Son Vasiyet

Kafile sonunda, beyaz taştan güzel bir sarayı barındıran o tanıdık ada-gemisine, yani Alacakaranlık Tapınağı'na ulaştı. Sunny, çatısı altında o kadar çok zaman geçirmişti ki, bu manzarayı görünce içinde hafif bir nostalji hissi uyandı. Nephis'le birlikte, Fallen Grace'in efsanevi kâhiniyle ilk buluşmalarından önce hem umutlu hem de temkinli hissettikleri yer burasıydı; fakat bunun yerine Cassie ile karşılaşmışlardı.

Kör kızın iki Yükselmiş muhafızı, tapınağın girişinde onları bekliyordu. Diğer vatandaşların aksine, onlar o kadar köklü bir şekilde değişmemişlerdi. İkisi de çok daha genç görünüyordu, evet, ama yine de olgun ve suskundular. Sakin yüzleri, Cassie'ye derinlemesine eğildiklerinde hiçbir duygu ele vermiyordu; ancak Sunny, bakışlarındaki derin özeni ve saygıyı hissedebiliyordu.

Buna rağmen, bu iki tecrübeli savaşçı, görevlerinin korkunç sembollerini hâlâ taşıyorlardı: sadece hanımefendilerini her türlü tehlikeden korumakla kalmayıp, gerektiğinde şehri hanımefendiden korumak. Kadın kınından çekilmiş bir kılıç taşıyor, adam ise kızıl ipek bir kordon tutuyordu.

Cassie, hayatına son vermek için kullanmaya hazırlandıkları aletlere hiç aldırış etmeden ikisini de sıcak bir şekilde selamladı.

Bunun ardından kafile, zaten bir ziyafetin hazırlanmış olduğu bir salona alındı. Şehrin farklı güçlerinin liderleri orada toplanmış, geri dönen hükümdarlarıyla — ve yolculuğundan geri getirdiği şampiyonlarla — buluşmayı bekliyordu.

Sonraki az sayıda saat Sunny için biraz sıkıcı geçti. Yemeklerin ve içeceklerin tadını çıkarırken, konuşmayı sessizce dinledi.

Fallen Grace'ten ayrılalı sekiz aya yakın bir zaman olmuştu. Yaklaşık bir ay Aletheia'nın Adası'na ulaşmak için, üç veya dört ay oradan kaçmak için, bir ay daha Alacakaranlık'a ulaşmak için ve son iki ay da geri dönmek için harcanmıştı.

Bu süre zarfında, Kirlenmiş Kâhin ve Boğulmuş kölelerinin ortadan kaldırıldığı haberini alan şehir, aşağıya doğru göç etmişti. O zamandan beri Fallen Grace'e büyük bir saldırı olmamıştı, ancak şehri korumak için bırakılan Uyanmış savaşçılar — ve aralarında iki sağır muhafızın da bulunduğu az sayıda Üstat — birçok başıboş Gece Kâbusu Yaratığı'na karşı savaşmıştı.

Neyse ki, bunlar vahşi iğrençliklerdi, Kirlenmişlerin savaş grupları değildi. Şehrin savunucuları, canavarları ada-gemilerine zarar vermelerine izin vermeden ya öldürmeyi ya da kovalamayı başarmışlardı.

Fallen Grace, Sunny ve Nephis'in ilk ulaştığı zamankinden gerçekten de çok daha iyi durumdaydı. Bu, tapınağa yürüyüşleri sonrası, sokaklarda fark ettikleri tüm faaliyet ve onarım çalışmalarından zaten belliydi. Şehir… canlanmış gibiydi. Şehir liderlerinin raporları, zaten bildiklerini sadece doğrulamıştı.

Cassie, bir yıl boyunca yalnızlık içinde ilgilendiği Fallen Grace'in iyi durumda olduğunu duymaktan memnun olmuş görünüyordu. Yüzüne nadir, aydınlık bir gülümseme yayıldı; bu, Sunny'ye kör kızın bir zamanlar… çok uzun zaman önce ne kadar samimi ve iyi yürekli olduğunu hatırlattı.

Buna karşılık, o da yolculuklarının hikâyesini — en azından biraz basitleştirilmiş ve süslenmiş bir versiyonunu — Fallen Grace liderleriyle paylaştı.

Sonra, bu insanların soluklarını tutarak beklediği konuşma bölümü geldi. Hiç vakit kaybetmeden Cassie, yakında tekrar yola çıkacağını duyurdu. Bu kez, topladığı Dışarıdakiler grubuna Verge'e saldırmak ve Büyük Nehir'i Kirlenme lanetinden sonsuza dek kurtarmak için liderlik edecekti.

Salonda toplanan insanlar bunu duyduğunda şaşkına dönmüş görünüyordu. Böyle bir şeyin mümkün olabileceği gerçeğini kavramakta zorlanmakla kalmıyor, uzun ve çetin bir yolculuktan eve döndükten sadece günler sonra hanımefendilerinin ayrılacağını öğrenmekle hem şaşırmış hem de kalpleri kırılmıştı.

Ama bunun başka yolu yoktu. Kafile, Fallen Grace'te sadece Zincir Kıran üzerinde hafif onarımlar yapmak için gerektiği kadar zaman geçirmeye kararlıydı — en fazla bir hafta.

Daha uzun kalmanın bir anlamı yoktu. Bu sadece — kendisi de güçlü bir kâhin olan — Torment'e gelişlerine hazırlanmak için daha fazla zaman verecekti.

Dahası, zamanları kısıtlıydı.

Effie'nin hamileliği son aşamasına yaklaşıyordu. Zaten sekiz aya yakındı… Fallen Grace'te oyalanırlarsa, çocuğu Verge'e giderken doğabilirdi.

Uyanık dünyada tasarlanan çocuğun Nehir Halkı'ndan olup olmayacağını kimse bilmiyordu, bu yüzden risk almak istemiyorlardı.

“Endişeli olduğunuzu görüyorum.”

Cassie'nin sesi, halkına hitap ederken yumuşaktı.

“Ve bunu iyi gizleseniz de, bu kez ayrıldıktan sonra beni bir daha asla göremeyeceğinizden de korkuyorsunuz. Bunun son vedamız olacağından.”

Nazikçe gülümsedi.

“…Çok haklı olabilirsiniz. Asla geri dönmeyebilirim.”

Sözleri, salona ölümcül bir sessizlik çökmesine neden oldu. Fallen Grace halkı, kâhinlerine karmaşık ifadelerle bakıyordu, gözlerinde bir duygu fırtınası kopuyordu.

Sunny iç çekme arzusunu bastırdı.

Cassie'nin asla geri dönmeyeceği doğruydu. Yaşasalar da ölseler de, bu insanları bir daha asla göremeyecekti — çünkü Verge'deki zafer, Kâbus'un sonu demekti. İlk Arayıcı yok edildiğinde, kafile uyanık dünyaya geri dönecekti.

Ve Kâbus'un sakinleri… aslında, Sunny onlara ne olacağını bilmiyordu. Belki de Büyü değerlendirmesini açıkladığı an var olmaktan çıkacaklar mıydı?

Cassie başını hafifçe salladı.

“Ama sorun değil. Ben dönmesem bile Fallen Grace yaşamaya devam edecek. Uzun zamandır ben ve kız kardeşlerim tarafından korundu… ama bu dünyada hiçbir şey sonsuza dek sürmez. Ariel'in Mezarı'nda hiç kâhin kalmayacağı bir zaman gelecek. Dışarıdakiler de kalmayacak bir zaman gelecek. Sadece Nehir Halkı kalacak. Yani siz. Benimle ya da bensiz, insanlığın meşalesini geleceğe taşımalısınız. Azimle devam etmeli, dayanmalı… ve gelişmelisiniz.”

Bir an durakladı, sonra sesi sertleşerek ekledi:

“Hepinizden beklediğim şey bu. Beni hayal kırıklığına uğratmayın.”

Sözlerini duyan, tapınakta toplanan Nehir Halkı, ciddi ifadelerle başlarını eğdiler.

Sunny içini çekti.

Büyü, gerçekten de acımasız bir şeydi. Onları Kâbuslara attı ve kaderi değiştirmekle görevlendirdi. Ama değiştirmeye çalıştıkları şey sadece bir yanılsamaydı.

Keşke gerçek Ariel'in Mezarı'nda olsalardı, gerçek insanların hayatlarını değiştiriyor olsalardı.

Ama ne yazık ki zaman ve kader bu şekilde işlemiyordu.

Olanlar kesinleşmişti ve değiştirilemezdi.

Onlar gibi ölümlüler tarafından değil, bir Kâbus'ta da değil.

…Ya da en azından, Üçüncü Kâbus'ta değil.