Arzulanan Bedel

Tanrılar… Ah, yüce tanrılar…

Acı… Tek kelimeyle enfesti.

Akılalmaz bir yoğunluktaydı.

Sıradan bir insanı oracıkta öldürebilecek, en azından anlık bir şokla bayıltabilecek türden bir acıydı bu. Ne yazık ki ikincisi gerçekleşmedi, çünkü bu bedensel bir ıstırap değildi.

Acının kaynağı, Sunny’nin bizzat ruhuydu; şu an yeniden şekilleniyor, köklü bir dönüşümden geçiyordu.

Bu, her yeni çekirdek oluştuğunda hissettiği o alışıldık değişimlere benzemiyordu; daha çok geçmişte kanının ve kemiklerinin başkalaşım geçirdiği o sancılı süreçleri andırıyordu.

“Aaargh!”

Sunny, derisini çatlatacak bir güçle lahtin kapağına çarptı ve yere kapaklandı; dökülmüş yapraklardan oluşan halı düşüşünü yumuşatmıştı.

Bu… bu da ne?! Nasıl… nasıl mümkün olur?!

Kendisine ne olduğunu biliyordu. Ancak bunun neden yaşandığına ya da Unutuluş’un mezarı üzerinde boy veren o ağacın altın meyvesini yemenin bu duruma nasıl yol açtığına dair en ufak bir fikri yoktu.

Her halükarda, dayanmaktan başka çaresi kalmamıştı.

Zavallı haline tanıklık edecek kimse olmadığı için acı içinde çığlık atar, ulumaktan hiç çekinmezdi.

K-kahretsin! Kahretsin! K… kahretsin her şeyi!

Sonsuzluk gibi gelen bir sürenin ardından —Ki Haliç’te zamanın var olmadığını düşünürsek, bu kez kelimenin tam anlamıyla bir sonsuzluktu— Sunny kendini yerde yatarken, o mistik ağacın büyüleyici tacına boş gözlerle bakarken buldu. Vücudu bitkin düşmüş, yüzü gözyaşları ile ıslanmıştı.

Lanet olsun.

Bu deneyim, kesinlikle hayatı boyunca tattığı en korkunç azaplar koleksiyonuna girecekti. Kaçıncı sıradaydı? Dokumacı’nın Maskesi’ndeki Gözüm Nerede? büyüsünü aktif ettiğinde hissettiği o ilk sırayı muhtemelen kaptıramazdı ama sağlam bir ikinciliği garantilemişti.

Ah…

Sunny inleyerek sarsak adımlarla ayağa kalktı. Ardından ruhunun envanterini kontrol etmeye koyuldu.

Bir şekilde… farklı hissettiriyordu. Çok ama çok daha kudretli.

Göreceği şeyi zaten tahmin ederek rünleri çağırdı.

Olamaz… değil mi?

Ama olmuştu.

Parıldayan rün alanında, nitelik listesinin en altında yeni bir satır belirdi.

Sunny, bir hayalet kadar solgun bir yüzle okudu:

Nitelikler: [Kaderin Seçtiği], [İlahiyat Alevi], [Gölgelerin Ustası], [Kan Dokuması], [Kemik Dokuması], [Mermer Kabuk]...

Ve en sonda, yepyeni bir tanesi:

[...Ruh Dokuması.]

Donup kalmış bir halde nefesini içine çekti.

Bu nasıl mümkün olabilir…

Yeni satıra odaklanarak açıklamasını okudu:

Nitelik Açıklaması: [Dokumacı’nın yasaklı soyunun bir kısmını miras aldınız. Ruhunuz başkalaşıma uğradı ve sarsılmaz bir kudretle donatıldı.

Yalnız bir iblis, unutulmuş bir mezarın başında gözyaşları döktü. İblis’in gözyaşlarının düştüğü yerden bir ağaç yeşerdi ve o ağaçtan mucizevi bir meyve doğdu.]

Sunny bir süre rünlere bakakaldı, sonra onları gönderip ruhuna odaklandı.

Sanki… takviye edilmiş gibiydi.

Öz miktarı çok daha yoğun hissediliyor, yenilenme hızı ise eskisinden fersah fersah daha hızlı akıyordu. Ruhun kendisi daha dirençli ve dayanıklı bir hal almıştı; korkunç miktarda hasara göğüs gerebilecek, büyük parçaları yok olsa bile bütünlüğünü koruyabilecek bir yapıya bürünmüştü.

Kısa bir an için ruh denizine daldığında, ışıksız altı çekirdeğine göz attı. Görünürde pek bir fark yoktu; sadece içlerinde yanan karanlık alevler artık daha da siyah, daha da hırçın görünüyordu.

Ancak çekirdeklerinin derinliklerine iyice baktığında… acaba hayal mi görüyordu, yoksa o altı siyah güneşin içinde zarif bir desen oluşturan ruhani altın ipliklerden örülmüş bir dokuma mı seçmişti?

Sunny, hem sevinçli hem de kafası karışmış bir halde Ruh Denizi’nden ayrıldı.

Demek Dokumacı’nın soyundan bir parça daha miras aldım. Ruh Dokuması. Bu harika.

Gerçekten de olağanüstü bir lütuftu bu.

…Ama bunun burada ne işi vardı?

Unutuluş’un mezarını bulmak zaten yeterince sarsıcıydı. Peki neden Dokumacı’nın soyundan bir parça oraya bırakılmıştı? Mantıken orada Unutuluş’un soyuna dair bir şeyler olmalıydı… Kader İblisi dışındaki hiçbir iblisin bir soy yaratmadığı gerçeğini saymazsak tabii.

Sanki Dokumacı, her ne sebepleyse Unutuluş’un mezarında ruhunun bir parçasını… kaybetmişti. Ama neden?

Bu ikisinin nasıl bir bağı vardı?

Ve bunun, Kıyamet Savaşı’na katılan iblislerin sayısındaki o tuhaf tutarsızlıkla bir ilgisi olabilir miydi?

Sunny bilmiyordu.

Fakat tüm bunlar… son derece şüpheliydi.

Üstelik bu, en acil soru bile değildi.

Evet, ruhumun güçlenmesi harika da…

Peki vadedilen özgürlüğü neredeydi? Ruh Dokuması’nın kaderin prangalarını kırması nasıl beklenebilirdi?

Sunny, tam olarak ne olup bittiğinden emin olamayarak dudaklarını büktü.

Cassie yanılmış mıydı? Yoksa o…

Derken, bir şey dikkatini bu düşüncelerden çekip aldı.

Göz ucuyla uğursuz bir ayrıntı fark etti. Aşağı baktığında, yere düştüğü sırada yanından yuvarlanıp giden ve şimdi taş lahtin kenarında duran Yol Gösteren Işık’ı gördü.

Kutsal asanın tepesindeki kristal hâlâ parlıyordu.

Ancak artık lahti işaret etmiyordu.

Bunun yerine, lahtin arkasındaki karanlığa yönelmişti.

Sunny yavaşça başını kaldırdı… tam o an, dünyada bir dalgalanma yayıldı sanki. Çevresi aniden maddeselliğini yitirmeye başladı, sanki gerçekliğin kendisi yavaş yavaş çözülüyordu.

Gözleri fal taşı gibi açıldı.

Kabus… çökmeye başlıyor!

Uzaklarda bir yerde, Nephis İlk Arayıcı’ya öldürücü darbeyi indirmiş olmalıydı.

Fakat Sunny bu düşünceye uzun süre odaklanamadı.

Çünkü tam o sırada, karanlığın içinde bir şeyin hareket ettiğini fark etti.

Onu tarif edilemez bir dehşetle dolduran, kambur ve devasa bir silüet.

N—nasıl oldu da daha önce… fark etmedim…

Devasa bir yaratık, geniş mağaranın karanlığında saklanmıştı; koca bir tepe kadar büyük olmasına rağmen bakışlarından, koku duyusundan ve hatta gölge duyusundan tamamen gizlenmişti. Kambur bir sırtı, darmadağınık siyah tüylerden oluşan kirli bir pelerini, korkunç bir gagası ve katlandığında bile sıska gövdesini örten devasa kanatları vardı.

Ve altı iğrenç derecede büyük düğümden dışarı yayılan, şimdiye kadar gördüğü her şeyden daha fazla Yozlaşma ile dolu iğrenç bir ruh.

L… Lanetli bir Terör…

Dehşete düşen Sunny, gayriihtiyari bir adım geri attı.

Ve tam o anda, bir çift yuvarlak ve tamamen çıldırmış göz, zihni bulanık bir bakışla ona kenetlendi.

Nefes almasını zorlaştıran korkunç bir baskı üzerine çöktü.

Unutuluş’un mezarının arkasına saklanan Lanetli Terör; devasa, delirmiş ve kuşku götürmez derecede iğrenç bir kuştu.

K—kahretsin!

Sunny bir adım daha geri gitti ama tam o bir an içinde, iğrenç kuşun delice bakan gözlerinde bir hırs ve açgözlülük parladı; öne doğru atıldı.

Sunny tepki bile veremeden, yaratığın o tiksinç gölgesinde boğuldu.

Ardından, pençeler göğsüne saplandı.

Sunny’nin nefesi kesildi.

Ancak pençeler etini parçalamadı. Bunun yerine çok daha derine, ruhunun ta içine sızdılar.

Eğer o an Ruh Denizi’ne girmeye vakti olsaydı, İğrenç Hırsız Kuş’un Yavrusu’nun o şekilsiz formunun, eğri büğrü pençeler tarafından kapılıp çıkarıldığını görürdü.

Yine de pençeler orada durmadı.

Sunny’nin ruhundan geçip daha da derine, varlığının var olduğundan bile haberdar olmadığı kuytularına daldılar.

Ve orada, başka bir şeyi kavradılar.

Onu bir koza gibi sıkıca saran, etrafını kuşatmış sayısız ipliği.

Bir kuklayı ayakta tutan ipler gibi.

Kendini zorlayan iğrenç kuş, birkaç an boyunca çabaladı… ve o ipleri de yakalayıp bir şekilde onun varlığından söküp aldı.

Sunny çığlık atmak için ağzını açtı ama tek bir ses bile çıkmadı.

Ancak başka bir ses vardı.

Kabus etrafında çökerken kulağına fısıldayan Büyü’nün sesi:

[Kabusun… senin… senin kabusun… d-dur…]

Cümlesini asla bitiremedi. Tanıdık ses kesildi ve aniden susarak onu mutlak, yapayalnız ve ürkütücü bir sessizlik içinde bıraktı.

Bu da ne… neler o—oluyor?!

Ve sonra, her şey yok oldu.

Haliç’in kalbi gitmişti. Güzel ağaç ve dallarının altındaki lahit de öyle.

Pençelerini göğsüne daldıran o dehşet verici kuştan eser yoktu.

Sunny kendini zifiri bir karanlığın içinde buldu.