Donmuş Şehir

Alacakaranlık Şehri'nin duvarları, taştan örülmüş ve kudretli Kabus Yaratıkları'nın pullarıyla güçlendirilmiş, heybetli ve yüksekti. Şafak sökerkenki loşlukta, devasa siyah kayalıklar gibi görünüyorlardı. Ancak şimdi, bu kayalıklar paramparça ve harabe halindeydi. Duvarın birçok bölümü çökmüş, diğerleri aşılmış veya ağır hasar görmüştü. Ölü hilkat garibelerinin cesetleri, surlara kadar yükselen yığınlar oluşturmuştu birkaç yerde.

Alacakaranlık Şehri'nin kuşatması gerçekten korkunç olmuştu.

Ancak Sunny'nin dikkatini en çok çeken, şehir surunun harap hali değil, yıkımın ürkütücü doğasıydı.

Gerçekten de zaman, Alacakaranlık Şehri'nde donmuştu.

Kırık taş parçaları havada asılı duruyor, hareketsizdi. Kan nehirleri, yakuttan oyulmuş soyut heykeller gibiydi. Dans eden alevler, hareketsiz, kavurucu çiçeklere dönüşmüştü.

Sanki bir tanrı, dünyayı şiddetli bir savaşın tam ortasında dondurmuştu.

"Şimdi daha dikkatli olmamız gerekecek."

Mordret'in sesi garip bir şekilde ciddiydi. Her zamanki keyifli gülümsemesi yüzünde yoktu; bunun yerine, Hiçliğin Prensi kasvetli bir endişeyle doluydu. Alacakaranlık Şehri'nin aşılmış duvarlarına bakarak içini çekti.

"Ruh Hırsızı büyük ihtimalle şehrin içinde. Arka sokaklardan gizlice ilerleyip saraya ulaşacağız. Oraya vardığımızda… senin Hatıran'ın işe yaraması iyi olur, Güneşsiz."

Sunny, yüzünü buruşturma isteğini bastırdı.

Eğer o piç bile gerginse… diğerlerinin her şeye hazır olması gerekiyordu.

Fazla söze gerek kalmadan, duvarındaki gediklerden birinden şehre girdiler. Nihayet Alacakaranlık Şehri, tüm ihtişamıyla önlerinde uzanıyordu.

Sunny'nin Rüya Alemi'nde gördüğü diğer şehirlerden tamamen farklıydı. Elbette az da olsa benzerlikler vardı; örneğin, yapımında Kabus Yaratıkları'ndan toplanan malzemelerin yoğun kullanımı gibi. Ancak Alacakaranlık Denizi'nin mimari tarzı çok özgündü. Hem sağlam hem de havadardı; estetikten çok pratikliğe önem veriyor, ancak aynı zamanda ikincisini sayısız ince yolla ifade ediyordu.

Su ve sık fırtınalarla dolu bir dünyadan gelmiş bir kültüre yakışır nitelikteydi.

Ancak Sunny, şehrin görünüşüne pek dikkat etmedi; sokaklarında olup bitenlere kapılmıştı.

Orada, sayısız insan, iğrenç Kabus Yaratıkları'na karşı verilen korkunç bir savaşın ortasında donmuştu. Yüz binlerce… hayır, milyonlarcası.

Kimileri kılıç sallarken donmuştu…

Kimileri ise üşüşen hilkat garibeleri tarafından parçalanırken donmuştu.

Donmuş savaşın korkunç manzarası hem garip hem de rahatsız ediciydi. Ancak Sunny'yi en çok sarsan, hareketsiz katliamın ürkütücülüğü değil, Alacakaranlık Şehri insanlarının yüzleriydi.

Tek bir tanesi bile korkmuş veya çaresiz görünmüyordu. Ölmekte olanlar bile sakin ifadelerini koruyor, gözleri soğuk bir kararlılıkla doluydu. Öfke veya hiddet de göstermiyorlardı; sadece tüyler ürpertici, karanlık bir öldürme niyeti.

'Yılan Kral nasıl bir ordu yaratmıştı böyle?'

Elbette, Alacakaranlık Denizi'nden gelen insanlar, dünyalarının yıkımına tanık olduktan sonra Ariel'in Mezarı'na gelmişlerdi ve bu durum onları değiştirmiş olmalıydı. Ama yine de insandılar. Sunny, tecrübeli askerlerle çok zaman geçirmişti ve hiçbiri insan duygularına karşı bağışık değildi.

Bu insanların hepsi asker de değildi. Kimileri Uyanmış'tı, çoğu ise sıradan insanlardı. Kimileri yaşlı, kimileri gençti. Yine de tek bir kişinin bile kaçmaya çalıştığını veya korkuyla sinip saklandığını görmedi.

'Garip…'

Sunny, bu yabancı insanlarla müttefik olma şansları konusunda aniden huzursuz hissetti. Ancak bu konuları düşünecek zamanı yoktu; Mordret zaten önden yürüyor, donmuş savaşçıların arasında dikkatlice ilerliyordu.

Dar bir sokağa girip şehrin merkezine doğru gizlice ilerlediler.

İlerlerken Sunny, kendisini rehberlerinin yanında buldu. Bir süre tereddüt ettikten sonra sakince sordu:

"Burada uzun zamandır bulunuyorsun. Bu insanlar sana biraz garip gelmiyor mu?"

Hiçliğin Prensi ona şaşkınlıkla baktı.

"Ne açıdan?"

Sunny kaşlarını çattı.

"Sanırım fazla metanetliler."

Mordret birkaç an düşündü ve omuz silkti.

"Emin değilim. Tüm insanlar bana biraz garip geliyor."

'Beklenir.'

Sunny içinden alay etti. Ama zaten Mordret'le konuştuğu için başka bir soru sormaya karar verdi:

"Etrafta dolaşan başka bir sen olduğunu öğrenince çok şaşırmış olmalısın, değil mi? Ben şaşırmıştım. Gerçekten garip bir his."

Hiçliğin Prensi bir kaşını kaldırdı, sonra sırıttı.

"Garip mi? Ah, öyle olmalı. Eğer sen öyle diyorsan."

Sunny ona ifadesizce baktı.

'Ne kadar ilginç bir cevap.'

Bundan sonra konuşmadı, sessiz kalmayı tercih etti. Ruh Hırsızı'nın duyma yeteneğinin ne kadar iyi olduğunu kim bilirdi ki?

Sonunda şehrin eteklerini geçip orta kısmına girdiler. Burada savaş çok daha yoğun görünüyordu; sanki tüm katılımcılar –hem Kabus Yaratıkları hem de insanlar– Alacakaranlık Şehri'nin kalbine doğru akın ediyordu.

Garip bir şekilde, burada o kadar da çok hilkat garibesi yoktu. Elbette, her biri son derece güçlüydü, ancak şehrin savunucuları hala üstünlüğe sahip gibiydi. Kirlilik'in güçleri onlar tarafından bastırılıyordu.

Mantıklıydı. Normal bir savaş da benzer şekilde ilerlerdi; istilacılar şehre doğru savaşarak girmek zorunda kalır, bu yüzden duvarlardan uzaklaştıkça güçleri yavaş yavaş azalırdı.

Sadece garip bir detay vardı. Nedense, savaşın merkez üssü arkalarında, şehrin eteklerinde değil, aksine önlerinde, Yılan Kral'ın sarayının yakınında gibi görünüyordu.

Sunny gölge duyusunu dışarıya doğru yaydı ve kaşlarını çattı; binalar sırasının çok uzakta olmayan bir yerde sona erdiğini hissetti. Ve gerçekten de yakında geniş bir açık alana ulaştılar.

Mordret, meydana girmeden hemen önce oyalandı, gergin görünüyordu.

Nephis de geniş meydanı inceledi, eli kılıcının kabzasında duruyordu.

"Başka bir yol var mı?"

Hiçliğin Prensi yavaşça başını salladı.

"Pek sayılmaz. Tüm şehir bir kale gibi inşa edilmiş. İç bölgeler diğerlerinden ayrılmış durumda, bu yüzden kendimizi en azından biraz ifşa etmeden onlara ulaşamayız. Yine de… gördüğünüz gibi, bu meydanda yaşanan çatışma özellikle şiddetli. Üzerinde bu kadar çok insan ve hilkat garibesi donmuşken, en azından aralarında saklanabiliriz."

Kaşlarını çattı.

"O zaman gidelim."

Meydana girdiler ve hareketsiz savaşçıların arasından yürüdüler. Savaş gerçekten de bu alanda özellikle şiddetliydi; burada o kadar çok insan ve Kabus Yaratığı vardı ki, bedenleri tuhaf bir labirent oluşturuyordu. Bazen Sunny, donmuş figürlerinin arasından geçmekte zorlanıyordu.

Çömelerek, iğrenç bir hilkat garibesinin boynuna saplanmış bir kılıcın altından süründü. Doğrulduğunda, yakut kanından donmuş bir fıskiyeye dokunmaktan kaçınmak için vücudunu bükmek zorunda kaldı. Ardından, kolu devasa bir Kabus Yaratığı'nın dişleri tarafından koparılmakta olan bir savaşçıyla yüz yüze geldi.

Sunny titredi.

İnsanlar ve hilkat garibeleri heykel ya da gerçekçi mankenler değildi. Tamamen gerçeklerdi. Her bir saçı, her bir ter damlasını, onu çevreleyen çılgın canavarların dişlerindeki her bir kan damlasını görebiliyordu. Hepsi sadece zamanda donmuştu… ve Sunny bunun olamayacağını bilse de, bu savaşçıların şimdi her an hareket etmeye başlayacakmış gibi hissetmekten kendini alamıyordu.

Kılıçlar inecek, donmuş kan akacak ve aç ağızlar kapanarak sessiz meydanı kan dökülen ve şiddet dolu kaçınılmaz bir cehenneme çevirecekti.

'Sadece ilerlemeye devam et.'

Uğursuz hissi görmezden gelmek için kendini zorladı ve adım adım ileriye doğru ilerledi.

Ancak çok yakında Sunny, Mordret'in sırtına çarptı. Hiçliğin Prensi, nedense tam o an yürümeyi bırakmayı seçmişti.

"Ne oldu?"

Sinirlenen Sunny yukarı baktı… ve Mordret'in ne kadar kasvetli olduğunu fark ederek dondu kaldı.

Ayna gibi gözleri, kan ve karanlıkla dolu donmuş dünyayı yansıtıyordu.

Bir an sonra, Hiçliğin Prensi onlara geri baktı ve gülümsedi.

Sonra, tamamen sakin bir tonla dedi ki:

"Kesinlikle… hareketsiz… kalın."