Gün Batımına Doğru

Fallen Grace'ten ayrılacakları son gecede Sunny, derin bir iç çekti ve Büyü'nün kulağına fısıldamasını dinledi:

[Anınız yok edildi.]

[...Bir Anı aldınız.]

Bununla birlikte, üzerinde çalıştığı Aşkın tılsım Yüce bir tılsıma dönüşmüştü. Nesnelerin maddi özelliklerini güçlendiren büyüsü daha da pekişmişti. Artık örgüsünün merkezi daha güçlü olmakla kalmıyor, aynı zamanda örgünün kendisi de artan baskıya dayanabilmek için daha sağlam hale gelmişti.

Uhrevi ışık iplikleri, gölge özünün siyah iplikleriyle iç içe geçmiş, büyüleyici bir doku oluşturuyordu.

Sunny derin bir nefes aldı.

"Dördü tamam… bir tane kaldı."

En zor Anıyı sona saklamıştı — Nephis için olan Yedinci Kademe'nin Aşkın anısı. Onu, Verge'e giderken değiştirmesi gerekecekti.

Her şey o kadar hızlı gelişiyordu ki. Kabus'ta yaşadıklarına dönüp baktığında, her şeyin sonunun bu kadar yakın olduğuna inanmak zordu. Sanki daha dün Nephis ve Ananke ile yelkenliyi paylaşıyormuş gibiydi, ama şimdi, bitiş çizgisine yaklaşıyordu.

Tılsımı geri göndererek ayağa kalktı, uzandı, ardından odasından ayrıldı. Geceydi, ama Fallen Grace'te kimse uyuyor gibi görünmüyordu. Sunny pencerelerin önünden geçerken, komşu ada gemilerindeki sokakları dolduran sayısız insan gördü. Hepsi beyaz tapınağa bakıyordu, hanımlarının ve topladığı Dışarıdan gelen savaşçıların şafakla, daha doğrusu alacakaranlıkla ayrılacaklarını biliyorlardı.

Kirlenme'nin ta kendisini sorgulamak için ayrılıyorlardı.

Kaderlerinin bu yolculuğun sonucuna bağlı olduğunu söylemek abartı olmazdı. Ancak… bu insanlara baktığında Sunny, kendileri için endişelendiklerini hissetmedi. Daha ziyade Dusk ve Dışarıdan gelen yoldaşları için endişeli görünüyorlardı.

"Tuhaf..."

Sunny en son ne zaman kendi adına birinin savaşa girdiğini izlediğini hatırlamıyordu. Ara sıra olmuş olmalıydı, ama genelde savaşan kendisiydi. Antarktika'da, donmuş cehennem manzarasında sırtında binlerce mülteci taşımıştı… o zamanlar bir yük gibi gelmişti.

Ama bir anlamda, birinin kendisi için savaşıp öldüğünü izlemek ona daha büyük bir yük olurdu. Bu yüzden, Fallen Grace'te geride kalan insanların kalplerinde kaynayan karmaşık duygu fırtınasını kolayca anlayabiliyordu.

Uyanmış birinin hayatının ne kadar acımasız ve affetmez olduğundan sık sık şikayet ederdi… ama aynı zamanda bir ayrıcalıktı.

Bu tür kopuk düşüncelere dalmış bir halde, Cassie'nin yokluğunda şehri yönetecek kişilere son emirlerini verdiği salona girdi. Bazılarını tanıyordu, askerlerin yüzbaşısı veya Zincirkıran'ı tamir etmekle görevli marangoz gibi, diğerleri ise yabancıydı.

Hepsi o içeri girdiğinde saygıyla eğildi.

"Lord Sunless."

Onlara başını salladı, Cassie'ye yaklaştı, ardından elini omzuna koydu. Yüce tılsım ruhundan onun ruhuna aktarılırken aralarında bir enerji kıvılcımı dolaştı.

"Al… bitti. Şimdi büyüsü çok daha güçlü. Ayrıca çok daha fazla öz tüketiyor, bu yüzden dikkatli ol."

Yeşim bir çiçek şeklinde olan tılsımı çağırdı ve elinde tarttı. Kısa süre sonra, süslemenin yaprakları yumuşak bir parıltıyla aydınlandı, büyüsünün etkinleştiğini belli ediyordu. Aynı anda, Sessiz Dansçı'nın kabzası parladı.

Cassie'nin dudaklarında belli belirsiz bir gülümseme belirdi.

"Teşekkür ederim."

Sunny başını salladı, sonra birkaç an tereddüt etti. Çevrelerinde çok fazla insan vardı, bu yüzden söylediklerinde çok rahat olamazdı. Yine de tamamen sessiz kalmak istemedi.

Nihayetinde, elini omzundan çekti ve sesi ciddi bir tonla sordu:

"Dinle. Sen… iyi misin?"

Cassie kaşını kaldırdı, şaşkın görünüyordu.

"Elbette? Neden olmayayım ki? Her zamankinden iyiyim."

Sesinde nadir görülen samimi bir rahatlama ve beklenti ipucu vardı.

Sunny kaşlarını çattı, bir an oyalandı, sonra tekrar başını sallayıp gitmek için döndü.

Aslında, bu fırsatı Cassie'nin peşinden dolaşan gölgeyi geri almak için kullanmak istemişti. Ancak bu cevabı duyunca fikrini değiştirdi.

"Biraz daha ona eşlik etsin."

Böyle bir durumda aklı başında kim rahatlamış hissederdi ki?

Gölgeyi geride bırakarak salondan çıktı ve birliğin diğer üyelerini bulmaya gitti.

Gece çabucak sona erdi ve yedi güneş bir kez daha Ulu Nehir'in sularından yükseldi. Fallen Grace, bir kez daha alev alev yanan gün batımının canlı ışıltısıyla boyanmış, kızıl ihtişamına gömülmüştü.

Beyaz zırhlarını giymiş askerler, yüzen şehrin sokaklarında bir koridor oluşturmuştu. Yedi Dışarıdan gelenin tapınaktan ayrılıp iskelelere doğru yürümesini izlerken bakışları ciddiydi. O canlı duvarla ayrılmış vatandaş kalabalığı da onları izliyordu.

Bu kez tezahürat yoktu. Bunun yerine, herkes sessizdi, bu da biraz ürkütücü geliyordu.

Sayısız bakışın ağırlığını hisseden Sunny, nedense Falcon Scott limanlarını, tahliyenin son gününü hatırladı. O zamanlar insanlar, geride kalan herkesin öleceğini bilerek, son kalkan gemiye binmek için çaresizce uğraşıyorlardı.

Bugün ise durum tam tersiydi. Geride kalanlar güvende olacaktı. Yelken açıp gidenler ise hayatlarını riske atacaktı. Ancak… atmosfer tuhaf bir şekilde benziyordu.

Kelimelerle ifade edilemeyen çaresiz bir arzu. Korku, özlem ve utanç. Hüzün, keder ve acı.

Ve umut.

Umut, ne kadar da güçlü ve dirençli bir şeydi. Hatta mantıksız bile. En korkunç durumlarda bile yeşerebilir, beraberinde devam etme gücünü getirebilirdi.

Sunny umudu çoğu kişiden daha iyi bilirdi. Umutsuzluğu da öyle.

İskele'ye ulaştılar ve Zincirkıran'a bindiler. Geriye dönen Sunny, kalabalığa son bir kez baktı. Bu gençlerin çoğu tanıdık gelmiyordu – daha önce tanıyor olsa bile, görünümleri şimdi değişmişti.

Ancak, Cronos'un ilk sıralardan birinde, yanında güzel genç bir kadınla durduğunu fark etti. Kendisine baktığını fark eden genç gülümsedi ve el salladı.

"Bu velet…"

Sunny de gülümsedi ve el salladı. Hatta göz kırptı, veletin şaşırmasına neden oldu.

"Sanırım bunun için savaşıyoruz. Bir bakıma."

Gemiye giden güverte merdiveninin önünde küçük bir boşluk vardı. Cassie'nin iki sağır muhafızı orada durmuş, kaybolmuş bakışlarla ona bakıyorlardı.

Arkasını dönüp kalabalığa baktı.

Ancak bu kez bir konuşma yoktu. Kör kız birkaç an sessiz kaldı, ardından muhafızlarına seslendi.

"…Teşekkür ederim. İkiniz de özgürsünüz, şimdi."

Ona bakıyorlardı, bu sözleri duyamıyorlardı. Yumuşakça gülümsedi.

"Her şey için teşekkür ederim. Kendinize iyi bakın. Ve birbirinize."

İki Yükselmiş hafifçe sendeledi, sonra sessizce diz çöktüler. Kadın kılıcının kabzasını bıraktı. Adam ipek ipini suya düşürdü.

Yıpranmış yüzlerinden gözyaşları akıyordu.

Cassie hafifçe iç çekti, kalabalığa derin bir reverans yaptı ve arkasını döndü.

"Gidelim. Ayrılma vaktimiz geldi."

Kısa süre sonra, Zincirkıran iskeleden ayrıldı ve gökyüzüne yükseldi.

Alev alev yanan gün batımına doğru uçuyor, kan kırmızı parıltısında kayboluyorlardı.

Sonsuza dek.