Gizli Hücre

Sunny ve Effie sessizce yanlarına yaklaştı.

"Hey! Görüşmeyeli uzun zaman oldu!" Effie'nin enerji dolu sesi kanyonda yankılandı, üç Usta'dan ancak zayıf bir karşılık alabildi. Cassie hafifçe irkildi. Nephis ve Jet ise gözlerindeki sönük ifadeyle onlara doğru döndü. Sessiz geçen bir anın ardından Katliam Ruhu kendini zorlayarak gülümsedi.

"Ah. Sensin demek obur... evet, seni görmek de güzel."

Üçü de sarmaşıklarla kaplı tapınakta yaşadıkları yüzünden gözle görülür şekilde sarsılmıştı. Sunny orada barınan yaratığın kadim ve güçlü bir şey olduğunu biliyordu. Rüzgar Çiçeği bile, fiziksel bir bedene sahip olmaması dışında o şey hakkında pek bir bilgiye sahip değildi. Bu yüzden onu yok etmek için ellerindeki en iyi koz Jet'in tırpanı ile Neph'in arındırıcı alevleriydi.

Cassie'nin doğaüstü sezgileri ile kehanetlere olan yatkınlığı ve Aziz'in karanlık kılıcı da eklenince... Tapınak dehşetini alt edemeseler bile en azından tılsım anahtarını alıp oradan canlı çıkma şansları oldukça yüksekti.

Sunny üç Usta'ya doğru ilerledi. Durumlarını süzüp gözlerini Cassie'ye dikti.

"Aldın mı?"

Kör kız yavaşça başını salladı ve elini kaldırdı. Avucunda sayısız rünle işlenmiş tuhaf bir değerli taş duruyordu. Rehber Işık'ın ruh kristalinin aksine, bu taş ışık saçmıyor, adeta etrafındaki ışığı emiyordu.

Tılsım anahtarı.

Sunny derin bir iç çekti.

"...Güzel."

Ardından merakına yenik düşerek sordu:

"Tapınağın içindeki yaratık nasıl bir şeydi?"

Cassie hafifçe titredi ve başını öne eğdi.

"Şu an... o şey hakkında konuşmak istemiyorum."

Neph ile Jet'in yüzündeki ağır ifadeden anlaşıldığı kadarıyla onlar da aynı hissettiyordu.

Sunny kaşını kaldırdı.

'Durum ne kadar kötüydü ki?'

Nephis zihnini o kadar kaybetmişti ki Effie'nin büyüyen karnına tepki bile vermemişti.

Yine de konunun üstüne gitmedi. Bu üçü her türlü dehşeti yaşamış, en korkunç yaratıklarla yüzleşmişti. Sarmaşıklı tapınakta yaşananlar onları bu kadar sarstıysa durum gerçekten felaket olmalıydı. Öyleyse hayatta kalmış olmalarıyla yetinmeliydi.

Yine de Cassie'nin iki Yankı'sı ortalıkta görünmüyordu. Umarım sadece hasar görmüşlerdir, yok edilmemişlerdir diye düşündü.

"Pekala o zaman. Gidelim... acele etmeliyiz."

Biraz bekledikten sonra sessizce ayağa kalktılar.

Çok geçmeden ekip derin uçurumu aşıp mağaralara girdi. O mağaraları açan Dehşet zaten ölmüştü; Cassie'nin grubu tapınağa giderken onu katletmişti. Sunny hafızasına güvenerek mağara sisteminde ilerledi. Uzun bir yürüyüşün ardından, geçtikleri diğer yerlerden hiçbir farkı olmayan bir mağara duvarının önünde durdular.

Ancak bu duvar özeldi.

Sunny bir an kıpırdamadan durdu, ardından tedirgin gözlerle yukarı baktı. En sonunda yana doğru bir adım atıp gölgelerini Aziz'i güçlendirmek için gönderdi.

"Zahmet olmazsa..."

Zarif şövalye ona kayıtsız bir bakış fırlattı, ileri çıkıp mağaranın duvarına yıkıcı bir darbe indirdi. Zırhlı eldiveninin aşınmış kayaya çarptığı noktadan itibaren bir çatlak ağı yayıldı.

Aziz orada durmadı. Hiç vakit kaybetmeden duvarı ezici darbelerle bombalamaya devam etti. Her darbe mağaralarda yankılanan gök gürültüsü gibi sesler çıkarıyordu.

Sunny kulaklarını kapatıp yüzünü buruşturdu. Yanındaki diğer ekip üyeleri de aynısını yaptı. Sadece İblis durmuş, gözlerinde yanan sönük alevlerle izliyordu.

Sonunda duvar çöktü ve arkasındaki boşluk ortaya çıktı. Açılan delikten içeri birkaç ince su akıntısıyla birlikte beyaz bir sis doldu.

Sunny, Nephis'i nazikçe sudan uzaklaştırdı.

"Beni takip edin."

Yıkılan duvarın arkasındaki açık alan, kulenin hendeğiydi.

Su çekildiği için artık boştu. Ölümcül zaman sapması alanı da yok olmuştu. Yani artık büyülenmiş köprüden geçmek zorunda değillerdi; hendeği istedikleri yerden aşabilirlerdi.

Ayrıca adanın dehşet verici Kâbus Yaratıklarıyla kaynayan merkez bölgesinden geçmelerine de gerek kalmamıştı. Sisli ormanda hayatlarını riske atmak yerine, siyah kayalığa aşağıdan ulaşmışlardı.

Aziz'in açtığı gedikten mağaradan çıktılar, hendeğin dibine inip karşı tarafa geçtiler. Ardından dik duvarı tırmanarak kulenin kapısına çıkan taş basamakların yakınında dışarı çıktılar.

Geniş köprü artık arkalarında kalmıştı; üzerindeki korkunç mahluklar donmuş halde hâlâ hareketsiz duruyordu. Kayalığın kenarlarına kazınmış rünler ise tazeliğini koruyordu.

Ekip arkasına bakmadan taş basamakları tırmandı. Sunny, Aletheia Kulesi'nin kapısını açıp herkesi içeri aldı, sonra arkalarından kapattı.

Arkasını döndüğünde Nephis, Jet ve Effie'nin donup kaldığını gördü. Büyük Hükümdar'ın cesedine karmaşık ifadelerle bakıyorlardı. Nasıl hissettiklerini anlayabiliyordu... Sonuçta kendisi de o korkunç cesetle ilk karşılaştığında aynı şeyleri hissetmişti.

İç çeker

"Öldü o. Korkmayın..."

Onlara endişelenmemelerini söylese de kendisi de gergindi. Buraya kadar gelebilmiş olmalarına neredeyse şaşırıyordu. Kemik bahçesi, mağaralar, kan gölü, sarmaşıklı tapınak... Bu adımların her biri ölümleriyle sonuçlanabilirdi.

Yine de Cassie ile hazırladıkları plan tıkır tıkır işlemişti. Bu kâbus gibi adada yaşadıkları tüm ölümler boşa gitmemişti anlaşılan. Şimdi geriye sadece kulenin gizli hücresine girmek kalmıştı.

Ve döngüyü yok etmek.

Cassie'ye bir bakış atıp başıyla onayladı ve salonun merkezine yürüdü. Kör kız da küçük avucunda tılsım anahtarını tutarak onu takip etti.

Tavandan sarkan Büyük Hükümdar'ın tam altına geldiklerinde tuhaf bir ses duyuldu ve ayaklarının altındaki taşlar aniden hareket etti. Daha önce böyle bir şey hiç olmamıştı... Çünkü ellerinde rünlü taş hiç olmamıştı.

Ekibin diğer üyeleri yaklaşırken kulenin zemini yeniden şekillendi ve dar bir merdiven ortaya çıktı. Tek bir kelime bile etmeden Aletheia Kulesi'nin bodrumuna indiler.

Orada, kayanın içine oyulmuş küre şeklinde küçük bir hücre vardı. Duvarları cilalı metal levhalarla kaplanmıştı ve yüzeyi sayısız rünle işlenmişti.

Hücrenin tam merkezinde ise...

Sunny'nin gözleri hafifçe büyüdü.

Havada süzülen, etrafa soğukluk yayan büyük, pürüzlü siyah bir kaya parçası duruyordu. Sıradan bir kayadan hiçbir farkı yok gibiydi... Tabii Estuary Anahtarı'na inanılmaz derecede benzemesi dışında.

Hatta elindeki küçük siyah taş parçasıyla bu büyük kayanın aynı kaynaktan geldiğini öğrense hiç şaşırmazdı.

'Bu da ne böyle?'

Sunny zihnindeki karmaşayla öylece dururken Cassie sessizce süzülen kayaya yaklaştı ve etrafında dolandı. En sonunda aşınmış siyah yüzeydeki bir oyuğu fark edip eğildi.

Oyuk, elinde tuttuğu rünlü taşın boyutuna birebir uyuyordu.

Kör kız bir an duraksadı, sonra dönüp onlara baktı.

"Ben... Anahtarı şimdi takıyorum."

Ekip üyeleri ciddiyetle başlarını salladı.

Cassie biraz daha tereddüt ettikten sonra taşı oyuğa doğru nazikçe itti.

Birkaç an boyunca hiçbir şey olmadı.

Sonra, havada süzülen siyah kaya parçası hafifçe titredi... ve hücrenin zeminine düştü. Metal levhaya çarparak yüksek bir çınlamayla birkaç kez yuvarlandı.

Çarpışmanın yankıları söndüğünde, ekip derin bir sessizliğin içinde kaldı.

Sunny derin bir nefes aldı. Hissedebiliyordu; Aletheia Adası'nda bir şeyler değişmişti. Zihnini uzun zamandır baskılayan ve artık alışmış olduğu o belirsiz his birdenbire kaybolmuştu.

Başarmışlardı... Gerçekten başarmışlardı.

Yüzyıllardır buraya hükmeden o çarpık zaman döngüsünü kırmışlardı.

Döngü artık yoktu.