Kanlı Aynanın Ardındaki Sır

Sözler söylenmiş, parıldayan gecenin o eşsiz karanlığında yankılanmıştı. Rüzgârdan mahrum kalan teknenin yelkenleri aşağı indi. Gemi akıntıda sürüklenerek yavaşça durdu. Cassie, yanı başındaki Kirlenmiş kahinin yankısı kadar hareketsiz kalarak bir an sessizliğini korudu. Ardından, sesinde hafif bir eğlence tınısıyla sordu:

“Sana Çılgın Prens mi demeliyim o zaman?”

Sunny’nin ifadesi değişince, kız hafifçe kıkırdadı. “Tanrılar aşkına… Yapma şimdi. Sırf tepkimi ölçmek için bu soruyu sorduğunu biliyorum ama bunun ne mantığı var? Ben Azap değilim.”

Sunny, Cassie’den daha fazlasını koparamadığı için hayal kırıklığıyla kaşlarını çattı. Sessizce bir sonraki sorusunu tasarlarken, Cassie kendi yankısına dönüp söyledikleriyle Sunny’nin tüm düşüncelerini darmadağın etti:

“Azap o.”

Bu sözlerle taş kesilen Sunny, şaşkınlıktan donup kaldı. Sonra bakışlarını yavaşça sessiz yankıya çevirdi. Kırmızı giysi, boş bakan gözler, yüzünü gizleyen peçe…

Nasıl?

Fallen Grace’te karşılaştıklarında Cassie, bu yankıya Kabus’a girdiği gün kirlenmeye yenik düşen kahini katlederek sahip olduğunu söylemişti. İkisi birbirine benziyordu, doğru… Ancak hem Sunny hem de Nephis, bunun nedenini her iki kadının da aynı şehri yöneten kahinler olmasına bağlamıştı. Yankı o kadar tekinsiz ve tiksindiriciydi ki Sunny kırmızı peçenin ardında neyin gizlendiğini öğrenmeye hiç yeltenmemişti. Bu yüzden yaratığın yüzüne bakmayı hiç denememişti. En fazla örgüsüne göz ucuyla bakmış, o zaman da dikkatini asıl Valor Klanı’nın efsuncuları tarafından yaratılan yapay yankıya, çoktan parçalanmış olan bıçak mankenine vermişti. Fakat şimdi…

Cassie elini uzatıp yankının peçesini çekerek çıkardı. Altından, tıpkı kendisininki gibi ama hayat izinden yoksun, olağanüstü güzellikte bir yüz çıktı. Kahinin… Azap’ın yankısı, tüm yankılar gibi boş ve ifadesizdi. Ancak Cassie’nin yüzünde belli belirsiz bir ifade vardı; tiksinti, keder ve hatta bir nebze şefkatten oluşan tuhaf bir karışım. Nihayetinde insan, kendi ölü benliğinin ruhsuz bir kopyasına her gün bakmıyordu. Sunny’nin zihnindeki çarklar, bu tekinsiz yankının gerçek kimliğine dair şaşırtıcı ifşaatı sindirmeye çalışırken imkansız bir hızla dönüyordu. Azap… ölmüş.

Baştan beri ölüydü. Tabii ki Sunny böyle bir durumdan şüphelenmişti. Bu yeni bir şüpheydi; Verge yakınlarına indiklerinde aklına düşmüştü. Kirlenmişlerin o korkunç kahininin yaklaştıklarını fark etmemiş olmasını bir türlü kabul edemiyordu. Sadece Dokumacı’nın Maskesi’ni takan kendisi ve Mordret olsaydı mesele yoktu, her ikisi de kendilerini kehanetten gizleyebilirdi. Ancak birliğin diğer üyelerinin kadere uyum sağlamış olanlara karşı hiçbir savunması yoktu; bu da gizlenme çabalarını beyhude kılıyordu. Buna rağmen Chain Breaker, karanlık boşluktan ayrılırken pusuya düşürülmemişti. Geniş buz adasına ulaştıklarında da Kirlenmiş güçler üzerlerine çökmemişti. Sanki Azap bir şekilde onların aleyhine harekete geçilmesini engellemişti… ya da Verge’de hiç yoktu. Dehşet Lordu’ndan kurtulmayı başardığı ve Kirlenmiş Şehir’in yeni tiranı olması gerektiği düşünülürse, bu durum oldukça tuhaftı.

Sunny, Çılgın Prens’in Son Veba’ya karşı da bir kumpas kurmuş olabileceği ihtimalini değerlendirdi.

Fakat gerçek çok daha sarsıcıydı. Cassie, kirlenmiş kahini öldürdüğü için bir yankı almamıştı. Bir kahinin yankısı falan yoktu…

Sunny ürperdi. Öyleyse neden bu bir sır olarak saklanmıştı? Cassie bu yankıyı bizzat Azap’ı öldürdüğü için almıştı. Kendi kirlenmiş kopyasını, Sunny ve Nephis Fallen Grace’e ayak basmadan çok önce öldürmüştü. Cassie bir süre yankının yüzünü inceledi, sonra iç çekerek başını çevirdi. Kısa bir sessizliğin ardından, sesi hafifçe boğuk bir tonda konuştu:

“Gözlerinin içine çok uzun süre bakmamanı öneririm. Oldukça tatsız bir his.”

Yalnızlığın Günahı telaşla bakışlarını kaçırdı.

Sunny, şokun etkisinden çıkmaya çalışarak düşüncelerini yavaşça topladı. Bu yeni bilgiyi kavramakta zorlanıyordu; her şey o kadar sarsıcıydı ki Kabus hakkında bildiği her şeyi değiştiriyordu. Sonunda, sesi düz bir tonda sordu:

“...Ne zaman?”

Cassie omuz silkti.

“Dusk olduktan yaklaşık altı ay sonraydı sanırım. Tabii bu ilk karşılaşmamız değildi, sadece sonuncusuydu.”

Sunny, Dusk Tapınağı’nın altında gizlenen ve zemini Büyük Nehir’in derinliklerine açılan o odayı hatırladı. Azap, Fallen Grace’e oradan mı girmiş ve Cassie ile oradan mı iletişime geçmişti? Orada mı dövüşmüşlerdi ve kirlenmiş kahin orada mı can vermişti?

Peki ama bu nasıl imkansız olmazdı? Azap’ın nihai çatışma için güç ve bilgi toplamak adına onca zamanı varken, Cassie bu korkunç Veba’yı tek başına nasıl yenebilmişti?

Birbirinin aynısı iki güzel yüze; biri tanıdık ve hayat dolu, diğeri yabancı ve bomboş olan o yüzlere bakarken Sunny birden kendini çok huzursuz hissetti. “Şu peçeyi… tekrar takar mısın?”

İnsan yankılarından nefret ediyordu, en yakın dostlarından birinin yankısını görmektense çok daha fazla nefret ediyordu. Azap’ın ruhsuz kopyasına bakmak, Cassie’nin cesedine bakmak gibiydi ve bu durum midesini bulandırıyordu.

Kör kız bir an tereddüt etti, sonra peçeyi tekrar takarak yankının yüzünü gizledi. Ancak Azap’ın boş gözleri hala görünür durumdaydı ve hiçbir duygu belirtisi göstermeden Sunny’ye dik dik bakıyordu. Cassie içini çekti. “En azından… artık huzura kavuştu. Bu da bir lütuf.”

Sunny bakışlarını kaçırdı, bir süre kızı inceledi ve sonraki sorusunu sordu:

“Nasıl?”

Kör kız gülümsedi. “Başka nasıl olacak? Elbette her şeyi Çılgın Prens ayarladı.”

Bir an sustu, sonra özlem dolu bir sesle ekledi:

“...Daha kesin konuşmak gerekirse, Çılgın Prens ve bizzat Azap. Anlayacağın, tüm bunların arkasında ikisi birlikte vardı.”