Değişmeyen

Havadaki iğrenç yaratık sürüsüyle yapılan özellikle çetin bir savaşın ardından, Zincirkıran'ın güvertesi kana bulanmıştı. İblis, bir yığın iğrenç cesedin yanında oturmuş, parlayan gözlerle onları çiğniyordu. Rahatsız edici çiğneme sesleri uzaklara yayılıyor, birliğin üyelerinin ona tiksintiyle bakmasına neden oluyordu.

Açgözlü dev buna hiç aldırış etmedi, morbid ziyafetine büyük bir keyifle devam ediyordu.

Uçan gemi suya inmişti ve şimdi dalgaların üzerinde nazikçe sallanıyordu. Yelkenleri rüzgarla doluydu ve Neph'in sağlam eliyle yönlendirilen gemi, akıntı boyunca hızla ilerliyordu.

Sunny, Zincirkıran'ın gövdesini, herhangi bir hasar alıp almadığını kontrol etmeyi henüz bitirmişti. Birkaç sığ çizik dışında her şey yolundaydı. İçi rahatlamış bir şekilde, Cassie'ye her şeyin yolunda olduğuna dair işaret verdi ve Kai'ye güvertedeki kanı temizlemede yardım etmeye koyuldu.

Bir savaştan sonra gemiyi temizleme hareketleri artık o kadar tanıdıktı ki, gözleri kapalı ve gölgeleri yokken bile yapabilirdi.

Nihayetinde, yapılması gereken her şey yapılmıştı. Ceset yığını ortadan kaybolmuş, İblis tarafından tüketilmişti. Ruh parçacıkları toplanmış ve temizlenmişti. Güverte yıkanmış, yelkenler ve direkler kontrol edilmişti.

Birliğin üyeleri, Kabus Yaratıkları saldırmadan önce yaptıkları işlere geri döndüler. Effie zaten akşam yemeğini hazırlamaya başlamıştı ve mutfaktan lezzetli bir koku yayılıyordu.

Yedi güneş ufka doğru alçalıyordu.

Her zamanki yerine dönüp öz ipliklerini örmeye devam etmek için gölge ellerini tezahür ettirmek yerine, Sunny bir süre tereddüt etti, ardından geminin kıç tarafına doğru ilerledi. Orada, Nephis runik çemberde durmuş, dümen küreklerini tutuyordu.

Yakındaki korkuluğa yaslandı ve Sonsuz Pınar'ı çağırarak canlandırıcı sudan bir yudum aldı.

Bir süre sessizlik içinde kaldılar. Aralarındaki sessizlik bir zamanlar rahattı, ama şimdi Sunny'ye bir yük gibi geliyordu.

Nihayetinde sordu:

— Fallen Grace'e varmamız ne kadar sürer sence?

Nephis gökyüzüne baktı, sonra omuz silkti.

— Beş hafta mı? Belki altı. Rüzgara ve yol boyunca karşılaşacağımız engellere bağlı.

Başını salladı. Sonuç olarak, Fallen Grace göründüğünde Alacakaranlık'tan ayrıldıkları günden bu yana iki ay geçmiş olacaktı. Bu da Kabus'ta yaklaşık dokuz ay geçirmiş olacağı anlamına geliyordu. Aynı şey Nephis için de geçerliydi, Cassie ise… Cassie, Ariel'in Mezarı'nda iki yılın büyük bir kısmını geçirmiş olmaya yaklaşıyordu.

Effie ve Jet için beş ay, Kai için ise iki ay olacaktı.

'Ne karmaşa.'

Sunny, özellikle birliğin diğer üyelerine kıyasla, tam olarak kaç yaşında olduğundan artık emin değildi. Yirmi bir yaşına girmesine hâlâ birkaç ay vardı, en azından.

Biraz düşündükten sonra sordu:

— Fallen Grace'teki insanlar nasıl durumdadır sence?

Fallen Grace vatandaşlarının, Kirlenmiş kahinin ölüm haberi kendilerine ulaştıktan sonra şehri akıntı aşağı taşımaları gerekiyordu. Bu, gençliklerini geri kazanmalarına ve belki de zamanla yeni bir neslin doğmasına olanak tanıyacaktı.

Ancak Sunny, Nephis ve Cassie geri dönüp kontrol etmeye zahmet etmedikleri için, aslında ne olduğunu bilmek imkansızdı.

'O velet Cronos nasıl acaba…'

Nephis içini çekti.

— Söylemek imkansız. Sonuçta, Aletheia Adası'nda ve girdabı geçerken ne kadar zaman geçirdiğimizi bilmiyoruz.

Bu da doğruydu. Sunny sadece farkına vardıktan sonra kaç devrime katlandığını biliyordu, döngünün gerçeğini öğrenmek için kaç ölüm gerektiğini değil. Zaman, Büyük Nehir'in derinliklerinde, girdaptan geçerken ve ötesindeki karanlık boşlukta da son derece tuhaf davranmıştı.

Bir bakıma, Kabus'un her gününü baştan sona normal bir şekilde deneyimleyen grubun tek üyesi Mordret'ti. Ama o bile Ariel'in Mezarı'na girdiklerinden — daha doğrusu Büyük Nehir'in bu döngüsüne başladıklarından — bu yana ne kadar zaman geçtiğini bilmiyordu, çünkü zamanın geçişini, donmuş olduğu Alacakaranlık'ın yansıyan versiyonunda takip etmek neredeyse imkansızdı.

Bildiği tek şey, Zincirkıran gelmeden önce Ruh Hırsızı ile çok uzun bir süre kedi fare oyunu oynadığıydı.

Sunny bir süre sessiz kaldı, doğru kelimeleri seçmeye çalışıyordu. Ama kelimeler gelmiyordu.

Zaten kelimelerin ne anlamı vardı ki? Eğer sorunları kelimelerle çözülebilseydi, çoktan çözmüş olurlardı. Kelimeler ucuzdu, eylemler ise daha yüksek sesle konuşurdu.

Bazı sorunlar ise hiç çözülemezdi.

Yüzünü buruşturdu, ardından aklına gelen ilk şeyi söyledi:

— Acaba… o velet Cronos nasıl…

Neph'in sesi onu böldü, Sunny'nin hafifçe irkilmesine neden oldu. Şaşkınlıkla ona baktı.

Nephis ileriye, ufka bakıyordu. Hareketsiz yüzü, alçalan güneşlerin ışığıyla boyanmıştı. Bir an sessiz kaldı, sonra içini çekerek ona döndü.

— Tacını reddetmene neden olduğum için üzgünüm.

Sunny hemen cevap vermedi. Bir süre sessiz kaldı, yüzünü inceliyordu. Kendi ifadesi nötrdü, ardında saklanan duygu selinden hiçbirini açığa vurmuyordu.

İşte oradaydı, bir özür. Ertelediği konuşma, beklediğinden çok daha pürüzsüz ilerlemişti ve pekala mümkün olan en iyi sonuç olarak kabul edilebilecek bir noktaya varmıştı.

Ama hiçbir şeyi çözmüyordu.

Nephis'in üzgün olması neyi değiştirirdi ki? Yaptıklarını değiştirmiyordu. Gelecekte yapabileceklerini de değiştirmiyordu. Bunu sonsuzca tartışabilir, nedenlerini, duygularını, niyetlerini ve arzularını dile getirebilirlerdi. Ama o temel gerçek değişmeyecek, diğer her şeyi anlamsız kılacaktı.

Belki de Huzur Günahı'nın dediği gibiydi. Bu sorunu çözmenin tek yolu… Sunny'nin teslim olmasıydı.

Ama nasıl teslim olacağını bilmiyor, teslim olmak da istemiyordu.

Nihayetinde Sunny de içini çekti.

Başını çevirerek onayladı.

— …Evet. Bunu yaptığın için ben de üzgünüm.

Bununla birlikte, zoraki bir gülümseme çıkardı.

Gülümsemesi inandırıcı değildi ve biraz neşesizdi.

— Ama hey, başka ne yapacaktın ki? En azından itibarımı kurtarmama yardım ettin. Belki bilmiyordun ama seni ısırmaya çalışmaktan bir an uzaktaydım. Bu… gerçekten utanç verici olurdu. Dişlerim için kötü olacağını söylemiyorum bile.

Sunny başını salladı ve korkuluktan kendini itti.

— Akşam yemeği neredeyse hazır, o yüzden gitsem iyi olur. Cassie yakında senden devralır. Yemek soğumadan gel aşağı.

Ona el salladı ve ayrıldı.

Yedi güneşten ilki Büyük Nehir'e düştü, dipsiz derinliklerinde boğuldu. Uzak arkalarında, gökyüzü zaten kararmaya başlamıştı.

Zincirkıran, uzak gün batımına doğru yelken açmaya devam etti.