Döngünün İlk Salgını

Sunny'nin başına bir ağrı saplanmak üzereydi.

Burada bir şeyler kesinlikle yanlıştı.

Altı Salgın nasıl var olabilirdi?

Ulu Nehir, Aletheia Adası'nınki gibi, ama ondan farklı bir zaman döngüsüydü. Aletheia Adası'nda zaman bir daire içinde ilerlerdi. Tek bir gün sonsuzca kendini tekrar eder, o gün her sona erdiğinde yeni bir döngü başlardı. Ulu Nehir ise zamanla uzayın iç içe geçtiği, gelecekten geçmişe doğru akan tuhaf bir yerdi; bu yüzden onu katedenler, zamanın kendisinde de yolculuk etmiş oluyordu.

Ulu Nehir'in döngüleri, belirli bir süre geçince başlamıyordu. Onlar hem bir zaman hem de bir uzay ölçütüydü; yeni bir dönüşe ulaşmak için kişinin, aynı zamanda Kaynak olan Haliç'e kadar gitmesi ve geçmişle gelecek arasındaki sınırı aşması gerekiyordu. Sonra, ilk kez Ariel'in Mezarı'na girdikleri zaman ve uzay noktasına gönderilirlerdi. Yani, eğer Zincir Kıran Verge'yi geçip Kaynak'a meydan okursa, birliğin üyeleri Kabus'a girdikleri ilk gün farklı yerlere gönderilecekti.

Sunny kendini bir enkaz parçasının üzerinde bulacak, Nephis Kara Kaplumbağa'nın cesedinde mahsur kalacak, Cassie diğer kahinin Kirlenme'ye yenik düştüğü gün Düşmüş Zarafet'e dönecek, Jet ve Effie ise Nehir Göçebeleri'nin zorlu hayatlarına geri döneceklerdi.

Sunny hafifçe kıpırdandı.

Yine de, hem birliğin üyelerinin hem de Altı Salgın'ın aynı anda nasıl var olabildiğini açıklamıyordu bu. Eğer önceki döngüdeki versiyonları Kaynak'a meydan okumuş olsaydı –ister bilerek ister kazara, Haliç'e girişi ararken– ortadan kaybolmuş olmaları gerekirdi.

Dahası, Salgınlar onlarca, belki de yüzyıllardır Ulu Nehir boyunca dehşet saçıyordu. Bu nasıl olabilirdi?

'Peki, neden olmasın ki? Ariel'in Mezarı'nda zamanla ilgili her türlü tuhaflık yaşanıyor. Gerçekten böyle bir şeyin mümkün olduğundan şüphelenmek mi istiyorum?'

Özellikle şimdi, geçmişle geleceğin buluştuğu, zamanın anlamının tüm mantığını yitirdiği sisli bir yer olan Kaynak'ı bildiğine göre, hiçbir şeye şaşıramazdı.

Örneğin, biri Kaynak'a girse ama geleceğin sınırını geçmek yerine geldiği yoldan geri dönüp çıksa ne olurdu? Girdiği noktadan farklı bir yerden çıksa ne olurdu? Bir süre Kaynak'ın içinde kalsa, akımın kendisini geçmesine izin verse ne olurdu?

Bilmiyordu.

Ancak Sunny, tek bir şey biliyordu.

Yeni bir döngü başlatma yöntemi Aletheia Adası'ndakinden farklı olabilirdi, ama etkisi aynı olurdu.

Biri geçmişe döndüğünde, önceki döngüye dair anıları silinirdi. Ruhları eskisi gibi restore edilirdi. Geçmişte Ulu Nehir'i katettiklerine dair hiçbir iz kalmazdı.

Bu da demek oluyordu ki…

Sunny titredi.

'Yine mi, lütfen!'

Kabus'taki ilk gün, uyanırken attığı çığlık kulaklarında yankılandı.

'K-kaç… kaç kez meydan okuduk bu Kabus'a?'

Altı Salgın'ın varlığı, en az iki döngü yaşandığını kanıtlıyordu. Ama daha fazlası da olabilirdi. On döngü… yüz döngü… bin döngü…

Anlamanın bir yolu yoktu. Kimse önceki döngüleri hatırlamadığı için, yeni bir döngü başladığında hiçbir şey değişmezdi. Aynı eylemleri tekrar tekrar yapacaklardı, tıpkı Jet'in ÖlümsüzKatil tarafından defalarca savaşıp öldürüldüğü gibi.

Ta ki Sunny gelip döngünün farkına varana dek.

Birdenbire kalbinin delicesine çarptığını hissetti.

'Bekle…'

Aletheia Adası'nın zaman döngüsüne hapsolmuş olmasına rağmen, Sunny sonunda önceki döngüleri hatırlama yeteneğini kazanmıştı. Ne kadar sürdüğünü bilmiyordu, ama bir noktada, kalıcı bir deja vu hissiyle sarsılmış ve ardından döngünün tamamen farkına varmıştı.

Bunun nedeni, Teselli Günahı'nın zihnine takılı kalması ve o iğrenç kılıç hayaletinin tekrar eden zamanın etkisine bir şekilde bağışık olmasıydı.

Sunny, son derece önemli bir şeyi idrak etmek üzere olduğunu hissetti.

'Teselli Günahı…'

Deli Prens de aynı iğrenç hayalet tarafından rahatsız ediliyordu.

Peki, eğer birlik sonsuz döngüye hapsolmuşsa, bu demek değil miydi ki…

O da Ulu Nehir'in önceki döngülerini hatırlama yeteneğini kazanmış olacaktı?

'L-lanet olsun!'

Sunny'nin gözleri fal taşı gibi açıldı.

Deli Prens… hayır, belki de kendisinin daha önceki versiyonları bile… Ulu Nehir'in döngüsel doğasını fark etmiş olacaktı. Ve o andan itibaren, her döngü farklı olacaktı.

Çünkü Sunny bir değişken haline gelmişti.

Olayları değiştirmeye çalışmış olmalıydı. Kabus'u umutsuzca fethetmeye çalışmış olmalıydı… ve bunu, birliğin hiçbir üyesinin ölmediği bir şekilde yapmış olmalıydı.

Ve Nephis sona kadar hayatta kalmıştı.

…Ama, nedense, başarısız olmuştu.

Ya da belki o görev en başından beri mahkumdu.

Büyük döngünün farkına, Kirlenme'ye yakalanmadan önce mi sonra mı varmıştı?

Kirlenme, ne de olsa… bilgiydi. Ona sahip olanların ruhlarını bozan korkunç bir bilgi.

Yani, Sunny Kaynak'a ulaşıp Kirlenme'ye yakalandıktan sonra geçmişe dönse bile, enfeksiyon onunla birlikte geri dönecekti.

Önce sonsuz döngülerin zihinsel baskısı altında mı delirdi, yoksa önce gerçek Haliç'i bulup Kirlenme tarafından mı çıldırtıldı?

Sunny, Altı Salgın'dan ilki miydi ve diğer beşini enfekte eden o muydu?

Her halükarda…

'Peki neden hiçbir şey hatırlamıyorum? Eğer önceki döngüdeki versiyonum Kirlenme tarafından yozlaştırıldıysa, ruhum neden ondan arınmış durumda?'

İrkilmişti.

Cevap apaçık değil miydi?

Lanetli bilginin enfeksiyonunu ne iyileştirebilirdi?

…Unutulmak iyileştirebilirdi.

İyileşmek için, geçmişe dönmeden önce lanetli bilgiyi unutması gerekiyordu.

'Haliç'in Anahtarı.'

Kabus'un ilk günü kendini sisin içinde bulduğunda, ruhunda var olan gizemli bir Anı. Üzerinde hiçbir etkisi yokmuş gibi görünen pasif bir büyüye sahip bir Anı.

Biri dışa, diğeri içe dönük iki kısımdan oluşan bir büyü.

Ve Teselli Günahı ile bir ilgisi vardı.

Haliç Anahtarı'nın gerçeği nihayet ortaya çıktığında Sunny derin bir nefes aldı.

'Bu… bir ağızlık.'

Gizemli Anı'nın amacı… Teselli Günahı'nın önceki döngülere dair herhangi bir bilgiyi Sunny ile paylaşmasını engellemekti. Böylece geçmişte olanları asla hatırlamayacak ve dolayısıyla Kirlenme'nin lanetli bilgisini asla öğrenmeyecekti.

Bu, büyüsünün bir parçasıydı. Diğer, çok daha külfetli kısmı ise… Haliç Anahtarı'nı döngü değişimlerine karşı bağışık kılmak içindi. Kaynak'ın sınırını geçip geçmişe gönderilse bile Sunny'nin ruhunda kalmasını sağlamak içindi.

Deli Prens'in Aletheia Kulesi'nde Yılan Kral tarafından öldürülen Ulu Tiran'a bu kadar ilgi duymasının nedeni buydu. Çünkü Tiran, kaç döngü geçerse geçsin ölü kalıyordu… ölümü kalıcı hale getirilmiş, döngünün bir çevriminden diğerine taşınmıştı.

O zamanlar, Kirlenmiş deli adam Haliç Anahtarı'nı yaratmaya zaten çalışıyor olmalıydı.

Kendini Kirlenme'den iyileştirmek… ve Kabus'u fethetmek için başka bir girişimde bulunmak. Hayır, sadece fethetmek değil, belirli bir şekilde yapmak.

Yaptığı hatayı silmek… ya da belki işlediği suçu.

'Katil…'

Sunny nefes almak için yutkundu.

O bir an, başka bir şey daha fark etti.

Altı Salgın'dan geriye sadece üçü kalmıştı: Ruh Hırsızı, Eziyet ve Korku Lordu.

Deli Prens… gitmişti.

Artık Ariel'in Mezarı'nda yoktu.

Çünkü Kaynak'ın sınırını aşmış ve kendini geçmişe göndermişti.

Sunny olmuştu.