Sislerin Arasındaki Yolculuk

Ananke’nin teknesi sislerle kaplı bir dünyanın ortasında süzülüyordu. Her yanı saran yoğun sis, kasvetli bir alacakaranlığın rengine bürünmüştü. Tüm sesler hem boğuklaşıyor hem de abartılı bir şekilde büyüyerek örtülü suların uçsuz bucaksız boşluğunda yankılanıyordu. Sunny pek uzağı göremiyordu. Hatta gölge duyusu bile bu mistik sis yüzünden körelmişti. Tanıdık bir manzaraydı bu. 'Doğru ya… Zaten buradaydım.'

Burası, Sunny’nin Kabus’un başlangıcında kendini bulduğu yerin ta kendisiydi. Kaynak. Sislerin altındaki bu noktada Büyük Nehir kendi içine akıyor, geçmiş geleceğe dönüşüyordu. Artık akıntıyı hissedemiyordu ama o akıntı hâlâ oradaydı; garip bir şekilde birbirine karışmış ve darmadağın olmuştu. Tekne ilerliyordu fakat Sunny hangi yöne sürüklendiğini kestiremiyordu.

Eğer kendini o görünmez akıntıya bırakıp Kaynak’ın kıyılarına ulaşmasına izin verirse… Ariel’in Mezarı’na ilk girdiği güne, yani yerine geçtiği kişinin o andaki konumuna geri gönderilecekti. 'Hayır… Buna izin veremem.'

Sunny, Büyük Nehir’in bir döngüsüne daha dayanıp dayanamayacağını bilmiyordu. Çok daha önemlisi, Altı Veba —ve Çılgın Prens— zamanın kurallarını bir şekilde çiğnemiş ve ait olmamaları gereken bir döngüye sızmışlardı. Varlıklarının artık Büyük Nehir’in bir parçası haline gelip gelmediğini veya yeni bir döngü başladığında bu sapkın varoluşlarının silinip silinmeyeceğini kestiremiyordu. Eğer ikincisi doğruysa, Çılgın Prens ve Azap’ın kafilenin tüm üyelerinin Kabus’un sonuna kadar hayatta kalmasını sağlamak için harcadıkları bunca çaba boşa gidecekti. Üstelik… son artık çok yakındı. Nephis, İlk Arayışçı’yı yok edecek araçlarla kuşanmış halde yakında Eşik’e varacaktı. Sunny, Ariel’in Mezarı’nın dehşetini bir kez daha yaşamayı kesinlikle istemiyordu; özellikle de sonuç böylesine pamuk ipliğine bağlıyken. Hayır, sislerin içinde kaybolup Haliç’e girme fırsatını kaçıramazdı. Çünkü orada, koca piramidin kalbinde, prangalarının anahtarı yatıyordu. Özgürlüğünü kazanma şansı oradaydı.

Neyse ki Cassie, bu amaca ulaşması için gereken her şeye sahip olmasını sağlamıştı. Haliç’in girişine ulaşmak için Yol Gösteren Işık yanındaydı. İçeri girdiğinde Yozlaşma’ya direnebilmek için Gerçeklik Aynası’na sahipti. Ve tüm bunları mümkün kılan Yalnızlık Günahı vardı. Kılıç tayfından bahsetmişken; sis etrafını sarar sarmaz o piç bir yerlerde kaybolmuştu. Ya konuşacak havasında değildi ya da Kaynak’ın içinde tezahür edemiyordu. Her iki durumda da Sunny, bu iğrenç hayaletin varlığını hiç mi hiç özlememişti. 'İstediğin kadar uzak dur…'

Yol Gösteren Işık’ı eline alan Sunny, kendisine yolu göstermesi gereken parlayan kristali inceledi. Işık… tuhaf davranıyordu. Belirli bir yönü işaret ediyor ama sislerin içinde birkaç dakika yol aldıktan sonra aniden değişip tamamen bambaşka bir yönü göstermeye başlıyordu. Bu durum, kutsal yadigarın ışığının kaotik bir şekilde sağa sola sıçramasıyla defalarca tekrarlandı. Sanki Haliç’in girişi sürekli yer değiştiriyordu. 'Hayır… O hareket etmiyor. Ben ediyorum.'

Sunny bunun doğru olduğunu biliyordu. Haliç sabitti ancak Kaynak’ta uzayın kendisi güvenilmezdi. Hiçbir düzen olmaksızın bir oraya bir buraya savrulan Sunny’ydi; bir tarafa birkaç metre ilerlerken kendini bir anda diğer tarafta kilometrelerce uzakta buluyordu. Dokuzlar’dan Aletheia ortaya çıkmadan önce, Gerçeklik Arayışçıları’nın tüm güçlerine ve bilgilerine rağmen Haliç’i keşfetmeyi neden başaramadıklarına şaşmamalıydı. Gizemli büyücü adasını Büyük Nehir’in suretinde inşa etmiş, hatta kendi zaman döngüsünü ve sis denizini yaratacak kadar ileri gitmişti. Tüm bunlar Kaynak’ta nasıl yol bulacağını öğrenmek için miydi? Sunny bilmiyordu ama onun Haliç’i tesadüfen bulmadığından şüpheleniyordu. Aletheia’nın orada bulduğu tek şeyin kendi yıkımı olması ne kadar trajikti… Tabii eğer aradığı şey tam olarak bu değilse. Dokuzlar’ın hangi amaçların peşinde koştuğunu kim bilebilirdi?

Her halükarda Sunny, mistik bir anaforun ortasında uçan bir ada inşa edebilecek veya zamanı ebediyen bir çember içinde akacak şekilde evcilleştirebilecek biri değildi. Bu yüzden Yol Gösteren Işık olmasaydı Haliç’i asla bulamazdı. İlk seferinde de mi böyle bulmuştu acaba? Yoksa önceki döngülerdeki versiyonları kendi çözümlerini mi üretmişti?

Tahmin yürütmenin alemi yoktu. Kahinlerin kutsal yadigarını yolu aydınlatmak için kullanan Sunny, ışığın işaret ettiği yöne göre dümeni kırarak teknenin ilerlemesine izin verdi. Kaynak’ta Kabus Yaratıkları yoktu, tehlike yoktu… Kaynak’ın kendisinin sunduğu tehlike hariç. Bu yüzden kasvetli sisin içindeki yolculuk neredeyse huzur verici hissettiriyordu. Sunny zaman algısını çabucak yitirdi, bu yüzden sislerin arasında ne kadar süredir dolandığını bile bilmiyordu. Bir saat, bir gün veya bir sonsuzluk geçmiş olabilirdi… Pekala, belki bir sonsuzluk değil. Nephis ondan çok daha önce İlk Arayışçı’yı yerle bir ederdi. Yine de yaklaşmış olmalıydı.

'Aletheia Haliç’te ne buldu acaba?'

Çılgın Prens’in orada ne bulduğunu da merak ediyordu. Ariel, piramidinin kalbine hangi sırları gizlemişti? Katlanamadığı o iğrenç gerçek neydi? Neden her şeyi zamanın bile öncesine, tanrıların bakışlarından uzağa saklamıştı?

Öyle ya da böyle, Sunny bunu öğrenecekti. Ve bu sırada kendisini sıkıca sarmalayan kader zincirlerini kıracaktı. Tıpkı her zaman arzuladığı gibi. Yol Gösteren Işık’ın dans eden parıltısından yorulmaya başlamıştı. Ananke’nin teknesinin dümenini tutan eli uyuşuyordu. Zaman… akıp gidiyordu.

Ve sonra, nihayet Sunny o şeyi hissetti. Kaynak’tan ilk kez atılmadan hemen önce hissettiği şeyin aynısını. Uzaklarda, sislerin arasından yükselen iki uzun sütun görür gibi oldu ve ardından görünmez akıntı aniden şiddetlenerek hırçınlaştı. Eşik’teki şelalelerin gürültüsüne benzer bir su kükremesi duyuldu ve teknenin inanılmaz bir hızla ileri çekildiğini hissetti. Sonra bir yerçekimsizliği hissi geldi. Ve ardından, geriye sadece karanlık kaldı.