Geçmiş, Bugün ve Gelecek

Kılavuz Işık’ın saf parıltısıyla hafifçe aydınlanan durgun ve karanlık suların üzerinde aksayarak ilerleyen Sunny, sudaki hırpalanmış yansımasına dik dik baktı. Dudakları çarpık, karanlık bir gülüşle kıvrıldı.

“Hâlimize bak… Bitiş çizgisine yaklaştık ve hâlâ nalları dikmeye niyetimiz yok.”

Bu durum onun için oldukça alışılmadıktı. Normalde Sunny bu aşamada ya ölümün eşiğinde olurdu ya da çoktan bir ayağını o eşikten içeri atmış bulunurdu. Ancak tuhaf bir şekilde tek parçaydı. Elbette Haliç yolunda pek çok korkunç Kabus Yaratığı tarafından hırpalanmış ve parçalanmıştı; yine de durumu, böyle anlardaki alışılagelmiş perişanlığına kıyasla gayet iyiydi.

Şansı mı yaver gitmişti, yoksa inadı artık öyle akılalmaz bir seviyeye ulaşmıştı ki onu doğrudan öldürmeden devirmek imkansız mı hale gelmişti?

“Neyse, her halükarda… Şikayetçi değilim. Hadi, bitirelim şu işi…”

Yansıması cevap vermedi, Sunny’yi huzurlu bir sessizlik içinde bıraktı. Bir an için alaycı bir karşılık gelmemesi onu tedirgin etse de sonra Teselli Günahı’nın artık olmadığını hatırladı. Zihni, bunca zamandır kendisini çıldırtan fısıltılarla taciz eden o sesten kurtulmuştu.

Bu his... çok tuhaftı.

Sanki… huzurlu gibi?

Üzerindeki lanet kalktığında, Sunny farkında bile olmadan ne kadar büyük bir baskı altında olduğunu anlamaştı. Zihinsel direnci, o sinsi fısıltıların onu gerçekten delirtmesini engellemişti ama akıl sağlığını koruma çabasının kendisi bile zihnine ağır bir yük bindiriyordu.

O yük artık yoktu ve bu durum ona bir hafiflik hissi veriyordu.

Yine de bitkindi, tükenmişti ve öğrendiği sırlar yüzünden derinden sarsılmıştı. Duyguları karmakarışıktı.

“Adım adım ilerle.”

Sunny, uzakta suyun içinden yükselen belirsiz karaltıya doğru yürümeye devam etti. İlerlerken kendisi ve Çılgın Prens hakkında… önceki döngülerde Haliç’e ulaşan kendisinin ve Çılgın Prens’in tüm versiyonları hakkında düşündü.

Nasıl olmuştu da sadece Sunny —şu anki hali— bu kadar uzağa gidebilmişti?

Aslında cevap basitti.

Kaynağın içinde Haliç’in girişini bulmak zaten tarif edilemez kadar zordu. Ancak bunun da ötesinde…

Haliç’in kalbine ulaşmak için üç şeye sahip olmak gerekiyordu. Birincisi, Yozlaşma’dan arınmış bir ruhtu; bu da Haliç Anahtarı sayesinde mümkün olmuştu. Bu şartın kendisi bile kişinin Kirlenme’ye boyun eğmesini, Büyük Nehir’in bir başka döngüsünü istila etmesini ve yüzyıllar boyunca güç ve bilgi biriktirmesini gerektiriyordu.

Yine de bu, üç şart arasındaki en kolayıydı.

İkinci şart, iç gölün sınırını oluşturan taş labirenti, Büyük Nehir’in döngülerine geri düşmeden geçme yeteneğiydi. Sunny bunu pek zorlanmadan başarmıştı ama bu sadece Kılavuz Işık ve Azap’ın Cassie’ye ulaştırdığı Gerçek İsim sayesindeydi. Komplo kuran o iki Musibet’in bu Gerçek İsim’i öğrenmesi kaç döngü sürmüştü?

Bilmiyordu. Bildiği tek şey, bu Kabus’un hikayesinin, bilginin kademeli olarak birikmesinin hikayesi olduğuydu. Çılgın Prens ve Azap ne kadar çok döngüde hayatta kalmışlarsa, sonuncusu için o kadar iyi hazırlanabilmişlerdi.

Üçüncü şart ise belki de en korkutucu olanıydı ve tamamen bu birikime bağlıydı: Geri dönüp yeni bir döngü başlatma arzusuna sahip olmamak.

Şimdi bile Sunny geri dönebilir, taş labirente gidebilir ve Büyük Nehir’e tekrar dalabilirdi. Ancak bunu istemiyordu ve buna gerek de yoktu… Çünkü Çılgın Prens ve Azap, Kabus’un; kohortun her bir üyesinin —ve Nephis’in— bu korkunç sınavdan sağ çıkacağı şekilde, mükemmel bir sonla bitmesini zaten ayarlamışlardı.

Döngüdeki tüm olayları kendi lehlerine çevirmeyi öğrenene kadar kaç deneme yapmışlardı? Belki de sayısız. İşte bu yüzden Sunny, daha iyi ve daha az yürek yakıcı bir sonuç hedefleyerek her şeye yeniden başlamaya yeltenmiyordu.

Kısacası…

Sunny bu kadar uzağa gelebilmişti çünkü kendisinin başarısız olmuş sayısız geçmiş versiyonunun mirasçısı ve faydalanıcısıydı.

Haliç’in kalbine ancak hepsini unutarak ulaşabilmesi, bir bakıma şiirseldi.

Ve biraz da üzücü.

Yakında o karanlık karaltıyı daha net görebiliyordu. Şekil belirginleştikçe yüzünde tuhaf bir ifade belirdi.

Hemen önünde… gizli gölün durgun sularından yükselen karanlığa doğru uzanan siyah kayadan bir dağ vardı. Sarp yamaçları neredeyse dikti; biri kırık, diğeri mızrak kadar keskin iki zirvesi bulunuyordu.

Sularla çevrili bu karanlık dağ, Haliç’in boşluğunda yalnız ve kimsesiz görünüyordu.

Aynı zamanda somut bir baskı yayıyordu; bu da Sunny’nin inlemesine ve dehşet içinde ürpermesine neden oluyordu.

“Bu da ne böyle…”

Sunny bir an duraksadı, dağın zirvesine bakıp oraya tırmanmak zorunda kalıp kalmayacağını merak etti. Fakat sonra, yamacın dibinde geniş, dikey bir yarık fark etti.

Bir girişe benziyordu.

Derin bir nefes alan Sunny, karanlık bir gülümsemeyle o girişe yöneldi. Eşiği geçtiği anda dağın içindeki karanlığa daldı ve kendini uzun, dolambaçlı bir tünelde buldu.

Ayaklarının altından içeriye doğru akan suların sesi geliyordu; etrafını saran duvarlar pürüzlüydü, hiçbir aletin izini taşımıyordu.

“Hiç de ürkütücü değil.”

Sunny her nedense… vakur bir hisse kapıldı. Sanki girdiği bu dağ kutsal bir yerdi; şimdiye kadar ziyaret ettiği her tapınaktan daha aziz ve dolayısıyla daha ilahiydi.

Belki de buraya ancak ruhunda yanan ilahiyat alevi sayesinde girebilmişti.

Ama aynı zamanda, karanlık dağın bu kutsal doğası tuhaf bir şekilde kederli hissettiriyordu.

Kaşlarını çatan Sunny, Kılavuz Işık’ı sıkıca kavradı ve tünelin derinliklerine doğru ilerledi.

Birkaç dakika mı yoksa bir sonsuzluk boyunca mı yürüdü bilinmez, sonunda tünelin duvarları genişleyerek devasa bir mağaraya açıldı.

Ve Sunny o mağaraya girer girmez…

Aniden kör oldu.

Kılavuz Işık’ın parıltısı karanlık tarafından yutuldu ve ışığın ötesini görme yetisini kaybetti. Sunny’yi en çok sarsan şey ise onu görme yetisinden mahrum bırakanın gerçek, elementel bir karanlık olmamasıydı.

Bunun yerine, hala ona aile gibi gelen derin gölgelerle çevriliydi. Sadece bu gölgeler artık ona cevap vermiyordu; sanki çok daha güçlü ve korkunç bir varlık tarafından boyunduruk altına alınmışlardı.

En azından gölge duyusu hala yerindeydi.

Bu sayede karanlıkta —önünde, arkasında, her yanında— devasa bir şeyin hareket ettiğini hissetti.

Muazzam bir yılanın kıvrımları gibi süzülüyordu.

Ürperen Sunny, Kılavuz Işık’ı kavrayıp kendini savunmaya hazır bir şekilde hafifçe indirdi…

İşte o anda, ışıksız bir uçurumun fısıltısı gibi onu sarmalayan dehşet verici bir ses karanlıkta yankılandı:

“Geri dön.”

Sunny’nin nefesi kesildi; o tekinsiz sesin soğuk otoritesi altında diz çökme arzusu neredeyse tüm benliğini kapladı.

Sendeledi, destek almak için Kılavuz Işık’a yaslandı. Dudaklarından acı dolu bir inilti döküldü ama sonunda Sunny bir şekilde ayakta kalmayı başardı.

“Kahretsin…”

Boğuk bir lanet savurup dişlerini sıktı ve görmeyen gözlerle karanlığa baktı.

Gölgeler çağrısına yanıt vermiyordu.

Sunny, onların bu sessizliği karşısında tuhaf bir şekilde ihanete uğramış gibi hissetti.

Dehşet verici ses tekrar yankılanarak onu ürpertti:

“Git buradan.”

Sunny yüzünü ekşitti.

Ardından içini çekerek karanlık bir tonla cevap verdi:

“...Tiyatroyu kesebilirsin, biliyorsun değil mi?”

Birkaç saniyelik sessizliğin ardından ses tekrar duyuldu.

Bu sefer ses, uçurumun kendi tıslaması gibi gelmiyordu. Aksine, her yönden gelmeye devam etse de gayet insaniydi.

Ses güldü.

“Ah… lanet olsun. Gerçekten iyi bir performans sergilemek istemiştim. Tam bir oyunbozansın…”

Karanlık, bir an için neşesiz bir kahkahanın sönen yankılarıyla doldu; ardından ses, hayret dolu bir tonda ekledi:

“Ama yine de seni suçlayamam. Ne de olsa bu konuşmayı hayal meyal hatırlıyorum. Sonunda kendimi bu işin diğer tarafında bulmak biraz garipmiş.”

Sunny’nin yüzü buruştu, solgun çehresinde içerleyen bir ifade belirdi.

“Lanet olsun. Tabii ki böyle olacaktı… Başka ne bekliyordum ki?”

Zaten geçmişteki bir versiyonuyla uğraşmıştı. Çılgın Prens artık yoktu.

Ancak şimdi…

Karşısında bir de gelecekteki versiyonu vardı.

Ses —Sunny’nin kendi sesi— karanlığın içinden sakin bir şekilde konuştu: