Boğulan Yıldız

Nephis, Yılan Kral'ın sarayının uzaktan sallandığını gördü. Kubbesi çöküyor, duvarlarında çatlaklar ağı beliriyordu. Ancak uzakta olup bitene dikkat edecek vakti yoktu; bulunduğu sokak sayısız savaşçıyla doluydu, hepsi ona doğru ilerliyor, acımasız gözlerinin ardında ürkütücü bir boşluk gizleniyordu.

Yüzlercesi. Hatta binlercesi – ve bu sadece tek bir sokaktaydı. Düşmanlar önünde, arkasında ve her yanındaydı.

Bu insan selinden kurtuluş yok gibiydi. Eller zaten ona uzanıyor, onu yakalayıp yere sermeyi hedefliyordu. Dalgalanan canavar sürüsüyle çevrili Nephis, ilkel korkuya teslim olmamak için direniyordu.

İlk el zırhlı gömleğine dokunmadan önce duruşunu aldı ve kılıcını savurdu. Bu hareket kemiklerine işlemiş, bedeni ve zihni tarafından özümsenmişti. Kütle, hız, kuvvet, uzay ve zaman. Kaldıraçlar ve dayanak noktaları… enerji transferi. Kılıç ustalığı, en temel direklerine ayrıştırıldığında buydu. Bedeniyse bu ilkeleri ifade etmek için çok yönlü ve karmaşık bir araçtı.

Elbette, bunun bir başka unsuru daha vardı; temel fiziğin kapsamı dışında var olan bir unsur: Düşünce. Ne de olsa, en mükemmel araç bile onu yönlendirecek bilinçli bir irade olmadan işe yaramazdı. Ve düşünceler – hem kendininkiler hem de düşmanlarınınkiler – sırayla birer araca dönüşebilirdi. Ama bu… ustalaşması çok daha zordu…

Kopmuş el yere düştü, parlak kan kaldırım taşlarına yayıldı. Normal bir insan dehşetle geri çekilir ya da en azından bir tepki verirdi. Bir Kâbus Yaratığı bile bir uzvunu kaybetmeyi tamamen görmezden gelmezdi. Ancak Ruh Hırsızı'nın sapkın bilincine ev sahipliği yapan boş kabuk, buna hiç aldırış etmedi, Nephis'e doğru atılmaya devam etti.

Savaşçının da caymayacağını hesaplamıştı.

Ağırlığını kaydırarak gövdesini çevirdi ve savaşçının yanından geçmesine izin verdi. Aynı anda, ona ölçülü bir itiş verdi. Adam zaten dengesini kaybediyordu, bu da onu solundaki insan duvarına doğru sendeleterek düşürmeye yetti.

Kılıcı hiç durmamıştı.

En yakındaki insanın kolunu kestikten sonra, bir diğerinin boynunu deldi, ardından kılıcının kabzasını üçüncüye çarptı; hepsi tek, akıcı bir hareketle. O zamana kadar, ilk savaşçıyı itmek için kullandığı eli zaten kabzaya geri iniyor, ona daha fazla kaldıraç ve dolayısıyla hız sağlıyordu.

Ve dolayısıyla özgürlük.

Nephis bir çelik kasırgası gibi en yakın saldırganların bedenlerini parçalayarak harekete geçti. Parlak bir ışıltı tenini kaplamış, sanki ölümlü savaşçı kalabalığının arasından acımasız bir ışık ruhu geçiyormuş gibi görünmesini sağlamıştı. Birbiri ardına, bedenleri o ışıkta eriyor, kesilip biçiliyordu.

Beyaz ışıltı yakında kırmızıya boyanmış, kanlı sisin içinden parlıyordu.

'Daha hızlı.'

Zihni sessiz ve berraktı, inanılmaz bir hızla işliyordu. Çevresindeki milyonlarca detayı algılıyor, bu gözlemleri kusursuzca kapsamlı bir anlayışa dönüştürüyor ve savaş alanının değişen manzarasına anında hatasız tepkiler geliştiriyordu.

Gümüş uzun kılıç, menziline giren herkesi merhamet veya tereddüt bilmeden biçiyordu. Kızıl kan, akkor halindeki bıçağından kaynayıp buharlaşıyordu.

Nephis yalnızdı, binlerce düşmanla çevriliydi. Ancak bu sorun değildi. Bu insanların çoğu Uyanmış'tı, ama çoğu sıradandı. Ondan çok daha yavaştılar. Çok daha zayıftılar. Ondan çok daha kırılgandılar… dahası, sayısal avantajın onlara ne kadar yardımcı olabileceğinin bir sınırı vardı – belirli bir noktadan sonra, bunun bir önemi kalmıyordu.

Bu savaşçıların bedenleri belirli bir miktar yer kaplıyordu. Etraftaki binaların duvarları ve kendi yoldaşlarının cesetleri yüzünden ona yaklaşmaları engellendiği için, aynı anda ancak belirli sayıda düşman saldırabilirdi. Yani Nephis'in Ruh Hırsızı'nın binlerce kuklasıyla aynı anda savaşması gerekmiyordu.

Aynı anda sadece bir düzine kadarıyla savaşması gerekiyordu ve onları… onları öldürebilirdi.

Ama ne fark ederdi ki?

Bir düzine öldürebilirdi. Yüz, bin, belki on bin öldürebilirdi. Ama milyonlarcasını öldüremezdi.

Er ya da geç yorulacaktı. Öz'ü tükenecekti. Ruh Hırsızı, daha güçlü Uyanmış'ları ve Usta sürülerinin ona karşı gönderecekti. Binaların duvarlarını yıkıp tek avantajını yok edebilecek savaşçılar, ayrıca sinsi Yönlere ve güçlü Anılar'dan oluşan cephaneliklere sahip olanlar da ortaya çıkacaktı.

Sonunda, bir insan eti dağının altına gömülecek ve parçalara ayrılacaktı.

'Ne yapmalıyım?'

Uzun bir mızrak kullanan Uyanmış bir savaşçıyı biçti, sıradan bir askeri ikiye böldü, kan yağmurunun içinden ilerledi ve ağır zırhlı bir kılıç ustasının boğazını deldi. Büyülü plaka zırh, kılıcını durduramadı, önünde kâğıt gibi ikiye ayrıldı.

Kılıç ustasının bedenini tekmeledi, geriye doğru uçurarak bir düzine boş gözlü savaşçıyı ezdi ve sakatladı. Sırtına bir darbe almasına sadece bir salise kalmıştı – hızla dönerek, inen kılıcı, saldırganın kollarını ve boynunu kesti.

'Ne yapmalıyım?'

Hâlâ binlerce düşman onu kuşatıyordu… hatta şimdi eskisinden daha fazlası vardı. İlk dalganın korkunç ölümlerine rağmen, yüzleri soğuk ve duygusuz kalmıştı. Ürkütücü gözleri boşluk ve tüyler ürpertici kötülükle doluydu. Hâlâ ilerliyor, onu bir ceset çığının altına gömmeyi hedefliyorlardı.

Nephis hareket etti, yerinde duramayacağını biliyordu. Sonuçta onlardan daha hızlıydı ve her yandan çelik ve etten bir duvar onu sarmış olsa da, kılıcı onu kesip geçecek kadar keskinliydi.

Kesti, deldi ve ezdi. Hem kendi hem de düşmanlarının her hareketini kusursuzca hesapladı. Hesaplamalarında on adım öndeydi, hatta ilerleyen canavar kalabalığının arasından kanlı bir yol çiziyordu. Selde boğulmamanın tek yolu buydu.

'Ne yapacağım?!'

Sunny neredeydi? Cassie neredeydi? Effie ve Jet'e ne olmuştu? Hâlâ yaşıyorlar mıydı, yoksa Ruh Hırsızı tarafından zaten konak olarak mı alınmışlardı? Kai'ye ne olmuştu? Donmuş zamanın tuzağından kaçmayı başarmış, sadece ayna iblisi tarafından yutulmak için mi?

Cesur Mordret'e ne olmuştu? Ona ne gelmişti?

Bu düşüncelerle dikkati dağılan Nephis, bir düşman mızrağının ucunun omzuna çarpmasına izin verdi. Zırhlı gömlek dayandı, ancak akıcı kılıç dansının ritmi bozuldu, onu aceleyle onlarca hareketi yeniden hesaplamaya zorladı.

Ne yapması gerekiyordu?

Binlerce düşmanla çevrili Nephis, kasvetli bir şekilde önüne baktı. Sonra, gözlerinde öfkeli beyaz alevler tutuştu.

'Hepsini öldüreceğim… Hepsini öldüreceğim işte. En azından deneyeceğim…'

Kılıcı parladı, sayısız hayat bıçağının akkor ışıltısında küle döndü.