Acil Onarım

Zincirkıran, devasa girdabın kalbine doğru hızla düşerken kasırga rüzgarlarının hışmına uğradı. Nephis'in özü henüz tükenmemişti, bu yüzden düşüşleri kontrollüydü… şimdilik.

Ancak bu durum yakında değişecekti.

Sunny, Aletheia Adası'nın yıkımıyla hala sarsılmıştı. Hayalinden sıyrılıp derin bir nefes aldı ve kendini hareket etmeye zorladı.

Uçan geminin her yerinde, derin gölgeler kıpırdandı, ileri atılıp simsiyah ellere dönüştü. Beliren gölgeler ipleri çekerek yatay yelkenleri açtı. Bu yelkenler geminin iki yanından uzanıyor ve rüzgarda süzülmesine yardımcı oluyordu.

Aynı anda, gergin bir şekilde aşağı baktı.

…Sunny'nin gördüğü tek şey karanlıktı.

Gözlerinin asla nüfuz edemediği gerçek karanlık değildi bu. Aksine, dipsiz uçurum o kadar derindi ki hiçbir şey görünmüyordu.

"Harika…"

Artık girdabın yamaçları neredeyse dikeyleşmişti. Sanki Zincirkıran, devasa bir koyu su duvarıyla çevriliydi; akıntı o kadar hızlıydı ki yüzeyi bulanık bir görüntüye dönüşmüştü. Başlangıçta girdabın korkunç ağzı düzinelerce kilometre genişliğindeydi, ancak aşağı indikçe daralıyordu.

Sonunda, sanki Zincirkıran, çapı sadece birkaç kilometre olan, kıvrımlı, dikey bir tünele girmişti. Güverteyi aydınlatan sadece birkaç fenerle mutlak karanlıkla çevriliydiler. Hiçliğin okyanusunda küçük bir ışık adası gibiydi. Sunny dışında kimse tünelin dönen duvarlarını göremiyordu… ki bu, belki de en iyisiydi.

Geminin suya değmesi halinde, akıntının muazzam baskısı tarafından parçalanacağını biliyordu.

"Bu da ne? Ne düşünüyorum ben böyle? Hiç de en iyisi değil! Asla!"

Zincirkıran şimdilik dikey olarak düşüyordu, ancak bu sadece Neph'in tılsımlarını özüyle güçlendirmeye devam etmesi sayesinde mümkündü. Özü kuruduğunda, gemiyi dengede tutmak için tünelin sulu duvarları boyunca geniş bir sarmal çizerek ilerlemek zorunda kalacaklardı. Aksi takdirde, geminin yuvarlanıp alabora olması çok kolay olurdu.

O zamana kadar, karanlığın nerede bittiğini ve hiddetli akıntının nerede başladığını görememek ölümcül olacaktı.

Daha da kötüsü, tünel tamamen dikey değildi. Aşağı bakınca, Sunny tünelin alçalan bir hortum gibi kıvrılıp döndüğünü görebiliyordu.

Dişlerini sıktı.

"Lanet olsun…"

Zincirkıran'ın tılsımları olmadan bu uçurumda hayatta kalabilirler miydi ki?

Geminin kıçına, Nephis'in dümen kürekleriyle boğuştuğu yere bakmak için döndü, ancak o an Cassie'nin sesi kulaklarına ulaştı:

"Sunny! Buraya!"

Kör kız, ana kargo ambarının girişinde durmuş, ona el sallıyordu. Sesi acil geliyordu.

Sunny birkaç an tereddüt etti, sonra yanına koştu.

"Ne oldu?"

Onu kargo ambarına çekti, yüzünde kasvetli bir ifade vardı.

"Yardımına ihtiyacım var… daha doğrusu, Gölgenin yardımına. Onu çağır ve olabildiğince güçlendir. Lütfen!"

Biraz şaşkın, Sunny bir saniye durakladı. Sonra Saint'i çağırdı ve altı gölgesini de onu güçlendirmek için gönderdi. Ketum şövalye belirir belirmez, oniks zırhı koyu bir ışıltıyla parladı ve zarif figüründen ezici bir güç hissi yayıldı.

Kargo ambarında, çeşitli nesneler ahşap zemine düzenli bir şekilde serilmişti. İçinde garip sıvılar olan amforalar, fırçalar, karmaşık rünlerin taş oymaları, havanlar ve Sunny'nin nasıl tarif edeceğini bile bilmediği eşyalar vardı.

En dikkat çekici olanı ise… Aletheia Kulesi'nin gizli odasındaki siyah taş da oradaydı, Yol Gösteren Işık'ın soluk ışıltısıyla aydınlanıyordu.

Cassie'ye uzun uzun baktı.

"Bu da ne?"

Kör kız zaten siyah taşa doğru yürüyordu.

"Döngünün içinde çok zaman geçirdik. Çoğu kaçmaya çalışmakla geçti… ama benim de bolca düşünme vaktim oldu. Özellikle de Zincirkıran'ın tılsım devresini nasıl onaracağımı düşündüm."

Durdu ve siyah kaya parçasına işaret etti.

"Onu parçalamama yardım etmeni istiyorum. Kendim yapmaya çalıştım… ama yeterince güçlü değilim."

Sunny bir an kendini biraz tuhaf hissetti. Sanki ondan bir turşu kavanozu açmasını istiyordu… her neyse. Her halükarda, o pürüzlü siyah kaya parçası herhangi bir kavanoz değildi. Aksine, Estuary'nin bir parçası olduğu söylenen mistik bir taştı.

Elbette, Cassie onu kıracak kadar güçlü değildi.

Ancak, uçan geminin rünik devresini onarmayı bitirmeye çalışıyordu, tılsımlarını kutsal ağaca bağlıyordu. Eğer Cassie zamanında başarırsa… belki de dönen tünelin akıntısı tarafından parçalanmayacaklardı.

Sunny de siyah taşı ezebilecek kadar güçlü olup olmadığından emin değildi. Ama Saint, Aşkın bir İblisti ve üstüne altı gölgeyle güçlendirilmişti.

Kayıtsız oniks şövalyeye bir bakış attı, siyah taşı işaret etti. Yakut gözleri koyu bir şekilde parladı ve karanlık kılıcını çağırarak Saint bir adım ileri attı.

Siyah kılıç pürüzlü kaya parçasına düştü… ve üzerinde tek bir çizik bile bırakmadan geri sekti. Bir an duraksadı.

Sonra, Saint'in zırhının altından bir karanlık seli akarak siyah kılıca doldu. Kılıcın kendisi dalgalanıp şekil değiştirerek uzun, zarif bir lucerne'e dönüştü.

Koyu lucerne zarif olabilirdi, ancak hem gagası hem de çekiç başı gerçekten yıkıcı darbeler indirebiliyordu. Böyle bir silah, zırh delmek ve kemik kırmak için bir kılıçtan çok daha uygundu… bu yüzden, mistik taşı parçalama şansı çok daha yüksekti.

Saint bir adım geri çekildi, sonra silahını yavaşça başının üzerine kaldırdı…

Ve Sunny'yi sendeleterek yere düşürecek kadar bir güçle vurdu.

Bir parıltı, bir şok dalgası ve gürültülü bir patlama oldu.

Tekrar görüşünü kazandığında, Saint lucerne'i zaten indirmişti. Yakut gözleri soğuk ve kayıtsızdı.

Siyah taş birkaç parçaya ayrılmış yatıyordu.

Cassie onları işaret etti ve aceleyle dedi ki:

"Tekrar!"

Yakında, büyük parçalar küçüklere dönüşmüştü ve sonra nihayet havanlardan birinin içinde ince toza öğütülmüştü. Taş tozu daha sonra seramik kaplarda saklanan garip sıvıyla karıştırıldı… bazıları kan olduğu ortaya çıktı. Umarım, Kabus Yaratıklarının kanıydı.

Kargo ambarından çıktıklarında, Nephis'in özü tükeniyordu ve Zincirkıran giderek daha dengesiz hale geliyordu.

Cassie bir an tereddüt etti, sonra kıçı işaret etti.

"Git! Neph'e yardım et!"

Sunny başını salladı ve Gölge Adımı'nı kullanarak Neph'in yanında belirdi. Karanlıkta görme yeteneğini kullanarak, uçan gemiyi sarmal bir inişe yönlendirmesine yardım etti. Nephis gemiyi yönlendirirken, Sunny bir navigatör rolü üstlendi.

Bu sırada Cassie, Zincirkıran'ın güvertesine oyulmuş oluklar boyunca sürünerek, eski ahşabın üzerine hummalı bir şekilde rünler çiziyordu. Öz ondan akıp rünlerin hafifçe parlamasına neden oluyor, ardından güverteye emiliyordu. Siyah taşın tozundan yaratılan büyüsel mürekkep, iz bırakmadan kayboluyordu.

Jet ve Effie, mürekkep içeren amforaları taşıyarak ve ona fırçaları uzatarak yardım ediyorlardı — her biri sadece düzine saniye kadar dayanıyor, yavaş yavaş havaya karışıyordu.

Zincirkıran'ın uçuşu giderek daha dengesiz hale geliyordu.

Sonunda, Nephis dişlerini sıktı ve hafifçe çöktü, onu çevreleyen rünik daire soluklaşıyordu.

Uçan gemi sarsıldı.

Onu destekleyen başka bir büyü kalmayınca, karanlıkta süzülüyordu, sadece atalet ve yatay yelkenlerin altında kaldırma kuvveti oluşturan rüzgar baskısı tarafından taşınıyordu. Neph kürekleri tutmaya devam ediyor, Zincirkıran'ın kontrolsüz bir düşüşe geçmesini engellemek için elinden geleni yapıyordu.

Yanında duran Sunny, sessiz bir lanet mırıldandı.

"Hangi aptal bunun iyi bir fikir olduğunu düşündü ki?"

Ah… o kendisiydi. O böyle düşünmüştü.

Kadim gemi karanlığa doğru alçalıyordu, hızı korkutucu bir şekilde artıyordu. İniş açısı da artıyor, yavaşça ölümcül bir burun dalışına dönüşeceği noktaya yaklaşıyordu.

Biraz uzakta, kutsal ağacın yakınında, Cassie erimiş başka bir fırçanın kalıntılarını fırlattı ve yeni bir tane almak için elini kaldırdı. Narin ellerindeki deri parçaları da erimeye başlamıştı ve taze kan büyüsel mürekkeple karışıyordu.

"Gemiyi terk etmek zorunda mı kalacağız?"

Sunny'nin ruh cephaneliğinde Karanlık Kanat ve Göksel Yük vardı. Geçici olarak bir kargaya da dönüşebilirdi. Kohortun diğer üyelerinin de uçamasalar bile en azından süzülmelerine yardımcı olacak kendi Anıları vardı. Teorik olarak, bunları kullanarak inişe devam edebilirlerdi…

Ama nedense, Zincirkıran'ın aşılmaz gövdesi olmadan Büyük Nehir'in derinliklerinde hayatta kalacaklarını sanmıyordu.

Kadim gemi bir kez daha sarsıldı…

Ve sonra, karanlık aniden yumuşak bir ışıltıyla dağıldı.

Başını kaldıran Sunny, kutsal ağacı şaşkın bir sessizlikle izledi.

Yaprakları saf, güzel bir ışıkla parlıyordu.

Aynı anda, Nephis'i çevreleyen rünik daire bir kez daha alevlendi ve uçuşları eskisi kadar pürüzsüz hale geldi… hatta çok daha pürüzsüz.

Kutsal ağacın ışıltısına bürünmüş Cassie, yorgun bir iç çekti ve güverteye yığıldı.

Sonunda, Zincirkıran'ın tılsım devresi tamamen onarılmıştı.