Alacakaranlık Çiçeği

Zincirkıran, Büyük Nehir'in uçsuz bucaksız sularında yol alıyordu. Her geçen gün, Verge'e kaçınılmaz varış anları yaklaşıyordu. Orada onları Torment bekliyordu; Kirlenmiş sürüsünün kalıntılarıyla birlikte. Hepsi de şüphesiz korkunç ve güçlü düşmanlardı.

Sunny'nin yüklü yüreğine tuhaf bir hüzün çökmüştü… taşımak istemediği, hissetmeye gücünün yetmediği bir histi bu. Zihni, yaklaşan savaşın hazırlıklarına odaklanmalıydı. Eve Azizler olarak mı döneceklerdi, yoksa Ariel'in Mezarı'nın korkunç karanlığına sonsuza dek gömülecekler miydi, işte buna karar verecek olan savaştı bu.

Bu yüzden, en iyi yaptığı şeyi yaptı. Duygularını bir kenara bırakıp işe koyuldu.

Beş Yadigar, onları değiştirmesini bekliyordu; her biri eşsiz ve karmaşık bir dokuya sahipti. Her biri Şafak Tacı'ndan farklıydı ve ayrı bir yaklaşım gerektiriyordu.

Effie ve Kai'nin Fildişi Şehir'in iki Zincir Lordu'nu katlettikleri için aldıkları zırhlar, üzerinde çalışması en kolay olanlardı. Zırhlar, nihayetinde, dayanıklı olmak üzere tasarlanmıştı ve belki de bu yüzden, bu Yadigarların dokusu da sağlam ve dayanıklıydı.

Ya da belki de sadece nereden geldikleri yüzündendi. Her halükarda, Sunny, iki ölümsüz Aziz'den kalan Yadigarları değiştirme konusunda iyi bir hisse sahipti.

Nephis'in Alacakaranlık'ta edindiği ölümcül ok ve faydalı tılsım ise çok daha karmaşıktı. Birbirlerinden tamamen farklı olmaları da, büyülerinin dokusunu inceleme görevini zorlaştırıyordu.

Ancak açık ara en zahmetli Yadigar, Nephis'in Ruh Hırsızı'nı katlettiği için aldığı Yedinci Aşama Aşkın silahıydı. Gümüş bıçağın dokusu sonsuz derecede karmaşık olmakla kalmıyor, Sunny daha önce hiç yapmadığı bir şeyi deniyordu: Daha büyük bir Yadigar'ın tek bir düğüm noktasını değiştirmek ve büyülerinden yalnızca birini geliştirmek, geri kalanına dokunmadan.

Dahası, değiştirilen büyünün dokusunun tamamen yalıtılması gerekiyordu ki, daha güçlü özünün baskısı tüm dokunun dengesini bozmasın.

Tüm bu karmaşık bulmaca onu çıldırtıyordu. Sayısız soruna bir yığın çözüm bulmak, tüm dikkatini talep ediyordu.

Bu iyiydi. Sunny, gerçekten çözülebilecek sorunlarla karşılaşmaktan keyif alıyordu. Ayrıca başka şeylere fazla takılıp kalmamaktan, tamamen tek bir göreve odaklanmaktan da hoşlanıyordu.

Günler geçti.

Haftalara dönüştü…

Zincirkıran, masmavi gökyüzünün enginliğini aşıp nihayet Büyük Nehir'in, dünyanın sonsuzca alacakaranlığın kızıl ışıltısıyla yıkandığı bölgelerine girdi.

Yolda pek çok dehşet verici Kabus Yaratığıyla savaştılar. Sunny, önceki özgüvenini bir nebze yutmak zorunda kalmıştı – evet, hiçbir şey birliği yenememiş veya yedi Usta'dan hiçbirini ciddi şekilde yaralayamamıştı. Ancak birden fazla kez yenilginin eşiğine gelmişlerdi.

Bir keresinde, Zincirkıran'ın geçilmez gövdesi bile delinmişti. Neyse ki o sırada akıntıların üzerinde uçuyorlardı, bu yüzden gemi su almadı. Ancak uzun süren bir savaşın ortasında hasarlı bölümü alelacele yamalamak, herkese Kabus Büyüsü'nün affetmez dünyasında kibrin neden en hızlı ölüm yolu olduğunu hatırlatmıştı.

Yolculuklarının ikinci ayı sona ermeden çok önce, Sunny nihayet iki zırh üzerindeki işini bitirmişti. Effie ve Kai'nin şimdi onları koruyacak birer Yüce Yadigar'ı vardı, Jet'in ise Miras Yadigar'ı. Bu durum, onları bekleyen o korkunç savaş hakkında kendini daha iyi hissetmesini sağladı.

Diğer üç değişiklik için hazırlık çalışmalarının çoğu da tamamlanmıştı. Sunny'nin emrinde bolca öz ipliği ve her üç doku hakkında detaylı bilgi vardı. Şimdi geriye kalan tek şey, planlarını dikkatlice gözden geçirmek, her adımı zihninde canlandırmak ve neyin yanlış gidebileceğini tahmin etmeye çalışmaktı.

Bu biraz zaman alacaktı… ama o gerçekleşmeden önce, Zincirkıran nihayet Fallen Grace'e varmıştı.

Bu seferki varış, ilk seferkinden farklıydı.

O zamanlar, ne Sunny ne de Nephis, Büyük Nehir üzerindeki son insan şehrinden ne bekleyeceklerini biliyorlardı. Bu yüzden temkinli ve savaşa hazırdılar. Hatta dalgaların altından zarif gemiyi takip ederek oniks yılanı formunu almayı bile seçmişti.

Şimdi birçok şey farklıydı. Zincirkıran, akıntıların üzerinde durmak yerine suyun üzerinde süzülüyordu. Gemide daha fazla insan vardı.

Fallen Grace'in kendisi de farklıydı. Tehlikeli bir okyanusta bir güvenlik ve huzur adası gibi hissettirmekle kalmıyor, şehir gözle görülür şekilde değişmişti de.

Gerçekten de nehrin aşağısına doğru göç etmiş, vatandaşların dayanıklılıklarını geri kazanmalarını sağlamıştı. Sunny ve Nephis Fallen Grace'i ilk gördüklerinde, kızıl dalgaların üzerinde süzülen, batan güneşlerin yoğun ışıltısıyla yıkanan solmakta olan beyaz bir çiçek gibiydi. Güzelliğinin ardında gizli çürüme belirtileri hala vardı, ancak beyaz çiçek artık ölüyor gibi görünmüyordu.

Aksine, iyileşmiş bir hastalıktan sonra toparlanıyor gibiydi.

Eskimiş binaların çoğu onarılıyordu. Fallen Grace'in yerinde kalmasına yardımcı olan kızıl yelken denizi, yeni boyanmış gibi duruyordu. Ada gemileri sağlam köprülerle birbirine bağlanmış, şehrin kenarlarında ise birkaç yeni gemi inşa ediliyor, sayısız insan bitmemiş iskeletleri üzerinde çalışıyordu.

Her şeyden öte, son şehrin atmosferi tamamen değişmişti. Daha önce kasvetli ve boğucu idiyse, şimdi canlılık ve dayanıklılıkla dolup taşıyordu.

Sanki umutsuzluğa kapılmış insanlar, geleceğe olan inançlarını aniden yeniden kazanmışlardı.

Fallen Grace'i böyle görmek, Sunny için keskin bir hatırlatıcıydı. Neyin uğruna savaştıklarının bir hatırlatıcısı.

Neredeyse unutmuş olsa da, sadece hayatta kalmak için, hatta Kabus'u fethedip Aziz olmak için Kirlenme'ye karşı savaşmıyorlardı.

Bu insanlar için savaşıyorlardı. Yenilgileri, Nehir Medeniyeti'nin sonu anlamına gelirken, zaferleri Fallen Grace halkına yeniden inşa etme ve gelişme şansı verecekti.

Bu erkekler ve kadınlar sadece Büyü tarafından yaratılmış hayaletler olsalar bile, sevinçleri ve kederleri önemliydi.

Ama dahası… uyanık dünyadaki benzer şehirlerin bir sembolüydüler. Fallen Grace'in zarif kanalları, NQSC'deki hareketli caddelerden farksızdı.

Onların boş ve ıssız kalmamasını sağlamak… işte Uyanmışlar'ın çağrısı buydu. Bu yüzen şehirde yaşanan değişim, Uyanmışlar'ın zaferlerinin veya başarısızlıklarının gerçekten ne anlama geldiğini göstermeye hizmet ediyordu.

Zincirkıran'ın güvertesinde duran Sunny, derin bir nefes aldı.

'Verge'i yok edip bu Kabus'u fethedeceğiz.'

Bunu yapmaya söz vermişti. Üç kez söz vermişti.

Yakında, sözünü tutma fırsatı bulacaktı.