Dehşet Serbest Kalıyor

“Sunny? Ne oldu?”

Kai, yüzündeki ifadeyi fark etmiş olmalıydı. Ama Sunny nasıl cevap vereceğini bilemiyordu; aniden hafif bir paniğe kapılmıştı, planlarında bir hata olduğunu hissediyordu. Durumu bir şekilde yanlış anlamış olmalıydılar.

Peki, yanlış anlaşılacak ne vardı ki? Alacakaranlık, Kirlilik güçleri tarafından kuşatılmıştı. Savaşın ortasında, Deli Prens savunma dizisini etkinleştirmiş, Ruh Hırsızı’nı ve Korkunç Efendi’yi donmuş zamanda hapsetmişti… böylece ustasının pençelerinden kurtulmuştu.

Deli adam, bu döngünün olaylarını da manipüle ederek Sunny’nin Yılan Kral’ın tacını takmış olarak Alacakaranlık’a varmasını sağlamıştı. Savaşın yeniden başlamasını istemiş olmalıydı… böylece gelecekteki benliği, Korkunç Efendi’ye köle olmaktan kurtulmuş bir şekilde, savaşın gidişatını değiştirebilir ve Verge’in tiranını yok edebilirdi.

…Öyle değil miydi?

“B-bilmiyorum. Bir şeyler yanlış.”

Sunny dişlerini sıktı ve Kai’yi peşinden sürükledi, taht odasından bir an önce ayrılmayı hedefliyordu. Önce savaş alanını geçip birliğin diğer üyelerini bulmaları gerekiyordu. Birlikte, Kirlenmiş lejyonla çatışmadan sağ çıkma şansları çok daha yüksek olurdu.

Ama bir adım daha atamadan, saray sarsıldı, ikisini de yere savurdu. Arkalarında sağır edici bir gümbürtü koptu ve büyük salon aniden eskisinden çok daha aydınlık hale gelmişti.

Kubbeli tavanın koca bir bölümü parçalanıp çöktü, üzerlerindeki güzel alacakaranlık gökyüzünü ortaya çıkardı…

Ve onu parçalayan o dehşet verici ejderhanın devasa başını.

Devasa taş parçaları aşağı dökülerek siyah tahtı molozların altına gömdü. Neyse ki Sunny ve Kai, kürsüden zaten uzaklaşmışlardı; aksi takdirde onunla birlikte gömülmüş olacaklardı.

‘Lanet olsun…’

Korkunç Efendi’nin başı yarıktan geçerek uzun boynunun üzerinde havada süzüldü. Gözleri yıldız ışığıyla parlıyor, uğursuz bir delilik ve kötülükle doluydu. Ardından, dehşet verici ejderha devasa gövdesini içeri itti, kubbenin daha fazla çökmesine neden oldu.

Bir an sonra, gürültülü bir küt sesiyle taht odasına indi ve saray bir kez daha sarsıldı.

…Garip bir şekilde, Korkunç Efendi onları kovalamıyor gibiydi. Aksine, adeta bir şeyden kaçıyor gibi görünüyordu.

Sunny ve Kai’nin üzerinde yükselen ejderha onlara baktı ve ağzını açtı, porselen dişleri loş alacakaranlıkta parlıyordu.

Sunny içinden lanetler okudu ve Gölgelerini çağırdı, aynı anda Huzur Günahı’nı da çağırdı.

Ancak, bunu yapamadan önce…

Zihninde aniden gürleyen bir ses yankılandı, ona korkunç bir acı verdi.

[DUR.]

Ve Korkunç Efendi’nin emrine uyarak…

Sunny olduğu yerde donup kaldı. Ejderhanın sözleri yasa gibiydi ve ona karşı gelememişti.

‘Ne… ama, ama Gölge Bağı…’

Yanında, Kai de donakalmıştı. Ancak o zaman Sunny, Korkunç Efendi’nin ona karşı Gölge Bağı’nı kullanmadığını fark etti.

Bu sadece sesinin otoritesiydi. Bu, Kai’nin Yükselmiş Yeteneği’ydi, ejderhanın Kirlenmiş Rütbesi tarafından güçlendirilmiş ve daha korkunç hale getirilmişti.

Kai’nin gücü her zaman biraz uğursuz olmuştu. Çekici okçu, doğası gereği iyi ve dürüst bir insandı, bu yüzden onu sadece müttefiklerine ilham vermek ve Kabus Yaratıklarını etkilemek için kullanırdı. Ancak, daha az ahlaklı birinin elinde, gerçekten dehşet verici sonuçlar doğurma potansiyeline sahipti.

Herhangi birine, en azından kendinden daha düşük rütbedekilere, her şeyi yaptırabilmek, onlar üzerinde mutlak bir güce sahip olmak gibiydi. Ve güç, herkesin bildiği gibi, yozlaştırırdı.

Sunny, arkadaşının Özelliği’nin korkutucu bir yönü olduğunu her zaman bilmişti. Bu yüzden, Verge’in o korkunç efendisi olan kişinin nazik ve şefkatli Kai olduğunu öğrenince çok şaşırmamıştı… Kai’nin dürüst karakteri Kirlilik lanetiyle yok edildiğinde, Özelliği’nin sinsi tarafını artık hiçbir şey dizginleyemezdi.

Ancak, bunu bilmek ve bizzat deneyimlemek iki farklı şeydi.

‘Lanet olsun!’

Korkunç emrin etkisiyle felç olan Sunny, devasa ejderhanın önünde diz çöktü.

Başka bir yerde, Alacakaranlık’ın harap olmuş sokaklarında, Nephis donmuş zamanın kaçınılmaz tuzağından kurtulmuştu. Şaşkın bir halde düştü, yuvarlandı ve bir an sonra ayaklarının üzerine sıçradı.

Etrafında, Alacakaranlık savaşçılarını bağlayan zaman prangaları yavaşça çözülüyordu. Soğuk gözleri yaşam kıvılcımını yeniden kazanıyordu. Göğüsleri, sayısız yıldır ilk kez nefes aldıkça inip kalkmaya başlamıştı. Silahları, şafak ışığını yansıttıkça parlıyordu.

Sunny gitmişti. Savunma dizisinin etkisiz hale getirildiği düşünülürse, saraya zaten ulaşmış olmalıydı. Cesaretli Mordret ortalıkta yoktu; Alacakaranlık’ın bir yerinde kaybolmuş olan fiziksel bedenine geri dönmüştü. Cassie, Effie ve Ruh Biçici Jet yakınlarda bir yerde olmalıydı, ama onları göremiyordu.

‘B-biz… bu savaşı hala kazanabiliriz.’

Birlik, Ruh Hırsızı’nın ayna diyarından kaçarken ayrılmış olsa da, asıl hedeflerine ulaşılmıştı. Zaman donmaktan çıkmış, Alacakaranlık savaşçıları serbest kalmıştı.

Şimdi sadece yeniden toplanmaları, şehrin savunucularıyla güçlerini birleştirmeleri ve istilacı iğrençlik lejyonunu yenmeleri gerekiyordu. Savaş kolay olmayacaktı… acımasız ve dehşet verici olacaktı. Belki de ölümcül.

Ama ne zaman farklı olmuştu ki?

Nephis bir adım öne çıktı ve bir an tereddüt etti, etrafındaki savaşçılara baktı.

Aniden, uğursuz bir önseziye kapıldı. Sahnede bir şeyler yanlıştı…

‘Onları ikna etmeliyim.’

Bu insanlara yabancıydı. Savaşın başlangıcından bu yana sayısız yıl geçtiğini… krallarının öldüğünü ve dünyalarının çoktan yok olduğunu bilmiyorlardı. Yabancı bir diyardan gelen meydan okuyucuların, seleflerinin başarısız olduğu yerde galip gelmeyi umarak Kabus’a girdiğini de.

Ama yine de, Büyü’nün işleri basitleştirmenin bir yolu vardı. Korkunç dünyasında insanlar ve Kabus Yaratıkları vardı. Nephis farklı bir dünyadan gelmiş olabilirdi, ama o da bir insandı… bu yüzden, sadece bir Kabus Yaratığı olmaması sebebiyle doğal bir müttefikti.

Şehrin savunucularına bakarak, Nephis yabancılarla konuşmanın o tanıdık, zayıflatıcı rahatsızlığını bastırdı ve sesi parlak ve net bir şekilde konuştu:

“Alacakaranlık Savaşçıları! Ben…”

Ve sonra, tuhaf bir şey oldu, onu susmaya ve kılıcının kabzasını sıkmaya zorladı.

Sokağı dolduran sayısız insan hep birlikte ona döndü.

Bunu mükemmel bir senkronizasyonla yaptılar, boş gözleri her türlü duygudan yoksundu. Ürkütücü yüzleri sakin ve hareketsizdi. Hiçbiri tek kelime etmedi, sadece uğursuz bir sessizlik içinde ona bakıyorlardı.

Binlerce duygusuz gözde kendini yansıtırken, Nephis bir şeylerin korkunç derecede, korkunç derecede yanlış olduğunu fark etti.

O bir insan olabilirdi… ama bu insanlar değildi. Artık değil.

Dehşet verici bir farkındalık onu şimşek gibi çarptı.

‘Onlar… onlar…’

Onlar Ruh Hırsızı’ydı.

Hepsi.

Nephis sonunda hatasını anladı… ama o zamana kadar bir şeyleri değiştirmek için zaten çok geçti.