beni bağışlasaydı.

Hala sorumlu olacaktım—bu durumu yarattığımdaki sorumluluğum baki kalacak, asla yok olmayacaktı.

Ama.

---

Yapabileceğim şey—bunu halletmekti.

Halledebilirdim.

Ve eğer halledebilseydim, etmeliydim.

Bu, sadece ölmekten—merhametle ölmekten—çok daha büyük bir kefaret eylemiydi.

Hanekawa'ya bir kez daha baktım.

Ve yine düşündüm—Vay canına.

Az önceye kadar kafam ölüm düşünceleriyle doluydu. Ne kadar mantığa bürümeye çalışsam da, tek düşünebildiğim kendimi nasıl cezalandıracağımdı. Ama Hanekawa ile kısa bir konuşma, ve ben farkına bile varmadan o düşünceleri bir kenara bırakmıştım.

Hanekawa ile konuşana kadar ölemezdim—ama şimdi Hanekawa ile konuştuğuma göre, ölemezdim.

Kissshot'u öldürüp yeniden insan olsam bile—Hanekawa'nın yine de ölmeme izin vermeyeceğine şüphe yoktu. Bunu yapmamı engellemek için tüm ikna gücünü kullanırdı.

Baş belası bir arkadaş edinmiştim.

Ve—iyi bir arkadaş edinmiştim.

— O zaman soru şu: Onu yenebilir miyim, yenemez miyim?

Kissshot'a en yakın vampir bendim—ama usta ve hizmetkar olarak konumlarımız ölümcül bir fark gibi görünüyordu. Bu isyan eyleminin işe yaramasını istiyorsam, sıra dışı bir şey yapmam gerekecekti.

— Mesele de bu. İşleri yoluna koymuş olsam da—bir sürü boşluk var. Eğer kaybedersen, en azından benim için olabilecek en kötü sonuç olurdu. Sadece dileğin gerçekleşip ölmekle kalmazdın—Bayan Heartunderblade hala dışarıda bir anormallik olarak kalırdı… Bayan Heartunderblade beni bile yiyebilir. Beni senin tayının olarak tanımlamıştı, bu yüzden en azından yüzümü hatırlıyordur.

— Peki, böyle bir durumda ne yapacağına dair bir planın var mı?

— Ha? Hayır, o kadarını düşünmedim, dedi Hanekawa, sıkıntılı bir ifadeyle başını sallayarak. Adı neydi yine, nadir bir tür mü? Bayan Heartunderblade geleneksel hiçbir vampir kategorisine girmiyor gibi. Senin ve Oshino Bey'in dediği gibi, ölümsüzlüğü o kadar güçlü ki zayıflıkları zayıflık olmaktan çıkmış gibi görünüyor.

— Bu benim için de temel olarak doğru olsa bile—sorun, dövüş kayıtlarımızdaki fark…

— Ve zihinsel hazırlığın.

— Zihinsel hazırlığım mı?

— Bahar tatilinin tamamını Bayan Heartunderblade ile geçirdin—bu yüzden onu öldürmeye gönlün elverip elvermeyeceği burada bir sorun.

……

Bana baktı.

Yanımda oturdu ve benimle ilgilendi.

Güneşin ışınlarıyla kavrulurken beni kurtarmak için kendi vücudunu güneşe maruz bıraktı.

Ve—hayatımı bağışlamıştı.

Atmaya ve ona vermeye çalıştığım hayatı.

Bilerek kanımı son damlasına kadar emmedi. İnsanların evcil hayvanlarına duyduğu sevgiye yakındı bu—

Ama yine de.

Örneğin, çatıda geçirdiğimiz zamana rağmen.

Örneğin, birlikte güldüğümüz o zamana rağmen.

— Zihinsel olarak hazırım, diye yanıtladım—tüm bunlara rağmen. Onu öldürebileceğim.

— Anladım.

Hanekawa başını salladı. Aklında başka bir şey varmış gibiydi, ama onu dile getirmemeyi tercih ediyordu sanki.

— Pekala o zaman, dedi bunun yerine. İş birliği yapacağım. Bu planı ben düşündüm, bu yüzden benim de sorumluluğum. Çekinme, yapabileceğim bir şey olursa bana söyle.

— Çekinme, öyle mi?

— Ahaha, ama geçen gün yaptığım şeyden daha sapıkça bir şey düşünemiyorum, tamam mı?

Belki de artık aynı fikirde olduğumuza göre havayı yumuşatmak için, Hanekawa neşeyle güldü—bekle, bir saniye.

Lütfen, beni tamamen yanlış anlamıştı… O sözleri en başta kararımı kolaylaştırmak için mi söylemişti?

Neden bu şekilde iş birliği yapmayı teklif ediyordu?

Yardım etmek istiyorsa, bir taktik bularak yardım edebilirdi. Dürüst olmak gerekirse, Koyomi Araragi adıyla bilinen bir centilmene söylenecek ne aptalca bir şeydi bu. Çekinme mi? Hadi ama.

— Hanekawa.

— Evet? diye yanıtladı.

Başını yana eğdiğinde, ona kusursuz bir centilmen tonuyla hitap ettim.

— Göğüslerine dokunmama izin verir misin acaba?

……

Hanekawa'nın ifadesi, hala yana eğik duran başında donup kaldı. Hala gülümseyebiliyor olması, karakter gücü hakkında çok şey anlatıyordu.

Boğucu bir hava beden eğitimi deposunu sarmaya başladı. Gerçekten de ortalığı garipleştirmenin zamanı mıydı şimdi?

— Göğüslerin—

— Hayır, duydum.

Hmm.

Hanekawa önce yukarı, sonra aşağı baktı. Ardından bir kez daha bana döndü.

— Bu gerçekten yapman gereken bir şey mi?

— Yapmam gereken bir şey, dedim, olabildiğince ölümcül bir ciddiyetle görünmeye çalışarak. Kissshot Acerolaorion Heartunderblade'i mükemmel halinde görmedin, değil mi?

— Hmm? Hayır… ama onu on iki ve on yedi yaşlarında gördüm, bu yüzden yirmi yedi yaşındaki halini hayal edebileceğimi düşünüyorum.

— Hayal gücünü aşıyor, dedim, işaret parmağımı kaldırarak. Göğüsleri insanın hayal gücünü aşıyor.

— …Göğüsleri mi?

— Korkarım ki o göğüsler dikkatimi dağıtırken beni yenebilir. Savaş sırasında her yere sallanacaklar. Bu yüzden buna hazır olmak için, kız göğüslerinin "yolunda" eğitim almak istiyorum.

— Ohhh, dedi Hanekawa'nın sesi. Beklediğimden bile aptalca bir sebep bu…

— A-Ama mantıklı, değil mi?

— Mmf…

Hanekawa gözlerini kapattı ve kaşlarını çattı, sanki zonklayan bir baş ağrısına dayanmaya çalışıyormuş gibi.

— Sanırım sorun yok.

— N-Ne?! Gerçekten mi?!

Neden?

Argümanımın nesi onu ikna etti ki?!

— Bir saniye bekle, dedi.

Hanekawa önce eşarbını çözdü. Ardından, üniformasının süveterini çıkararak, bluzunun eteğinden çıkan ucunu içeri soktu. Tam ne yaptığını merak etmeye başlamıştım ki, iki elini arkasına götürüp bluzunun altına soktu.

Birkaç saniye geçti.

Ve sonra.

Hanekawa, şimdi çözülmüş sütyenini bluzunun altından çıkardı. Alışkın hareketlerle hızla katlayıp oturduğu jimnastik minderinin altına sakladı.

Sonra bana baktı.

— Şimdi, dokun onlara, dedi.

……!

Dur bir saniye, bu kadar ileri gitmesini istememiştim!

Burada neler oluyordu böyle?!

Buna duygusal olarak hazır değildim!

N-Neyi çözdü az önce?!

Hiçbir şeyi çözmesine gerek yoktu!

— N-Neee?

Üstelik, başka bir şey daha vardı.

Süveterini çıkarıp sütyenini çözdüğünde, Hanekawa'nın göğüsleri daha da büyümüş gibi görünüyordu—bu bir göz yanılsaması mıydı?

Hayır. Bir vampirin gözleri aldatılamazdı.

Hanekawa'nın şu anki haliyle, en azından bluzunun üzerinden gözlemleyebildiğim kadarıyla, göğüsleri Kissshot'unkilerle kıyaslandığında hiç de sönük kalmıyor, hatta onlarla boy ölçüşüyordu.

Sadece bu da değil, o kadar harika şekillendirilmişlerdi ki.

Sütyenini çıkardığına göre, desteksiz kalmaları gerekiyordu. Ama bunun yerine, fizik kurallarına meydan okuyor gibiydiler. Hanekawa, sıradan bir insan olmasına rağmen yer çekiminin etkilerini mi hiçe sayıyordu?

İşte bu—bu benim hayal gücümü aşıyordu.

Elbette, Hanekawa'dan bu isteği tam da onun bu kadar donanımlı olabileceğini düşündüğüm için yapmıştım. Yine de buna "eğitim" demek korkunç derecede kaba bir şeydi.

Tsubasa Hanekawa.

---

Kıyaslandığında, Kissshot'a kesinlikle kafa tutabilirdi!

Kim bilirdi ki Hanekawa'nın böyle göğüsleri olduğunu!

A-Ama…

---

Hanekawa ayağa kalktı ve bana doğru yürümeye başladı (attığı her adım göğüslerinin akıl almaz bir şekilde hareket etmesine neden oluyor, gözlerim onlara çakılı kalıyor, vücudum uyku felci geçiriyormuş gibi donup kalıyordu) ve tam önüme oturdu—iki kolunu yanlarına koymuş, dimdik oturmuş ve göğsünü dışarı çıkarmıştı.

Bu duruş, göğüslerinin daha da büyük görünmesine neden oldu.

İşte bu, göğüslerine dikkat çekmekti.

Sadece bu da değil, bluzu oldukça inceydi, bu da göğüslerinin neredeyse tüm, tam şeklini açıkça gösteriyordu.

— Araragi.

— Ha? Şey, evet?

— Eğer okşayacaksan, hakkını vererek yap.

— H-Hakkını vererek mi?

— Bence en az altmış saniye okşamalısın.

— A-Altmış saniye…

Dur bir saniye, şimdi.

Çıtayı çok yükseltiyordu.

Üstelik, bir ara "dokunmak" "okşamak" olmuştu.

Eyvah, diye düşündüm. Şimdi bunun şaka olduğunu söyleyemezdim…

Değerli arkadaşıma neler yaptırıyordum böyle?

— Çekinme!

— E-Evet!

Onun sözlerini duyunca refleksle ellerimi kaldırdım. Ama ondan sonra, onları daha fazla hareket ettiremedim.

Ne de olsa, bir vampir kavrayışına sahiptim, bu yüzden iş ciddiye bindiğinde kendimi tutmam gerekecekti. Ama ne kadar güçlü olmam gerektiğini bilmiyordum. Ve en başta, onlara yukarıdan mı yoksa aşağıdan mı dokunmanın doğru olduğunu bilmiyordum… Nasıl başlayacağım ilk soruydu, ama sonra ne gelecekti? Devam sorusunun ne olduğunu bile bilmiyordum.

Kesinlikle ellerime sığmazlardı… bu yüzden doğrudan bir yaklaşım sergilemekte tereddüt ettim.

Yan taraftan yaklaşıp ellerimi bir araya getirebilirdim—hayır, öyle değil.

Ah, ama çok daha önemli bir sorun vardı.

“Ş-Şey, Hanekawa?”

“Hmm? Ne oldu?”

“Arkanı dönebilir misin?” diye fısıldadım. “Yüzüne bakarken bunu yapabileceğimi sanmıyorum.”

Depo sadece el feneriyle aydınlanıyordu, bu da Hanekawa’nın yüzümü net görmesi için yeterli olmayabilirdi. Ama bir vampir için Hanekawa’nın ifadesi gün gibi ortadaydı.

Yüzü kıpkırmızıydı ve dudağını ısırıyordu.

Bu benim için fazlaydı.

“……”

Hanekawa küçük, sessiz bir onaylama işareti yaptı ve arkasını döndü.

Şimdi örgüsünün başlangıcını görebiliyordum.

Daha önce saçlarına hiç bu kadar dikkatli bakmamıştım ama ne kadar güzel olduğuna inanamıyordum… Sanki hiç bozulmamıştı. Her gün özenle baktığı belliydi.

“Ayk…”

Hâlâ zor olacağını fark ettim.

Hanekawa bana arkasını dönmüşken, ellerimin vücudunu sarması gerekecekti. Ama bu durumda, yanlarına sıkıca yapışmış kolları biraz engel oluyordu…

“İ-İki kolunu da kaldırır mısın?”

“Şimdi esneme mi yapıyoruz?” diye sordu Hanekawa kollarını kaldırırken.

Artık önümde açık bir yol vardı.

Sonra kollarımı onun kollarının altından geçirdim—elbette bu, vücutlarımızın artık birbirine birkaç santim mesafede olduğu anlamına geliyordu. Aslında, Hanekawa diğer tarafa dönmüşken, memelerine dokunmaya çalışmak temelde ona arkadan sarılmak gibi olacaktı…

Üstelik bu mesafe işleri karmaşıklaştırıyordu—kollarımı çaprazlamalı mıydım? Hayır, her şeyi normal yaparsam nerede ne olduğunu hissetmek daha kolay olurdu.

Parmaklarımı açtım.

Hanekawa oturduğundan beri milim bile kıpırdamamıştı—ama arkadan bile gergin olduğunu anlayabiliyordum.

Ama ikimizden daha gergin olan bendim.

Kalbim hızla çarpıyordu.

“S-Sonradan bana kızmayacaksın, değil mi?”

“Merak etme. Kızmam.”

“Söz mü?”

“Söz veriyorum.”

“…Pekâlâ, ne olur ne olmaz, işin mahkemeye taşınma ihtimaline karşı, benim için şöyle bir şey söyler misin: ‘Araragi, lütfen, yalvarırım. Sütyensiz memelerimi okşa’?”

Çat!

Böyle bir ses duyduğumu sandım.

Hanekawa’nın damarlarından biri mi çatlamıştı?

Ya da belki yüzündeki gerilmiş kaslardan biriydi.

“A-Ah, Araragi, l-lütfen! Y-Yalvarırım! Sütyensiz memelerimi okşa.”

“Bu kadar kısık sesle söylemeni kabul edemem. Sanki sana istemeden söyletiyormuşum gibi oluyor. Daha yüksek sesle söylemelisin. Senden gelmesini istiyorum, o yüzden bana ne yapmamı istediğini ve nerede istediğini söyle.”

“Araragi! L-Lütfen, yalvarırım, sütyensiz memelerimi okşa!”

“…‘Memelerimin senin tarafından okşanması büyük bir onur, Araragi.’”

“Memelerimin senin tarafından okşanması… b-büyük bir onur, Araragi…”

“Tamam… ‘Bu müstehcen memeleri, bir gün senin onları sıkabilmen için çok çalıştım, Araragi.’”

“Bu m-müstehcen memeleri, bir gün senin onları… s-sıkabilmen için çok çalıştım, Araragi.”

“Ha. Biliyor musun, bu kadar kirli olmanı hiç beklemezdim.”

“…E-Evet, ben çok kirli bir kızım. Üzgünüm.”

“Oh, özür dilemene gerek yok. Kirli olman kimseye zarar vermiyor ki.”

“H-Haklısın galiba, heheh!”

“Peki, kirli ama çalışkan sınıf başkanımızın memeleri tam olarak nasıl müstehcen oluyor?”

“İ-İnanıyorum ki… boyutları ve y-yumuşaklıkları… daha müstehcen olamazdı!”

Oh.

Şimdi anladım. Kavradım.

Birçok ergen gibi ben de bir zamanlar neden bu dünyaya geldiğim sorusuyla boğuşmuştum. Ama şimdi, on yedi yaşımda, cevabı bana gösterildi.

Aydınlandım.

Bugün için doğmuşum.

Hayatım bu an için varmış.

Koyomi Araragi adındaki insan, sırf bu günü yaşamak için bu dünyaya gelmişti… Hayır, bundan daha büyüktü. Bunu sadece kişisel bir seviyede konuşmak yanlıştı.

Bu dünya, benim bu günü yaşamam için var olmuş olmalıydı.

Tarihin geri kalanı sadece bir dipnot olacaktı!

“Dur bir dakika, bir arkadaşın memelerini sıkmak mı? Böyle bir şey olmamalıydı!”

Bundan kaçtım.

Kollarımı havaya kaldıran, üç adım geri çekilen ve merhamet dileyen bendim.

Neredeyse secdeye kapanmıştım.

“Hayır, olmaz! Böyle bir şey olmamalı!”

“…Tavuk,” dedi Hanekawa en derin sesiyle.

Bana bakmak için dönmedi bile.

Neredeyse secdeye kapanmış halde diz çökmüşken bana bakmaya bile yeltenmedi.

“Tavuk. Tavuk. Tavuktavuktavuktavuktavuk.”

“Evet, ben bir tavuğum. Ben bir kaybedenim. Üzgünüm. Şu an sana söyleyebileceğim hiçbir şey yok. Cidden, lütfen beni affet. Benim hatamdı. Kendimi kaptırdım. İyiliğini suistimal etmeme izin verdim ama cesaretin beni kendime getirdi.”

“Hepsi bu kadar mı sanıyorsun? Burada böyle oturmak için ne kadar kararlılık gerektiğini biliyor musun?”

“H-Hayır, benim gibi önemsiz bir varlık asla anlayamaz, ama ş-şey, eğer kararlılığının derinliklerini benimle paylaşmanı rica edebilir miyim…”

“Dürüst olmak gerekirse, sadece memelerimi sıkmaktan fazlasını yapacağına ikna olmuştum… Ah, diye düşündüm, demek böyle olacak, ilk deneyimim burada, bir spor salonu deposunda, jimnastik minderinin üzerinde olacaktı.”

“Karar vermekte biraz aceleci değil miydin?!”

“Aslında sorun olmayacağını düşünmüştüm.”

“Öyle mi düşündün?!”

Kızların bu konularda daha çabuk karar verdiklerini biliyordum ama… gerçekten mi?!

“Ve tüm bunlara rağmen, benimle alay edip beni aşağıladın ama bana tek bir parmağını bile sürmedin!”

“İ-İşte bu yüzden özür diliyorum.”

“Yani hepsi bu mu, bir özür mü? Ha. Demek benim değerim bu kadar. Özür dilediğin sürece seni affetmem gerekiyor. Ha.”

“Gerçekten ve içtenlikle özür dilerim. Lütfen beni affet, şık gözlüklü sınıf başkanım!”

“…Hayatımda hiç bu kadar aşağılanmamıştım.”

“İiik!”

Memeleriyle ilgili olanı mı kastetmişti?

Yoksa gözlükleriyle ilgili olanı mı?

Ya da sınıf başkanlığı meselesi miydi?

“Araragi… sana bu kadar mı çekici gelmiyorum?”

“………!”

Dur, dur, dur!

Lütfen, o mükemmel replikle bana işkence etme!

“A-Ama memelerini böyle okşasaydım, muhtemelen hayatımın geri kalanında pişman olurdum!”

Gerçi okşamadığım için de pişman olabilirdim.

Yine de kararımı verdim. Eğer okşamak kaybolmak demekse, hiç okşamamış olmak daha iyiydi!

“Omuzlarına dokunsam kabul olur mu?”

“Omuzlarıma mı?”

“Evet. Omuzlarına. Omuzlarını ovmak istiyorum, Bayan Hanekawa.”

“…Tamam, anlaştık.”

Bir anlaşmaya vardık.

Hanekawa’nın omuzlarını ovdum.

Ovuştur, sık, ovuştur.

Şaşırdım. Uzaktan yakından sert değillerdi.

Gözleri iyi görmeyenlerin omuzlarının daha çabuk tutulduğunu duymuştum ama… gerçekten sağlıklı biri olmalıydı. Bu durumda, benim gibi masaj yeteneği olmayan birinden omuz masajı almak muhtemelen hiç iyi hissettirmiyordu…

Pekâlâ, omuzlarında sıkacak et olmadığını kesinlikle söyleyebilirdim.

Kemiklerinin şeklini hissedebiliyordum—köprücük kemikleri miydi bunlar?

Ürk… Kendi çapında, bu da fena değildi.

Dur, hayır. Odaklan.

Ovuştur, sık, ovuştur.

Ve sonra, altmış saniye geçmişti.

“İ-İşte bu kadar. Çok teşekkür ederim.”

Sadece omuzlarını ovmakla kalmıyor, bir de ona teşekkür ediyordum.

Tam bir köle zihniyeti.

“Yeterince aldın mı?” diye sordu Hanekawa.

“E-Evet. Web sitemizde devam edecek.”

“Çevrimiçi bir sırt masajının pek hoş hissettireceğini sanmıyorum.”

“Ö-O zaman, yeni okul yılında devam edecek.”

“Evet. Kulağa hoş geliyor.”

Hanekawa başını salladı, bu sırada örgüsü de sallandı.

“Şimdi bir kızı bu kadar şeye mecbur bıraktıktan sonra…”

Omuzlarını bıraktığımda, Hanekawa ayağa kalktı ve ilk oturduğu mindere geri yürüdü. Ama oturmak yerine bana döndü.

“Kaybetmeye cüret edemezsin, değil mi?”

“Kazanacağım, Bayan Hanekawa.”

Sanki normal konuşma tarzıma dönmezsem, Hanekawa ile hayatımın sonuna kadar kibarca konuşmak zorunda kalacaktım.

Ama yine de. Bunu net bir şekilde söyleyebildim.

“Kazanacağım. Sana muzaffer döneceğim. Tekrar geleceğim! Göğsün üzerine yemin ederim!”

“Hayır, sorun değil. Göğsümde hiçbir şey yapmana gerek yok.”

İkimizin heyecanı arasında biraz fark vardı sanki.

“Neyse,” dedi Hanekawa. Boğazını temizleyerek devam etti, “Yani bu sefer gerçekten son savaş olacak.”

“Aynen öyle—süper güçlü okul aksiyon hikayemizin büyük finali.”

Ve tam da bunu söylediğimde.

Spor salonu deposunun dışından—gök gürültüsünü andıran bir ses yükseldi.

---