Mükemmel Tuzak

"Ne?!"

Kafilenin üyeleri, yüzlerinde asık bir ifadeyle Mordret'e baktılar. Tepkilerini fark edince gülümsedi.

"Bu Altı Felaket'in kimliklerini öğrendiğimde epey şaşırmıştım, ama anlaşılan siz onlara zaten aşinasınız. Güzel. Böylece açıklama zahmetinden kurtulmuş olurum."

O an, o zamana dek sessizliğini koruyan Jet, nihayet konuştu:

"Ruh Hırsızı burada mı, Alacakaranlık'ta mı?"

Mordret birkaç an sessiz kaldı. Sonunda içini çekti.

"Evet, burada. Onunla saklambaç oynuyoruz... Tanrım, ne kadar zamandır olduğunu ben bile bilmiyorum. Zaman, Alacakaranlık'ta gerçekten de tuhaf bir kavram. Şunu da söyleyeyim, kendinin delirmiş bir Kabus Canavarı versiyonundan daha kötü bir arkadaşlık olamaz."

Bir an sessiz kaldı, sonra gayet doğal bir şekilde ekledi:

"Yalnızca o da değil. Korku Lordu da burada."

Sunny irkildi, bu sözlere içgüdüsel bir tepki verdi.

'Kahretsin!'

Aniden kendini savunmasız ve açıkta hissetti, korkunç bir tehlikeyle çevriliydi. Alacakaranlık'a yaklaşırken hiçbiri kendini güvende hissetmemişti, ama yine de... Verge'in hükümdarının adının anılmasıyla hissettiği saf dehşet neredeyse elle tutulur gibiydi.

Sunny'nin Korku Lordu'ndan korktuğu söylenemezdi — kabilenin eninde sonunda Felaketler'in lideriyle karşı karşıya geleceğini biliyordu. Ancak onunla şimdiden yüzleşmek fazlasıyla beklenmedik, fazlasıyla aniydi...

'Bu da neyin nesi?!'

Alacakaranlık, nihai savaştan önceki son durakları olmalıydı... nihai savaşın kendisi değil! Verge'in tiranı nasıl olur da şimdiden burada, ellerinin altında olabilirdi?

Nasıl olur da şimdiden onun pençesinde olabilirlerdi?

Nephis kılıcının kabzasını sıktı, belli ki aynı şeyi düşünüyordu.

Bu sırada Mordret başını salladı.

"Ah, lütfen beni affedin. Önce şunu belirtmeliydim ki Korku Lordu için endişelenmenize gerek yok. Bize zarar veremez. Aslında, Ruh Hırsızı da bize zarar veremez, tabii onun bölgesine girmezsek. Onlar da benim kadar tuzağa düşmüş durumdalar. Ve arkadaşınız Bülbül de öyle."

Sunny hayal kırıklığıyla içini çekti.

"Neler olup bittiğini açıklasana, kahretsin?!"

Mordret ona eğlenmiş bir bakış attı.

"Elbette. Tam da oraya geliyordum... ah, ama bu anı o kadar uzun zamandır bekliyordum ki. Keyfini çıkarmamak ayıp olur."

Her birine hoş bir gülümsemeyle baktı, sonra omuz silkti.

"Nereden başlasam? İlk olarak... fark etmiş olabileceğiniz gibi, sayısız yıl önce burada, Alacakaranlık'ta korkunç bir savaş yaşandı. Kirlilik güçleri... öyle deniyor, değil mi?... şehri yok etmek isterken, Alacakaranlık'ın savaşçıları da doğal olarak buna engel olmak istediler."

Tiyatral bir şekilde içini çekti.

"Ne yazık ki başaramadılar. Korkunç kayıplar vererek, iğrenç yaratıklar dış bariyeri aşıp şehrin surlarını deldiler. Topladığım bilgilere göre, bu, Kirlenmiş Lejyon'a Korku Lordu'nun ve benim Kirlenmiş benliğimin önderlik etmesi sayesinde mümkün oldu. Unutmayın, bildiğim her şeyi Alacakaranlık'ın aynalı versiyonunu keşfederken gözlemledim. Kabus'a girdiğimden beri tek bir ruhla konuşmadım... bu yüzden bilgilerim yanlış veya eksik olabilir."

Mordret bir an sessiz kaldı.

"Her neyse, görünen o ki surlar delinmiş ve Korku Lordu kalan Kabus Canavarları'yla şehre girmiş. Alacakaranlık'ın sokakları bir savaş alanı... Sayısız insan, iğrenç yaratıklara ve onların korkunç ustalarına karşı umutsuzca savaşırken, bazıları da kendileri iğrenç yaratıklara dönüşüyor gibi. Tam bir karmaşa."

Söylediklerinde tuhaf bir şeyler vardı.

Nephis başını hafifçe yana eğdi.

"...Bir savaş alanı mı? Bir savaş alanıydı değil mi?"

Hiçliğin Prensi karanlık bir gülümsemeyle başını salladı.

"Gerçekten de öyle. Bu devasa savaşın ortasında, bakın... biri şehrin büyü dizisini etkinleştirdi. Gerçekten güçlü bir büyü uyanmış, etkisi tüm Alacakaranlık'ı yutmuştu..."

Sunny içinden inledi.

'Rüzgar Çiçeği bana bundan bahsetmişti, değil mi? Alacakaranlık'ın savunma dizisinin Aletheia Adası'nın devasa büyüsüne benzediğini. Hatta ikisi de Haliç'ten bir parçayı çekirdek olarak kullanıyordu.'

İçini çekti.

"Sakın söyleme. Alacakaranlık'ta aynı gün kendini tekrar edip duruyor mu?"

Mordret ona tuhaf bir bakış attı.

"Ne? Hayır... sana bu tuhaf fikri veren ne oldu? Bu oldukça tuhaf olurdu."

'Ha?'

Sunny şaşkınlıkla ona geri baktı.

"Peki savunma dizisinin etkinleşmesi ne işe yaradı?"

Hiçliğin Prensi bir an duraksadı, sonra gülümsedi.

"Şey... basitçe söylemek gerekirse... zamanı dondurdu."

Kafilenin üyeleri ona inanmaz gözlerle baktılar.

"Dondurdu... zamanı mı?"

Effie'nin sesi biraz bıkkın geliyordu, sanki burada, Ulu Nehir'de zamanın sürekli yanlış davranmasından bıkmış gibiydi.

Kim onu suçlayabilirdi ki? Sunny de aynı şeyi hissediyordu.

Ses tonunu duyunca Mordret gülümsedi.

"Ah... anlaşılan Ariel'in Mezarı'nda tuhaflıklardan nasibinizi fazlasıyla almışsınız. Ama sorunuza gelince — evet, zamanı dondurdu. Savunma dizisi etkinleştiği an, Alacakaranlık'ın içindeki zaman tamamen durdu. Ve böylece, sokaklarında süren savaş da durdu."

Başını salladı.

"Alacakaranlık'ın vatandaşları ve savaşçıları, tuhaf pozlarda donmuş heykeller gibi duruyorlar. Kabus Canavarları da öyle. Korku Lordu bile, tüm gücüne ve otoritesine rağmen tuzağa yakalandı. Şimdi o, gerçek bir tiran olmaktan ziyade, Verge'in hükümdarına adanmış bir anıt gibi."

Mordret'in yüzü ciddileşti.

"Elbette, hiçbiri gerçekten ölü değil. Sadece... iki an arasında, sonsuza dek sıkışmışlar. Eğer bir gün savunma dizisi devre dışı bırakılırsa, savaş yeniden başlayacak ve Korku Lordu uyanacak. Onu savunmasızken öldürebileceğinizi de sanmayın — Alacakaranlık'ın içine adım attığınız an, zaman sizin için de duracak. Cansız nesneler bile zaman içinde donacak. Bu mükemmel bir tuzak."

Kıkırdadı.

"Biraz çaresizce olsa da. Alacakaranlık halkı şehri tahliye etmeden önce diziyi neden etkinleştirdi? Bilmiyorum... Ama bildiğim şu ki, Büyü bana ve Bülbül'e acımasız bir oyun oynadı."

Sunny, bu Kabus'taki nihai düşmanları olması gereken Korku Lordu'nun... birileri tarafından... şimdiden saf dışı bırakıldığı haberinden henüz kurtulamamıştı.

O birilerinin kimliğini tahmin etmesine gerek yoktu aslında. Alacakaranlık kuşatmasının olaylarını kim manipüle edebilirdi ki? Bu, ustasını arkadan bıçaklayan Deli Prens'in... kendisi... olmalıydı.

Sunny haberlerin şokunu atlatmaya çalışırken, Mordret'in sarf ettiği son sözlerin anlamı nihayet zihnine ulaştı.

Gözlerini kıstı.

'Bekle...'

İlk konuşan Nephis oldu:

"Ne demek istiyorsun? Büyü ne yaptı?"

Mordret onlara karanlık bir ifadeyle baktı.

"Açık değil mi? Bana ve Bülbül'e atadığı roller Alacakaranlık'ın savaşçılarıydı. Bu yüzden... Kabus'a girdiğimiz an, şimdiden donmuş zamanın içinde yakalanmıştık. Kaçışı olmayan bir tuzağa düşmüştük."

Alaycı bir şekilde kıkırdadı.

"Benim fiziksel bedenim de orada, donmuş bir savaşın ortasında heykel gibi duruyor. Bülbül'ünki de öyle. Sadece benim yansımam ayna alemine kaçmıştı... ama onun için, Kabus'un başlangıcından bu yana tek bir an bile geçmedi. Başına neyin geldiğini bile bilmiyor."

Hiçliğin Prensi kinle başını salladı.

"Ah, bir de Alacakaranlık'ta benimkine benzer bir durumda olan başka bir yaratık var. Ruh Hırsızı... o canavar. Benim alemim mütevazı bir boyutta olsa da, onunki şehirdeki tüm yansımaları kapsıyor. Fiziksel bedeninin nerede gizli olduğunu bilmiyorum, ama yansıması aynalı Alacakaranlık'ta kol geziyor. Ve bana korku salacak kadar dehşet verici."

Bir an sessizleşti, sonra gülümsedi.

"İşte bu kadar. Sanırım önemli kısımları açıkladım. Eminim sorularınız vardır..."

Nephis ona uzun uzun baktı, sonra başını salladı.

"Bir sorum var. Eğer doğru anladıysam... şunu mu demeye çalışıyorsun..."

Gözlerinde beyaz kıvılcımlar parladı.

"Alacakaranlık'ın içinde, sayısız binlerce Uyanmış savaşçıdan oluşan bir ordu mu var? Hepsi de savunma dizisinin devre dışı bırakılmasını bekliyor, Kirlilik'e karşı savaşa devam edebilmek için mi?"