Kargaşa ve Kıyamet

Uzaklarda bir yerde, Mordret de benzer bir durumdaydı. Elbette, Ölümsüz Alev Klanı'nın Değişen Yıldız'ının fiziksel gücüne, hızına ve dayanıklılığına sahip değildi; ancak kendine özgü bir hile cephaneliği vardı.

'Acaba…'

Devasa bir darbeyle yerle bir olmuş şehrin bir kısmına kaçmıştı. Çatlamış Arnavut kaldırımlarını sığ sular kaplamış, yıkık binalar adalar gibi yükseliyordu. Alacakaranlık gökyüzü suya yansıyor, onu yumuşak renklerden oluşan güzel bir tabloya dönüştürüyordu.

Mordret, yansımaları kullanarak takipçilerinin bir adım önünde kalıyordu.

Sayısız insan figürü onu kuşatmış, silahları kanına susamıştı.

'Eğer birini ele geçirmeye kalksam, ne olurdu acaba?'

Normalde, sadece kurbanının yansıyan gücüyle silahlanmış olarak, kendi hayatını onun ruhuna karşı ortaya koyması gerekirdi. Ama bu savaşçıların ruhları yoktu; çoktan Ruh Hırsızı… o sahtekar tarafından yok edilmişlerdi. Peki, Mordret, Kirlenmiş Aziz'in ruhuna karşı mı savaşacaktı? Yoksa ölü kurbanın ruhunun yansımasına mı? Kimin gücünü yansıtabilecekti?

Hem meraklıydı hem de bunu öğrenmekten çekiniyordu.

'En azından henüz değil.'

Hızlı bir kılıç darbesinden sıyrılan Mordret, saldırganın boğazını deldi, başka bir darbeden daha kaçtı ve geri sıçradı. Yüzünde belli belirsiz bir kaş çatma belirdi.

'Zahmetli…'

Bu boş bedenleri katletmenin en kötü yanı, tam da bu olmalarıydı: sadece bedenler. Ele geçirilmiş savaşçıların bedenlerinde ruh yoktu ve bu yüzden onları öldürmekle güçlenmiyordu. Aksi takdirde, Mordret Canavar Özü'nü… hatta eğer gayretli ve şanslı olsaydı İblis Özü'nü bile yavaş yavaş geri kazanabilirdi.

Onlarla birlikte bir veya iki yeni Yansıma yaratabilirdi. Onlar olmadan işler zorlaşıyordu.

Bunun yerine gerçek insanları katletmeyi tercih ederdi.

'Güneşsiz ne derdi ki?'

Eski moda bir giysi giyen genç bir kadını duygusuzca biçti ve içini çekti.

'Lanet olsun mu?'

Onu çevreleyen düşman çemberi daralıyordu. Tek eliyle onlara karşı pek bir şey yapamazdı… Mordret'in yapabileceği tek şey kaçmaydı. Yansıyan gökyüzüne adım atarak, birkaç yüz metre ötede, Ruh Hırsızı'nın bedenleri ile Korkunç Lord'a hâlâ sadık olan bir kâbus yaratığı sürüsü arasındaki şiddetli bir çatışmanın ortasında belirdi.

'Demek sahtekarın da bir sınırı var…'

Ruh Hırsızı neden bu iğrençlikleri de ele geçirmemişti?

Mordret, hantal bir canavarı işini bitirirken gülümsedi. Nihayet, ruhunun güçlendiğini hissetti.

Kirlenme tarafından zaten ele geçirilmiş olanların ruhlarını yok etmek daha mı zordu? Hayır, öyle olamazdı… Mordret bu şekilde pek çok Kâbus Yaratığı'nı kendisi katletmişti. Demek ki, kirlenmemiş olanların ruhlarını yok etmek daha kolay olduğu içindi.

Neden?

Aniden duraksadı.

'Yoksa…'

Yükseliş Yolu'nu takip edenlerin, ruh savaşı sırasında Kirlenme'ye yakalanıp, neredeyse kesin bir yenilgiye mahkum olmaları yüzünden miydi?

Aniden, Ruh Hırsızı ile yüzleşme konusundaki tüm merakını yitirdi. Kirlenmek mi? Mordret bunu hiç istemiyordu. Elbette hedeflerine aykırı olduğu için, ama daha çok sahtekarın… oldukça acınası olduğu için.

Evet, Ruh Hırsızı güçlüydü. Evet, Mordret'in kavramakta zorlandığı bir güç seviyesine ulaşmıştı. Ancak aynı zamanda biraz da beyinsizdi.

Mordret'in öldürdüğü savaşçıların hiçbiri, onun kılıç becerisinin onda birini bile göstermiyordu. Kurnazlığı, öngörüsü, kararlılığı… hepsi gitmişti. Ve bunlar, bir milyon sakar et kuklası üzerindeki kontrolden çok daha değerliydi.

Görünüşe göre Kirlenme — ya da belki ruhunu sayısız varlık, hem insan hem de iğrenç yaratıklar arasında bölmek — Ruh Hırsızı'nın zihnini çürütmüş, onu bir deliye çevirmişti. Üstelik parlak bir deli de değil, sadece donuk bir canavar.

Mordret, canavar ikizinin yadsınamaz aşağılığını düşünmeye devam etmek isterdi ama o an, kılıcı başka bir Kâbus Yaratığı'nın kabuğunu delmeyi başaramadı. Zaten az sayıda öldürmüştü, diğerlerini Ruh Hırsızı'nın bedenlerini oyalamak için kullanıyordu, ama bu yaratık düşündüğünden daha güçlü çıkmıştı.

'Ah…'

Keskin bir pençe göğsünü yırtarken, Mordret yüzünü buruşturdu ve elini suya soktu. Sonra, sudan bir insan bedeni çıkardı — Cesaret Klanı'nın renklerini taşıyan Uyanmış bir savaşçının bedeniydi bu.

Bir sonraki an, Mordret'in gözleri boşalırken, savaşçının gözleri uğursuz bir zekayla parladı. Bir an sonra, Mordret'in kendi bedeni sığ suya daldı ve gözden kayboldu.

Squire Warren'ın tanıdık bedenini giyerek ve onun Özelliği'ni kullanarak, iğrenç yaratığın altına daldı ve korumasız karnını yardı.

'Birkaç tane daha… birkaç düzine daha… ve yeniden bir Canavar olacağım.'

Mordret, ölmekte olan Kâbus Yaratığı'nın ağırlığı altında ezilmeden önce hızla uzaklaştı. Warren'ın bedeni yok olsa da sorun değildi; seçebileceği daha pek çok beden vardı, hatta bazılarını Değişen Yıldız ve yoldaşlarından saklamıştı. Bu iğrenç yaratıkların bedenlerini de ele geçirebilirdi…

Ama ne anlamı vardı ki?

Mordret, Kirlenmişleri soğukkanlılıkla öldürmeye devam ederken, ifadesi karardı.

Öldürse ne olacaktı ki? Birkaç ruh özünü geri kazansa ne değişecekti?

Durum hâlâ… kaçınılmazdı. İlk kez, kazanmayı bırakın, hayatta kalmanın bile bir yolunu göremiyordu. Hatta alışıldık kaçış yolu bile kapanmıştı, zira Ruh Hırsızı yansımaları da musallat olabiliyordu.

'Hepimiz burada, bu lanet olası şehirde mi öleceğiz?'

Bu biraz fazla ironik değil miydi? Hatta şiirsel. Kendi eliyle ölmek…

Ancak bir şey Mordret'in moralini yüksek tutuyordu. O kızdı, Cassia… Düşenlerin Şarkısı.

Başkalarını kandırmış olabilirdi ama o, kör cadının göründüğü kadar basit olmadığını biliyordu. Onun gibi biri, şüphesiz bir şeyler planlamış olmalıydı… Yoksa yoldaşlarını buraya getirmezdi.

Ama yine de, Ruh Hırsızı da Mordret ile aynı ritüelden geçmişti. İkisini de kehanet yoluyla algılamak kolay değildi… Yoksa o canavar, Azap'ın bakışlarından nasıl kaçıp Korkunç Lord'a isyan edebilirdi ki?

'Ah… bilmiyorum.'

Mordret, yıpranmış deri zırhlı yaşlı bir adamı iğrenç bir Kâbus Yaratığı'nın ağzına itti. Sonra, zavallı budalayı yutmakla meşgulken yaratığın gözünü deldi.

İfadesi kasvetliydi.

'Bu noktada, kurtulmak için bir mucizeye ihtiyacımız olacak.'

Ama dünya ne zaman mucizeler konusunda cömert olmuştu ki? Gerçekten şaşırtıcı bir şey olursa… bu her zaman bir lanet olurdu.

Biraz ötede, Cassie Alacakaranlık'ın delinmiş duvarlarına doğru kaçmıştı. Burada, Ruh Hırsızı'nın bedenlerine karşı savaşan daha çok Kâbus Yaratığı vardı ve dolayısıyla daha fazla kargaşa ve kaos.

Bu kaosu kullanarak, Cassie hâlâ hayatta kalmaya çalışıyordu. Boynundaki derin bir yaradan kan akıyordu. Elini yaraya bastırarak, insan ve canavar bedenlerinin korkunç karmaşası arasında ilerliyor, bir şekilde tüm kılıçlardan, pençelerden ve dişlerden kaçınıyordu.

Bazen, ölümden sadece bir salise uzaktaydı. Ama her seferinde, o salise bir şekilde onu kurtarmaya yetiyordu.

Yüzü solgun ve kasvetliydi.

Göğsünde, kanla ıslanmış demir bir madalyon duruyordu.

'Ne kadar zamanım kaldı?'

Tam olarak bilmiyordu.

Uzaklarda, Yılan Kral'ın sarayı sarsılıyor, dağılıyordu.

Orada, taht odasının harabelerinde…

Sunny, devasa yılan bedenini Korkunç Lord'un etrafına sarmış, kemiklerini ezmeye çalışıyordu. Dişleri, geçilmez gece yarısı pullarını tırmalıyor, üzerlerinde derin izler bırakıyordu.

'Öl! Öl, seni solucan!'

Tüm mantığını yitirmiş, sadece o iğrenç ejderhayı parçalamayı düşünüyordu.

…Ancak, Kirlenmiş bir Aziz'i öldürmek kolay bir iş değildi.