Korkunç Ruh

"Ne manzara ama..."

Mordret, kanlar içinde ve toz toprak içinde olsa da tablo gibi görünen Gecekuşu'nun yayını gerip bir ok fırlatmasını izledi. Korku Lordu'nun pullarına kaynaşmış İnkar Tılsımı'nı fark ettikten sonra yüzen kaleye kaçmıştı; hem de tam zamanında. Alacakaranlık'ta gerçekten tuhaf bir şey olmuş, bakmak için kullanabileceği tüm yansımaları yok etmişti. Muhtemelen Değişen Yıldız'ın ya da Ruh Hırsızı'nın hatasıydı bu. Her halükarda, şehri terk etmeseydi Mordret küle dönecekti.

Durgun suyu geçip kaleye ulaştıktan sonra yansımalara saklanıp içeride olup bitenleri gözlemledi. Güneşsiz bir deli gibi savaşıyordu; hem de her zamankinden daha da deli gibi... Korku Lordu ise onu acımasızca hırpalayıp dövüyordu.

Gerçekten de bir mucizeydi Güneşsiz'in Verge tiranıyla bu kadar uzun süre savaşabilmesi, hatta o kudretli ejderhaya sayısız yara açabilmesi. Başka hangi usta aynısını yapabilirdi ki? O adam gerçekten akıl sır erdirilemezdi.

Yine de dövüşlerinde tuhaf bir şeyler vardı. Kirlenmiş Aziz çoktan öldürücü darbeyi indirebilirdi ama kendini tutuyordu. Muhtemelen Güneşsiz'i canlı yakalamak istiyordu.

Ve onu yeniden bir köle yapmak.

Bu mantıklıydı. Mordret, Altı Veba hakkında çoğunlukla Alacakaranlık'ın donmuş yansımasında casusluk yaptığı kayıtlardan bilgi edinse de Deli Prens, Verge tiranının diğer beş Kirlenmiş şampiyonu, özellikle de Ruh Hırsızı'nı kontrol altında tutmak için kullandığı caydırıcı güç gibi görünüyordu.

Ruh Hırsızı sonunda ona sırtını döndüğüne göre, Güneşsiz ve onun uğursuz ruhu, Korku Lordu'nun asi şeytana karşı kullanabileceği en iyi silahtı.

Mordret, eğlenerek bir süre Gecekuşu'nu inceledi.

"...Gerçekten de o saf budalaya mı boyun eğdim?"

Gerçi, Kirlenmiş olduktan sonra uzun süre saf kalmamış olmalıydı. Yine de... Değişen Yıldız gittikten sonra Ruh Hırsızı, Deli Prens'in ustası olma şansını nasıl kaçırmıştı? Sahtekar... gerçekten bir hayal kırıklığıydı.

Ne olursa olsun, Mordret, İnkar Tılsımı'nın asıl taşıyıcısı olan Gecekuşu ile Alacakaranlık alevlere boğulmadan hemen önce konuşmuştu. O büyüleyici okçunun oynayacağı bir rol vardı...

Ve şimdi, rolünü zekice oynamış gibi görünüyordu.

Kırmızı bir ok havayı yara yara süzüldü ve devasa ejderhanın göğsündeki küçük pulu çatlatarak vurdu.

"Ne atıştı ama."

Bu kadar küçük, üstelik hareketli bir hedefi vurmak ne kadar zor olmalıydı?

Mordret, Yükselmiş okçunun isabetliliğine salise kadar bir an hayran kalmasına izin verdi.

Ve sonra Korku Lordu'nun yozlaşmış ruhuna daldı.

"İşte başlıyoruz..."

Gülümseyerek, Mordret kendini karanlığın ortasında buldu.

Karanlık, iğrenç dokunaçlarını uzatıyor, onu yakalamaya çalışıyordu. Her yandan bir orman gibi yükseliyor, yılanlar gibi kıvrılıyorlardı. Hafifçe titreyerek, Yozlaşma'nın pençesinden sıyrıldı ve ileri atıldı.

"İşte bu yüzden Kabus Yaratıkları'nın ruhlarını istila etmekten nefret ediyorum..."

En azından burada iki eline de sahipti. Ne yazık ki Mordret, istila ettiği ruhun ustasının güçlerini ve silahlarını yansıtabiliyor, kendininkileri kullanamıyordu. Ve Korku Lordu Kirlenme'ye teslim olduğu ve böylece Kabus Büyüsü'nden kovulduğu için, Mordret'in çağırabileceği hiçbir Anı yoktu burada.

Anılar Büyü tarafından verilir, Büyü tarafından alınırdı.

Yine de çalabileceği başka şeyler vardı...

O dehşet verici dokunaçlara neredeyse yakalanacakken zıplayıp havaya yükseldi. Uçmak Mordret'in sık sık yaptığı bir şey değildi ama daha önce deneyimlemişti; bu yüzden bu özel yeteneği kullanmayı öğrenmesi sadece bir anını aldı.

Vücudu dalgalandı ve şişti, aşılmaz pullarla kaplandı. Sırtından iki kudretli kanat fışkırdı ve dişleri keskin porselen dişlere dönüştü.

Bir ejderhaya dönüştü.

Mordret daha önce bir ejderha olmamıştı ama benzer türden Kabus Yaratıkları'nın bedenlerini çalmıştı. Bu yüzden bu yeni şekle hızla alıştı.

Sonunda, ürkütücü bakışları iğrenç karanlığı deldi ve onun kalbinde yalnız ve kaybolmuş duran bir figür buldu.

Korku Lordu'nun ruhu hala insan görünümünü koruyordu... henüz Yozlaşma'ya tamamen teslim olmamış olmalıydı.

Mordret'in sürüngen dudaklarında gaddar bir gülümseme belirdi.

"Ölme vakti..."

Hangisinin öleceğinden emin değildi ama öğrenmek için sabırsızlanıyordu.

Mordret şu an sadece Yükselmiş bir canavardı. Korku Lordu'na gelince... kirlenmiş ruhunun sınırsız karanlığında gizli beş iğrenç Yozlaşma kütlesi vardı, yani o, Kirlenmiş bir Tiran olmalıydı. Zafer şansı zayıftı.

Ama yine de Mordret, kendisinden daha güçlü sayısız düşmanı öldürmüştü... kendisinden daha deneyimli, Yönlerinin incelikleri hakkında daha bilgili, Anılarını kullanmada daha yetenekli düşmanları.

Ancak hiçbiri onun kadar becerikli, onun kadar kararlı ya da onun kadar acımasız olmamıştı.

Gecekuşu cesur ama saf bir budalaydı... peki onun Kirlenmiş versiyonu ne kadar daha iyi olabilirdi ki?

Yine de Mordret'in korktuğu bir şey varsa, o da Korku Lordu'nun kullandığı Kirlenme bilgisiydi.

Bu yüzden bu savaş, Mordret'in geçmişte yaptığı diğer tüm ruh savaşlarından bile daha büyük bir kumardı.

"O zaman, bir şey söylemeye vakti kalmadan onu öldürmem gerekecek..."

Uzakta, o yalnız figür hareket etti, sonunda davetsiz misafiri fark etti.

Korku Lordu'nun gözlerinde çılgın bir ışık parladı.

Uzakta, Alacakaranlık'ın kavrulmuş harabeleri arasında hiçbir canlı hareket etmiyordu. Binalar, patlamanın merkez üssünden toza dönüşmeyecek kadar uzakta olanlar bile, ya çökmüş ya da kararmış ve deforme olmuş bir şekilde duruyordu. Koyu gökyüzünden kar gibi kül yağıyor, ıssız manzarayı kaplıyordu.

Parlak yıldızın doğuşuna tanık olan canlıların çoğu küle dönmüştü ama şehrin kenarlarında hala dumanı tüten ceset yığınları duruyordu. Alacakaranlık'ı çevreleyen surlar çökmüş, ötesindeki devasa leşler kavrulmuştu.

O leşlerin arasından sudan solgun bir el yükseldi.

Su yüzüne çıkan Cassie, ölü bir iğrençliğin kabuğuna tırmandı ve nefes nefese kaldı. Sonra yığılıp hareketsiz yattı, koyu gökyüzünden yüzüne kül yağıyordu.

Demir madalyon hala onunla, sapasağlamdı.

Kör kızın üzerinde ince bir rapier havada süzülüyordu, sanki endişeliydi. Cassie rapier'e odaklandı, bilincinin kaymaya başladığını hissediyordu.

"Git..."

Sessiz Dansçı birkaç an tereddüt etti, sonra karanlıkta kayboldu.

Cassie içini çekti ve hırpalanmış bedeninin gevşemesine izin verdi.

Ölü bir iğrençliğin kararmış kabuğunda yatarken başını Alacakaranlık'ın harabelerine çevirdi.

Dudaklarında soğuk, solgun bir gülümseme belirdi.

Yıkılmış şehrin kalbinde, Nephis yavaşça gözlerini açtı.

Ruh Hırsızı artık yoktu.

Tenini saran parlak ışıltı yavaşça soldu ve kayboldu. Gözlerinde dans eden beyaz alevler söndü. Eterik bir rüzgarda dalgalanan gümüş saçları aşağı düştü.

Tamamen harap olmuş bu manzaranın ortasında çıplak dururken titredi ve etrafına baktı.

Zihni boştu.

Bir süre sonra Nephis, tuniğinin yok olduğunu fark etti ve başka bir Anı çağırdı. Yıldız Işığı Lejyon Zırhı'nın – elinde kalan tek zırhın – tanıdık ağırlığı omuzlarına oturdu, ona rahatlık verdi.

O zırh...

Sanki bir şeyi unutuyormuş gibi hissediyordu.

"Alacakaranlık... Ruh Hırsızı... Korku Lordu..."

Hareketsiz durmuş, düşüncelerini tartarken, koyu gökyüzünden ince bir rapier düştü ve önünde hafifçe titreyerek havada asılı kaldı. Nephis ona kayıtsızca baktı.

Rapier döndü, ucu karanlığa doğru işaret ediyordu.

"Beni bir yere mi götürmek istiyorsun?"

Sessiz Dansçı... Cassie'nin Yankısı'ydı bu.

Rapier tekrar titredi ve sonra ileri doğru uçtu.

Hafifçe kaşlarını çatarak, Nephis onu takip etti.