Nehre Geri Dönüş

Zincirkıran, uyuyan dev kelebekler lejyonundan kaçarak piramidin duvarının sonsuz siyah yüzeyinden uzaklaştıkça uzaklaşıyordu. Sunny, karanlık bir bulutun yükselip peşlerine düşmesinden korkarak saniyeleri sayıyordu.

Gergin bir sessizlik havayı kaplamış, kohort üyelerinden hiçbiri tek kelime etmiyordu.

Etraflarındaki boşluktaki karanlıkta güçlü rüzgarlar dolaşıyordu. Uzayın kendisi tuhaf davranıyor, dünyanın tam da olması gerektiği gibi olmadığını hissettiriyordu. Ulu Nehir'in uzaktaki şeridi muazzam bir hızla yaklaşıyordu.

Bir süre sonra derin bir nefes aldı.

"Şimdi güvende olmalıyız… değil mi?"

Emin değildi. Sunny, Ariel'in Mezarı hakkında çok şey bildiğini sanmıştı ama şimdi, bu gösterişsiz iblisin göründüğünden çok daha uğursuz ve gizemli olduğunu hissediyordu.

Neden olmasındı ki? Ariel, evet, o kadar güçlü bir izlenim bırakmamıştı ama bu sadece üç dehşet verici kardeşi — Weaver, Nether ve Hope — ile kıyaslandığında geçerliydi. Dehşet İblisi yine de gerçek bir tanrıydı… tanrılara meydan okuyabilecek ve gökleri parçalayabilecek bir varlık.

Elbette, onun bu piramidi de bir o kadar dehşet verici olacaktı. Aslında, insanların ne kadar uyum sağlayabildiğinin bir kanıtıydı ki Sunny, bu korkunç yeri kanıksamayı öğrenmişti — Kutsal Olmayan bir Titan'ın bedeninden inşa edilmiş, Titan'ın kanından yaratılmış mistik bir nehir barındıran bir mezar.

Sınırlarından yara almadan kaçabileceklerini umut etmesi delilik miydi?

Ama sonunda, kaçmayı başardılar. Karanlık Kelebeklerden hiçbiri uyanmış veya peşlerine düşmek için acele etmemişti, Zincirkıran'ın karanlığa özgürce dalmasına izin vermişti. Uzayın kendisi dalgalanıp akıyor, uçan geminin yanından sıvı gibi süzülüyordu.

Tuhaf bir duyguydu.

Ulu Nehir'e olması gerekenden çok daha hızlı iniyorlardı. En sonunda, Sunny rahatlamış bir iç çekti.

"Güvendeyiz… sanırım."

Onu duyan Cassie, kutsal ağacın yeniden parlamasına izin verdi ve yumuşak ışığı güverteyi sardı.

Kohort üyeleri birbirlerine göz ucuyla baktılar, yüzleri yorgunluk ve bitkinlikle doluydu. Son birkaç gün onlara hiç kolay gelmemişti… ve ondan önceki günler daha da vahimdi.

Jet, kasvetli bir ifadeyle arkasına baktı.

"Karanlıkta bu da neydi?"

Diğerleri de Sunny'ye baktı. Bir an sessiz kaldı, sonra omuz silkti.

"Piramidin duvarı. Ve o duvarda… korkunç bir küf gibi yüzeyini kaplamış sayısız Ulu Canavar. Neyse ki uyuyor gibiydiler ve hiçbiri bizi fark etmedi."

Kohort üyeleri dehşete düşmüştü ve nedenini kolayca anlayabiliyordu. "Sayısız" ve "Ulu Canavar" kelimelerinin asla yan yana gelmemesi gerekirdi. Yine de, Ariel'in Mezarı'nda gelmişlerdi.

"Cidden… şimdi, dünyada neden sadece birkaç düzine Aziz olduğunu anlıyorum."

Şüphesiz, bu özel Üçüncü Kabus diğerlerinden daha dehşet vericiydi. Ama muhtemelen çok da değil. Azize Tyris, Canavar Efendisi, Kan Dalgası, Yıkım Uyanışı ve diğer Yüce Varlıklar… hepsi de buna benzer dehşet verici sınavlardan sağ çıkmıştı.

Sunny, Azizleri asla küçümsememişti ama onlara karşı yeni bir hayranlık duyu geliştirdi.

"Çoğunun neden bu kadar… mesafeli göründüğüne şaşmamalı."

Başını sallayarak, Sunny Ulu Nehir'e baktı ve içini çekti.

"Neyse… Nehirle aramızda kimse olduğunu sanmıyorum. Bu yüzden, şimdilik güvende olmalıyız."

Hiçbir şey söylemeden, sessizlik içinde birlikte durdular ve uzakta, çok uzakta karanlıkta süzülen renkli şeride baktılar.

En sonunda, Nephis konuştu:

"O halde, sırada ne yapacağımıza karar vermemiz gerekiyor."

Zincirkıran, kutsal ağacın yumuşak ışıltısıyla aydınlanmış bir şekilde boşlukta süzülüyordu. Azize pruvasında nöbet tutuyor, Fiend ise kıç tarafındaki runik çemberin yanında çömelmişti. Parlayan dalların altında kırmızı giysili hareketsiz bir figür görünüyordu — bu, Cassie'nin çağırdığı kahinin Yankısı'ydı, Aletheia Adası'nda ağır hasar gördükten sonra nihayet onarılmıştı.

Ancak, ortalıkta insan yoktu. Beşi de güvertenin altındaydı, yemek yiyorlardı.

Plan yapmak için çok yorgunlardı ama başka seçenekleri yoktu. Ulu Nehir'e geri döndüklerine göre, nereye ineceklerine karar vermek gerekiyordu.

Herkes karnını doyurduktan sonra birkaç dakika sessizlik oldu. En sonunda, Sunny konuştu:

"Pekala… birincil hedefimiz aynı kalıyor. Kai'yi ve diğer adamı Alacakaranlık'ta bulmamız gerekiyor. Umarım, Verge ile başa çıkmamıza yardım edecek başka savaşçılar da olur orada."

Jet ona meraklı bir bakış attı.

"Başka savaşçılar mı? Alacakaranlık'ın yok edildiğini sanıyordum."

Sunny birkaç an tereddüt etti.

"Alacakaranlık'a ne olduğunu kimse tam olarak bilmiyor. Teknik olarak yok edilmedi… sadece kayboldu. Bu ne anlama geliyorsa. Orada hayatta kalanlar olabileceği fikrine sahiptik, çünkü aksi takdirde bu Kabus imkansız görünüyordu."

İfadesi soldu.

"…Ama bu öncedendi. Şimdi, Kabus hakkındaki önceden oluşmuş tüm fikirlerimiz anlamsız. Kalan Vebaların hala hayatta olup olmadığını, ya da Verge'de kaç tane Lekelenmiş'in kaldığını bile bilmiyoruz. Belki de güçleri, Büyü'nün her şeyi kendi başımıza halledebileceğimize karar vermesi için yeterince azalmıştır. Hayır, bu bile temelden yanlış bir varsayım, çünkü Kabus içindeki güç dengesiyle oynanmış durumda."

Konuşmasını bitirince, Cassie ekledi:

"Planımız, sizi ikinizi bulmak için Rüzgar Çiçeği… Aletheia Adası'nı keşfetmekti, sonra Düşmüş Zarafet'e dönmek, yeniden toplanmak ve Alacakaranlık'a yelken açmaktı. Ancak, durum şimdi biraz farklı, çünkü buradan her iki şehre de ulaşabiliriz. Hatta doğrudan Verge'e gidebiliriz, gerçi bu iyi bir fikir değil."

Nephis başını salladı:

"Yani, bugün karar vermemiz gereken şey, doğrudan Alacakaranlık'a mı gitmek istediğimiz, yoksa önce Düşmüş Zarafet'te mi toparlanmak istediğimiz."

Effie ve Jet birbirlerine bakış attılar. İkisi de Düşmüş Zarafet'e gitmemişti ya da Alacakaranlık hakkında pek bir şey bilmiyordu. Aynı zamanda, kohort üyelerinin Kabus'ta zamanı deneyimleme biçimlerindeki farklılık nedeniyle, beşlinin en yorgunları onlardı.

Sunny, Nephis ve Cassie, Ariel'in Mezarı'nda daha fazla zaman geçirmişti ama en azından birçok dehşet verici çile arasında bolca boş zamanları olmuştu. Ancak Effie ve Jet'in hiç dinlenme fırsatı olmamıştı.

Birkaç anlık sessizliğin ardından Effie gülümsedi:

"Kaçınılmazı ertelemenin ne anlamı var? Doğrudan Gece ve o Cesaret prensi neredeyseler oraya gidelim. Dur, yoksa şimdi bir Şarkı prensi mi oldu? Neyse… onları ne kadar çabuk bulursak, bu lanet Kabus'tan o kadar çabuk kaçabiliriz."

Jet sırıttı.

"Katılıyorum. Kendimi çok sabırlı bir kadın sayarım, bilirsin… Yücelik için bir şans yakalamak adına çok, çok uzun zaman bekledim. Ama şimdi, sabrım tükeniyor. Bu Kabus'u bir an önce fethedelim."

Gizlice Effie'nin karnına bir bakış attı ama başka bir şey eklemedi.

Sunny içini çekti.

"Pekala, o zaman…"

Nephis'e baktı, bir an sessiz kaldı ve başını salladı.

"Oy birliğiyle karar verildi. Alacakaranlık'a gidiyoruz, sanırım."