Kulenin Gölgesinde

Günler, garip bir uyuşukluk ve gerginlik karışımı içinde akıp gitti. Aletheia’nın Adası öteden beri puslu bir cehennemi andırırdı ama artık o cehennem adeta fokurdamaya başlamıştı. Kulenin en derin yerinde gizlenmiş olsalar bile ekip üyeleri, iğrenç kâbus yaratıkları arasında yaşanan o korkunç çatışmaların yankılarını iliklerine kadar hissedebiliyordu.

Bu iblisler asırlar boyunca adanın döngüsüne hapsolmuştu. Şimdi döngü kırıldığı için birbirlerini dehşet verici bir hızla yok ediyorlardı.

Kıyımın en ön safında elbette Ölmeyen Katliam ile Yutan Canavar vardı.

Sunny zaman zaman bu ikisinden izler yakalıyordu. Gölgeleri dış dünyayı sürekli gözetim altında tutuyordu. Sis her geçen gün biraz daha inceldiğinden, Aletheia’nın Adası'nın manzarası giderek netleşiyordu. Böylece kulenin tepesinden kadim ormanın büyük bir kısmını rahatça görebiliyordu.

Devasa dişi canavarın hantal silüetini fark etmek zor değildi. Ölmeyen Katliam’ı seçebilmek çok daha fazla çaba gerektirse de kurbanlarının son çırpınışları net bir şekilde görülebiliyordu. Şimdilik adadaki güçlü kâbus yaratıklarının hiçbiri bu iki bozulmuş azizle baş edebilecek gibi durmuyordu... Bu da onun içten içe hayal kırıklığına uğramasına sebep oluyordu.

Bu iki Veba’nın adada yaşayan diğer güçlü canavarlar tarafından geberitilmesini tercih ederdi. Eğer ölürlerse ekibin burada kalmasına gerek kalmazdı. Sunny ve yoldaşları Zirfiye’ye dönüp girdabın kalbindeki karanlığa süzülerek gözden kaybolabilirlerdi.

Fakat elbette hayat hiçbir zaman bu kadar cömert davranmıyordu.

Yoldaşlarından bahsetmişken... Her biri kendi yöntemleriyle güç topluyordu. Nephis ruh özünü akıl almaz bir hızla tazeliyor, vaktinin neredeyse tamamını antrenman yaparak geçiriyordu. Kılıcına olan tek tabanlı tutkusu artık takıntı boyutuna ulaşmıştı.

Cassie, Aletheia Kulesi'nin dairesel odasına çekilmiş, rünleri incelemeye koyulmuştu. Tabii ki işini yapıyordu ama Sunny, kör kızın sırf yalnız kalabilmek için oraya sığındığını hissediyordu. Zira sadece Nephis’in hazırladığı yemekleri yemek ve uyumak için yukarı çıkıyordu. Çoğu zaman ortamda var olduğunu bile unutmak mümkündü.

Aralarında belki de en bitkin düşenler Effie ile Jet’ti. Büyük Nehir boyunca tehlikeli canavarla aylarca savaşmışlar, göçebe kabilelerinin trajik bir şekilde yok oluşuna tanıklık etmişler, boğulanlar sürüsünün elinden kıl payı kurtulmuşlar ve Aletheia’nın Adası’ndaki dehşetleri tek bir nefes bile almadan yaşamışlardı.

Kulede saklandıkları bu günler, Kâbus’a adım attıklarından beri dinlenmek için yakaladıkları ilk gerçek fırsattı.

İki kadın zamanlarının çoğunu yatıp dinlenerek geçiriyordu. Sunny, kendi deneyimlerini aktarmak ve değerli bilgiler paylaşmak için Effie ile biraz vakit harcıyordu. Jet de bazen onları dinliyor, görüşlerini bildiriyor ya da sorular soruyordu... Fakat çoğunlukla derin ve huzurlu bir uykunun kollarında oluyordu.

Sunny bir insanın nasıl bu kadar çok uyuyabildiğine akıl sır erdiremiyordu. Ancak Ruh Biçici’nin karşılaştıkları ilk günden beri ne kadar aşırı çalıştığını hatırlayınca, hükümet tarafından on yıl boyunca canı çıkarılana kadar çalıştırıldıktan sonra uyku açığını kapattığına kanaat getirdi.

İnsanın ancak bir Kâbus’un içinde yeterince uyuyabilmesi, durumun vahametini fazlasıyla gözler önüne seriyordu.

Jet, tükenmekte olan özünü yenilemek için kutsal ağacın meyvelerini yiyordu. Şimdilik o sulu, altın renkli meyveler onu uzun süre idare edecek gibi duruyordu... Hatta birkaçını Effie ile bile paylaşmıştı. Bunun bir sebebi avcı kadının, Ruh Biçici her meyve yediğinde ağzının suyunun akmasıydı; diğer sebebi ise Jet’in deyimiyle "bebeğe iyi gelebilecek" olmasıydı.

Sunny ne demek istediğinden pek emin değildi ama şikâyet edecek de değildi.

Kendisine gelince... İlk gün boş durmaya çalışmış ama hiçbir şey yapmamaktan çabucak sıkılmıştı. Daha doğrusu, boş kaldığı her an geçirdiği o korkunç ölümün hatıraları zihninde fazla canlı bir şekilde belirmeye başlıyordu. Bu yüzden çabucak ilgilenecek bir şeyler buldu.

Yapacağı şey elbette dokumaydı. Artık harcayabileceği beş adet yüce ruh parçası olduğuna göre, ekibi en iyi nasıl güçlendirebileceğini düşünmeye başlayabilirdi. Kafasında birkaç fikir vardı ama henüz kendine güvenemiyordu. Önce biraz pratik yapması gerekiyordu.

Teorilerini test etmek için zayıf anılarında birkaç basit değişiklik yaptı. Örneğin, zihinsel yorgunluğun atılmasını hızlandıran zihinsel kutsama büyüsünü Alacakaranlık Örtüsü’nden Kuklacı Örtüsü’ne aktarmayı başardı.

İlk anı zırhına fazladan bir düğüm eklemesine bile gerek kalmamıştı çünkü üzerinde zaten beş düğüm vardı ve bunlardan sadece ikisi hafif büyülerle doluydu. Ayrıca, şüphe götürmez büyüsünün zihni korumakla ilgili olduğu düşünüldüğünde, zihinsel kutsama orijinal örtüye oldukça iyi uyum sağlamıştı.

Aynı şekilde, fiziksel yorgunluğun atılmasını sağlayan bedensel kutsama büyüsünü de Sonsuz Pınar’a aktardı. Artık bu güzel cam şişe sadece neredeyse sonsuz bir su kaynağı sağlamakla kalmıyor, o suyu içmek kişiye muazzam bir canlılık veriyordu.

Sunny, Ay Işığı Parçası’nın görünmezlik büyüsünde ustalaşmak için bir deneme daha yaptı. Hayaleti andıran o stilettoyu anında çağırmayı sağlayan bu tek büyü, envanterindeki her anıyı niteliksel olarak değiştirebilirdi. Ne yazık ki bu büyü hâlâ ulaşılamaz ve kavranamaz durumdaydı. Çoğu zaman hedefe çok yaklaştığını hissediyordu... Ancak tam son anda dokuma parmaklarının arasından kayıp gidiyordu.

Yine de bunlar küçük projelerdi. Sunny’nin peşinden koşmaya devam ettiği o asıl büyük tutkusu... anılarla pek ilgili değildi.

Bunun yerine yankılarla ilgiliydi. Cassie’nin kılıç mankenini daha önce incelemişti ama şimdi Sessiz Dansçı’yı da kendisine ödünç vermesini istemişti. Biri Valor Klanı'nın büyücüleri, diğeri ise Büyü tarafından yaratılmış bu iki yankıyı karşılaştırarak birçok yeni şey öğrenmiş ve birkaç geçici sonuca varmıştı.

Sıfırdan bir yankı yaratmanın hâlâ kendi harcı olmadığını ya da en azından denenmeyecek kadar çok zaman alacağını hissediyordu. Ancak... Sunny’nin aklına çılgınca bir fikir geldi.

Ya bir yankı yaratmak yerine, var olan bir anıyı yankıya dönüştürseydi? Sessiz Dansçı zaten bilince sahip bir silaha benziyordu. Sunny yapay bir bilinç illüzyonunu nasıl dokuyacağını bilmiyordu. Böyle bir şeye nasıl yaklaşacağını bile kestiremiyordu.

Ama zaten buna ihtiyacı da yoktu.

Başka herkesin ihtiyacı olurdu fakat onun elinde yapay bilincin yerini alacak bir şey zaten vardı... Ruhunun karanlığında ikamet eden sessiz gölgelerin gerçek bilinci.

Bir anının dokusunu bir yankınınkine dönüştürebilirse... Elde edilen yankı en önemli nitelikten, yani onu canlandıracak o sahte yaşam kıvılcımından yoksun olsa bile, orijinal anı ile karanlık ruh aynı kaynaktan beslendiği için uyumlu olacaktı. Dolayısıyla kendi vasfı, bu kusurlu yankıyı mükemmel bir gölgeye dönüştürmesine teorik olarak izin verebilirdi.

En azından teorisi böyleydi. Doğrusu Sunny, böyle bir deneyin nasıl bir canavar yaratacağına dair en ufak bir fikre sahip değildi.

Yine de gözünü, bir yankı için gerekli birkaç niteliğe zaten sahip olan ve Sessiz Dansçı ile de bazı ortak özellikler taşıyan Açgözlü Sandık’a dikti. Yıkıcı taklitçinin gölgesi Sunny’nin ruhundaydı, bu yüzden onu deney konusu yapmaya karar verdi.

Sandığı kısmi bir yankıya dönüştürmeyi zihninde yeni yeni tartmaya başlamıştı ki hiç beklemediği bir şey gerçekleşti.

Hırçın meçiyi sakinleşip dokusunu incelemesine izin vermesi için ikna etmeye çalıştığı esnada...

Kule aniden beşik gibi sallandı.