Ateşte Çelikleşmek

Nephis başını eğdi, birkaç an sessiz kaldıktan sonra konuştu:

"Ben de epey Anı edindim… ne yazık ki, patlamanın can kaybı düşünüldüğünde beklendiği kadar çok değil. Yine de her birimiz için en az bir veya iki tane var. Onları sonra dağıtabiliriz."

Bunun üzerine Sunny'ye döndü.

"Ruh Hırsızı'na olan buydu. Peki Dehşet Lordu'na ne oldu? Üçünüz onu nasıl öldürebildiniz?"

Biraz oyalandı.

'Cassie o patlamada az kalsın ölüyordu. Neph bunu hiç mi umursamıyor?'

Yüzünde hafif bir kaş çatma belirdi.

Sonunda yüzünü buruşturup karanlık bir tonla yanıtladı:

"Şey… Alacakaranlık Tacı'nın emirlerini görmezden gelmemi sağladığını zaten söylemiştim. En korkunç silahı elinden alındığı için bu işleri kolaylaştırmalıydı. Ancak pratikte benimki de alınmıştı. Zihnim. Doğru düzgün düşünemediğim için çıldırmış bir canavardan farksızdım… hatta daha da kötüydüm, çünkü bir canavar bile hayatta kalmak için elindeki her şeyi kullanırdı."

Başını salladı.

"Ama Gölgelerimi çağırmaya ya da Kai ile birlikte Dehşet Lordu'nu alt etmeye isteksizdim. Bu… en hafif tabirle talihsizlikti. Sonunda kendimizi şehrin dışında, o yüzen kalede bulduk. İblisi bağladım, vücuduna acımasızca saldırdım. Bu, Kai'ye piçi Ruh Hırsızı'ndan koruyan muskayı yok etme fırsatı verdi, bu da Mordret'e sırayla ruhuna saldırma fırsatı tanıdı."

Sunny, Kai'ye bir bakış atıp ağzının kenarıyla gülümsedi.

"Dehşet Lordu birkaç saniye felç oldu ve buradaki ejderha avcımız o saniyeleri beynine büyülü bir ok saplamak için kullandı. Üçümüz — ama çoğunlukla Kai — onu işte böyle öldürmeyi başardık."

Kai, Mordret'in Dehşet Lordu'nun bedenini ele geçirmesini de engellemişti, ki bu şüphesiz Hiçliğin Prensi'ne türlü fikirler verirdi. Şu an, İlk Arayıcı'yı yok etmek için Nephis'e ihtiyacı olduğu için onlara karşı dönmeyeceğine güvenilebilirdi. Ama ya Mordret, ejderhanın sesi otoritesiyle onu boyunduruk altına alma gücüne sahip olsaydı?

Kim bilirdi ne yapacağını?

Geriye dönüp bakıldığında, Kai'nin ruh savaşının sonuçlarını beklememe kararı hepsini kurtarmış olabilirdi.

Sunny, Mordret'e kasvetli bir bakış attı.

'Tanrım. O adamla aynı takımda nasıl buldum kendimi?'

Bakışını fark eden Hiçliğin Prensi gülümsedi.

"Ah… Dehşet Lordu'nu kendim öldürürdüm. Muhtemelen. Küçük bir sorun vardı, bilirsiniz — bir Kirlilik tohumu bir şekilde ruhumda çiçek açmıştı. Neyse ki, hastalık yayılmadan önce enfekte olmuş kısmı çıkarmayı ve onu bir Yansıma'ya dönüştürmeyi başardım. Yani, tekrar sadece bir Canavarım. Ne yazık ki."

Şimdi, Mordret'e baka kalma sırası onlardaydı.

'Bu da ne…'

Kim Kirlilik ile enfekte olmaktan, kendi ruhunu kesip biçmekten ve kendilerini iyileştirmek için kirlenmiş kısmını harici bir varlığa dönüştürmekten bahsederdi ki? Bu nasıl bir delilikti?

Gerçi… belki de Sunny, birini delilikle suçlamak için en uygun kişi değildi. Ne de olsa, şu anda geçmişteki Kirlenmiş benliğinin kurduğu sinsi planı yaşıyordu.

Yemek güvertesinde bulunan yedi kişiden herhangi birine akıllı denilip denilemeyeceğini düşünürken, Jet gülümsedi ve Kai'ye göz kırptı.

"Tebrikler, Yükselmiş Bülbül. Kulübe hoş geldin… Kendimi Öldürdüm kulübü mü? Hayır, bu kulağa doğru gelmiyor. Buna Ötekikırım Kulübü diyelim. Bilirsin, kendilerinin diğer, kötü versiyonunu öldüren insanlar için."

Tembelce esnedi ve bir sis perisi çağırarak parmaklarının etrafında dönmesini sağladı.

"Peki, Nitelik Mirası'nı da mı açtın? Ya da en azından güçlü bir Anı mı edindin? Ah… hatta bir Yankı bile edinmiş olabilirsin. Kendinin bir Yankısı'na sahip olmak gerçekten tuhaf olurdu, değil mi?"

Herkes Kai'ye baktı, kendisinin bir Yankısı'na sahip olduğunu hayal ederek.

Garipçe öksürdü.

"Şey… hayır, Nitelik Mirası'mı açmadım. Ne bir Anı ne de bir Yankı edindim. Aslında, tuhaf bir şey oldu."

Bir an tereddüt etti.

"Bunun yerine bir Nitelik edinmiş gibiyim. [Ejderha Avcısı] Niteliği. Ne işe yaradığından pek emin değilim."

Sunny başını eğdi, hafifçe şaşkın.

'Demek… gerçek bir Nitelik.'

"Açıklaması ne diyor?"

Kai biraz kızardı.

"Ah… bilirsin… savaşta dövülmüş, ateşte çelikleşmiş ve ejderha kanıyla su verilmiş olmakla ilgili bir şeyler… falan filan."

Sunny ona inanmazca baka kaldı.

'Vay canına. Bahse girerim Büyü de iltifatlar konusunda cömertti.'

Her halükarda, Kai'nin yeni Niteliği arkadaşını daha güçlü yapmış olmalıydı. Açıklamayı göz önünde bulundurursak, büyük olasılıkla dayanıklılık ve element direnci ile ilgiliydi. Belki daha derin bir katmanı da vardı — gerçek zamanla ortaya çıkacaktı.

İyi… bu iyiydi. Birlik nihayet toplanmıştı ve üyelerin çoğu zaten güçlenmişti. Nephis de güçlü Anılar koleksiyonu edinmişti — Kirlenmiş lejyonun Kabus Yaratıkları'nın gücü göz önüne alındığında, birçoğu Yüce Rütbe'den olacaktı.

Sunny'nin Hırslı Sandık'ta hala beş Yüce ruh parçacığı saklıydı, bu yüzden o Anılardan bazılarını da Yüce Rütbe'ye yükseltebilecekti.

Birlik, Verge… ve Azap ile yüzleşmeye hazır olacaktı. Kalan tek Veba.

Bu tesadüf müydü, yoksa birinin niyetinin sonucu mu?

Deli Prens'in iradesi mi? Yoksa Azap'ın kendi iradesi mi?

Sunny bilmiyordu ama o ikisinden birinin, hatta belki de ikisinin birden, Dehşet Lordu'nun arkasından Verge için planlar beslediğinden şüpheleniyordu.

İçini çekti, sonra Cassie'ye baktı ve kimseye özel olarak hitap etmeden sordu:

"Peki… şimdi plan ne?"

Nephis hemen yanıtladı, kararlı sesinde hiç tereddüt yoktu:

"Başka ne olacak? Elbette Verge'ye yelken açıyoruz."

Sonra Cassie'ye döndü ve sordu:

"Oraya ulaşmanın en hızlı yolu ne?"

Kör kız bir an tereddüt etti.

"Kontrol etmem gerekecek."

Ayağa kalkıp gitti, yakında ağır bir sandıkla geri döndü. Kirlenmiş kahinin batık tapınağında buldukları taş levhalar orada saklanıyordu.

Cassie'nin levhaları masaya sermesi, onlara başvurması ve yaklaşık bir rota bulması biraz zaman aldı. Sonunda belirli bir levhayı işaret etti. Orada, zarif bir kalenin şekli oyulmuştu.

"Görünüşe göre Verge'ye en hızlı yol, sadece akıntı yönünde yelken açıp zamanın şafağına neredeyse ulaşana kadar devam etmek. Ancak…"

Kör kız, ortak hiçbir yanı yok gibi görünen iki levhayı bir araya getirdi.

"Şimdi Büyük Nehir'in şekli hakkında bildiklerimizle, onu geçerek, batı Kenar'ı geçip iç boşluğa cesurca girerek çok zaman kazanabiliriz. Bu şekilde, geçmişe yapılan yolculuğun çoğunu atlayıp doğrudan Verge yakınlarına inebilmeliyiz."

Yemek güvertesine tuhaf bir sessizlik çöktü.

Nephis bir süre taş levhaları inceledi, sonra başını salladı.

"Bu bizi önce Düşmüş Zarafet'e yaklaştıracak. O zaman, son savaşa çıkmadan önce yolda orada duralım."

Onlara baktı, bakışları birkaç ekstra an Sunny'nin üzerinde oyalandı. Sonunda dedi ki:

"…Eğer itirazınız yoksa."

Yanılmış olabilirdi ama sesine en azından bir canlılık ipucu geri dönmüş gibiydi. Gerçi canlılık ve Nephis kelimeleri pek bir araya gelmezdi ama insanlığının yavaş yavaş geri döndüğünü görmek büyük bir rahatlamaydı.

Hatta onların fikirleriyle ilgileniyordu… özellikle de onun fikriyle. En azından öyle görünüyordu.

Sunny içini çekti.

'Başka ne yapabiliriz ki? Bu Kabus'tan kaçmak istiyorsak, Verge tek yol.'

Omuz silkti.

"Benden itiraz yok."

Diğerlerinin de yoktu.

Birkaç anlık sessizliğin ardından Nephis başını salladı.

"O zaman Verge'ye doğru."