Suç Ortakları

Küçük tekne akıntıyla sürükleniyor, buzla kaplı kıyıya doğru yavaşça çekiliyordu. Cassie, dümenci bankında hareketsizce oturuyordu; eli dümen küreğinin kabzasındaydı. Görmeyen gözlerini uzaklara, belirsiz bir noktaya dikmişti.

Bir süre sonra içini çekti.

"Sanırım her şeyi en başından anlatmalıyım."

Sunny'nin yüzünde çarpık bir gülümseme belirdi.

"Hiç fena olmazdı... Özellikle de bu anı tam olarak bu amaç için ayarladığını düşünürsek."

O ana kadar Sunny, Cassie’nin geçtiğimiz günlerdeki olayları, sır sırf bu konuşmayı yoldaşlarının kulaklarından uzakta yapabilmek için manipüle ettiğini anlayacak kadar vakit bulmuştu.

Neden? Ne elde etmek istiyordu? Ve neden şimdi, bu Kabus'un final savaşının eşiğinde?

Yalnız konuşmaları mı gerekiyordu çünkü Çılgın Prens ve Azap, Büyük Nehir’in bu döngüsünü tamamen tek başlarına mı kurgulamışlardı?

Birazdan öğrenecekti.

Sunny, kalbindeki baskının büyük ölçüde azaldığını hissetti; Azap artık yoktu ve ekiple kurtuluş arasındaki tek engel, korkunç ama akıldan yoksun İlk Arayışçı’ydı. Ancak aynı zamanda, Cassie ile aralarında geçenler yüzünden diken üstündeydi.

Kızın sırlarını bu kadar rahatça dökmesi... Uğursuz bir alamet gibiydi.

Kör kız bir an sessiz kaldı, sonra Rehber Işık'ı asasını alıp omzuna yasladı; tepesine sabitlenmiş parlayan kristalin ışığı yüzünü aydınlatıyordu.

"Kabus'a girdikten sonra görülerimde sadece karanlık gördüğümü söylerken yalan söylememiştim."

Sunny yerinde hafifçe kıpırdandı.

Neden konuyu buna getiriyordu ki?

Cassie gülümsedi.

"Ancak bu, Ariel’in Mezarı’nın doğasından kaynaklanmıyordu. Aksine, oranın sırlarını algılayamamam Azap tarafından tasarlanmıştı. Yeteneklerim büyülenmiş bir eşya yardımıyla bastırılıyordu. O eşyanın ne olduğunu tahmin edebilirsin."

Sunny'nin gözleri kısıldı. Zihninde bir görüntü canlandı... Cassie'nin ellerine sarılı, altın bir zincirle birbirine bağlanmış altın prangalar.

Fallen Grace'ten ayrılmadan önce kırdığı o zincir.

Kör kız başıyla onayladı.

"Evet. O prangaları Dusk takıyordu, dolayısıyla Kabus'a girdiğim an benim bileklerimdeydiler. Bastırma efsununu yapan Dusk değildi ama... Onu yapan Azap'tı. Ne de olsa benim eninde sonunda buraya döneceğim güne hazırlanmak için sayısız yılı vardı."

Sunny kaşlarını kaldırdı, bakışları ciddileşti.

"Öyleyse neden onları kırdın?"

Cassie omuz silkti.

"Çünkü gelecek olanlardan sağ çıkabilmek için buna ihtiyacım vardı. Aletheia’nın Adası, Alacakaranlık... Güçlerim köreltilmiş olsaydı oradan sağ çıkamazdık. Yani bu, göze alınmaya değer bir riskti. Üstelik görüler bana rüyalarımda geliyor. Ve senin gölgen Kabus, rüyalarımı birer birer yok ediyordu. Bu yüzden birlikte olduğumuz sürece Haliç'in gerçeğini öğrenme konusunda güvendeydim."

Bir an durakladı ve sesi kısılarak devam etti:

"Ancak geçmişteki benliğim —yani Azap olmaya kaderi mühürlenmiş olan o kız— bu lükse sahip değildi. Kendi döngüsünde, kendini gerçekten korumak için o bastırma efsununu yaratmayı başarmıştı. Ama Çılgın Prens'in onun peşinden geldiğini ve ondan kaçamayacağını biliyordu."

Yüzünde tuhaf bir gülümseme belirdi.

"Gerçi kaçmaya da niyeti yoktu. Yine de ruhu ve akıl sağlığı Yozlaşma tarafından yutulduktan sonra bile hedeflerine ulaşabilmek için birkaç karşı önlem hazırladı."

Cassie yanındaki sessiz Yankı'yı işaret etti.

"Bu Yankı pek güçlü değil, anlıyorsun ya. Çünkü Azap'ın gücünün çoğu bir Yankı tarafından kullanılamaz. Onun gücü anılarla, hatırlamak ve unutmakla ilgili... Yankıların yapamayacağı bir şey bu. Bu yüzden kendi zihnine kısıtlamalar koyarak kendisini önceden belirlenmiş seçimlere göre hareket eden parçalanmış birine dönüştürdü. Neredeyse kaderin kaba, minyatür bir versiyonunu yaratmak gibi."

Başını iki yana salladı.

"Elbette Yozlaşma’nın deliliğinden kaçmak için sadece bu yeterli değildi. Ne kadar iyi hazırlanırsa hazırlansın, Kirlenme onu kontrol edilemez bir varlığa dönüştürecekti. Tabii, o iğrenç hortlağın sayesinde insanlığından bir parça korumayı başaran Çılgın Prens'ten yardım almasaydı. Onun yardımıyla, Kirlenmiş benliğini gerçekten de iradesinin bir aracına dönüştürebilirdi."

Sunny yerinde huzursuzca kıpırdandı ve sesi şüpheyle dolu bir halde sordu:

"Bunu nasıl başardılar? Kirlenmiş bir Aziz nasıl kontrol edilebilir ki?"

Cassie ona döndü, birkaç an sessiz kaldıktan sonra gülümsedi.

"Başka nasıl olacak? Dehşet Lordu'nun otoritesini ona karşı kullanmasını sağlayarak elbette. Çılgın Prens, Verge tiranının Azap'a karşı hissettiği paranoyayı körükledi ve sonra ona hangi emirleri vermesi gerektiği fikrini zihnine yerleştirdi. Böylece iki Felaket, o aşağılık doğalarına bir dereceye kadar direnebilir hale geldi. Ve böylelikle Azap ile Çılgın Prens, mükemmel birer suç ortağı oldular."

Dümen küreğini hafifçe hareket ettirerek tekneyi, pruvası buz adasının yaklaşan kıyısına bakacak şekilde çevirdi.

"Felaketler Haliç'e ulaşıp orayı Büyük Nehir'in bir sonraki döngüsünü istila etmek için kullandıktan sonra, ikisi biz yeni meydan okuyucuların gelişi için oyun alanını titizlikle hazırladılar. Nihayetinde Çılgın Prens, Felaketlerden ikisini Aletheia’nın Adası'na, ikisini de Alacakaranlık'a hapsetti. Sonra Haliç'in Anahtarı'nı tamamladı ve Kaynak'a girerek sen oldu."

Sunny ona kasvetli bir bakış attı, sonra gözlerini kaçırıp Azap’ın Yankı’sına baktı.

"Peki Azap neden aynısını yapmadı? Neden kalıp seninle temas kurdu? Neden sana saldırıp onu öldürmen için seni zorladı?"

Cassie'nin ifadesi buz kesti.

Bir süre bekledi, sonra karanlık bir şekilde gülümsedi.

"Çılgın Prens'in Kaynak'a girmesi gerekiyordu; böylece Kabus'un başında Haliç'in Anahtarı'na sahip olmanı sağlayacak ve seni Yalnızlığın Günahı'nın barındırdığı gerçeklerden koruyacaktı. Belki hem bastırma efsununu hem de döngü başında bana aktarılmasını sağlayacak efsunu içeren bir Anı yaratabilirdi. Ama... ikisinden birinin geride kalması gerekiyordu."