Kaynak

Sunny, uzaktaki Ulu Nehir'e dik dik bakarken olduğu yere çakılıp kalmıştı. Yüzünde tek bir mimik bile yoktu.

Ancak zihninde bir fırtına kopuyordu. Ariel'in Mezarı'nda öğrendiği, şahit olduğu ve deneyimlediği parçalanmış gerçekler hareket ediyor, birbirine çarpıyor ve korkunç bir gürültüyle yerine oturuyordu. Kâbuslarının akıl almaz gerçeği yavaşça kendini gösteriyordu.

Baştan sona... hepsi...

Aniden bir korku sardı içini.

Bakışlarını hafifçe kaydırarak, kendi etrafında kıvrılıp sonsuz bir döngü oluşturan o güzel kurdeleyi inceledi.

Koyu kızıl, canlı çivit mavisi, yumuşak leylak... karanlıkta parlayan yedi güneş...

Tıpkı bir rüya gibiydi.

"Bu nasıl olabilir? Ulu Nehir nasıl dairesel akabilir?"

Ama öte yandan... elbette akabilirdi.

Şimdi düşününce, o kadar mantıklı geliyordu ki.

Ulu Nehir'in tasvir edilişinde her zaman bir paradoks vardı. Çünkü nehir her zaman "sonsuz" olarak tanımlanıyordu... Sunny daha önce buna pek dikkat etmemiş, kelimenin sadece bir betimleme için orada olduğunu varsaymıştı. Ama daha iyi bilmeliydi. Büyü, kelime seçiminde her zaman kasıtlıydı.

Boğulmuş Çığlık'ın tanımında şöyle yazıyordu:

[...içinde büyük bir nehir barındırıyordu, gelecekten geçmişe doğru sonsuzca akıyordu.]

Peki, zaman nehri nasıl sonsuz olabilirdi? Geçmiş sonsuz değildi. Eğer Ulu Nehir gerçekten geçmişe akıyorsa, onda seyreden herkes eninde sonunda zamanın başlangıcının ötesindeki bir noktaya ulaşırdı – yani tanım gereği sonsuzca akamazdı.

Oysa akabiliyordu. Çünkü ağzı aynı zamanda kaynağıydı... Ariel'in Mezarı'nda geçmiş geleceğe bağlıydı, tek bir bütün oluşturuyordu. Kanıt tam önündeydi.

Ulu Nehir'i dolduran Kâbus Yaratıkları'nın geçmişin uzak noktalarında, Ağız'ın yakınında ve Sunny'nin başlangıçta geldiği geleceğin uzak noktalarında en güçlü olmasının bir nedeni vardı. İkisi bir ve aynıydı.

Kaşlarını çattı, sonra başını salladı.

"Hayır, dur... bu mantıklı değil."

Eğer Ulu Nehir sonsuz bir döngü olsaydı ve geçmiş geleceğe dönüşüyor, sonu olmuyorsa... peki Ağız ne olacaktı? Ağız'ın varlığı da inkâr edilemezdi. Sadece Boğulmuş Çığlık ve Zarafetsiz Alacakaranlık Kefeni'nin tanımlarında geçmekle kalmıyor, aynı zamanda Hakikat Arayıcıları'nın Ariel'in Mezarı'na gelme nedeniydi.

Dehşet İblisi'nin Ulu Nehir'in ağzına gizlediği sırları bulmaya gelmişlerdi...

Kurtulmayı dilediği iğrenç gerçek.

Ve İlk Arayıcı Aletheia sonunda onu bulduğunda, Kirlenme doğmuştu.

Ulu Nehir'in tüm amacı, zaman var olmadan önceki –tanrılar doğmadan ve dolayısıyla onların kontrolünün dışında kalan– bir noktaya ulaşmaktı. En azından Sunny ve Nephis böyle inanıyordu.

Peki Ağız nasıl olmazdı?

"Var. Ağız var."

Bakışlarını kaydıran Sunny, güzel kurdelenin uzunluğunu inceledi. Bu mesafeden Ulu Nehir'in akıntısını tam olarak göremiyordu ama az şey görüyordu.

Örneğin, bir kısmı kaynayan bulutlarla örtülüydü, bu da muazzam kasırgalar doğuruyordu. Burası, Kıyamet Savaşı'nın son günlerine denk gelen nehir alanıydı; kasırgalar ise yarattığı zaman fırtınalarıydı.

Aletheia'nın Adası'nın bulunduğu devasa girdap görüş alanından gizliydi ama Sunny, kıvrılan kurdelenin kızıl katmanında minik bir nokta gördü. Burası Düşmüş Zarafet'ti. Leylak katmanında başka bir şehir gördüğünü sandı. Burası Alacakaranlık olmalıydı...

Ancak en dikkat çekici ikinci anormallik, Ulu Nehir'in yüzeyinin sisle örtüldüğü bir noktaydı. Sis kesinlikle geçilmezdi, nehrin önemli bir kısmını kaplıyordu. Yakınındaki zaman akışı uzaktan bile huzursuz görünüyordu, bu da yakından kesinlikle yıkıcı olduğu anlamına geliyordu.

Sunny aniden üşüdüğünü hissetti, sadece bir Ağız olmakla kalmadığını fark ederek...

"Hayır, bu... bu imkânsız."

...Ama ona zaten değmişti.

Zihninde bir şeyler patlamış gibiydi.

"Elbette..."

Uzaktaki Ulu Nehir'e bakarak, Sunny titrek bir nefes aldı.

Kâbus'ta geçirdiği ilk birkaç gününü hatırlıyordu; sisle örtülü bir yerde, bir enkaz parçası üzerinde sürüklenerek.

O zamanlar, durumdaki her şey tuhaf ve garip görünmüştü. Bu yüzden o yerin neresi olduğunu hiç doğru düzgün sorgulamamıştı. Ancak şimdi düşündüğünde... Ulu Nehir'in genel garipliği göz önüne alındığında bile, o ilk günler özellikle garipti.

Sis, enkaz parçası ve sonra olanlar...

Aslında Sunny, derme çatma salının sisten çıktığını hiç görmemişti. Bunun yerine, sadece suyun kükremesini duymuş ve aniden hiddetlenen akıntı enkaz parçasını devirdiğinde suyun altına savrulmuştu. Su yüzüne çıktığında, yedi güneş başının üzerinde parlıyordu.

En önemlisi, sis ne yukarıda ne de aşağıda hiçbir yerde görünmüyordu. Etrafında sadece Ulu Nehir'in ışıltılı, rüya gibi enginliği vardı, sanki sis hiç var olmamış gibiydi. Salının alt kısmına oyulmuş akıl almaz rünler de vardı.

...Neredeyse sanki, akıntı tarafından aşağıya sürüklenmek yerine, zaman ve uzay aracılığıyla oraya gönderilmişti.

Ve şimdi, Sunny tam olarak böyle olduğundan neredeyse emindi.

Kâbus'un ilk birkaç gününü geçirdiği o sisli yer... Ağız'ın dış sınırıydı. Aynı zamanda Ulu Nehir'in kaynağıydı.

Geçmiş ile gelecek arasında bir yerdi, zamanın yasalarının çarpıtıldığı ve bozulduğu. Gerçek Ağız'a –zamanın ötesinde var olan, Ariel'in sırlarını barındıran alana– giriş, sisin içinde bir yerde gizliydi.

Aletheia onu bulmuştu ama Sunny sadece akıntı tarafından sürüklenerek yanından geçmişti. Enkaz parçası Kaynak'ın sınırına ulaştığında, oradan atılmış, geleceğin uzak noktalarında –Ulu Nehir'in, rolünü üstlendiği kişinin Ariel'in Mezarı'na girdiği zamana denk gelen bölgesinde– belirmişti.

"Dur..."

Sunny, sisteki... Sınır'daki zamanına dair birkaç detayı daha hatırladığında aniden soğuk terler dökmeye başladı.

Orada delilik, umutsuzluk ve korkunç bir takıntının kâbuslarıyla işkence görmemiş miydi? Çığlık atarak uyanmamış mıydı...

"Hayır, hayır... yine değil... lütfen..."

Teselli Günahı, orada, sisin içinde açıklanamaz bir şekilde kusursuzca tamamlanmış ve gerçek olmamış mıydı?

Ve Ulu Nehir... bir döngüydü...

Sunny titredi.

Korkunç bir önsezi kalbini buzlu pençeleriyle kavradı.

Zincirkıran'ın güvertesinde otururken, uzaktaki nehre gözlerini dikti ve fısıldadı:

"Altı Veba... gelecekteki hallerimiz değil."

Sunny gözlerini kapattı.

"...Onlar bizim geçmişimiz. Ulu Nehir'in önceki devriminden gelen biziz."