Kaynağa Dönüş

Bir süre sonra Sunny, havada süzülen ince çizgiler fark etti. Yaklaştıkça, rüzgarda savrulan, uçları yıpranmış ve yırtılmış örümcek ağlarını andıran bir şeyler gördü.

Tek fark, bu hayaletimsi örümcek ağının her bir telinin kilometrelerce uzunlukta olmasıydı. Gökyüzü ile Büyük Nehir’in yüzeyi arasında hırpalanmış yelkenler gibi dalgalanan bu tellerden düzinelercesi vardı.

Bazıları beyazdı ancak Sunny tekneyi bu kabaran iplerin arasından geçirdikçe, giderek daha fazla parlak kırmızı telle karşılaşmaya başladı. Sonunda kendini adeta kırmızı ipliklerden oluşan bir ormanın içinde ilerlerken buldu.

Aralarında yol bulmak hiç kolay değildi; tellerin hiçbirine yaklaşmaya ya da rüzgarın onları tekneye yaklaştırmasına izin vermeye niyeti yoktu.

Nihayet Sunny başka bir şeye şahit oldu. İleride, çok uzaklarda, devasa bir derinlik sakini akıntıya karşı zayıfça çırpınıyordu; vücudu birkaç düzine beyaz örümcek ağıyla sarmalanmıştı. Yaratığın kabuğu delinemez gibi görünse de bu tuhaf ipler buna pek aldırış etmiyordu. Canavarın gövdesine saplanıp etinin derinliklerine işliyorlardı.

İpler dokundukça, renkleri yavaşça beyazdan kırmızıya dönmeye başladı; kırmızılık, iğrenç yaratığın etiyle temas ettiği noktadan başlayarak tüm tel boyunca yayılıyordu.

Kandı bu. Canavarın kanını içiyorlardı.

Sunny’nin beti benzi attı, etrafını saran ve gökyüzüne kadar uzanarak koca bir bölgeyi istila eden bu canlı kırmızı ip ormanına baktı. Teknenin dümen küreğini tutan parmakları bembeyaz kesildi.

Bu dehşetten de kaçmayı başardı.

Yara almadan kurtulamasa da buna benzer pek çok badire atlattı.

Bazen Sunny’nin savaşmaktan başka çaresi kalmıyordu; onu yutmak isteyen yaratıklara karşı Oniks Yılan’ın veya diğer biçimlerinin tüm öfkesini kusuyordu. Bazılarını öldürebildi… Ama çoğundan sadece birkaç derin yara açıp kaçarak kurtulabildi.

Günün sonuna gelindiğinde Sunny kan revan içinde ve bitkin düşmüştü. Özü de kurumak üzereydi.

Ancak sonra alacakaranlık çöktü ve Alacakaranlık Tacı tükenmekte olan rezervlerini tazeledi.

Alacakaranlıktan sonra gece geldi ancak bu gece, Sunny’nin Ariel’in Mezarı’nda yaşadığı diğer tüm gecelerden daha güzel ve daha sarsıcıydı.

Gece bittiğinde zar zor ayakta kalabiliyordu.

Yine de hayattaydı.

Sunny kanının akmasına izin vermedi, kemikleri ise kırılmaya direndi. Kabuklarını oluşturmak için Gölge Enkarnasyonu’nu kullandığında derin yaralar alan ruhu bile dağılmadan bu hasara dayanacak kadar kudretliydi.

Azize, İfrit ve Kabus hırpalanmış ve hırpalanmış olsalar da onlar da hayattaydı.

Tekne de sağ çıkmıştı. Gövdesinde yeni yara izleri olsa da direklerinden biri çatlamış ve yelkenleri aceleyle yapılmış onarımların izlerini taşısa da Ananke’nin teknesi hala tek parçaydı.

Tüm bunlar boyunca Sunny tek bir kelime etmemiş, bir kez bile inlemesine izin vermemişti.

Acı onun eski dostuydu. Bundan çok daha fazlasına göğüs gerebilirdi.

"Yani… Belki de o kadar fazlasına değil."

Hem fiziksel hem de zihinsel olarak tükenmişti. Zamanın şafağındaki bu dehşetlerin tek bir iyi yanı varsa o da sürekli tetikte olma zorunluluğunun, yaptığı şeyin sonuçlarını düşünmesini tamamen imkansız kılmasıydı… Verdiği sözleri bozmanın, arkadaşlarını terk etmenin ve Verge’de onlarla omuz omuza savaşmak yerine Haliç’e gitmenin bedelini tartacak hali yoktu.

"Acaba şimdi ne yapıyorlar..."

Keşif ekipleri şimdiye kadar dönmüş olmalıydı. Nephis ve diğerleri onun yokluğunu çoktan öğrenmişti. Hatta bunu kabullenemeseler bile bir dereceye kadar sindirecek vakitleri olmuştu.

Büyük ihtimalle Verge’e doğru ilerliyorlardı.

Bu da demek oluyordu ki pek vakti kalmamıştı.

"Nerede? Nerede?"

Lanetli şehirden ne kadar uzaklaştığını ve bu mesafenin siyah boşluktan gördükleriyle nasıl örtüştüğünü hesaplamaya çalışıyordu. Oradan bakıldığında, Kaynak’ı örten sis bulutları sanki Verge’ün duvarlarına değiyor gibi görünüyordu.

Ancak Büyük Nehir’in yüzeyinden bakınca, ikisi arasındaki mesafe muazzamdı.

Yine de Sunny hem tekneyle hem de kabuklarını çağırarak oldukça hızlı ilerlemişti.

Her halükarda yaklaşmış olmalıydı.

Doğrudan ileriyi gösteren Rehber Işık’a bir göz attı ve sabrından geriye kalan son kırıntıları topladı.

Sonunda gece bitti.

Yedi güneş ufkun ötesinden bir kez daha yükselerek karanlığı kovaladı. Büyük Nehir’in suları soluklaştı. Dünyayı yumuşak bir alacakaranlık sardı ve bununla birlikte Sunny’nin ruhuna bir öz seli boşaldı.

İç çeker

Rahatlamış bir halde, Son Arzu’yu çağırdı ve tılsımda kalan son enerjiyi en ağır yaralarını iyileştirmek için kullandı.

İşte o an gördü…

Yanından bir sis bulutu süzülüp geçti ve alacakaranlığın kasvetinde kayboldu.

Kalbinin teklediğini hisseden Sunny hızla dönüp ileriye baktı, ufkun ötesinde neyin saklandığını görmeye çalıştı.

Ufuk… pusluydu. Ayrıca her an biraz daha yaklaşıyor gibi görünüyordu.

"İşte burası!"

Hem rahatlamış hem de heyecanlanmış bir halde Büyük Nehir’in sularına seslendi ve akıntıyı hızlandırdı. Tekne, sis duvarına doğru adeta uçarak yaklaştı.

Kısa süre sonra etrafı yoğun sis kümeleriyle sarıldı. Dalgaların üzerinde süzülen sisler teknenin yanından akıp gidiyordu. Önünde dünya kasvetli ve loş bir hal aldı; güneş ışığının nadir hüzmeleri sis perdesini yarıp geçiyordu.

Sonra sis gökyüzünü tamamen örttü; sanki dünyada başka hiçbir şey yokmuş gibi bir his uyandırdı.

Sunny kendini tanıdık bir ortamda buldu.

Ariel’in Mezarı’nın o korkunç genişliğinde geçen neredeyse bir yıllık sürgünün ardından…

Nihayet Kaynağa dönmüştü.