Zincir Bariyeri

Zincir Bariyer

Zincir Kıran yükselerek yüzen kalenin duvarını aştı ve surların üzerinde durdu. Oradan, sisin içindeki manzarayı biraz daha net görebiliyorlardı.

Sollarında uzakta, loş alacakaranlıkta zar zor seçilen, tıpkı bu kale gibi harap ve terk edilmiş başka bir yüzen kale vardı. Sağlarında da bir tane daha. Üçü de bir zamanlar kalın zincirlerle birbirine bağlıydı, ama o zincirler çoktan kopmuştu.

Sunny bir an kıpırdamadan durdu.

'...Büyük Nehri engellemek için kurulmuş bir bariyer bu.'

Bir zamanlar Alacakaranlık'ın etrafına, hem suyun üstünden hem de altından aralarına gerilmiş devasa zincirlerle bu kalelerden oluşan bir halka inşa edilmiş olmalıydı. Böylece, Kirlenmişler şehre ulaşmadan önce zincir bariyeri aşmak zorunda kalacaklardı.

Diğer seçenek, çok daha derine dalıp yüzen kalelerin korkunç barikatını tamamen atlatmak olurdu. Ama bu, öncü kalelerin garnizonlarının misillemelerine karşı sırtlarını tamamen açıkta bırakırdı… Her halükarda, Kirlenmişlerin doğrudan zincir bariyerine saldırmayı seçtiği kolayca anlaşılıyordu.

Düşmüş kalelerin civarında çatışmalar özellikle çetin geçmiş gibiydi. Ve onların ötesinde…

Sunny ürperdi.

Yarılmış kalenin diğer tarafında, suyu zar zor görebileceği kadar çok yüzen ceset vardı. Öyle ki, buradan Alacakaranlık'a kadar botlarını bir kez bile ıslatmadan yürünebilirdi.

Kaşlarını çatarak elini korkuluğa koydu.

Ancak bunu yapmadan önce Sunny bir an tereddüt etti ve yoldaşlarına baktı.

Mordret…

Hiçliğin Prensi bu Kabus'taki müttefikleriydi — ya da en azından öyle olması gerekiyordu. Gerçekte, bu kurnaz piçin ne yapacağını tahmin etmek zordu.

İkinci Kabus'ta, Mordret, tamamen güç peşinde koşarken Umut Krallığı'nın kuzey bölgelerindeki tüm nüfusu katletmişti. Bu yüzden, hedeflerine ulaşmak için Nehir Uygarlığı'nın kalıntılarını yok etmekte bir sorun yaşayacak biri değildi. Kirlenmiş Azizleri uyanık dünyaya salmaktan da vicdan azabı duymazdı.

Başka bir deyişle, Mordret, Kabus'u fethetme yöntemlerinin daha iyi olduğunu düşünseydi, Altı Veba ile ittifak kurmayı seçebilirdi.

Ancak… Sunny, Vebaların kazanmak için Ariel'in Mezarı'ndaki her insanı ya öldürmesi ya da Kirletmesi gerektiğinden oldukça emindi. Ne kadar iğrenç olursa olsun, Mordret hala bir insandı. Hiçliğin Prensi ruhunu Kirlenmeye teslim etmeye hazır olmadığı sürece, Mezardan tek çıkış yolu İlk Arayıcı'yı yok etmekti.

En azından Sunny'nin umduğu buydu… Özellikle de Mordret, Ruh Hırsızı'nın Kusuru hakkında onlara bilgi verebilecek ya da en azından bu bilgisini geçmiş versiyonunu öldürmek için kullanabilecek tek kişiydi.

Yine de…

Cassie, kör olduğu için Mordret'in gücüne karşı bağışıktı. Neph'in Ruh Denizi büyük olasılıkla Sunny'ninki kadar tehlikeliydi; Mordret onu ele geçirmeye çalışsaydı, beyaz alevlerin parlak bir cehenneminde yanıp kül olurdu. Jet'in parçalanmış ruhu da, Aspect'inin ne kadar eşsiz olduğu göz önüne alındığında kolayca ele geçirilemezdi.

Ama Effie'nin Hiçliğin Prensi'ne karşı hiçbir savunması yoktu. Mordret'in babasının oğluna karşı insanları korumak için dövdüğü örs muskası Kai'deydi — İkinci Kabus'ta, avcı kadın büyüleyici okçuyu tercih ederek muskayı almayı reddetmişti.

Elbette, Mordret'in bir ruh savaşında Effie'yi yenebileceği kesin değildi. Ama Sunny bunu riske atmak istemiyordu.

Bir an tereddüt ettikten sonra avcı kadına baktı ve dedi ki:

"Sen kalıp gemiyi koruyabilir misin?"

Biraz kaşlarını çattı, ama sonra başını salladı ve zoraki bir gülümseme takındı.

"Elbette. Siz gidin, eğlenmenize bakın."

Bunun üzerine bir adım geri çekildi ve mızrağına yaslandı.

Sunny, Neph'in elini tuttu ve onu gölgelere çekti. Bir an sonra ikisi aşağıdaki surlarda belirirken, Jet ise sadece aşağı atladı. Cassie, Sessiz Dansçı'nın yardımıyla süzülerek yıpranmış cesetlerin arasına zarifçe indi.

Etraflarında Alacakaranlık savaşçılarının iskelet kalıntıları vardı. Bir zamanlar hangilerinin Uyanmış, hangilerinin sıradan insan olduğu kolayca anlaşılıyordu — Uyanmış olanlar sadece çürümüş kumaşlarla kaplıydı, Hatıra zırhları çoktan gitmişti. Sıradan insanlar ise Kabus Yaratıklarının derilerinden ve yüce çelikten yapılmış zırh takımları giyiyordu.

Sunny ve yoldaşlarının aradığı ceset yakındaydı, kuşatma zincirlerinden birinin kilitleme mekanizmasına yaslanmış halde duruyordu.

Ölü adama dikkatlice yaklaştılar. Yakında, Sunny dördünü de ölü adamın parlak göğüs zırhında yansımış halde görebiliyordu… Üzerinden beyaz bir kurukafa ürkütücü bir şekilde ona bakıyordu, boş göz çukurları karanlıkla doluydu.

Sunny, yansımada Mordret'i saklanırken görmeyi bekliyordu, ama şaşkınlıkla, orada sadece dört figür vardı — Nephis, Cassie, Jet ve kendisi.

'Bu piç tam olarak ne planlıyor?'

Bir an, Mordret'in burayla bir ilgisi olup olmadığından bile emin değildi. Hepsi bir tesadüf müydü?

Ancak sonra…

Birden, Sunny kendi yansımasından gözlerini alamadığını fark etti. Parlak göğüs zırhına tuhaf bir şekilde çekildiğini hissederek ona baktı… sanki görünmez bir çekim gücü onu içine çekiyordu…

Bir sonraki an, dünya tersine dönmüş gibiydi.

Her şey aynı kalmıştı, ama aynı zamanda tuhaf bir şekilde… tersine dönmüştü. Sağında olan solunda, solunda olan ise sağındaydı. Sunny aşağı yukarı iki elini de kullanabilse de sol elini tercih ederdi… şimdi ise sağ elinin daha duyarlı olduğunu tuhaf bir şekilde hissediyordu.

Parlak zırhlı ceset hala oradaydı. Gökyüzü şafak ışığıyla soluk leylak rengine boyanmıştı. Zincir Kıran üzerinde asılı duruyordu, bu açıdan kutsal ağacın sadece az sayıda dalı görünüyordu.

Ama… şimdi parlak göğüs zırhında sadece uçan gemi yansıyordu. Kafilenin yansımaları kaybolmuştu.

Soğuk bir ürperti sırtından aşağı yayıldı.

'Ben…'

Sunny dişlerini sıktı.

'...bir yansıma'nın içindeyim.'

Yoldaşlarını gölge duyusuyla algıladı, hala onunla birlikte olduklarından emin oldu. Neyse ki, zarar görmemiş gibiydiler.

Ancak Sunny durumu tam olarak anlayamadan, arkasından tanıdık bir ses yankılandı.

Tıpkı yıllar önce, Aşağıdaki Gökyüzü'nün boş karanlığında olduğu gibiydi:

"Vay canına. Güneşsiz… hanımlar… ah, buraya kadar gelebildiğinizi görmek beni inanılmaz mutlu etti…"

Bugün bir bölüm, yarın üç.