Şafağın Dehşeti

Sunny, zamanın akıp gitmesinden korkarak Kaynak’a doğru var gücüyle atıldı. Ne tuhaf bir ironiydi bu...

Cassie ile o kader belirleyici konuşmayı yapmadan önce, grubun Verge baskınında nasıl hayatta kalacağı düşüncesiyle gerim gerim geriliyordu. Şimdiyse korkusu tam tersiydi; ya orayı çok çabuk yok ederlerse?

Daha düne kadar Nephis için endişelenirken, artık ona karşı tetikteydi. Kaderi —ya da kadersizliği— Değişen Yıldız’ın o devasa İlk Arayıcı’ya karşı ne kadar amansız ve vahşi bir saldırı yürüteceğine bağlıyken, genç kadın kaçınılmaz bir fırtına gibi görünüyordu gözüne. İnsan zihni tuhaftı işte. Arzu ettiği şey neyse, algısı da ona göre renkleniyor; aynı olay, şartlar değiştiğinde bambaşka bir çehreye bürünüyordu. Bu yüzden... Sunny acele etmeliydi. Şafak Tacı’nın yardımıyla akıntıları yönlendirerek tekneyi ileriye itti. Zarif tekne, suyun üzerinde akılalmaz bir hızla süzülüyordu. Verge kıyıları çoktan gözden kaybolmuştu; önünde Ulu Nehir’in uçsuz bucaksız genişliğinden başka hiçbir şey yoktu. Zamanın şafağında hava bile farklı hissettiriyordu. Sular hırçın ve tehlike doluydu. Cassie yanında olmadığı için Sunny, tehlikenin nerede pusuya yattığını bilemiyordu. Bu yüzden tetikte kaldı, gölge duyusunu ulaştırabildiği en uzak noktaya kadar yaydı. Bu ihtiyatlı tavrı, birden fazla kez hayatını kurtardı.

Tanrılar Çağı’nın en erken dönemlerine tekabül eden geçmişin bu uzak noktaları, sadece tuhaf ve ölümcül doğa olaylarıyla değil, aynı zamanda her türlü dehşet verici Kabus Yaratığı ile doluydu. Ulu Nehir’in bu kesimi, Sunny’nin daha önce karşılaştığı Azure Yılanı, Kara Kaplumbağa, Karanlık Kelebek ve etine göz koyan sayısız diğer canavarın bulunduğu o uzak gelecek kadar tehlikeliydi. Burada da Ulu Kabus Yaratıkları vardı ve Sunny ne kadar gelişmiş olursa olsun, her biri ondan katbekat güçlüydü. Çoğu ondan daha hızlıydı ve duyuları Sunny’ninkinden çok daha uzağa erişiyordu.

Sunny sürekli bir hayati tehlike içindeydi. Bu iğrenç canavarlardan kaçarak kurtulmasına imkan yoktu... Ama neyse ki, pek çoğundan, hatta belki de hepsinden daha üstün olduğu bir konu vardı.

Esneklik ve her duruma uyum sağlayabilme yeteneği. Derinliklerden akılalmaz bir varlık yükselip onu suyun altına çekmeye ve yutmaya çalıştığında, Sunny gölgeleri çağırıp devasa bir kelebeğe dönüşüyor ve tekneyi altı uzun bacağıyla kavrayıp havaya kaldırıyordu. Gökyüzünden dehşet verici bir yaratık süzüldüğünde ise oniks bir yılana dönüşüyor, tekneyi ağzında gizleyip derinliklerdeki güvenliğe sığınıyordu.

Bürünebileceği başka formlar da vardı ve her biri kendi çapında faydalıydı. Elbette bu kabukları korumak çok fazla öz tüketiyordu. Rezervlerini bitirmekten korktuğu için Sunny çoğunlukla teknede kalıyor ve onu eliyle olası tehlikelerden uzaklaştırıyordu. Yine de, yalnız başına geçirdiği o ilk gün bile birkaç kez ölümün kıyısından döndü.

Bir an altındaki su aniden kaynamaya ve inanılmaz bir hızla hareket etmeye başladı; tekneyi alabora etmek üzereydi. Sunny hemen Aziz’i çağırıp onun ağırlığını tekneyi dengelemek için kullandı ancak bu, felaketin sadece başlangıcıydı. Ulu Nehir’in göz alabildiğine uzanan devasa bir bölümü, anında öfkeli bir girdaba dönüştü. Akıntının hızı o kadar korkunçtu ki teknenin gövdesi güçlü dalgaların darbesiyle neredeyse parçalanacaktı. Yan yatmış bir halde, girdabın derinliklerine doğru sürükleniyordu. Kendini ve gemisini kurtarmak için çaresizce Gölge Feneri’nin kapısını açtı ve gölgeleri çağırarak Karanlık Kelebek formuna büründü. Dev kanatlarını çırparak kendini havaya fırlattı. Altı bacağıyla tekneyi kavrayıp azgın suların elinden söküp aldı. Neyse ki yeterince hızlıydı.

Sunny göğe yükseldiğinde, Ulu Nehir’in akıntısını bir ölüm tuzağına çeviren o felaketvari türbülansın nedenini görebildi. Gördüğü şey karşısında ruhu titredi.

Dalgaların altında saklı, bir ufuktan diğerine uzanan, tasavvur edilemez büyüklükte devasa bir ağız vardı. Tekneyi az kalsın parçalayacak olan o korkunç girdaba, bu titanik çenelerin açılıp devasa bir su kütlesini içine çekmesi sebep olmuştu. Ulu Nehir’in koskoca bir kesimi, gövdesi bereket versin ki görünmeyen o su altı devinin dehşet verici kursağında kaybolup gitti. Sunny, arkasına bile bakmadan gökyüzüne doğru kaçtı.

Başka bir seferinde, uzaklardaki havanın sanki sıcaktan titrediğini fark etti. Ancak bu tuhaf bölgeden kaçınamayacak kadar yaklaştığında, bunun sıcaklıkla ilgisi olmadığını anladı. Hava titremiyordu; aksine, akıntının hemen üzerindeki uzay dokusunda, güneş ışığının altına gizlenmiş ve neredeyse görünmez olan yarıklar vardı. Eğer sezgileri alarm vermese, dünyadaki bu gizli çatlakları asla fark edemezdi. Fark edip de uzayın kırık parçaları arasındaki kıvrımlarda neyin saklandığını görmeye çalıştığında, milyonlarca karanlık gözün açlıkla ona baktığını gördü. Akıntı, tekneyi doğrudan bu parçalanmış uzayın olduğu bölgeye sürüklüyordu.

Dehşet içinde oniks yılanı formuna girdi ve o yarıklarda pusuya yatmış aç uçurumun bakışlarından saklanma umuduyla derinlere daldı. Fakat uzay, dalgaların altında da paramparçaydı. Sadece burada gözler yoktu. Onun yerine, parçalanmış uzayın derinliklerine gizlenmiş, hepsi kırılmış, bükülmüş ve kısmen kemirilmiş sayısız korkunç Kabus Yaratığı cesedi vardı. Karanlığın daha da derinlerine, basınç deniz yılanının kudretli kabuğunu neredeyse ezecek kadar yoğunlaşana dek daldı ve Sunny bu dehşetten de sağ çıkmayı başardı.

Ancak yolda bekleyen daha çok felaket vardı.