Karanlık Suların Sırrı

Ne yapıyor bu?

Karanlığın ortasında uzanmış, uyuyormuş gibi yaparken kaşlarını çatma isteğini bastırdı Sunny. Cassie rün dairesinden çıkmış, Rehber Işık'ı eline almış ve güverte boyunca yavaş adımlarla ilerlemişti. O yürüdükçe etrafında beyaz kıvılcımlardan bir kasırga yükseldi ve yavaş yavaş insansı bir figür şeklini aldı. Bu, Düşmüş Lütuf’ta elde ettiği Yozlaşmış kahinin yankısıydı. Bu tekinsiz varlık, Alacakaranlık’tan güç bela da olsa sağ çıkmayı başarmıştı. Şimdi ise yaraları iyileşmişti. Üzerindeki uçuşan kırmızı elbise ve peçesi bile kendini onarmıştı. Yankı, kör kahini takip ediyor, kırmızı giysisinin etekleri kadim ahşabın birkaç santim üzerinde süzülüyordu. Her zamanki gibi, hareketleri yürümeyle açıklanamayacak kadar pürüzsüzdü. Sunny o elbisenin altında neyin gizlendiğini bir kez görmüştü ve bir daha asla görmek istemiyordu. Yine de izlemeye devam etti.

O sırada Cassie kutsal ağacı geçmiş, geminin baş kısmına, Ananke’nin küçük teknesinin yanına varmıştı. Ancak orada durmadı. Teknenin yanında durup Yankı’sına sessiz bir emir verdi. Çok geçmeden tekne suya indirildi. Direkler yuvalarına oturtuldu, yelkenler fora edildi. Sessiz Dansçı’nın yardımıyla aşağı süzülen Cassie, dümenci koltuğuna oturdu ve başka bir Yadigar çağırdı. Bu, Unutulmuş Kıyı’da kullandığı tahta asaydı; İlk Kâbusu’ndan kalan üç Yadigar’dan biri. Sonsuz Bahar artık Sunny’deydi, Ebedi Sarmaşık ise Nephis’te; Cassie’nin ruh cephanesinde yalnızca bu asa kalmıştı. Büyüsü rüzgar çağırmaya yarıyordu. Asayı teknenin yelkenlerine doğrultan Cassie, büyüyü aktif hale getirdi ve tekneyi Zincir Kıran’dan uzaklaştırmaya başladı.

Sunny’nin gölgesi, elbette çoktan direklerden birinin altına gizlenmişti. Kamarasında olan Sunny ise uyku taklidi yapmayı sürdürüyordu. Gece sessizdi; durgunluğu bozan tek şey, Zincir Kıran’ın gövdesine çarpan dalgaların sesiydi. Su hafifçe parlıyor, bu parıltının içinde yıkanan Ananke’nin teknesi donmuş toprakların kıyısı boyunca yavaşça yol alıyordu.

...Lanet olsun.

Sunny, Cassie’nin bir şeyler sakladığından aşağı yukarı emin olsa da, son ana kadar yanılmış olmayı ummuştu. Ancak başından beri haklıydı.

"Yani ben haklıydım demek istiyorsun."

Yalnızlık Günahı’nın gıcırdayan sesi, sessizliğin içinde bir gök gürültüsü gibi çınladı. Sunny tepki vermeyi reddetti; Cassie’nin dünyayı muhtemelen onun duyuları aracılığıyla algıladığını biliyordu. Gözlerini kapalı tuttuğu, nefesini ve kalp atışını kontrol ettiği sürece uyandığını anlamasının bir yolu yoktu. Çünkü Cassie yalnızca Yetenek işareti taşıyanların duyularını paylaşabiliyor, düşüncelerini okuyamıyordu.

"Asıl soru da bu zaten, değil mi?"

Kılıç tayfı kahkaha attı. "Ben sadece senin hayal gücünün bir ürünü müyüm, yoksa bana yakıştırdığından daha mı gerçeğim? Eğer ilkiyse, sadece bir düşünce kurgusuyum demektir ve Cassie’nin varlığımdan haberdar olmasının imkanı yok. Aletheia’nın Adası’nda kendisi de öyle söylemişti. Ama... söylediği herhangi bir şeye güvenilebilir mi? Çünkü eğer beni duyuyorsa, bu küçük gösterin az önce boşa gitti demektir. Ah... üzgünüm."

Teknede oturan Cassie, Yalnızlık Günahı’nın söylediklerini duyduğuna dair hiçbir belirti göstermiyordu. Yine de... Sunny artık onun ne kadar müthiş bir oyuncu olduğunu biliyordu. Her zamanki gösterişsiz kişiliği ile Alacakaranlık’ın o büyüleyici imajı arasındaki zahmetsiz geçişi bunun kanıtıydı. Cassie, Yalnızlık Günahı’nı algılayabiliyor muydu, yoksa algılayamıyor muydu?

Eğer algılayamıyorsa... o zaman Aletheia’nın adasındaki zaman döngüsünün nasıl farkına varmıştı? Şu anda neyi başarmaya çalışıyordu?

Hareketsiz kalmaya zorladı kendini, onu izlemeye devam etti. Gölge Kontrolü menzilinden çıkmak üzere olduğu ana kadar bekleyip öyle harekete geçecekti.

Sunny gölgelerini çok uzak mesafelerden kontrol edebiliyordu. Bu aynı zamanda Gölge Adımı ile seyahat edebileceği maksimum mesafeydi. Dolayısıyla, Cassie bu menzil içinde kaldığı sürece, bir an içinde yanında bitebilirdi. Pasif kalarak Cassie’nin hangi sırrı sakladığını ve ne planladığını öğrenebileceğini umuyordu. Bunu öğrendiğinde ne yapacağına karar verebilirdi. Ancak eğer ona ulaşabileceği menzilin dışına çıkmaya niyetlenirse... o zaman her şey değişirdi. Sunny, Cassie’nin kendini tehlikeye atmasına izin verecek değildi; ayrıca yapmak istediği şeyin bir ihtimal grubun geri kalanını tehlikeye atma riski varsa, müdahale etmek zorundaydı. Yeterince uzun süre sessiz kalmış ve ona tolerans göstermişti. Bugün, bu korkunç Kâbusun belirleyici savaşının arifesinde, gerçekler öyle ya da böyle ortaya çıkacaktı.

Tekne, güzelce parıldayan suların ortasında, buzlu adanın kıyısı boyunca süzülmeye devam etti. Yukarıda, gece gökyüzü uykudaki sayısız dehşet lejyonunu gizleyen aşılmaz bir karanlığa bürünmüştü. Bir yerlerde, pek de uzak olmayan bir noktada, Dokuzlar’dan Aletheia’nın iğrenç kalıntıları Sınır şehri boyunca yayılmış, Ariel’in Mezarı’nın meydan okuyucuları tarafından yok edilmeyi bekliyordu...

Ya da ruhlarını ve bedenlerini Yozlaşma tohumlarıyla enfekte ederek onları kendi ordusunun bir parçası yapmayı.

Cassie, Zincir Kıran’dan gitgide uzaklaştıkça Sunny’nin içini bir huzursuzluk kapladı. Yalnızlık Günahı kulağına her türlü aşağılık suçlamayı fısıldamaya devam ediyordu. Sonunda, Sunny’nin sabrını taşıracak şekilde, teknenin çok uzaklaştığını hissetti. Biraz daha oyalanırsa tekne menzilinden çıkacak ve gölgeyle olan bağı kopacaktı. Sunny derin bir iç çekerken gözlerini açtı ve gölgelerin içinde eridi.

Bir an sonra, teknenin içinde, Cassie’nin birkaç metre ötesinde gölgelerden dışarı adım attı. Kız, yanında Yankı’sıyla birlikte dümenci koltuğunda oturuyordu. Yüzü, Rehber Işık’ın yumuşak ışıltısı ve yanardöner suyun soluk parıltısıyla aydınlanmıştı. Sunny’nin yüzü ise gölgelerin içinde kaybolmuştu.

İç çeker

Sunny kör kıza baktı ve nötr bir ses tonuyla sordu:

"...Nereye gidiyorsun?"