Zamanda Sıkışan Canavar Barınağı

Nephis, Cassie ve Jet, şaşkınlık içinde yüzüne bakıyordu. Üç güzel kadının keskin bakışları üzerine dikilince, huzursuzca kıpırdandı ve Alacakaranlık Örtüsü'nün yakasını çekiştirdi.

"Ben, şey... Sanırım artık erkeklerle takılmaya başlasam iyi olacak. Neden etrafım sürekli birbirinden tehlikeli güzellerle sarılı ki?"

Sonunda Nephis, onun sözlerini aynı düz tonla tekrarladı: "Daire çizerek mi hareket ediyor?"

Sunny başıyla onayladı.

"Evet. Ben de sadece birkaç saat önce farkına varabildim... ya da daha doğru bir ifadeyle, birkaç tur önce. Bir düşünün, Büyük Nehir'in suları zamanı temsil ediyor ve biz devasa bir girdabın tam ortasındayız. Yani..."

Parmağıyla Jet'i işaret etti.

"Sen Rüzgar Çiçeği'nde sadece birkaç saat geçirdiğini sanıyorsun ama aslında neredeyse bir yıldır buradasın. Kâbus'ta geçirdiğin süre Cassie ile tamamen aynı."

Yüzlerindeki gergin ifadeyi görünce derin bir iç çekti.

"Aslında az önce söylediğim şey tam olarak doğru değil. Nephis ile ben Kâbus'a dört ay önce girmişiz gibi görünse de siz ikiniz bir yıldan fazla süredir buradasınız. Ama ben bu döngünün farkına varmadan önce zamanın kaç kez başa sarıldığını kestirmek imkânsız. Pek ihtimal vermesem de bu adada yüz yıldır sıkışıp kalmış olmamız bile mümkün. Buradan çıkmadığımız sürece bunu öğrenmenin bir yolu yok."

Güvertedekiler bir süre sessizliğe gömüldü. Bu ağır sessizlik uzayıp gidince Cassie en sonunda tereddütlü bir sesle sordu:

"Bu bahsettiğin önceki... turlar... Adada defalarca keşfe çıktığımızı ama bunu sadece senin hatırladığını mı söylüyorsun?"

Sunny'nin yüzü karardı. Bakışlarını kaçırdı, yüzünü buruşturdu ve kasvetli bir sesle konuştu:

"Adada keşfe çıkmak mı? Pek sayılmaz. Ormanda Ölümsüz Katliam Jet'e saldırdığında sahilden daha yeni ayrılmış oluyorduk. Her seferinde önden atılıp onu durdurmaya çalıştım ve her seferinde rezilce öldüm. Jet de öyle."

Ruh Biçici ona keskin bir bakış fırlattı, yüzünün rengi hafifçe attı. Kendi ölüm haberini almak pek de hoş bir his değildi. Dudaklarının kenarı karanlık bir tebessümle kıvrıldı.

"Ne kadar acıklı..."

Sunny tekrar iç geçirdi.

"İlk defa bir saatten uzun süre hayatta kalmayı başardım. Bu yüzden döngü hakkında henüz pek bir şey bilmiyorum. Ben her öldüğümde döngünün sıfırlanmadığına eminim, bu da Nephis ile Cassie'nin benden daha uzun süre yaşamış olması gerektiği anlamına geliyor. Belki de döngünün bittiği o son noktaya kadar hayatta kalmayı başardınız... Ama her turda hafızanız silindiği için bunu bilmemize imkân yok."

Nephis kaşını kaldırdı.

"Peki neden sadece sen hatırlıyorsun?"

Sunny, yakındaki bir kasanın üzerinde duran lahit kılıcına —yani Tayf Godrik'e değil, Sin of Solace kılıcının kendisine— işaret etti.

"Şu lanetli kılıcımla bir ilgisi olduğundan şüpheleniyorum. İçindeki o varlık, döngünün farkında olduğuna dair belirtiler gösteren ilk şeydi."

Nephis bir an düşündükten sonra bu açıklamayı mantıklı bulmuş gibi göründü.

Jet derin bir nefes alıp çayından biraz daha doldurmak için öne eğildi. Cassie ise düşüncelere dalmış bir hâlde Yol Gösteren Işık'ı daha da sıkı kavradı.

Sessizlikle geçen bir dakikanın ardından Nephis, Sunny'ye dönüp sordu:

"Bu Ölümsüz Katliam nasıl bir şey?"

Sunny'nin yüzü bir anda buz kesti. Gayriihtiyari bir titremeyi bastırmaya çalışarak duraksadı, ardından net bir sesle konuştu:

"O... tam bir dehşet."

Yüzünü buruşturarak o Yozlaşmış mahlukla yaşadığı karşılaşmaları tüm ayrıntılarıyla anlattı. O anlattıkça yoldaşlarının yüzü daha da karardı. Sonunda Nephis, Jet'e kısa bir bakış atıp gözlerini kaçırdı.

"Zorlu bir rakip. Hep birlikte saldırırsak şansımız ne olur dersin?"

Sunny yavaşça başını iki yana salladı.

"En azından birkaçımız ölür... Büyük ihtimalle hepimiz. Özellikle de hepinizin özü bu kadar tükenmişken."

Nephis içini çekti.

"O zaman şimdilik çatışmadan kaçınıyoruz."

Sunny gözlerini kırpıştırdı.

"Şimdilik mi?"

Nephis ona bakıp sakince omuz silkti.

"Altı Veba ile eninde sonunda yüzleşmek zorunda kalacağız. Ama şu an doğru zaman değil."

Sunny'nin içi biraz burkuldu.

'Bu yaratığın ne kadar korkunç olduğunu duymadı mı yani?'

Ama bir yandan da... Bahsettiği kişi Nephis'ti. Aslına bakılırsa, "Dünyadaki en ölümcül Üstatlar'dan birinin Yozlaşmış ve Azizlik mertebesini çoktan aşmış hâli işte, ne olacak" diyerek hemen saldırmayı teklif etmediği için şükretmesi gerekiyordu.

Kız gerçekten de olgunlaşmıştı!

Cassie başını yavaşça salladı.

"Ölümsüz Katliam ile savaşmaktan kaçınabiliriz ama genel olarak çatışmadan kaçınabileceğimizi sanmıyorum."

Jet merakla ona baktı.

"Ne demek istiyorsun?"

Kör kız bir an duraksadı.

"Eğer her şey Sunny'nin dediği gibiyse, buranın neden bu kadar tehlikeli hissettirdiğini nihayet anlıyorum. Bir düşünün... Daha önce sadece Rüzgar Çiçeği'ne giden kimsenin geri dönmediğini biliyorduk. İnsan gemileri, Yozlaşmışlar, Kâbus Canavarları... Bu girdaba kapılan çok az şey kaçmayı başarabiliyor. Tüm bu varlıkların bir şekilde burada can verdiğini varsaymıştım. Ama ya bazıları tıpkı bizim gibi bu zaman döngüsünde sıkışıp kaldıysa?"

Yüzü hafifçe soldu.

"O zaman bu ada, girdap tarafından yutulmak yerine adaya ulaşmayı başaran her türlü mahlukla kaynıyor demektir. Yüzyıllar boyunca burada bunlardan kaç tanesi birikmiştir kim bilir? Bu sisin içinde kaç tane dehşet saklanıyor?"

Cassie başını iki yana salladı.

"Zaman döngüsü gerçekten varsa, Rüzgar Çiçeği... Burası adeta bir canavar barınağı."

Kargo bölümüne huzursuz bir sessizlik çöktü. Herkesin suratı asılmıştı.

Canavar barınağı...

Sunny öfkeyle uzaklara baktı. Haklıydı... Girdabın çekim gücü düşünüldüğünde, yüzyıllar boyunca her türlü iğrenç yaratık bu anafora kapılmış olmalıydı. Çoğu derinliklerde can vermişti ama adaya ulaşmayı başaranların sayısı da hiç az olamazdı. Ve burada zaman durduğu, bir daire içinde dönüp durduğu için... Hepsi hâlâ buradaydı, ilk günkü gibi sapasağlam duruyorlardı.

Sırtından aşağı soğuk bir ürperti indi.

Burası... Burası nasıl bir cehennemdi böyle?

Bu sırada Nephis ayağa kalktı ve elini kılıcının kabzasına koydu. Her zamanki ifadesiz yüzü kasvetli ama kararlıydı.

"Ne olursa olsun... Hedefimiz hâlâ aynı."

Diğerleri sessizce ona baktı. Nephis kaşlarını çattı.

"Hedefimiz Effie ve Ruh Biçici Jet'i bulup Düşmüş Lütuf'a dönmekti. Effie hâlâ kayıp... Bu yüzden bir zaman anomalisi olsun ya da olmasın, gerçekte hiçbir şey değişmedi. Dışarı çıkmak, onu bulmak ve buradan kaçmak dışında başka seçeneğimiz yok."

Sunny ona kasvetli bir bakış fırlattı.

"Yalnız şöyle bir sorun var: Zincir Kıran'ı özüyle kim besleyecek? Seninkisi çoktan tükendi ve yakın zamanda yeterince dolmayacak."

Nephis omuz silkti.

"Kaçışımızı alacakaranlığa ya da şafağa denk getirdiğimiz sürece bunu sen yapabilirsin."

Sunny derin bir iç çekti, ardından ayağa kalkıp başıyla onayladı.

"Pekala, kabul. Ne kadar çok beklersek Effie'nin ölümcül bir tehlikeyle karşılaşma ihtimali o kadar artar. Ölümsüz Katliam'a yakalanmamak için rotayı değiştirelim ve Yol Gösteren Işık'ı takip ederek adanın içlerine doğru ilerleyelim."

Jet yüzünü buruşturdu ama o da ayağa kalktı. Sargıları kanla kırmızıya boyanmıştı.

"Ben de varım."

En sonunda sadece Cassie oturur hâlde kaldı.

Elindeki kutsal asa baktı, sonra ayağa kalkıp derin bir nefes aldı.

"Öyleyse kaybedecek zaman yok."

Stratejilerini tartışıp hazırlandıktan sonra ekip, Zincir Kıran'ı terk etti ve ayakları bir kez daha beyaz kumlara bastı.