Kayıp Gölgenin Yankısı

Sunny bir süre sessiz kaldı, gözleri hâlâ görmüyordu. Yüzü asıktı, dudaklarında ise sinirli bir kıvrılma vardı.

Ne zaman anladım?

Yüzünü buruşturdu.

"Tam şu an, gerçekten."

Bu durum oldukça utanç vericiydi.

Sunny bir an tereddüt etti, sonra omuz silkti.

"Peki, beni suçlayabilir misin? Elbette çok daha önceden anlamalıydım. Ama her şey aynı anda üst üste geldi... Bu yüzden noktaları birleştirmem biraz zaman aldı."

Yol Gösteren Işık’ı havaya kaldırıp omzuna yasladı; kutsal asanın parıltısını hâlâ göremiyordu.

"Geriye dönüp bakınca aslında her şey çok bariz. Cassie, Düşen Zarafet'in Alacakaranlığı’ndaki Dusk’ın bedenine gönderildi. Jet ve Effie, iki Nehir Göçebesi’nin bedenine. Kai ve Mordret, Alacakaranlık’taki iki Nehir doğumlu savaşçının bedenine. Peki ya ben ve Nephis? Biz kimlerin yerini aldık? Ve o insanlar Dokuma’dan bile daha ötede, uzak gelecekte, nehrin bu kadar yukarısında ne arıyorlardı?"

Başını iki yana salladı.

"Zincir Kıran’ı bulduğumuzda bunu anlamalıydım. Ama Ariel’in Mezarı’ndaki her şey o kadar tuhaftı ki, bu meseleyi diğer çözülmemiş gizemlerin yanına bırakıp üzerinde durmadım. Diğer sırlar birer birer çözülürken bile bu gerçek, sarsıcı itirafların altında gömülü kaldı. Geçmişten birinin —belki de Noctis’in— piramidi ziyaret ettiğini ve Büyük Nehir’de bir iz bıraktığını varsaydım."

Sunny yorgunlukla yüzünü ovuşturdu ve gülümsedi.

"Ama durum tam tersiydi, değil mi? Geçmişten biri değildi. Gelecekten biriydi. Nephis ve bendim. Bir gün Ariel’in Mezarı’na geri döneceğiz, değil mi? Bu Kabus’un içindeki illüzyona değil, gerçeğine. Ve tıpkı Daeron’un izinin Kabus’ta var olması gibi, biz de iz bırakacağız. Yani... ikimizin büründüğü o bedenler zaten başından beri kendi bedenlerimizdi. Üstlendiğimiz roller kendimize ait."

Ses bir süre sessiz kaldı, sonra alaycı bir tavırla burnundan güldü.

Doğru. Şimdi hatırlıyorum. Evet, çok daha önce anlamalıydık.

Sunny dişlerini sıktı.

Yine de söylemeliyim ki... bu biraz haksızlık. Büyü bize kendi rollerimizi verdi ama bizi alt tarafı birer Yükselmiş yaptı. Siz ikiniz çok daha güçlü olmalısınız, değil mi? Kabus Çölü’ne göğüs gerip gerçek piramide girebildiğinize göre. Nesin sen? Bir Aziz mi?

Ses bu kez daha uzun süre sessiz kaldı, ardından iç çekti.

Evet... bir Aziz.

Sunny, cevaptan önceki duraksamanın uzunluğunu tartarak kaşlarını çattı.

Piç... Az önce Dokumacı’nın Maskesi’ni mi kuşandın?!

Ses güldü.

Öyle mi yaptım? Hayır, kesinlikle yapmadım. İnan bana, doğruyu söylüyorum... Ne de olsa dünyanın en dürüst insanıyım. Hatta iki dünyanın.

Kuşanmış mıydı yoksa kuşanmamış mıydı?

Sunny’nin bu gelecek versiyonu gerçekten bir Aziz miydi? Hayır, imkansız... Sıradan bir Aziz, gölgeleri Sunny’ye karşı bu kadar kolay döndüremezdi; sesindeki o sarsıcı güç de bir Aziz’e ait olamazdı.

Sunny ürperdi.

"Sen... sen bir Hükümdar mısın? Lanet olsun, bu da ne?! Bu lanet olası yerde yaşadığımız onca şeyden sonra, neden gidip başka bir Kabus’a meydan okursun ki? Yaşamaktan o kadar mı bıktın?"

Ses bir süre yanıt vermedi. Sonra cevabı sakin ve sinsi bir tonda geldi:

"Hükümdar değilim ama."

Ardından, sesindeki tüm duyguyu söküp atarak ekledi:

"Hayatta da değilim. Hatta tam olarak bir insan bile sayılmam. Sadece Büyü tarafından canlandırılmış, kayıp bir gölgenin hayaletiyim. Ah, ama bu Haliç tuhaf bir yer. Burada zaman yoktur, bu yüzden her şey aynı anda var olur. Sen çoktan benim rolümü üstlenmiş olsan bile, işte buradayız, birbirimizle tanışma şansı buluyoruz."

Sunny titredi.

Gelecekteki haliyle karşılaşmak yeterince sarsıcıydı, özellikle de o versiyonunun gücünün ne kadar korkutucu olduğu düşünülürse. Kara Kafatası Savaşı sırasında uyanış dünyasına dalan Büyük Kabus Yaratıkları’nın baskısından hiç de aşağı kalmıyordu, hatta çok daha beterdi.

Ama bu adam neden karanlıkta saklanıyordu?

Neden yüzünü göstermiyordu?

Düşününce... Sunny neden gölgelerin hiçbir yerinde bir insan bedeni hissedemiyordu?

Peki, gelecek versiyonu ne hayatta ne de insan olduğunu söylerken neyi kastediyordu?

Bu noktada sesin yalan mı söylediğini yoksa doğruyu mu anlattığını kestirmek imkansızdı. Dokumacı’nın Maskesi’ni takıp takmadığını bilmek de öyle. Tüm bunlar...

Sunny’yi oldukça huzursuz etmişti.

Boğazını temizledi.

"Pekala... harika o zaman. Bana gelecek hakkında her şeyi anlatabilirsin; sorunlarımla nasıl daha iyi başa çıkacağımı ve senin gibi acınası bir hale nasıl düşmeyeceğimi."

Ses sessiz kaldı.

Sunny bekledi.

"Değil mi? Hadi ama. Konuşmaya başla."

Bir süre cevap gelmedi.

Sonra ses, karanlık bir tonla konuştu:

"Anlatacağımı sanmıyorum. İşlerin nasıl yürüdüğünü biliyorsun... Geleceğin bilgisi, sadece o geleceğin daha hızlı gerçekleşmesine neden olur, falan filan. Cas’i ve görülerini kendi çıkarına kullanmaya çalışırken yeterince ağzın yanmadı mı?"

Sunny’nin gelecek versiyonu güldü.

"Evet, evet. Ne demek istediğini biliyorum. Sinir bozucu, değil mi? Tam şu anda zihnimden gelecekteki halime ne tür küfürler savurduğumu hatırlıyorum. Hayır, gerçekten tuhaf; şimdi o sinir bozucu gelecek versiyonu olmak!"

Neşesiz kahkahası dindi ve Sunny bir kez daha iliklerine işleyen bir sessizlikle baş başa kaldı.

Birkaç dakika sonra ses tekrar konuştu:

"Zaten bir faydası da olmaz. Buraya kaderden sürgün edilmek için gelmedin mi? Eğer daha ileri gider de arzun gerçek olursa... geleceğinin ne getireceğini kimse bilemez."

Ses, sanki ikisi birbirinden büyük bir mesafeyle ayrılıyormuş gibi uzaklaşmaya, duyulmaz olmaya başladı.

"Yine de senden rica ediyorum. Geri dön. Daha ileri gitme. Sen... ileride yatan şeylere hazır değilsin."

Sunny bir süre sessiz kaldı.

Nihayetinde...

Alaycı bir tavırla güldü.

"Eğer gerçekten benim gelecek versiyonumsan, cevabımı zaten biliyorsundur."

Geri mi dönmek? Kaderin prangalarını kırma ve boynuna dolanan köle tasmasından kurtulma şansından vazgeçmek mi?

Asla. Bin kez ölmeyi tercih ederdi.

"Reddediyorum."

Sesi kararlıydı.

Uzaklardan gelen, kederli bir iç çekiş duyuldu.

Ardından ses, zar zor işitilir bir halde son kez yankılandı:

"Seni inatçı budala... Pekala, beklendiği gibi. Devam et o zaman. Acele et! Bu Kabus daha fazla sürmeyecek."

Ve ses bir anda kayboldu, Sunny’yi mağarada yapayalnız bıraktı. Gölgeler onu yeniden kucakladı ve karanlıkta görme yeteneği geri döndü.

Hainler sizi...

Yol Gösteren Işık’ın parıltısı yeniden ileriyi işaret etti.

Kendini toparlamaya çalışarak sarsak bir nefes aldı.

"Ne... çekilmez bir piç."

Gelecekteki halinin bu tavırları da neyin nesiydi? Sunny’nin söylediği her şeye kıkırdamak ve hafifçe gülmek zorunda mıydı? Ve gelecek olan her şeyi bir sır gibi saklaması gerçekten gerekli miydi?!

Yine de o ses bir şeyi kesin olarak söylemişti...

Kabus sona ermek üzereydi.

Kendi kendine küfrederek ileri atıldı.

O adam... içimi ürpertti. Biraz korkutucuydu doğrusu. Bu da demek oluyor ki ben de öyle olacağım. Bu... iyi bir haber mi? Değil mi?

Şu an bu tekinsiz konuşma üzerine kafa yoracak vakti yoktu, buna mecali de kalmamıştı. Bunun için sonra vakti olacaktı ama şimdi... özgürlüğü onu bekliyordu.

Mağarayı geçti ve Yol Gösteren Işık’ı takip ederek başka bir tünele girdi; karanlık dağın derinliklerine, en dibine doğru ilerledi.

Ve sonunda...

Tam kalbine ulaştı.

Karanlık bir dehlize girdiğinde ayağı takıldı ve durdu.

Dehliz o kadar devasaydı ki tavanını göremiyordu, duvarlar karanlıkta boğulmuştu. Yerler sığ bir suyla kaplıydı ve ileride, parlak yüzeyin üzerinde küçük bir ada yükseliyordu.

Adanın ortasında muazzam güzellikte bir ağaç büyümüştü. Ve ağacın dallarının altına sığınmış olan...

Sunny’nin gözleri fal taşı gibi açıldı.

Ne? Bu da ne... neden?

Sunny, Haliç’in tam kalbine ulaşmıştı.

Burada, göğe uzanan bir dağın derinliklerinde saklı, devasa bir dehliz karanlıkla doluydu. Çok yükseklerden tek bir parlak ışık hüzmesi süzülüyor, kapkara suyun ortasındaki küçük adayı aydınlatıyordu.

Adada yetişen güzel ağacın yaprakları, soluk eflatun bir deniz gibiydi. Ağacın dalları rüzgarla hafifçe salındıkça, yapraklar suyun yüzeyine dökülüyor ve yansımasını dalgalandırıyordu.

Ve o dalların gölgesinde, üzeri kurumuş yapraklarla kaplı, sade bir taş lahit duruyordu.

Bu... canlı ve nefes kesici bir manzaraydı.

Haliç’in kalbi huzur doluydu; sadece dehşetle dolu bir dünyada, bir güvenlik ve sükunet adası gibiydi. Yine de... aynı zamanda dokunaklı ve yaslı bir havası vardı. Sunny dehlize girer girmez kalbinin tuhaf bir melankoliyle dolduğunu hissetti; sanki bir zamanlar burada birinin yaşadığı büyük bir acının yankısı, bu kutsal ve sessiz sığınakta hâlâ ikamet ediyordu.

Yerinde kıpırdandı.

Neden... neden burada bir mezar var?

O devasa siyah piramide Ariel’in Mezarı deniyordu ama Dehşet İblisi’nin gömüldüğü yer orası değildi. Aksine, orayı katlanılamaz gerçekleri gömmek için inşa etmişti. Yani aslında bir mezar sayılmazdı.

...Yoksa öyle miydi?

Sunny, iblislerin ve tanrıların yok oluşundan binlerce yıl sonra bile burada kalmaya devam eden o ezici kederle sarsılmış, sessizce sade lahite bakıyordu.

Ariel’in Mezarı’nın birinin defin yeri olmadığını biliyordu, çünkü Dehşet İblisi’nin Dokumacı’yla paylaştığı sözleri duymuştu. Ariel bizzat söylemişti; buraya gömdüğü şeyler hatırlamak istemediği iğrenç gerçeklerdi.

Ama asıl mesele de buydu. Eğer Ariel bu mezara gömdüğü şeyi hatırlamıyorsa, o zaman sözlerine nasıl güvenilebilirdi ki?

Onun burada çok değerli birini gömmediğini ve sonra da kederini unutmayı seçmediğini kim bilebilirdi?

Sunny aniden Hakikat Aynası’nın açıklamasını hatırladı. Dokumacı’nın o tuhaf sözleri zihninde yankılandı...

Bir mezar inşa ettiğini bilmiyordum, onu hiç görmedim de. Hayran kalmam gerektiğini nereden bilebilirdim ki? Buraya tamamen tesadüf eseri geldim. Şimdi onu gördüm ya, kalbim hala hissiz. Hiçbir şey hissetmiyorum.

Hakikatten özgür kalmak istedin, bu yüzden onu hak etmedin.

Neden öyle geliyordu? Ariel kederini unutmuş olsa da Dokumacı sanki her şeyi hatırlıyor gibiydi.

Kader İblisi gerçekten de Kabus Çölü’nü öylece ziyaret edip bu devasa piramidi tesadüf eseri mi bulmuştu?

Peki ya bu bir tesadüf değilse...

O halde Ariel’in Mezarı’nın kalbinde gömülü olan kimdi? Kimsesiz ve unutulmuş bir halde yatan o figür...

Güzel ağacın dalları altında dinlenen lahite bakarken Sunny’nin nefesi kesildi.

Unutuluş. Cevap... Unutuluş’un ta kendisi.

Ariel’in Mezarı, Unutuluş İblisi’nin kardeşi tarafından gömüldüğü yerdi. Bir şekilde bundan emindi artık.

Kendi ölümünün bile unutulmuş olması çok acı değil miydi?

Dur bir dakika, hayır... Hayır, bu hiç mantıklı değil!

Sunny’nin kafası aniden karıştı. Unutuluş nasıl ölmüş olabilirdi? Altı iblis göklere karşı isyan başlatmış, yedincisi olan Dokumacı ise bunu reddetmişti. Bu yüzden Kader İblisi hem altı iblis hem de altı tanrı tarafından dışlanmış, avlanmıştı.

Eğer Unutuluş başından beri ölüyse, o zaman savaşa katılan ve Dokumacı’nın peşine düşen o altı iblis nasıl var olabilirdi? Bir şeyler... Temelde yatan bir şeyler bu anlatıya uymuyordu.

Yine de Sunny, Ariel’in Mezarı’nın merkezinde kimin yattığına dair o kesinlik hissinden kurtulamıyordu.

Oradaki, Unutuluş İblisi’ydi.

Bu da ne demek oluyor şimdi?!

Şaşkınlık ve huşu içinde yüzünü buruşturup bir an için gözlerini yumdu. Daha da önemlisi, bunun kendisi için anlamı neydi?

Cassie, halicin tam kalbine ulaşırsa kaderinden özgürleşeceğini söylemişti. İşte buradaydı, en içteki kutsal mabetten içeri adım atmıştı. Karşısında bir iblisin mezarı dursa bile... Bu durum onu bağlayan kader zincirlerini nasıl kıracaktı ki?

Sunny, huzurlu mezarın karşısında derin bir saygı duyarak bir süre tereddüt etti. Sonra derin bir nefes alıp ileriye doğru bir adım attı.

Burada hayal bile edilemeyecek bir varlığın gömülü olduğuna dair en ufak bir şüphesi kaldıysa bile, Sunny karanlık suyun durgun yüzeyini geçip küçük adaya yaklaştığında o şüphe de yok olup gitti. Yaklaştıkça sessiz mağara daha kutsal bir havaya bürünüyor, üzerindeki baskı daha da artıyordu.

Taş lahitin içinde yatan varlık, ölümünde bile sıradan bir insanı ezecek, ruhunu un ufak edecek kadar büyük bir güç yayıyordu. Sunny ise güçlükle de olsa adaya ulaşıp toprağa basmayı başardı.

Kuru yapraklar ayaklarının altında hışırdarken lahite doğru yürüdü ve önünde durup taş kapağın aşınmış yüzeyine baktı. Sonra içinden gelen bir dürtüyle elini kaldırıp üzerindeki dökülmüş yaprakları temizledi.

Lahit üzerinde ne bir rün ne de bir oyma vardı. İçeride kimin yattığına dair hiçbir işaret, onları hatırlatacak tek bir iz bile bırakılmamıştı. Lahit, kadim ağacın kökleri arasına öyle bir yerleşmişti ki sanki kökler onun içinden geçiyor ya da doğrudan ondan beslenerek büyüyordu.

Derin bir nefes alan Sunny, sessizliğe gömülüp sezgilerini dinledi. Burada ne yapması gerekiyordu?

Sezgileri... Ona yukarı bakmasını söylüyordu.

Denileni yaptı ve ağacın dallarından birinin, üzerindeki muazzam güzellikteki altın meyvenin ağırlığıyla aşağı sarktığını fark etti. Meyve, mağaranın tavanından süzülen ışıkla yıkanırken parlıyordu.

Sunny birkaç an duraksadıktan sonra elini uzattı ve meyveyi daldan kolayca kopardı.

Zihni allak bullaktı.

Gerçekten... Bunu yapıyor muyum?

Bir cevap gelmedi. Ama zaten buraya kadar gelmişti bir kere...

İçini çeken Sunny, meyveyi ağzına götürdü ve dişlerini o sulu etine geçirdi.

Bu, hayatında tattığı en tatlı şeydi.

Sunny hiç vakit kaybetmeden bu mistik meyveyi yiyerek hem açlığını hem de susuzluğunu giderdi. Tam olarak neyle karşılaşacağını bilmiyordu ama bunun Zincir Kıran’ın güvertesinde yetişen ve içinde ruh özü barındıran o kutsal ağacın meyvelerine benzediğini hissetmişti.

Tabii Ruh Yiyen’in meyveleri gibi de olabilirdi; onlar ruh parçaları içerir, yiyenleri sinsi bir lanetle köleleştirirdi.

Ancak bunlardan hiçbiri olmadı. İlahi meyveyi bitirdikten sonra Sunny ne bir öz ne de bir parça kazandı. Köleleşmedi de.

Bunun yerine...

Ruhunun derinliklerinde tuhaf bir his peydah oldu. Ürpertici derecede tanıdık bir his.

Sunny’nin gözleri fal taşı gibi açıldı.

Sakın bana...

Bir sonraki an, dehşet dolu bir çığlık atarak lahitin kapağının üzerine yığıldı.