Future Youths

BAŞLIK: Geleceğin Gençleri

İskelenin üzerinde bir manga asker de vardı; hepsi belden kırmızı kuşaklarla bağlı beyaz zırhlar giymişti. Sunny'nin onları son gördüğünden farklı olarak, savaşçılar zırhlarını iyi doldurmuş, canlılık ve dayanıklılıkla dolup taşıyorlardı.

Kaptanları, ateş kızılı saçlı, uzun boylu, güzel bir kadındı. Sunny onu sadece sağ kolunun dirseğinde tuttuğu, tepesinde kızıl bir sorguç olan açık miğferi sayesinde tanıdı… O, Sunny ve Nephis'e geçen sefer tapınağa kadar eşlik eden kaptandı.

O zamanlar yaşlı görünüyordu. Şimdi ise onlardan pek de büyük durmuyordu. Aslında buradaki herkes öyleydi, hatta daha genç. Bu şaşırtıcı değişim onu hâlâ biraz sersemletiyordu.

Sunny, elbette, Kirlenmiş kahini öldürmenin Düşen Zarafet'in aşağı akıntıya göç etmesine ve bu insanlara gençliklerini geri vermesine olanak tanıyacağını biliyordu. Ancak bilmekle görmek farklı şeylerdi.

Onları böyle görmek biraz… hem tatlı hem acıydı. Tatlıydı, çünkü eylemlerinin bir fayda sağladığına tanık olmak güzeldi; acıydı, çünkü Ananke'yi hatırlatıyordu.

Sunny, Büyük Nehir'de yaşamanın tuhaf gerçekliğini düşünürken, askerler kalabalığın arasında bir geçit açtı ve kohort üyelerini sararak iskeleden ayrılmalarına yardım ettiler.

Tanıdık sokaklardan bir kez daha eşlik edilerek Alacakaranlık Tapınağı'na doğru ilerlediler. İskelede çok insan vardı ama burada daha da fazlası vardı; kaldırımları ve binaların çatılarını doldurmuş, hepsi geri dönen Dışarıdan Gelenlere heyecan ve hayranlıkla baka kalmıştı.

Kalabalık, sürekli büyüyerek küçük alayı takip etti. Bazı insanlar Cassie'ye sesleniyor, bazıları ise uzaktan tezahürat yapıyordu. Aylarca denizde geçen göreceli sakinliğin ardından Sunny, Düşen Zarafet'in gürültülü atmosferine uyum sağlamakta zorlanıyordu.

“Lord Güneşsiz! Lord Güneşsiz!”

Kendi adını duyarak başını çevirdi.

Ses tanıdık değildi ve ona seslenen sıska gencin yüzü de öyle. Ama Sunny o meraklı, zeki gözleri neredeyse anında tanıdı.

Hafifçe kaşlarını çattı ama aslında eğlenmişti.

“Cronos? Sen misin o, velet?”

Askerlerin kaptanı tarafından uzak tutulan genç sırıttı:

“Evet! Benim. Lord Güneşsiz, hoş geldin!”

Sunny gülümsedi, sonra kaptana başını sallayarak gencin yaklaşmasına izin vermesinin uygun olduğunu işaret etti. Az sonra Cronos alaya katıldı ve kohortun diğer üyelerine gözlerini dikti.

“Lord Güneşsiz… bunlar da mı Dışarıdan Gelenler?”

Sunny başını salladı.

“Elbette. Şunu bir keresinde bir kuyuda buldum. Şu, başkalarının evine davetsiz girmeyi seven bir beleşçi. Şu, bizim gibi genç adamlara sağlam tokatlar atmayı alışkanlık edinmiş, o yüzden etrafında dikkatli ol. Ah, şu da insan derisi giymiş bir canavar… söylediği hiçbir şeye güvenme ve asla gözlerinin içine bakma. Ama hepsi de inanılmaz savaşçılar. Ariel'in Mezarı'nda Kirlenmişler'le savaşmaya onlardan daha yetkin kimse yok, orası kesin.”

Bu tanımları duyan kohort üyeleri ona ekşi ekşi baktılar. Effie başını salladı.

“Cassie'nin tanıtımları neden çok daha iyi?”

Cronos, meraklı bir bakışla Effie'nin karnına baka kaldı. Bunu fark eden Effie sırıttı.

“Ne, bir konuşma daha mı yapmam gerekiyor… hayır, dur. Benim bildiğim, yüz yaşında bile olabilirsin. Kaç yaşındasın, evlat?”

Genç garip bir şekilde kıkırdadı.

“Ah… on sekiz yaşındayım, hanımefendi. Üzgünüm, baka kalmak istememiştim.”

‘On sekiz…’

Sunny Cronos'u son gördüğünde on yedi yaşındaydı. Yani o kadar da uzun zaman geçirmemişlerdi – en azından korktuğundan çok daha az. Aletheia Adası'nda kendini hatırlamadan önce en fazla bir ya da iki ay geçmişti.

Bu sırada genç, utançla kızardı.

“Sadece eşimle ben, Gençlik Evi'ne kendimiz gitmeyi düşünüyorduk… yakın zamanda yeniden inşa edildiği için… ah, ama hâlâ iyi bir fikir değil herhalde.”

Bunu duyan Sunny neredeyse tökezleyecekti.

“Ne… dur… ne zamandan beri karın var?!”

Cronos yeniden güldü.

“Doğru, sen bilmiyorsun! Şey… bir süredir tanışıyorduk. Ama ikimiz de yaşlı ve bitkin olduğumuz için, iki yaşlı insan arasında sessiz bir dostluktan başka bir anlamı yoktu. Şehir aşağı akıntıya göçünce ve ikimiz de aniden yeniden gençleşince… eh, bir olay diğerini tetikledi işte…”

Utangaçça başının arkasını kaşıdı.

“Aslında, Düşen Zarafet'te birçok yeni aile var. Uzun zamandır hepimiz Nehir Halkı'nın son nesli olacağımızı düşünüyorduk. Ama şimdi… biraz tuhaf mı? İnsanlar gerçekten geleceğe umutla bakıyor.”

Konuşmayı sessizce dinleyen askerlerin kaptanı ona sitem dolu bir bakış attı.

“Gençlik Evi'ne gitmek için çok gençsin, velet. Hatta… hâlâ Gençlik Evi'nde olmalısın! Ebeveyn olarak değil, çocuk olarak. Yetişkin gibi davranmayı ve aile kurmayı düşünmeden önce azıcık büyü, birkaç on yıl geçir.”

O, her şeyi olması gerektiği gibi deneyimlemiş bir nesilden geliyordu, yetişkinliğe ulaşmadan önce yaşlı bir adama dönüşmüş ve ancak şimdi genç olmayı öğrenen Cronos'un aksine.

Effie onları şaşkın bir ifadeyle izledi, sonra Sunny'ye baktı ve göz kırptı.

“Duyuyor musun, aptal? Bu adam on sekiz yaşında ve zaten kız arkadaşına evlenme teklif etmiş. Sen on sekizinde ne yapıyordun?”

Sunny ona şüpheli bir bakış attı.

“İyi hatırlıyor olmalısın, değil mi? Nephis'in kanlı bir iç savaşı kazanmasına yardım etmiştim, sonra da gökyüzü kelimenin tam anlamıyla başımıza yıkılırken Karanlık Şehir'in hayatta kalan tüm Düşçülerini güvenliğe götürmüştüm.”

Cronos bir an ona inanmaz gözlerle baka kaldı, sonra aniden, merak dolu bir sesle sordu:

“Ne kadar korkunç! Dışarıda gökyüzü sık sık düşer mi?”

Effie güldü.

“Bu adam etraftayken düşündüğünden daha sık…”