Rejuvenated

BAŞLIK: Yeniden Canlananlar

Zincirkıran suya inip yüzeyini yara yara tanıdık bir iskeleye yaklaşıyordu. Geçmişteki gibi, zarif geminin yaklaşmasını izleyen bir kalabalık toplanmıştı.

Sunny, bu insanları en son ne zaman gördüğünü hatırladı… O, Nephis ve Cassie'nin, bölüğün diğer üyelerini bulup kurtarmak üzere Fallen Grace'ten ayrıldığı zamandı. O gün, binlerce sıska, ciddi yaşlı erkek ve kadın, koruyucuları ve kurtarıcıları olan Alacakaranlık'ın gidişini görmek için iskelelerde toplanmıştı.

Belki de bir daha dönmemek üzere.

Cassie, altın zincirlerini çarpıcı ve kararlı bir şekilde kırdıktan sonra o zamanlar ne demişti?

Güçlü Dışarıdan Gelenleri toplayacaklarını, Kirliliği yeneceklerini ve yeni bir çağ başlatacaklarını söylemişti. Özgürlük ve zarafet çağı. Bunun doğru olduğunu biliyordu.

Sunny, onun bu tutkulu beyanına biraz şaşırmış, şaka yollu kaderin bir görüntüsünü görüp görmediğini sormuştu. Cassie ise şöyle yanıtlamıştı:

"Kaderi kim umursar? Eğer kader bize karşıysa… onu kırarız."

Sanki kaderi kırmak kolaymış gibi.

Geriye dönüp bakınca, o konuşma sessiz, çekingen genç kadının karakterine hiç uymuyordu. Elbette, Fallen Grace halkına umut vermek için bir gösteri yapıyordu. Ama neden Cassie, o az anlarda, o zamandan beri olduğundan çok daha canlı… çok daha kendisi gibi görünmüştü?

Sunny içini çekti, yüzüne çekingen bir gülümseme yayıldığını hissetti.

Pekala… haksız sayılmazdı.

Gerçekten de tüm zorluklara rağmen güçlü Dışarıdan Gelenleri toplamışlardı. Fallen Grace'ten üç Üstat ayrılmış, ama yedisi geri dönmüştü. Bu, eğer bu sonuca ulaşmak için neler yaşadıklarını bilmeseydi, çok fazla görünmeyebilirdi.

Çok daha önemlisi, kendi sayıları artarken, düşmanlarının sayısının azalmış olmasıydı. Yutan Canavar, Ölümsüz Katliam, Ruh Hırsızı ve Korku Lordu gitmişti. Deli Prens de gitmişti, böylece Altı Bela'dan sadece biri kalmıştı.

Cassie'nin Kirliliği yenme sözü de gerçekleşecek miydi?

"Onu gerçeğe dönüştüreceğiz."

Yeni bir kararlılık hissiyle dolan Sunny, iskeleyi dolduran insanlara baktı. Zincirkıran daha da yaklaştığı için onları daha iyi görebiliyordu.

Ne beklediğini bilse de bu manzara onu yine de şaşırtmıştı.

"Hıh…"

Sıska, kırışık yüzler yoktu artık. Kambur sırtlar, bulanık gözler ve cansız beyaz saçlar da öyle. Binlerce yaşlı erkek ve kadın yerine, binlerce dinç genç, parlak gözleri canlılık ve hayat dolu bir şekilde ona bakıyordu.

"Leydi Alacakaranlık! Leydimiz!"

"Leydimiz geri döndü!"

"Bakın! O Lord Sunless! Geri döndüler!"

"G-gemi uçuyor muydu?!"

"Güvertede insanlar var!"

Rüzgar, heyecanlı seslerden oluşan bir koroyu taşıdı. Sunny'nin yakınında duran Kai, ona eğlenmiş bir bakış atıp gülümsedi.

"Neden bir geri dönüş konserinin açılış şarkısına hazırlanıyormuş gibi hissediyorum?"

Çekici okçu, başının arkasını kaşıdı ve şaşkın bir tonla ekledi:

"Ah… bu, önümde heyecanlı bir genç kalabalığı olduğu için olmalı. Eski içgüdülerim devreye giriyor."

Sunny ona tuhaf bir bakış attı, arkadaşının hayatının Zincirkıran'daki herkesinkinden belki de en tuhafı olduğunu hatırlayarak. Ve bu, aralarında ölü bir kadın ve Mordret olduğu düşünülürse, çok şey ifade ediyordu.

Sonunda Zincirkıran iskeleye ulaştı. Gemi yerine bağlandı, ardından yolcularının inmesi için ahşap bir iskele indirildi. Cassie ilk inen oldu, bu da kalabalığın tezahüratlarla patlamasına neden oldu.

Fallen Grace vatandaşları, kahinlerini görünce kendilerinden geçmiş gibiydi. Genç yüzleri kocaman gülümsemelerle parlıyor, gözleri heyecanla ışıldıyordu.

Ancak merakla da dolulardı, bu yüzden bakışları kör kızdan yakında ayrıldı. Dışarıdan Gelenlerin Fallen Grace'e her gün gelmediği bir gerçekti — aslında, bu insanların çoğu, hatta büyük bir kısmı böyle bir olayı sadece bir kez görmüştü. Sunny ve Nephis'i tanıyınca kalabalık bir kez daha tezahüratlarla patladı. Sunny, bu sıcak karşılamadan biraz bunalmış hissetti.

Ardından, iskelede toplanan gençler, bölüğün diğer üyelerine merakla baktı.

Kai, beklendiği gibi kalabalıkta biraz hareketliliğe neden oldu. Fildişi zırhını giymiş, rüzgarla dağılmış kızıl saçları ve yüzündeki karşı konulmaz gülümsemesiyle, çekici okçu gençlere utangaçça el salladı, bu da birçoğunun sendelemesine neden oldu. Gülümsemesinin sıcaklığı, Jet'in yaydığı soğuk aura ile keskin bir tezat oluşturuyordu. Soğuk bir ifadeyle, iskeleden aşağı yürüdü ve buz mavisi gözlerinin kasvetli bakışıyla kalabalığı delip geçti. Tezahüratların sesi biraz azaldı… ama birçok kişinin gözlerinde farklı bir parıltı belirdi. Özellikle genç erkeklerin.

Sunny başını salladı, tam olarak ne hissettiklerini biliyordu.

Mordret'in görünüşü de güçlü bir tepkiye neden oldu. Kai kadar çekici ve Jet kadar çarpıcı olmasa da, yine de grubun en esrarengiz ve gizemli üyesiydi. Kolay gülümsemesi, ayna gibi gözleri ve yansıtıcı derinliklerinde saklanan hafif yanlışlık hissi, manyetik bir izlenim yaratıyordu. Keşke bu insanlar, eğer yanına kalacak olsa, birkaç ruh çekirdeği oluşturmak için hepsini katletmekten çekinmeyecek, akli dengesi bozuk bir canavara baktıklarını bilselerdi.

…Ancak garip bir şekilde, en akılda kalıcı izlenimi Kai, Jet veya Mordret yaratmamıştı. Cassie, Sunny veya Nephis de öyle.

Bunun yerine, Fallen Grace halkından en güçlü tepkiyi Effie almıştı.

Büyük Nehir boyunca iki ay süren yolculuktan sonra, karnı eskisinden bile daha büyümüştü. Neşeli avcı, eski zarafetinin ve dengesinin çoğunu kaybetmişti. Aslında, sadece yürümek bile onun için zordu.

Karnını bir eliyle destekleyip diğer eliyle mızrağını baston olarak kullanarak, Effie dikkatlice iskeleden indi ve parlak bir gülümsemeyle genç kalabalığa baktı.

Onun görünüşü hepsinin sessizleşmesine neden oldu.

Sunny başlangıçta nedenini anlayamadı, ama sonra Fallen Grace halkının çok uzun zamandır hamile bir kadın görmemiş olması gerektiğini fark etti. Daha önce, yukarı akıntıya sürülmüş, yaşlanmış ve çökmüşlerdi. Aslında, bundan önce de bir süredir böyle bir şey görmemiş olmalıydılar — Nehir Halkı arasında hamile kadınlar sadece Gençlik Evi'nde görülebilirdi.

Effie'ye bakmak, onlar için bir geleceğe sahip olma vaadine bakmak gibi olmalıydı.

Avcı Sunny'ye doğru eğildi ve fısıldadı, gülümsemesi biraz gerginleşmişti:

"Aptal… neden hepsi bana bakıyor?"

Boğazını temizledi, bu soruyu tam olarak nasıl yanıtlayacağını bilemiyordu.

Sonunda Sunny dedi ki:

"Çünkü mutlular."

Effie kıkırdadı.

"Oh…"

Kalabalığa döndü ve el salladı.

"Sanırım ben de mutlu olmalıyım o zaman."