Ölülerin Yürüyüşü

Kabir Şarkısı, gücünün kana susamış bir gazaba sürüklediği cesetlerin sayısı ve gücü oranında öz tüketen aktif bir efsundu. Yükselmiş bir oyuncu onun yardımıyla etrafı yakıp yıkabilirdi...

Ancak hiç kimse, ruhu Neph'in aleviyle güçlenmiş Yükselmiş bir zorba olan Sunny kadar büyük bir yıkım yaratamazdı.

Çaldığı öfkeli melodinin büyüsüne kapılan kemik bahçesinin büyük bölümü çoktan harekete geçmişti bile. Devasa iskelet kalıntılarından bazıları tek bir yaratık formuna giremeyecek kadar ağır hasarlıydı... Ama bu halde bile bütünlüğünü koruyabilen sürüyle ölü canavar vardı.

Geçmişte su canavarı oldukları her hallerinden belli olan bazılarının kalıntıları, kana susamışlığın etkisiyle yerlerde sürünerek öne atılıyordu. Bazılarıysa zamanında karada yürüyebilen türlerdendi. Onlar bir şeyleri olabildiğince hızlı ve acımasızca katletmek için çok daha seri hareket ediyordu.

Çatırdayan kemiklerin inim inim inleyen uğultusu arasında, devasa karaltılar yavaşça doğruldu topraktan. Yaydıkları o korkunç kana susamışlık ve ölümcül gazap neredeyse somut bir varlığa dönüşmüştü.

"Kahretsin, kahretsin, kahretsin..."

Sunny'nin iki eli de flütle meşguldü, doğal olarak sesli konuşamıyordu. Yani, en azından dışından.

"Şimdi gidin."

Alacakaranlık Örtüsü sayesinde zihinsel mesajı ileten Sunny, mağaranın karanlık girişine göz ucuyla bir bakış attı. Girişi kapatan ölü yaratık ona doğru ilerleyince geçit nihayet açılmıştı.

Yoldaşları ona son bir bakış atıp kendilerini bekleyen o kurtarıcı karanlığın koynuna bıraktılar bedenlerini. Nephis eşikte bir an duraksadı, ardından dişlerini sıkıp aşağı atladı. Saint ile Fiend de hemen arkasından süzüldü. Sunny ve Nightmare, dirilen canavarlar ordusuyla baş başa kalmıştı.

Bu sırada şaha kalkan devasa cesetler... flüt çalan adamı ve bindiği küheylanı parçalama niyetiyle sendeleyerek üzerlerine geliyordu.

"Şimdi sıra ikinci aşamada..."

Sunny yavaşça doğruldu... Daha doğrusu, üzerine oturduğu kemik parçası aniden havaya fırlayınca yukarı fırladı. Bir şekilde melodiyi aksatmamayı başarıp dengesini kurdu ve bir yandan Kemik Şarkıcısı'nı çalmaya devam ederken diğer yandan cüssesine yakışmayan bir çeviklikle eyere kondu.

Hayata döndürebileceği her iskeletin zaten ayağa kalktığına kanaat getiren Sunny bir an durup derin bir nefes aldı.

Ardından Nightmare temkinli adımlarla gerilerken bambaşka bir melodi çalmaya başladı.

Önceki parça ne kadar hızlı ve öfkeliydiyse, bu da bir o kadar dingin ve yatıştırıcıydı. Amacı, o ölümcül cesetleri kendi kontrolü altına almaktı. Sunny, Kabir Şarkısı'nın ikinci hareketini çalma denemelerinde daha önce birkaç kez başarmıştı—çok daha küçük çapta olsa da—bu yüzden üstesinden gelebileceğini biliyordu.

"Ha şimdi, ha sonra..."

Ancak melodiyi kusursuz çalmak için elinden geleni yapmasına rağmen... o kemikten devler hâlâ onu parça pürçük etmek, kanında yıkanmak ister gibi üzerine gelmeye devam ediyordu.

"Bunun bir anlamı bile yok ki! Ben onların yanında zerre kadar kalıyorum, neyinde yıkanacaklar?! Daha çok bu ucube yaratıklardan birinin parmak kemiklerine sıvanıp kalacağım!"

Daha da kötüsü...

Az önce tek bir kımıldama dahi göstermeyen Oyuk Kelebek de aniden kımıldadı.

Kemik Şarkıcısı ölüleri gerçekten hayata döndürmüyordu... Sadece cesetleri ölümcül kemik golemlerine dönüştürüyordu. Ya da et golemlerine—bu uğursuz hafıza cesedin ne durumda olduğuna hiç bakmazdı. Yani diriltmek için ölü yaratığın bir ruha sahip olmasına bile gerek yoktu.

Oyuk Kelebek de o sapkın yaşam taklidine boyun eğiyordu.

Devasa yaratık kıpırdandıkça Sunny'nin özü hızla emilmeye başladı.

"Lanet olsun!"

Görünüşe göre bu ölü canavar ordusunu emri altına alamayacaktı.

Peki... Bu da kabulümdü. Sunny böyle bir ihtimali de hesaba katmıştı zaten.

Nihayetinde o dirilen cesetlerin sözünü dinlemesine gerçekten ihtiyacı yoktu—tek istediği Aletheia Adası'nda olabildiğince büyük bir karmaşa yaratmaları, adaya hapsedilmiş tüm kâbus canavarlarının dikkatini geçici olarak üzerlerine çekmelerimdi.

Kemik bahçesinin ölü devleri bir kez hayata döndükten sonra, Sunny'nin özü tükenene veya tamamen yok edilene kadar bu halde kalacaklardı. Adadaki mahkûmlarla çatışmak için önlerinde bolca zaman vardı.

Bu sayede Effie'ye ulaşıp kan gölüne çok daha hızlı ilerleyebilecekti. Cassie ve ekibi de Sarmaşık kaplı tapınağa büyük bir tehlikeyle karşılaşmadan varabilecekti.

"B Planı o zaman!"

Ölümcül cesetleri hoş bir melodiyle yatıştırma çabasından vazgeçen Sunny, Kemik Şarkıcısı'nı indirdi... Ve Nightmare'e siyah aygırın koşabileceği en yüksek hızla koşmasını emretti.

Bir an sonra ikisi, ormana doğru yol alırken sendeleyen iskeletlerin arasından çoktan süzülüp gitmişti bile.

Peşlerinde ölü devlerden oluşan bir ordu vardı. Oyuk Kelebek bile göğe yükseldi; kudretli kanatlarının tek bir çırpınışı, kemik bahçesinde—ya da eski kemik bahçesinde—kasırga gibi bir fırtına kopardı. Büyük Canavar'ın korumasından mahrum kalan yumurtalar çatlayıp patlıyor, içlerinden çıkan iğrenç kurtçuk cesetleri kana susamışlıkla yanıp tutuşarak dışarı sürünüyordu.

"Harika... Git Hasatçı'yla savaş seni çirkin hata... Tanrım, kelebeklerden nefret ediyorum!"

Sunny kadim çamların koruyucu gölgesine sığındı, ancak birkaç an sonra ağaçların kırılıp tuzla buz olduğunu duydu. Dirilttiği ölü levliatanlar Yutan Canavar kadar devasa olmayabilirdi ama o sisli ormanı silip süpürecek kadar iri ve güçlüydüler.

Şimdi tek umudu, Aletheia Adası'nın o dehşet verici mahkûmlarına karşı bir süre dayanabilecek kadar sağlam ve güçlü olmalarıydı. Ve özünün yeterince uzun süre dayanması.

"Daha hızlı!"

Dişlerini sıkan Sunny, sislerin arasından ok gibi fırladı.

Effie adanın diğer ucunda onu bekliyordu...