Geçmişin Gölgesinde Kalanlar

Keşif birliğinin beş üyesi de gitmişti; Verge’e giden yolu kolaçan etmek üzere yola koyulmuşlardı. Sunny içten içe bir huzursuzluk hissediyor, güvenlikleri için endişeleniyordu ama bu korku boyunu aşmış değildi. Her biri başlı başına birer güç abidesiydi; Kabus Yaratıklarıyla kaynayan bölgelerde gizlice sızma konusunda muazzam bir tecrübeye sahiplerdi. Nephis, Kai ve Effie, insanların besin zincirinin en dibinde yer aldığı Unutulmuş Kıyı’nın tozunu yutmuş gazilerdi. Özellikle Karanlık Şehir’de yıllarca tek başına avlanan Effie, kimsenin veya hiçbir şeyin ruhu duymadan tehlikeli arazilerde süzülme konusunda tam bir uzmandı. Jet ise daha Güney Seferi’nden önce bile korku salan bir varlıktı; Antarktika Merkezi’ndeki o felaket dolu ayların ardından, Doğu Antarktika’daki askeri istihbarat görevleriyle iyice dişli bir hale gelmişti.

Mordret ise beşinin içindeki açık ara en tekinsiz, en ele avuca sığmaz olanıydı. Sunny onun iyiliğini zerre umursasaydı bile, Ariel’in Mezarı’nda bu piç kurusu için endişelenecek son kişi kendisi olurdu. Kısacası gözcüler, görevlerini burunları bile kanamadan tamamlayacak kapasitedeydi. Sunny asıl kendisi ve Cassie için endişeleniyordu. Son birkaç aydır ruhunu kemiren o huzursuzluk doruk noktasına ulaşmış, sanki her an bir şeyler kopacakmış gibi fısıldıyordu. Teselli Günahı da fikrini beyan etmekten geri durmadı:

"Yaptın yapacağını yine, budala. Hangi akla hizmet onunla burada yalnız kalmanın iyi bir fikir olduğunu sandın? Benden çıkmadığı kesin. Şimdi, onun zihnindeki o yeni ihanete karşı tamamen savunmasızsın; arkanda kimse yok."

Sunny ona kasvetli bir bakış fırlatıp yüzünü çevirdi. Aziz, İfrit ve Kabus hala Zincir Kıran’daydı. Yani o iğrenç hayalet yanılıyordu; arkasını kollayan birileri vardı. Hem de fazlasıyla. Hayır, bu yanlış bir düşünce...

Buna neden ihtiyaç duysun ki? Cassie birliğe ihanet edecek değildi. Sadece paranoyası konuşuyordu. Sunny, bu ruh halinin biraz kaygı verici olduğunu fark ederek kaşlarını çattı. Teselli Günahı’na o kadar alışmıştı ki, hayaletin saçtığı zehri dinlemek artık bir alışkanlık haline gelmişti. Sunny’nin çelik gibi zihinsel savunmaları sayesinde onu henüz delirtememişti ama belki de lanetli kılıcın o sinsi fısıltıları en nihayetinde üzerinde bir etki bırakmaya başlıyordu. Ya da belki de bu sadece Ariel’in Mezarı’nda maruz kaldığı akıl almaz zihinsel baskının bir sonucuydu.

Deli Prens de mi böyle yoldan çıkmaya başlamıştı?

Karanlık düşüncelere dalarak kılıç hayaletinin dinmek bilmeyen fısıltılarını zihninin dışına itti ve işine baktı. Cassie, Zincir Kıran’ı usulca suya indirdi ve gemiyi buz kütlesinin kıyısına, yüksek bir kaya yığınının gölgesine gizledi. Sunny, ipleri her an kesilmeye hazır olacak şekilde gemiyi bağladı. Artık beklemekten ve tetikte kalmaktan başka yapacak bir şey kalmamıştı.

Sunny kuşku ve huzursuzlukla boğuşurken, Cassie gayet rahat görünüyordu. Eğer Sunny’nin arkada kalma yönündeki o ani kararı —ki dürüst olmak gerekirse bu her zamanki tavrına tamamen aykırıydı— onu şaşırttıysa bile bunu hiç belli etmedi. Kör kız, bir tehlike anında rün çemberini aktif edip Zincir Kıran’ı havalandırmaya hazır bir halde geminin kıç tarafında bekliyordu. Sunny ise dışarıdan gelecek tehlikeleri kollamakla görevliydi. Gölgelerinden biri Cassie’nin üzerinde göz hapsini sürdürürken, diğer beşi çevreyi daha iyi görebilmek için etrafa dağıldı. Aziz ve İfrit’e gemide kalmalarını emretti, Kabus’u ise geminin bağlı olduğu kayalığın tepesindeki gölgelere saklanması için gönderdi. Saatler gergin bir sessizlik içinde geçti, hiçbir şey olmadı. Bu durum gerçekten tuhaftı. Azap, Sunny’nin zihninde bir korkuluk gibi dikiliyordu. Cassie’nin güçlerinin —doğrudan çarpışmalarda pek işe yaramasa da— ne kadar etkili ve mucizevi olduğunu bilecek kadar uzun süre onun yanında bulunmuştu. Bu yüzden, kör kahinin Yozlaşmış haline karşı temkinli olması son derece doğaldı; hele ki o Yozlaşmış bir Aziz ise. Azap’ın dönüşüm yeteneği neydi? Diğer yetenekleri ne denli gelişmişti ve neler yapabiliyordu? Hiçbir cevap yoktu ve bu belirsizlik Sunny’yi daha da geriyordu. Bildiği tek bir şey vardı; o da Son Veba’nın kader ve vahiylerle inanılmaz derecede uyumlu olacağıydı. Bu da başı belaya girdiğinde bunu bilmesinin bir yolunu bulacağı anlamına geliyordu.

Keşif birliğinin gelişi kesinlikle büyük bir tehlikeydi. Ne de olsa diğer Vebaları çoktan temizlemişlerdi. Bu yüzden Sunny, Verge’e giden yolda bir canavar deniziyle savaşmaya tamamen hazırlıklıydı. Ancak o simsiyah boşluktan indiklerinde onları bekleyen kimse yoktu. Buz tutmuş kara parçasının kıyılarında bir pusu da kurulmamıştı. Şimdi bile, birlik üyeleri üç takıma ayrılmışken, birbirlerinden ayrı düştükleri bu anda bile kimse saldırmıyordu. Neden? Acaba Azap da tıpkı Cassie’nin görülerinde karanlıktan başka bir şey görememesi gibi, Ariel’in Mezarı’nda kaderden hiçbir işaret alamıyor muydu?

Eğer öyleyse, işleri kesinlikle kolaylaşırdı.

Cassie gerçekten geleceği göremiyorsa...

Azap’ın bu garip pasifliği Deli Prens’in planlarının bir sonucu muydu?

Sunny tetikteydi, her an tehlikeli bir şeylerin patlak vermesini bekliyordu ama tık yoktu. Bu da sadece asabiyetini bozuyordu. Cassie ise kıç tarafında, sanki her şey normalmiş gibi duruyordu. Saatler yavaş yavaş aktı ve sonunda gece çöktü. Yedi güneş suların içinde boğuldu ve Büyük Nehir, yumuşak, yanardöner bir parıltıyla alevlendi. O devasa buz ovası bile sönük bir ışıkla parlıyor, etrafı hayaletimsi bir radyansla aydınlatıyordu. Bu ışığın altında kara taştan sütunlar, devasa ve ölü ağaçlardan oluşan bir ormanı andırıyordu. Sunny bir süre güvertede kalıp Verge tarafına baktı, keşif ekibinin ne alemde olduğunu merak etti. Bir süre sonra kıç tarafına geçip gemide nöbetleşe beklemek üzerine Cassie ile konuştu. "Bir şey olursa gölgelerim beni anında uyandırır. Bu yüzden... bir tehlike anında sadece birkaç saniye hayatta kalmaya bak. Göz açıp kapayıncaya kadar yanında olurum."

Kör kız ciddiyetle başını salladı. "Elbette. Git ve iyice dinlenmeye çalış. Gözcüler döndükten sonra muhtemelen böyle bir fırsatın olmayacak."

Sunny bir an tereddüt etti, sonra güvertenin altına inip kabinine girdi. Karyolasına uzandı, gözlerini kapattı ve vücudunu serbest bıraktı. Kalp atışlarını ve nefesini kontrol ederek mümkün olduğunca sakin ve doğal bir ritme soktu. Uyuyor numarası yapıyordu.

Ama Sunny elbette uyumuyordu. Aksine, Cassie’yi izliyordu.

Eğer kız gerçekten gizli kapaklı bir işler çevirmeyi planlıyorsa ve Sunny’nin geride kalma kararı onun planlarına çomak soktuysa, hamle yapmak için en uygun zaman şimdiydi.

Ve gerçekten de, bir süre geçtikten sonra...

Cassie beklenen o hamleyi yaptı.