Yaklaşan Alacakaranlık

Sunny ve yoldaşları Alacakaranlık'a bir savaş beklentisiyle gelmişlerdi. Şimdi ise o savaş hızla yaklaşıyordu. Düşmanın kimliği, beklediklerinden çok daha korkunçtu. Hatta... fazlasıyla korkunçtu ve savaşın kapsamı da haddinden fazlaydı.

Durum o kadar hızlı değişmişti ki Sunny sarsılmıştı.

'Garip,' diye düşündü. Ne kadar zaman geçirmişti? Bu Kabus'ta sekiz ay kadar. Bu süre, Umut Krallığı'nda kaldığı zamandan bile uzundu, üstelik kendisinin tecrübe etmediği uzun zaman dilimlerini saymazsak. Yine de Sunny, Kabus'un doruk noktasının bu kadar aniden gelmesini beklemiyordu.

Alacakaranlık'taki savaş da tam olarak bunu vadediyordu: Ariel'in Mezarı'nda yaşayacakları en korkunç ve ölümcül yüzleşmeyi. Verge'in yarattığı tehdit, bunun yanında sönük kalıyordu. Eğer bu kayıp ve terk edilmiş şehirde galip gelirlerse, Kabus'un geri kalanı sadece bir sonsöz olacaktı.

Elbette, bu sadece Nephis ve onun [Özlem]i yüzündendi. Yine de... Sunny, Kabus'un değişen duruma ayak uydurmakta zorlanıyordu.

Buna rağmen hazırdı.

Şimdi, Büyü'nün korkunç sınavını geçmek için altı meydan okuyucu birlikte çalışıyordu. Aslında... beş buçuk, zira Mordret'in fiziksel bedeni Alacakaranlık surlarının ötesinde donmuştu. Üçü İlahi Özelliklere sahipti, ikisi dünyanın en ölümcül Üstatları arasındaydı. Bir de Cassie vardı ki Sunny onu herhangi bir güç hiyerarşisine bile yerleştiremiyordu.

Birlikte, Dehşet Lordu'nu öldürüp Alacakaranlık'ı özgürleştirmek için bir plan, daha doğrusu bir yaklaşım geliştirmeye çalıştılar. Zira belirli bir plan oluşturmak için çok az bilgi ve çok fazla bilinmeyen faktör vardı. Yapabilecekleri en iyi şey, öğrenilmesi gereken her şeyi öğrenmek ve çeşitli stratejiler geliştirmek, ardından duruma göre bunlar arasında geçiş yapmaktı.

Sonunda, tartışacak hiçbir şey kalmamıştı. Yüzen kalenin ayna versiyonunda bir kez daha dururlarken, altısı surların ötesine, şafağın alacakaranlık sislerine baktılar.

Mordret garip bir şekilde içine kapanıktı. Nihayetinde gülümsedi.

"Vakit kaybetmenin anlamı yok," dedi. "Unutmayın... her zaman yanımda kalın. Ruh Hırsızı'nın bakışlarından bizi elimden geldiğince saklamaya çalışacağım."

Bir an durakladı, sonra umursamazca ekledi: "Elbette, o canavarla doğrudan karşılaşabiliriz. Eğer öyle olursa... neyse. En azından acı çekmeyiz."

Hafifçe gülerek savaş siperinin üzerinden atladı ve kalenin ufalanan duvarından hızla aşağı indi. Diğerleri de onu takip etti, fazla gürültü yapmamaya özen göstererek.

Neyse ki, kalenin diğer tarafındaki tabanından dışarı fırlayan sivri uçlar yoktu. Sunny ve yoldaşları kolayca inebildiler, duvarın altındaki durgun suda yüzen ölü bir dev canavarın kabuğuna basarak.

Mordret zaten oradaydı, onları bekliyordu.

"Şehri koruyan zincir bariyer kırılmıştı," diye açıkladı. "Ama Alacakaranlık'ın hazırladığı tek savunma önlemi bu değildi. Dehşet Lordu şehir surlarına ulaşmak için ağır bir bedel ödemişti. Ah, ama kendiniz de görebilirsiniz... heyecan verici bir manzara, değil mi?"

Sunny onun coşkusunu paylaşmıyordu. Önlerindeki Ulu Nehir'in yüzeyi dev cesetlerden oluşan bir halıyla kaplıydı. Burada yok olan iğrenç yaratıklar feci şekilde parçalanmış, grotesk bedenleri korkunç yaralarla doluydu. Yer yer, direkleri ölü ağaçlar gibi sise yükselen kırık gemiler durgun suda yüzüyordu.

Bir adım öne çıkan Mordret, kabuğun kenarına doğru ilerledi.

"Burada, ayna aleminde özgürce hareket edebiliriz," dedi Mordret. "Ancak bir yansımada olmasaydık, donmuş zaman bizi zaten sarmaya başlamış olurdu. En sinsi kısmı ise, hiçbir şeyden habersiz olmamızdı. Sonunda, zamanımız tamamen dururdu, biz bunu asla bilmeden. Ah, ne korkunç bir kader."

Ölü iğrenç yaratığın kabuğunun su altında kaybolduğu noktaya ulaştığında, kolayca bir sonrakine atladı ve onları takip etmeleri için işaret etti.

"Gelin," dedi. "Şehrin kalbine ne kadar erken ulaşırsak o kadar iyi."

Altısı birlikte, korkunç yüzen ceset tarlasını aştılar. Her adımla birlikte Sunny, ruh halinin gittikçe daha da ciddileştiğini hissediyordu. Etraflarını saran korkunç manzara kasvetli, çorak ve sessizdi... ama bir zamanlar, çok uzun zaman önce, burada hayal bile edilemez bir şiddet eyleminin gerçekleştiğinin kanıtıydı.

Dahası, Ruh Hırsızı'nın yansıması yakınlarda bir yerde, alacakaranlık sisinde pusu kurmuş olabilirdi. Odağını kaybetmeye izin veremezdi.

'Lanet olsun,' diye mırıldandı.

Mordret'in rehberliğinde, birlik bir karkastan diğerine ilerledi, bazen boş gemilerin paramparça güvertelerinden geçerek yürüdüler. İçlerinde tek bir canlı ruh bile yoktu... ancak Alacakaranlık'a yaklaştıkça, ölü mürettebat üyelerinin cesetleri ne kadar iyi korunmuş görünüyordu.

"Fark etmişsinizdir sanırım," dedi Mordret.

Mordret bir an durakladı, ölü savaşçılardan birine göz attı. Adam sanki sadece birkaç gün önce ölmüş gibi görünüyordu.

Hiçliğin Prensi yanlarından yürüdü.

"Şehir surlarına bu kadar yakınken, zaman zaten çok yavaş," diye devam etti. "Ötesinde tamamen duracak."

Tam bunları söylerken, nihayet Alacakaranlık'ın surlarını gördüler.

Dağınık ada gemilerini birleştirerek inşa edilen Dokuma ve Düşmüş Zarafet'in aksine, Alacakaranlık tek, devasa bir kara parçası üzerine kurulmuştu. Ya da daha doğrusu... belki de kara parçası onu tanımlamak için doğru kelime değildi. Bunun yerine, akıl almaz derecede devasa bir Kabus Yaratığı'nın kabuğu, şehrin temeli olarak hizmet ediyordu.

Sunny, o iğrençliğin bir zamanlar ne kadar devasa olması gerektiğini fark ettiğinde donup kalmıştı. Gördüğü her şeyden çok daha büyüktü, devasa Kara Kaplumbağa ile bile kıyaslanamazdı. Ve yine de, şimdi ölüydü; muazzam kemikleri, yayılmış bir şehri destekliyordu.

'Mantıklı...' diye düşündü.

Alacakaranlık'ın aksine, Ulu Nehir üzerindeki diğer yerleşim yerleri Hükümdarlar tarafından yönetilmiyordu. Daeron, böyle devasa bir dehşeti katledebilecek yetenekteydi, ama kâhinler değildi. Bu yüzden, onların şehirleri bireysel ada gemilerinden oluşmak zorundaydı, oysa onunkisi değildi.

Sunny Alacakaranlık'a tanık olduğunda acı verici bir gerçek ortaya çıktı...

Savaştığı hayvani Yılan Kral, eski halinin soluk bir gölgesiydi. Eğer Daeron zirvesindeyken çarpışmış olsalardı... Sunny ne olduğunu bile anlamadan yok olurdu.

'Ve yine de, bu savaşı kaybetmişti,' diye düşündü.

Sunny titredi.

Yüce bir yarı tanrının bile başarısız olduğu yerde galip gelebileceklerini düşünmekle hepsi deli miydi?