Sharpest Arrow

BAŞLIK: Keskin Ok

İçi suyla dolmuş kalenin avlusunda, dehşet saçan bir ejderha kükredi ve iri gövdesi titreyerek bir adım geri çekildi. Gümüşi gözleri uğursuz parıltısını yitirmiş, donuk ve anlamsız bir hal almıştı.

Ejderhanın yozlaşmış ruhunda çetin bir savaş yaşanıyor olmalıydı.

Kai'nin zihninde yankılanan çıldırtıcı fısıltılar nihayet sustu. Sendeledi, ardından zorlukla nefes alıp Sunny'ye doğru topalladı.

Arkadaşı soğuk taşların üzerinde can çekişiyordu. Bedeni parçalanmış etten korkunç bir tablo gibiydi, dağılmış bedeninden beyaz kemikleri görünüyordu. Ürpertici bir şekilde, hiç kanaması yoktu… Normalde bu durum Kai'yi rahatlatırdı, ama şimdi Sunny zaten soğuk bir ceset gibi görünüyordu.

Ama o bir ceset değildi. Sunny hâlâ hareket ediyor, ayağa kalkmaya çalışıyordu. Yozlaşmış bir Aziz ile canla başla savaşmasına rağmen pes etmemiş, dövüşmeye devam etmeye çalışıyordu.

Kai yaklaşırken, onun öfkeli fısıltılarını duydu:

“Seni öldüreceğim… Seni öldüreceğim… Kes sesini! Seni paramparça edeceğim!”

Tuhaf bir şekilde, nefret dolu bakışları okçuya yönelik değildi. Aksine, Sunny onun arkasından, boş bir noktaya dik dik bakıyordu.

Kai'nin kalbi sıkıştı.

Ona ne oluyor?

Sunny'nin her zaman asi bir kişiliği vardı ve Kara Şehir'de biraz vahşileştiği o zaman da olmuştu… ama hiçbir zaman gerçekten deli olmamıştı. Şimdi ise arkadaşı aklını tamamen yitirmiş gibiydi.

Bir sebebi olmalı.

Daha önce Kai'yi uzak durması konusunda uyarmıştı, değil mi? Bu, Sunny'nin içinde bulunduğu bu tuhaf durumun bir amacı olduğu anlamına geliyordu. Büyük Lord'un otoritesine direnmek için, büyük ihtimalle… bir şekilde. Bu, kurnaz bir planın parçası olmalıydı.

Bununla sonra ilgilenecekti.

Şimdi ise Kai'nin çözmesi gereken daha ciddi bir sorunu vardı.

İğrenç ejderha hâlâ yaşıyordu. Ve o adam, Mordret, kendinden emin görünse de, bu korkunç dövüşte kimin galip geleceği belli değildi.

Sonuç saniyeler içinde belli olacaktı.

Ama…

Kai, ejderhaya kaybolmuş bir ifadeyle baktı.

Büyük Lord, Mordret… ikisi de canavardı. Büyük Valor Klanı'nın varisinin İkinci Kâbus'ta yaptıklarını hâlâ hatırlıyordu. Umut Krallığı'nda işlediği dehşet verici katliam, sağduyulu bir insanın asla yapmayacağı bir şeydi.

Kazansa bile, Kai'nin sesinin korkunç otoritesinin bu kadar ahlaksız birinin eline geçmesine izin vermek gerçekten doğru muydu?

“…Biraz daha bekle, Sunny. Yakında senin için geri geleceğim.”

Arkadaşından uzaklaşan Kai, dişlerini sıktı ve yerden güç alarak kendini yukarı itti. Havaya yükselerek, yayının kirişini germek için karın kaslarını zorladı ve aynı zamanda depoladığı en keskin oku çağırdı.

Bu ok, yıkıcı patlamalar yaratamıyor veya Kâbus Yaratıklarını güçlerinden mahrum bırakamıyordu. Büyüsü oldukça basitti; diğer oklardan çok daha derine iniyor, eti ve kemiği tereyağı gibi deliyordu.

Dezavantajı ise okun dayanıksız ve kırılgan olmasıydı. İtaatsiz ve yavaştı da, bu yüzden onunla bir şeyi vurmak zor bir işti. Dahası, ucu herhangi bir zırha çarptığında parçalanırdı… bu nedenle, sinsi büyüsünden faydalanmak kolay değildi.

Ama şimdi iğrenç ejderha, ruhunun içinde süren savaş yüzünden neredeyse felç olmuşken, Kai'nin bir şansı vardı. Elbette, savaş her an sona erebilirdi…

Hatta tam şimdi sona erip onu korkunç ejderhanın önünde savunmasız bırakabilirdi.

Yine de, ejderhanın ağzının dibine kadar geldi ve ejderhanın gümüşi gözlerinin içine baktı.

Ardından, Kai Yükselmiş Yeteneğini etkinleştirdi ve bir komut fısıldadı…

Ancak Büyük Lord'a seslenmiyordu. Kendine sesleniyordu.

“ONU ÖLDÜR!”

Aniden, kırık bedenini şiddetli bir güç doldurdu ve zihnini soğuk, korkutucu bir irade kapladı.

Yayını kaldıran Kai dikkatlice nişan aldı… ve oku Büyük Lord'un parlak gözünün tam ortasına gönderdi.

Mesafe, okun sapması için çok kısaydı ve ucunun kırılmasına neden olacak bir zırh da yoktu.

Sinsi ok ejderhanın gözüne kaydı, onu delip geçti ve yaratığın beynine derinlemesine saplandı. Beşinci Kademe Aşkın bir yaydan, bir Usta'nın eliyle fırlatılmıştı ve bu yüzden Büyük Lord'un kafasının içinde yarattığı yıkım gerçekten korkunçtu.

Bedeni Sunny'ye karşı verdiği savaşta hırpalanmış, ruhu ise Valor'lu Mordret'e karşı verdiği savaşta zayıflamıştı.

Ejderha titredi ve korkunç bir inilti kopardı.

…Bu iniltinin etkisiyle savrulan Kai geriye doğru fırladı ve aşağıdaki taş yığınının içine düştü.

Yukarıda, Büyük Lord kasılıyordu, açık ağzından gümüşi kan fışkırıyordu. Başı havada bir yay çizdi…

Ve ardından, kudretli ejderha devrilerek ağır bir şekilde yere yığıldı, gümüşi gözleri kararıyordu.

Bu kez, sonsuza dek.

Zar zor bilinci açıkken, Büyü'nün kulağına fısıldadığını duydu:

[Yozlaşmış bir Tiran, Boş Gökyüzünün İğrenç Hükümdarı'nı katlettin.]

[Sen…]

Acıyla boğuşurken, gerisini duymadı.

Ancak korkunç bir çığlık duydu.

Başını çeviren Kai, yerde acı içinde kıvranan bir insan figürü gördü. Bu, Valor varisi Mordret'ti… bir eli eksik ve kana bulanmıştı. Ama o deli adamda korkunç bir yanlışlık vardı. Samimi duyguları göstermeyecek gibi görünen yüzü, şimdi korkunç bir sırıtışla çarpılmış, ürpertici bir karanlık gözlerini yutuyordu.

Boğuk bir inilti koparan Mordret, taşlara tutundu ve yakındaki su birikintisine doğru süründü. Oraya ulaştığında, elini suya… hayır, kendi yansımasına daldırdı… ve göğsünün içinden bir şey kopardı, sonra fırlattı.

O şey bir ruh parçasına benziyordu… hayır, bir ayna parçasına.

Yere çarptığında, ayna parçası aniden dalgalandı ve belirsiz bir figüre dönüştü. O figür daha sonra Mordret'in kusursuz bir kopyasına dönüştü.

Ruhundan çekip çıkardığı çekirdeklerinden biriyle yaratılmış bir Yansıma.

Ancak o Yansıma'da korkunç bir yanlışlık vardı.

Kai şaşkınlıkla izlerken, Mordret'in sureti çarpık ve şekilsizdi, içinden iğrenç karanlık filizleri fışkırıyordu. O korkunç yaratık aniden inanılmaz derecede tehditkar ve uğursuz görünüyordu, kanlı dudaklarında çılgın bir gülümseme beliriyordu.

Sanki Yozlaşma tohumunun çiçek açtığını, insanı gözlerinin önünde bir Kâbus Yaratığına dönüştürdüğünü izliyordu.

Hâlâ yerde olan Mordret, sessizce bir lanet fısıldadı.

“Ah… bu… gerçekten tatsızdı.”

Ancak o perişan halinde, Yozlaşmış Yansıma ile savaşabilecek gibi görünmüyordu.

Kai molozların arasında yatıyordu, bedeni kırılmış ve parçalanmıştı, bu yüzden o da ondan pek de iyi değildi. Sunny hâlâ yerde kıvranıyor, ayağa kalkmaya çalışıyordu, ama üçü arasında en çok cesede benzeyendi.

Onu korumalıyım…

Kai hareket etmeye çalıştı, ama bir acı dalgası onu keskin taşların üzerine geri düşürdü. Dudaklarından kısa bir inilti kaçtı.

İstem dışı gözyaşlarıyla yukarı baktı ve iğrenç Yansıma'nın arkadaşına doğru yürüdüğünü gördü. Eksik elinden korkunç cam pençeler fışkırmıştı ve çenesi yerinden çıkmış, parçalanmış etin arasından bükülmüş dişler uzuyordu.

Hayır!

Ancak yaratık Sunny'ye ulaşamadan…

İnce bir ustura kılıcı göğsünü deldi ve parlak bir el başını kavradı.

Bir sonraki an, Yansıma içeriden saf beyaz bir ışıkla aydınlandı. Açık ağzından ve az önce gözlerinin olduğu kömürleşmiş deliklerden duman yükseldi, havayı yanmış etin mide bulandırıcı kokusuyla doldurdu.

Ardından, yaratığın bedenini bir çatlak ağı kapladı ve cam bir heykel gibi parçalandı.

Arkasında, Değişen Yıldız'ın figürü belirdi, duygusuz bir ifadeyle aşağı bakıyordu.

Soğuk gri gözlerinde saf beyaz alev kıvılcımları dans ediyordu ve Kai'nin onu Kâbus Çölü'nde son gördüğü zamandan hem aynı hem de farklı görünüyordu.

Başını hafifçe çeviren Nephis, dehşet saçan ejderhanın cesedine baktı ve birkaç an hareketsiz kaldı.

Sonra, sesi tuhaf bir şekilde duygudan yoksun bir tondaydı:

“Kazandık.”