Bir Değişken

Bu doğru olmalıydı.

Deli Prens, Sunny olmak için zamanda yolculuk etmiş olmalıydı… tek bir basit nedenden ötürü. Aksi takdirde Sunny, Haliç Anahtarı’na sahip olamazdı.

Derin bir nefes alıp başını tuttu, sersemlemiş hissediyordu.

‘Cevaplar var… çok fazla cevap. İlk kez.’

Çalkantılı ifşaat seli henüz zihninde durulmamıştı ve net bir tablo yoktu.

‘Her şey şimdi anlam kazanıyordu. Ama aynı zamanda hiçbir şeyin anlamı yoktu.’

Sunny, Büyük Nehir'in gerçek doğasını anladığını hissediyordu. Mevcut döngüden önce meydana gelen olaylar dizisini de kavramıştı. Her şey güzelce bir araya geliyordu… tek bir bariz tutarsızlık dışında.

Altı Bela'nın varlığı, bildikleriyle açıklanamayan bir paradokstu. Ama sorun değildi. Sonuçta her şeyi bilmiyordu, özellikle de Ariel'in Mezarı kadar tuhaf bir yerde.

Ancak, Sunny Altı Bela'nın paradoksal varlığını bir gerçek olarak kabul ederse, her şey yerine oturacaktı. Örneğin, Rüzgar Çiçeği'nin hem Deli Prens hem de Sunny ile tanışmış olması — tıpkı Effie ve Jet'in Yutan Canavar ve Ölümsüz Katliam ile bir arada var olması gibi, Sunny de önceki benliğinin anılarıyla bir arada var oluyordu.

O alçak deli gitmişti ama Büyük Nehir'de bıraktığı yaralar kalmıştı. Tıpkı yok ettiği Dokuma gibi. Ya da yalnızlık ve kayıp dolu bir hayata mahkum ettiği Ananke gibi.

‘Peki, tüm bunlar nasıl oldu?’

Sunny, çevresine karşı uyuşmuş bir halde Üçüncü Kabus'u düşünüyordu.

Kabul etmesi gereken ilk şey, Kabus'un başlangıçtaki halinin ne olduğunu bilmediği ve büyük ihtimalle asla öğrenemeyeceğiydi. Büyük Nehir'in gerçekliği, Altı Bela tarafından geri dönülmez biçimde değişmişti. Dolayısıyla, orijinal grubun karşılaştığı zorluk tamamen farklıydı.

Sonuçta, Verge'in kontrolünü ele geçirip Yolsuzluk güçlerini Nehir Halkı'nın şehirlerini yutmaya yönlendiren, şüphesiz Nehir Uygarlığı'nın çöküşünü hızlandıran Altı Bela'ydı. Onlar olmasaydı, grup İlk Arayıcı'yı öldürmelerine yardımcı olacak birçok güçlü müttefik bulabilirdi.

Ancak, o ilk döngüde bir şeyler ters gitmişti. Grup, Verge'i kuşatmak yerine bir şekilde Kaynak'a girmişti…

‘Hayır, tam olarak doğru değil.’

Herkesin Kaynak'a girmiş olması mümkündü — ama bu şart değildi. Sunny, nedense Haliç'i tek başına bulmaya çalışmış olabilirdi. Ama kesinlikle sise girmiş ve sınırı geçmişti. İlk döngü böyle sona ermişti.

Ve böylece, bilinmeyen sayıda döngü başlamıştı.

Sonunda, Teselli Günahı'nın [İğrenç Gerçek] büyüsünün etkisiyle, Sunny geçmiş döngülerin hafızasını kaybetmeye karşı bağışıklık kazanmıştı. Böylece… bir değişken haline gelmişti. Önceden belirlenmiş bir olay akışına kaos sokan, sistemi bozan tek bir değişken.

O noktada, birkaç şey yaşanmış olabilirdi.

Belki de Kabus'u fethetmenin ve yoldaşlarının hayatlarını korumanın bir yolunu aramaya devam etmiş, döngüden döngüye başarısız olmuş ve sonunda delirmişti. Belki de bilinmeyen nedenlerle, Kaynak'ın sisinde bir yerlerde gizli olan Haliç'in girişini aramaya devam etmişti. Belki de o zamana kadar, Yolsuzluk'un lanetli bilgisiyle zaten enfekte olmuştu.

Her halükarda, sonunda Sunny'nin Kabus'un başlangıcına, zihninde zaten Yolsuzluk tohumunu barındırarak döndüğü bir zaman gelmişti.

Ve bu da tabii ki her şeyi değiştirmişti.

Grubun diğer üyeleri de Yolsuzluk tarafından enfekte olmuştu.

Nephis onların ellerinde ölmüştü.

…Zincir Kıran'ın güvertesinde diz çökmüş Sunny titredi. Yüzü ölüm gibi soluktu.

‘Peki sonra ne oldu?’

Açıktı ki…

Deli Prens Gölge Bağı'ndan kurtulmuş, sonunda dileğini yerine getirmişti… özgürleşmişti.

Ancak özgürlüğü uzun sürmedi.

İronik bir şekilde, o deli adam, Yolsuzluğa teslim ettiği kişilerden biri olan Kai tarafından köleleştirildi. Ardından, yozlaşmış grup yeni bir hedef buldu. Kabus'u fethetmek ve Nehir Halkı uygarlığını yok ederek gerçek dünyaya salınmak.

Ve böylece…

Bir şekilde uzak geçmişe, Kabus'un ilk gününden çok önceki günlere yolculuk etmenin bir yolunu bulmuşlar… ve aynı zamanda yeni döngünün yabancı istilacıları haline gelmişlerdi. Sunny bunun nasıl olduğunu bilmiyordu ama Kaynak ve Haliç'in bu tuhaf ve ürkütücü paradoksun doğuşundan bir şekilde sorumlu olduğuna dair bir sezgisi vardı.

Zamanla, yozlaşmış grubun üyeleri güçlenmiş, sonunda Yükseliş'e ulaşmış… ya da daha doğrusu, Yolsuzluk'a daha da batmışlardı. Ananke, Sunny'ye Yükseliş yolunu takip edenlerin Üçüncü bir Kabus'u fethetmeden Yükseliş'e ulaşmasının mümkün olduğunu zaten söylemişti. Benzer şekilde, Düşmüş Kabus Yaratıklarının Yolsuzluğa uğraması da mümkündü.

Örneğin, Kızıl Kule'nin Düşmüş Dehşeti, Nephis onu öldürdüğünde Yolsuzluğa uğramış bir Titan'a dönüşüyordu. Neph'in grubunun eski üyeleri, Ariel'in Mezarı'nda benzer bir başarıya imza atmıştı.

Ve böylece, Altı Bela doğmuştu.

Verge'i boyunduruk altına aldılar ve Yolsuzluk güçlerini Nehir Halkı'nı yok etmeye yönlendirdiler. Yılan Kral'ın liderliğindeki meydan okuyucuların şehri Alacakaranlık bile onların sinsi planlarına ve gücüne yenik düşmüştü.

Her şeye rağmen, Kabus'u onlarca yıl önce fethetmiş olmalıydılar…

Deli Prens olmasaydı.

Sunny'nin dudaklarında ürkütücü, çarpık bir gülümseme belirdi.

Kabus'u fethetmek, Korku Lordu'nun istediği şeydi. Ama kölesinin istediği şey değildi.

Ve böylece, o alçak deli, ustasına karşı komplo kurdu.

Görünüşe göre Deli Prens hala umutsuz bir takıntı besliyordu. Ariel'in Mezarı'nın her köşesine Yolsuzluğu yaymakla, Nehir Uygarlığı'nı yok etmekle veya Altı Bela'yı gerçek dünyaya salmakla hiçbir ilgisi olmayan bir takıntı.

Sunny o takıntının ne olduğunu bilmiyordu…

Ama tahmin edebilirdi.

‘Ne dilediğine dikkat et.’

Deli Prens'in, Kaynak'ın sisinde sürüklenen bir tahta parçasına tırnaklarıyla defalarca kazıdığı sözler bunlardı. Dileğini yerine getirdiğine pişman olduğunu tahmin etmek zor değildi.

Sunny ne istemişti?

Özgür olmak.

O dileği… Nephis'i öldürmüştü.

İrkildi.

‘Deli Prens, o piç… başarmak istediği şey bu muydu?’

Tarihi yeniden yazmak ve Nephis'in hayatta kalmasını sağlamak.

‘Belki de…’

Ve böylece, Deli Prens, grubun gelişlerine hazırlanırken planlar yapıyordu. Ölümsüz Katliam ve Yutan Canavar'ı Aletheia Adası'nda tuzağa düşürdü. Rüzgar Çiçeği ile tanışmış ve Haliç Anahtarı'nı nasıl yaratacağını öğrenmişti.

Dokuma'yı katletmiş, ardından Ananke'ye bir rüya mesajı göndererek, zamanı geldiğinde Sunny ve Nephis'le uzak gelecekte buluşmasını tembihlemişti.

…Ve Tanrılar başka neleri biliyordu kim bilir. Sunny, Deli Prens'in bu döngüde Kabus'un olaylarının tam olarak kendi planladığı gibi gitmesini sağlamak için yaptığı hazırlıkların boyutunu bilmiyordu.

Büyük Nehir'in gerçekliği, Altı Bela'nın varlığıyla orijinal halinden zaten tamamen değişmişti. Ve o alçak deli, gelecekteki benliği için kasıtlı olarak zemin hazırlayarak onu daha da manipüle etmişti.

Ve sonra, tüm hazırlıklar tamamlandığında, o sadece Kaynak'a girmiş ve var olmaktan çıkmış, Haliç Anahtarı'nı Sunny'ye devretmişti.

Böylece, önceki döngülerde olduğu gibi, Kabus'a girer girmez Yolsuzluk tarafından zehirlenmeyecekti.

Ve işte buradaydılar.

Sunny uzun bir iç çekti.

‘O hain deli…’