Kanlı Gölün Dibinde

Gölgelerin koruyucu kabuğu ve Zırh'ın oniks katmanıyla sarmalanan Sunny, Öz İncisi sayesinde nefes alarak karanlık derinliklere daldı. Kıyıdan biraz uzaklaştıktan sonra ağırlığını artırmış, bir kaya parçası gibi dibe çökmüştü. Üzerine çöken su kütlesi kıpkırmızı ve kapkaraydı.

Üstelik bu su zehirliydi; gözle görülmeyen, doymak bilmeyen canavarlarla kaynıyordu.

"Ah..."

Bu durum hiç ama hiç hoşuna gitmemişti.

Acı Uç'un zehri şimdiye dek iyice yayılmış, kanlı suya hükmeden mikroskobik yaratıkların çoğunu kırıp geçirmiş olmalıydı. Geriye kalanların da güçsüzleştiği kesindi. Fakat bu kadarı onu kurtarmaya yeter miydi? Sunny bunu çok geçmeden anlayacaktı.

"Üstelik hiç öz parçası da kazanmadım... Tam bir aldatmaca..."

Gölge Kabuğu adeta bir dalgıç elbisesi gibiydi; bu korkunç minik yaratıkların etine ulaşabileceği tek bir iğne deliği, tek bir dikiş izi bile yoktu. Kabuğu örten Zırh ise gölgeleriyle beş kat güçlendirilmiş bir koruma katmanı işlevi görüyordu. Bir bakıma minyatür bir denizaltıyı andırıyordu. Görevi de gölün dibini keşfetmek, bu esnada derinliklerin baskısı altında ezilmeden veya yutulmadan ilerlemekti.

Yine de...

Gözle görülmeyen o dehşetlerin dişleri —ya da her neyse— siyah kabuğunu kemirmeye başlamıştı bile. En azından şimdilik Zırh dayanıyordu fakat Kabuk ciddi hasar alıyordu. Dış yüzeyi yavaşça eriyor, kıpkırmızı suyun içinde eriyip gidiyordu.

"Bu... hiç iyi değil."

Gölün kabuğunu kemirmeye ve sindirmeye başladığını hisseden Sunny'nin içini buz gibi bir korku kapladı. Yine de soğukkanlılığını korumayı başardı. Aslında durum beklediğinden daha iyiydi. Evet, uydurma dalgıç elbisesi yutuluyordu ama en azından normalden çok daha yavaş bir hızda eriyordu.

Acı Uç'un zehri işini yapıyordu.

Zırh dayandığı ve Gölge Kabuğu'nun suya maruz kalan yüzeyi sınırlı kaldığı sürece, gölün yok ettiğinden daha hızlı bir şekilde kabuğu onarabilirdi. Oniks zırhı çatlamaya ve dağılmaya başlasa bile, bu amansız aşınmaya bir süre daha direnebilirdi.

Fener'den daha fazla gölge çağıran Sunny, erimeye başlayan Gölge Tayfı formunu yamamaya girişti. Aynı anda ayakları gölün dibine değdi. Suyun direncine karşı koyarak öne doğru bir adım attı.

Kıpkırmızı bir kasvet ve sayısız iğrenç, mikroskobik katille çevrelenmiş halde kan gölünün derinliklerine doğru ilerledi. Gölün tabanı garip bir şekilde pürüzsüz ve düzgündü; bu da yapay bir kökene işaret ediyordu. Zaten adanın tamamı yapaydı, bu yüzden gölün doğal yollarla oluşmak yerine Dokuzlar'ın Aletheia'sı tarafından yaratılmış olması Sunny'yi şaşırtmamalıydı.

İçini hafif bir huzursuzluk kaplamaya başlamıştı.

Rüzgar Çiçeği bulması gereken şeyi ve ne yapması gerektiğini tarif etmişti ama hedeflerinin tam konumunu bilmiyordu. Bu yüzden Sunny'nin onu kendisinin araması gerekiyordu. Şansına bağlı olarak bu arayış kısa da sürebilirdi, sonsuza dek de uzayabilirdi... İlk ihtimal iyiydi ama ikincisi kesin bir ölüm demekti.

Sonuçta Gölge Kabuğu'nu korumak için fazla özü kalmamıştı.

"Kahretsin..."

Gölün derinliklerine ilerledikçe hareket etmek zorlaşıyordu. Ayaklarının altındaki kayalık yüzey hâlâ pürüzsüzdü, hafif bir açıyla aşağı doğru eğim yapıyordu fakat yolunun üzerinde giderek daha fazla engel belirmeye başlamıştı. Bu engeller... sayısız Kabus Yaratığı'nın kalıntılarıydı.

Sunny adadaki tek canavar mezarlığının kemik bahçesi olduğunu sanmıştı ama yanılmıştı. Görünüşe göre bu kan gölü, Aletheia'nın katlettiği en heybetli canavarların leşlerini fırlattığı bir çöplüktü.

Tırmanmak veya etrafından dolanmak zorunda kaldığı devasa kalıntıların hiçbirinin etten ve kemikten yapılma Kabus Yaratıkları'na ait olmadığını fark etmemek imkansızdı. Bunlar daha çok gövdeleri çelikten, taştan, kilden, camdan ve her türlü farklı maddeden oluşmuş ucrebelerdi.

"Tam bir hazine..."

Kabuğunun giderek daha hızlı ufalandığını hisseden, Zırh'ın oniks plakalarında açık korozyon izleri gören Sunny, tüm bu ölü Kabus Yaratıkları'nı İblis'e yedirmenin ne kadar harika olacağını düşünerek korkusunu bastırmaya çalıştı.

Ne yazık ki o obur Gölge'nin kanlı gölün kırmızı derinliklerinde hayatta kalma şansı yoktu. Zırhı Sunny'nin Zırhı'ndan aşağı kalmasa bile İblis canlı bir varlıktı; kırmızı suda yaşayan gizli katiller anında vücuduna sızar, onu içeriden dışarıya doğru kemirip bitirirdi.

"Gölün sindiremeyeceği kadar sert cesetler bunlarsa... O zaman kimbilir kaç tane ölü canavar tamamen yok olup gitti?"

Bu tekinsiz yer Dokuzlar'ın Aletheia'sı tarafından... sırf çöpleri atmak için mi yaratılmıştı?

Bu düşünce kulağa karanlık bir mizah gibi geliyordu.

"Burada ölmemek için bir sebep daha."

Gölge Tayfı Kabuğu parçalanıyordu. Şu anki yıkım hızı, Sunny'nin onu onarma hızının sadece kıl payı gerisindeydi. Zırh da dağılmanın eşiğindeydi. O da yok olduğunda... kabuk çok daha hızlı erimeye başlayacaktı.

Eninde sonunda Sunny bu göl tarafından yutulacaktı.

"Nerede bu lanet şey... Nerede?"

Paniklememeye çalışarak kızıl bulanıklığın içinde yolunu açtı. Gölün tabanı artık neredeyse tamamen düzleşmişti, bu da merkeze yaklaştığını gösteriyordu. Aradığı şeyin bulunma ihtimalinin en yüksek olduğu yer orasıydı...

Sunny umutsuzluk içinde boğulmak üzereyken nihayet onu gördü.

Önünde, göl tabanındaki kayalık yüzeyin üzerinde bir şey yükseliyordu. Koyu renkli çelikten yapılma, onlarca metre çapında devasa bir daireydi bu. Kadim metalin üzerine kazınmış hiçbir rün yoktu, yüzeyinde de hiçbir şey durmuyordu.

"Nihayet!"

Sunny, gölün dibinde saklı duran çelik daireye doğru güçlükle ilerledi ve yanında durdu. Metal halka, kaya yüzeyinden yaklaşık yarım metre kadar yüksekte duruyordu. Kızıl karanlıkta detayları görmek zordu, bu yüzden Sunny gölge duyusunu kullanarak yapısını hissetmeye çalıştı.

Bir an tereddüt etti, ardından Kasvet Günahı'nı çağırdı.

Dış metal halka ile onun çevrelediği çelik daire arasında neredeyse görünmez, incecik bir birleşim yeri vardı. Sunny yeşim kılıcı dikkatle o aralığa soktu ve cesaretini toplamak için bir iki saniye hareketsiz kaldı.

Ardından gölgeleri Zırh'ın yüzeyinden geri çağırıp kendi bedenine sardı. Gücünün tavan yaptığını hisseden Sunny, oniks zırhında anında yayılmaya başlayan çatlak ağını görmezden gelerek Kasvet Günahı'nın kabzasına var gücüyle yüklendi.

Çelik daireyi oturduğu metal halkadan çıkarmaya çalışıyordu.

Tüm gücünü kullanarak asıldı, asıldı...

Kabuğu, kan gölünün minik dehşetleri tarafından hızla yutuluyordu.

Zırh korkunç bir hızla eriyor, çatlayıp dağılmaya gün sayıyordu.

Çelik daire kılını bile kıpırdatmadı.

"Ah!"

Sunny kaslarının patlamak üzere olduğunu hissetti ama sonra, nihayet, o kadim çeliğin esnediğini duyumsadı. Ağır daire metal halkanın üzerinde bir santim, sonra birkaç santim daha yükseldi. Hiç vakit kaybetmeyen Sunny, Kasvet Günahı'nı daha derine sapladı, açısını değiştirip çekmeye devam etti.

Etrafındaki göl bir anda ana baba gününe döndü.

Ve sonra, imkansız derecede ağır olan çelik kapak metal halkanın üzerinden tamamen kalktı. Kılıcı bırakan Sunny, kapağın kenarını dört eliyle birden yakaladı, bir hırıltı çıkararak büyük bir su kütlesini yerinden oynattı ve kapağı kaldırabildiği kadar yukarı kaldırdı.

Metal halkanın üzerinde duran Sunny, kapağı omzuyla destekleyip aşağıya baktı.

Altında... hiçbir şey yoktu.

Daha doğrusu, adanın taban kayasını delip geçen ve hiçbir yere çıkmayan derin, dikey bir kuyu vardı.

Adanın altındaki uçuruma bakıyordu.

Ve etrafındaki kan gölünün kızıl suları, gizli gidere doğru çoktan akmaya başlamış, devasa bir yükseklikten o dipsiz uçuruma dökülmeye koyulmuştu.

Akıntının şiddeti Sunny'yi de aşağı savurmak üzereydi ama bir şekilde tutunmayı başardı. Zaman geçtikçe, adanın dibinden o zifiri karanlığa kırmızı bir şelale gibi akan su miktarı arttı ve üzerindeki baskı dayanılmaz bir hal aldı.

"Ah... Kahretsin. Omzum çok ağıriyor."

Sonunda Sunny dişlerini sıktı, tahliye kapağını sonuna kadar açıp geriye doğru bocaladı.

O zamana kadar su seviyesi ancak omuzlarına gelebilecek kadar azalmıştı.

Bir süre sonra su tamamen yok oldu ve onu ıslak kayanın üzerinde yapayalnız bıraktı.

Kan gölü... yok olmuştu. Kızıl suları ve o suları mesken tutan tüm o minik dehşetler, devasa adanın altındaki ışıksız uçuruma akıp gitmişti.

Aletheia Adaları'nın taş toprağına oyulmuş devasa bir çanağın dibinde duran Sunny derin bir iç çekip yukarı baktı.

Orada, çok uzaklarda, gölün eski kıyısında Effie garip bir ifadeyle aşağıya, ona bakıyordu.

Bir an hareketsiz kaldı, sonra elini kaldırıp ona salladı.

Parçalanmış Gölge Kabuğu'nun içinde Sunny'nin yüzü bembeyazdı.

Bir şekilde... hayatta kalmıştı.

"Evet. Bir daha böyle bir şeye kalkışmayalım..."