Last Journey

BAŞLIK: Son Yolculuk

İşte başlamışlardı.

Bu çalkantılı, korkunç Kâbus'un son yolculuğuna çıkmışlardı.

Sunny ve Nephis için bu özellikle dokunaklıydı, zira geleceğin en ücra köşelerinden gelmişlerdi ve şimdi de Verge'in bulunduğu geçmişin en uzak noktalarına doğru ilerliyorlardı.

Cassie için de duygusal olmalıydı, çünkü bir yıl boyunca hükmettiği ve korumaya çalıştığı şehri terk ediyordu. Şimdi, şehrin kaderi, İlk Arayıcı'ya karşı verecekleri savaşta başarılı olup olmayacaklarına bağlıydı.

Her halükarda, Fallen Grace'i bir daha asla göremeyecekti.

Başarılı olsalar bile, şehrin herhangi bir şekilde var olup olmayacağını kimse bilmiyordu. Ama başarısız olurlarsa, Fallen Grace'in yok olması kaçınılmazdı.

Kör kız arkasına bakmadı. Bunun yerine, uçan geminin pruvasında, batan güneşlere dönük duruyordu. Diğerleri, kalbinde karmaşık duyguların fırtınasının koptuğunu bilerek ona biraz alan tanıdılar.

Sadece Sunny, yakınlarda saklanan gölgeye görünen yüzünü görebiliyordu.

Cassie'nin yüzü hüzünlü ya da kederli değildi. Aksine, kararlılık ve azimle doluydu… hatta sabırsızlıkla. Sanki bu anı çok, çok uzun zamandır bekliyordu.

Elbette, bu doğruydu. Mordret dışında, bu Kâbus'ta en uzun süreyi o geçirmişti. Sunny, Ariel'in Mezarı'ndan bıkıp usandığını biliyordu. Kör kız da aynı şeyi, ama çok daha yoğun bir şekilde hissediyor olmalıydı.

"O kadar uzun zamandır buradayız ki."

Sunny, Ariel'in Mezarı'na çok uzaklardan gelmişti. Nephis'le zaman geçirmiş, Ananke'ye bağlanmış ve onu kaybetmiş, Fallen Grace'e yolculuk etmiş ve oradaki Nehir Halkı'nın kültürünü tanımış, Aletheia Adası'na giderken her türlü su altı dehşetiyle savaşmış, zaman döngüsünün sinsi cehennemine dayanmış, Büyük Nehir'in derinliklerine dalmış ve diğer taraftan çıkmış, Alacakaranlık'ta Kirlenmiş Azizler'e karşı mücadele etmişti…

İnanması güçtü ama Ariel'in Mezarı'nda Antarktika'dan, hatta Umut Krallığı'ndan bile daha fazla zaman geçirmişti.

Cassie ise… unutulmuş Kıyı'dan bile daha uzun süre buradaydı.

Üstelik, yedisinin bu döngüye gelmeden önce yaşadığı bilinmeyen sayıda döngüyü saymazsak… umarız ki bu sonuncusuydu.

Zincir Kıran, dalgaların üzerinde süzülerek Kenar'a doğru uçuyordu.

Sunny bir süre alev alev yanan nehrin manzarasının tadını çıkardı, sonra yüzünü ovuşturdu ve kamarasına çekildi. Orada, Neph'in gümüş bıçağının değişimi için hazırlanmaya odaklandı.

Şimdi Verge'e giden rotada olduklarından, aciliyet duydu ve bunu bir an önce bitirmek istedi.

Titiz bir çalışmayla bir gün geçti, sonra bir diğeri.

Üçüncü gün, Büyük Nehir'in alacakaranlık tarafındaki kenarına ulaştılar.

Şafak tarafındaki kenara çok benziyordu, ama aynı zamanda farklıydı. Muazzam, akıl almaz şelale aynıydı. Her şeyi yok etmekle tehdit eden güçlü akıntı, ezen kucağına aynı şekilde dalıyordu. Kenar'ın ötesindeki karanlık boşluk da aynıydı.

Ama buradaki ışık, şafağın yumuşak leylak parıltısından tamamen farklıydı. Su, narin ışıltı yerine, sanki yanıyormuşçasına yoğun bir kızıl parıltıyla alev alevdi. Göz alabildiğine iki yöne uzanan akıl almaz şelale de canlı kırmızıya boyanmıştı.

Adeta bir kan denizi, sınırsız, karanlık bir uçuruma dökülüyordu.

Bu korkunç manzaranın büyüsüne kapılan bölük üyeleri güvertede toplandı. Uzaklardan gelen su seslerinin fısıltısı, sağır edici bir kükremeye dönüşmüş, konuşmayı zorlaştırmıştı.

Bu yüzden sessiz kaldılar.

Zincir Kıran, şelalenin kırılma noktasını aştı ve Büyük Nehir'i geride bırakarak dipsiz karanlığa uçtu.

Yakında, Kenar'ın kükremesi azaldı ve sonra rüzgarın uğultusunda kayboldu. Ariel'in Mezarı'nın içindeki karanlık dipsizliğe geri dönmüşlerdi.

Ancak bu kez yolculukları, sınırsız karanlığı daha önce ziyaret ettikleri zamankinden farklı olacaktı. Çünkü ilk seferden farklı olarak, Zincir Kıran, Büyük Nehir'in döngüsünün içindeki alanı geçecek, nehir ile piramidin duvarları arasındaki boş alanı değil.

Hiçbiri orada tam olarak neyin beklediğini bilmiyordu, ama en azından Korkunç Kara Kelebek sürüsünün varlıklarından haberdar olma tehdidi yoktu – zira Büyük Canavarların uyuduğu piramidin duvarlarına hiçbir yere yaklaşmayacaklardı.

Döngü halindeki nehrin ortasındaki boş alanda yolculuğun ne kadar süreceğini de bilmiyorlardı. Son sefer, Büyük Nehir'in yüzeyine oldukça hızlı dönmüşlerdi – ama bu, piramidin içinde uzayın tuhaf davranmasından kaynaklanıyordu.

Yine de, zamanın şafağına kadar yelken açmaktan çok daha hızlı olacaktı. En geç bir veya iki hafta içinde Verge'i çevreleyen sulara ulaşacaklardı.

Beklenmedik bir şey olmazsa tabii.

Sunny bir süre karanlığı inceledi, hem ilerideki zorluğa karşı temkinli hem de onunla yüzleşmeye hazırdı.

Sonra dişlerini sıktı ve gümüş bıçak üzerinde çalışmaya geri döndü. Dokumanın zihin uyuşturan karmaşıklığı onu sakinleştiriyor, tüm gereksiz düşünceleri silip atıyordu.

"Yakında… bu Kâbus yakında bitecek."

Sunny başarısız olacaklarını düşünmeyi reddetti.

Ancak…

Şimdi bu korkunç hikâyenin sonuna yaklaştıkça, uzun zaman önce kovduğu düşünceler geri dönüyordu.

Antarktika'nın kaderi, umutsuzca korumaya çalıştığı mülteciler hakkındaki düşünceler… Şimdi uyanık dünyada neler oluyordu? Rain nasıl durumdaydı? Sağlıklı ve güvende miydi, yoksa Kâbus Büyüsü'yle enfekte olup kendi sınavlarından geçiyor muydu?

Bu kritik noktada dikkatinin dağılmasına izin veremeyeceğini bilerek, bu düşünceleri tekrar bastırdı.

Er ya da geç öğrenecekti nasıl olsa.

Eğer hayatta kalırsa.

Bu yüzden Sunny'nin şimdi yapması gereken, kendisinin ve arkadaşlarının da hayatta kalmasını sağlamaktı.

Verdiği sözü yerine getirmeli ve bu Kâbus'u fethetmeliydi. Ne pahasına olursa olsun.