Akıp Gidenler

"Orn, benim olur musun?"

Kraliyet şatosuna çağrıldığımda, doğrudan belirli bir odaya yönlendirildim ve odada benden önce bulunan kadınla bir masanın karşısında oturdum.

Göz kamaştırıcı bir elbiseye bürünmüş kadının adı Lucilla N. Edelweiss'tı. Çocuksu bir yüze sahip olmasına rağmen düzgün hatları, güneş ışığında parlayan sarı saçları ve kırmızı gözleri vardı.

O, Nohitant Krallığı'nın kralının tek kızı, yani bir prensesti.

Bir kraliyet ailesi üyesinden çağrı aldığıma göre, zorlu bir taleple karşılaşabileceğimi tahmin ediyordum. Ancak onun ağzından çıkanlar, bu tahmini kolayca aşan şeylerdi.

"..."

"Aslında ben, Orn'un büyük bir hayranıyım. Altın Şafak'ı Güney Büyük Labirent'in doksan dördüncü katına kadar yönlendirmeniz, ardından Gece Gümüş Tavşanı'na katıldıktan hemen sonra doksan üçüncü kata ulaşmanız ve dahası doksan ikinci katın patronunu tek başınıza boyun eğdirmeniz... Geçmişte benzeri görülmemiş harika bir başarım olduğunu düşünüyorum."

"...Mahcup oldum."

"Ben de artık evlenmem gereken yaşa geldim ve etrafımdakilerin bu konuda sürekli konuşmasından bıktım usandım. Benim aşk evliliğine ilgim var. Birbirini seven insanların evlenmesi, harika değil mi?"

Bu ani gelişme karşısında geride kaldığımı inkâr edemezdim, ama benim bu tepkimi kasten görmezden gelerek, hatta belki de bundan keyif alarak, Prenses Lucilla konuşmaya devam etti.

"Az önceki başarımlarınıza ek olarak, üç ay önceki İmparatorluk işgalindeki çabalarınız... Orn'un şövalyelik unvanı alması için yeterli bir liyakattir. Ne dersiniz? Benim şövalyem olur musunuz? Orn iseniz, sonrasında rütbe yükselmesi de mümkün olacaktır. Zorlu bir yol olsa da, bu belki de aşkımızı besleyecek bir sınav haline gelebilir, değil mi?"

Prenses Lucilla kıkırdayarak konuşuyordu.

Onun tavrından, ne kadar ciddi olduğunu anlamak mümkün değildi.

"Şaka yapıyorsunuz. Benim gibi birinin Prenses Lucilla'nın yanında durması haddime değil."

Hafifçe güler, "Orn'un niyeti varsa, kimseye tek kelime ettirmem. Ben de sonuçta kraliyet ailesinin bir üyesiyim. Siyasete pek katılmasam da, hatırı sayılır bir etkim var, biliyor musunuz?"

Her zamanki gibi, gerçek niyetini ele vermeyen bir gülümsemeyle oldukça tehlikeli şeyler söylüyordu. Ancak sesi o kadar kendinden emindi ki, gerçekten de bunu yapabileceğini düşündüren bir şeyler vardı.

...Hayır, herhalde benimle dalga geçiyor, değil mi? Ama onu böyle serbest bırakırsam tehlikeli olacağını hissediyorum. Farkına vardığımda kendimi köşeye sıkışmış bulabilirim gibi...

"Prenses Lucilla'ya hizmet edebilmek büyük bir onur, ancak üzgünüm, kâşiflik bana daha uygun geliyor."

Net bir şekilde reddettiğimde, Prenses Lucilla ifadesini hiç değiştirmeden,

"Öyle mi. O kadar söyledikten sonra yapacak bir şey yok. Bu seferlik vazgeçelim."

kayıtsızca yanıtladı.

Ancak 'bu seferlik' demesi, bir sonraki seferin de olacağı anlamına geliyordu, değil mi? Şimdiden bir sonraki reddetme bahanesini düşünmeliyim.

Böylesine güzel bir kadından ilgi görmek safça hoşuma gitse de, ben yine de eskisi gibi özgürce kâşiflik yapmak istiyordum.

Şimdilik vazgeçmiş olmasına rahatlarken,

"Majesteleri, Graeme."

Kapıdan bir tıkırtı geldi, ardından bir erkek sesi duyuldu.

Bunu duyan Prenses Lucilla, "Tam zamanında," diye mırıldandı, duvarda bekleyen hizmetçiyle göz göze geldikten sonra başını salladı.

Hizmetçi kapıyı açınca, odaya iki adam girdi.

Birincisi ellili yaşlarının sonlarında bir yaşlı adamdı. Keskin gözleri vardı ve tam da insanlara hükmeden biri izlenimi veriyordu.

Diğeri ise uzun boylu, kaslı, kırklı yaşlarının ortasında bir adamdı. Duruşundan ve bakışlarının hareketinden, yaşlı adamın koruması olduğu anlaşılıyordu. Yine de hiç açığı yoktu. Bu adam oldukça güçlü. Neredeyse kesinlikle [Mühür Boşaltma] olmadan ona karşı hiçbir şansım olmazdı.

"Hoş geldiniz, Dük Azar."

Prenses Lucilla tarafından 'Dük Azar' diye çağrılan yaşlı adamın ifadesi, sanki neşeyle torununa bakıyormuş gibi değişti.

"Prenses Lucilla çağırdığında, nerede olursam olayım hemen gelirim."

Hafifçe güler, "Bu çok cesaret verici!"

"—Peki, o kim?"

Dük Azar, Prenses Lucilla ile selamlaşmayı bitirince, bana keskin bir bakış attı.

"Beklendiği gibi, haberler size çabuk ulaşmış. Evet, bu, kâşif klanı Gece Gümüş Tavşanı'na bağlı Orn Doura-san. —Orn, bunlar Kraliyet Merkez Ordusu Genel Valisi Dük Azar ve Kraliyet Merkez Ordusu Muhafız Birliği Komutanı Warren Hayes-san."

Prenses Lucilla, odaya giren iki kişiyi tanıttı.

Yaşlı adam Dük olarak anıldığı için, Merkez Ordusu'nun genel valisi denmesi beni pek şaşırtmadı.

Ancak diğer kişiye oldukça şaşırdım. Bu yüzden bu kadar güçlüydü.

"Tanıştığımıza memnun oldum, Orn-kun. Merkez Ordusu'nun yönetiminden sorumlu Azar Dükalığı'ndan Graeme'im. Sizinle tanışmak bir onur."

"Tanıştığımıza memnun oldum, Dük Azar. Ben Orn. Sizinle tanışmak da benim için bir onur."

Dük Azar kendini tanıtırken elini uzattığı için, ben de elini hafifçe sıkarak yanıtladım. Ancak tanışır tanışmaz, halktan biri olan bana bir Dük ailesinden birinin el sıkışmak istemesi... Bunu bir saygı gösterisi olarak mı görmeliyim?

Dük Azar ile selamlaşmayı bitirince, arkada bekleyen Warren-san öne çıktı.

"Ben Warren Hayes. Seninle tanışacağımı duyunca Dük Azar'ın peşine takılıverdim. Tanıştığımıza memnun oldum, Orn."

Warren-san cana yakın bir gülümsemeyle kendini tanıttı.

"Ben de memnun oldum. O meşhur Muhafız Warren-sama ile tanışmayı beklemiyordum."

"Vay canına, beni tanıyor musun?"

"Elbette. Saygı duyduğum kâşiflerden birisiniz."

Warren-san'ı tanımamın nedeni oldukça basitti. Ben ve Oliver'ın Kahraman olarak adlandırılmasından önceki Kahraman Partisi Altın Yankı'nın lideriydi.

Yani kısacası, benim büyük senpai'm oluyordu.

Ancak ben kâşif olduğumda, Warren-san zaten Merkez Ordusu'nda görevliydi. Şu anki Krallık'ın en güçlü adayı kesinlikle o olmalıydı.

Dipnot olarak, geçen yıl vefat eden Gece Gümüş Tavşanı'nın eski ası Albert-san da o zamanlar Altın Yankı'ya bağlı bir Kahraman'dı.

"Şimdiki gençlerin beni tanımadığını sanıyordum, o yüzden safça hoşuma gitti! Gerçi 'Krallığın Kahramanı' tarafından saygı duyulduğumu duymak biraz utandırıcı."

"O zaman beyler, ayakta durmaya gerek yok, lütfen buraya buyurun."

Herkesin selamlaşması bittiğinde, Prenses Lucilla bizi az önce konuştuğumuz masaya yönlendirdi. Oraya yeni iki sandalye eklenmişti ve biz dördümüz masanın etrafına oturduk.

"O zaman, biraz ciddi bir konudan bahsedelim."

Bir süre dördümüz sohbet ettikten sonra, Dük Azar ciddi bir ifadeyle söze başladı.

Onun sesiyle gevşeyen hava gerildi.

"Henüz kamuoyuna açıklanmadı ama gelecek ayın başlarında İmparatorluk ile üç ay önceki işgal konusunda İmparatorluk topraklarında bir toplantı yapılması planlanıyor."

Gelecek ayın başları, öyle mi. Bugün 7 Aralık olduğuna göre, toplantı yılbaşından sonra olacak demektir.

"Ve İmparatorluk, Kral Hazretleri'nin o toplantıya katılmasını talep ediyor."

"Bu ne kadar da bencilce bir talep."

Üç ay önceki İmparatorluk işgali, saldırmazlık anlaşması imzalamış olmasına rağmen bunu görmezden gelerek sert önlemlere başvuran İmparatorluk'un hatasıydı.

Bu konuda sadece Nohitant Krallığı değil, çevresindeki ülkeler de İmparatorluk'u kınıyor.

Krallık olarak, zaten sanal düşman olarak gördüğü bir yere Kral'ı göndermesi söz konusu olamaz.

"Orun'un dediği gibi. Son zamanlardaki İmparatorluk'un hareketleri göz yumulamaz. Ama sorun bu değil. Sorun, Kral Hazretleri'nin bu teklife karşılık verip kendi isteğiyle İmparatorluk'a gideceğini söylemesi."

"…Doğrusu çok tehlikeli değil mi?"

"Ben de aynı fikirdeyim. Ama ne yazık ki, Kral Hazretleri'nin bizzat İmparatorluk'a gitmesi neredeyse kesinleşmiş bir durum."

"…Peki, neden böyle bir konuyu bana açtınız?"

Dük Azar'ın bana ne söyleyeceğini az çok tahmin etsem de, yine de sormak istedim.

"Gelecek ayki toplantıya, Warren ve diğer muhafız birliğinin seçkinlerini korumalık etmeleri için görevlendireceğim. Ancak, her ihtimale karşı önlem almak istiyorum. Bu yüzden, Kahraman'ı püskürtebilecek güce sahip senin de eşlik etmeni istiyorum."

Tahmin ettiğim gibi, böyle bir konu.

Temelde keşifçiler devlet işlerine karışmaz. Üstelik şu anki ben Gecenin Gümüş Tavşanı'nın bir üyesiyim. Bu görevi kabul edersem, bu benim kişisel meselem olmaktan çıkıp klan ile devlet arasında bir sorun haline gelir.

"…………"

"Dük Azar, Orun benimdir. Benim şövalyem olması planlandığı için onu Merkez Ordu'ya vermem! Değil mi, Orun?"

Nasıl cevap vereceğimi düşünürken, bunu anlamış olacak ki Prenses Lucilla şaka yollu destek verdi.

"Evet, üzgünüm. Gerçi şu an Prenses Lucilla'nın şövalyesi olma gibi bir planım da yok."

Prenses Lucilla'nın yarattığı havaya uyarak Dük Azar'ın teklifini reddettim. Bu sırada Prenses Lucilla'ya da tekrar reddettiğimi söyleyince, o kıkırdayarak gülerken, "Aman tanrım, yine reddedildim," diye keyifli bir şekilde mırıldandı.

"Dük Azar, daha önce de söylediğimi sanıyorum ama keşifçileri kendi tarafına çekmeye çalışmak pek tavsiye etmem."

Prenses Lucilla'nın desteği sayesinde konuşma bir sonuca bağlandığında, Warren söze başladı.

"Keşifçiler, 'kendi gücünü denemek isteyen' tiplerden ibarettir. Zorla bir şeyleri dayatmaya çalışırsan, karşı çıkanlar daha fazla olur. Ayrıca, Orun mantıklı bir adam olsa da, aralarında sadece kaba kuvveti olan birçok görgüsüz insan da var. Emirlere uymayanlar bile çıkabilir."

Warren, Dük Azar'a keşifçiler hakkında açıklama yaptı.

Bilerek yalan da katarak açıklama yaptığına bakılırsa, benim de dahil olduğum keşifçilerin devlet tarafından kolayca kullanılmaması için bizi düşündüğünü sanıyorum.

Hem keşifçi hem de asker konumunu anladığı için, her birinin sınırlarını biliyor olmalı.

Belki de şimdiye kadar keşifçiler, farkında olmadan onun tarafından korunuyordu.

"Ama Kahraman olan sen, şimdi Muhafız birliğinin komutanı olarak görev yapıyorsun. Başka böyle insanlar da olabilir, değil mi?"

"Hiç yok diyemem ama ben bir istisnayım. Beni ölçüt almayı bırakmalısın. Ayrıca, bu benim kişisel fikrim ama kısaca konuştuğum kadarıyla Orun'a bağımsızlık yakışır. Onu zorla Merkez Ordu'ya katmaktansa, eskisi gibi dilediği gibi yapmasına izin vermek sonuç olarak ülkenin yararına olmaz mı?"

"…Anladım. Warren'ın şimdiki fikrini de göz önünde bulundurarak bir kez daha değerlendireceğim. Şimdilik Orun'dan vazgeçelim."

"Nazik düşünceniz için teşekkür ederim."

"Hayır, bizim aceleci davranmamızdan ibaretti. Üzgünüm. Bundan sonra da senden beklentilerim var. Gelecekte de karşılıklı destekle ilişkimizi sürdürmeyi umuyorum."

"Elbette. Benim için de daha iyi bir teklif olamaz. Bundan sonra da iş birliğimizin devamını dilerim."

"Ablacığım, bak bak! Bu oyuncak ayı çok sevimli!"

Kız kardeşim Sophia, bebek büyüklüğünde sevimli bir oyuncak ayıyı kucaklarken bana gülümsedi.

Oyuncak ayı da elbette sevimliydi ama ondan da öte onu kucaklayan Sophia daha da sevimliydi. Gerçekten Sophia bir melek. Hiç şüphe yok!

"Ah, çok sevimli."

"Değil mi? Üstelik bunun klima özelliği de varmış! Odayı sürekli ideal sıcaklıkta tutuyormuş!"

Biz şimdi Başkent'te mağazası bulunan Downing Ticaret Birliği'ne gelmiştik. Downing Ticaret Birliği, kıtadaki çeşitli yerlere ticaret ağını genişletmiş dünyanın önde gelen ticaret birliklerinden biriydi ve ağırlıklı olarak günlük yaşam için büyülü eşyalar satıyordu.

"Onu mu istiyorsun?"

"Hmm, bu da sevimli ama başka ilgimi çeken çok şey var, kararsız kalıyorum. Biraz daha dolaşabilir miyim?"

"Elbette. Geceye kadar henüz zamanımız var. İçin rahat edene kadar bakabilirsin."

Sophia geçen gün on beş yaşına girdi. Bu ülkede on beş yaşından itibaren yetişkin sayıldığı için, onun kutlaması olarak bir hediye almak için Downing Ticaret Birliği'ne kadar gelmiştik.

Ayrıca akşam, şu an Kraliyet Şatosu'nda olan Orun ile buluşup birlikte akşam yemeği yiyeceğimiz için, Başkent'te alışveriş yapmanın buluşmayı kolaylaştırması da vardı.

Ne olursa olsun, şu Lucy, Orun'u çağırmakla ne düşünüyor?

Hayır, şimdi bunu düşünmeyi bırakalım. Sadece gündüz olsa da, böylece Sophia'yı tek başıma sahiplenebiliyorum. Böyle mutlu bir zamanda gereksiz şeyler düşünmek aptallığın daniskası olur!

"Yine de, ilk bakışta büyülü eşya gibi görünmeyen çok şey var."

"Evet, doğru. Uzun yıllardır günlük yaşam için büyülü eşyalar satan bir ticaret birliği olmasının getirdiği bir bakış açısı bu. Klanımız da bu tür şeyleri örnek almalı."

Buradaki ürünler, eğer bir süs eşyasıysa odanın dekorasyonu olarak, eğer giyilebilir bir şeyse vurgu noktası olacak bir aksesuar olarak, hepsinin tasarımı özenliydi.

Böylece, Sophia ile mutlu bir an geçiriyordum.

Bir süre mağazayı dolaşırken, kedi kulaklı bir taç görüş alanıma girdi.

"Böyle şeyler de varmış. Ne ne? 'Takıcının duygularına göre hareket eden kedi kulakları'?"

"Bu kedi kulakları duyguları mı okuyor demek? Nasıl bir büyü formülüyle bu mümkün olabilir ki?"

"Bu eğlenceli görünüyor! Hey, Ablacığım, bunu taksana!"

"Ben mi!? Böyle şeylerin bana yakışmayacağı apaçık ortada değil mi!"

"Hiç de değil! Kesinlikle çok sevimli olursun! Değil mi? Lütfen!"

Sophia'nın masum bakışları doğrudan bana yöneldi.

Lanet olsun, böyle bir bakışla rica edilirse nasıl reddedebilirim ki!

"T-tamam… Yakışmasa bile gülme, tamam mı?"

"Teşekkürler! O zaman, al!"

Yüzünde kocaman bir gülümsemeyle uzatılan kedi kulaklarını elime aldıktan sonra, kararlılıkla kafama taktım.

Yüzümden ateş çıkacak kadar kızardığımı hissediyordum.

"…………"

"S-Sophia. Bir şey söylesene…"

Kedi kulaklarını taktıktan sonra Sophia'nın tepkisizliğine dayanamayarak ona döndüğümde, şaşkın bir ifadeyle bana bakıyordu.

"Ç-çok... tatlı! Çok ama çok tatlısın, Ablacığım!"

Bir süre sessiz kalan Sophia, sanki bastırılmış duyguları patlamış gibi gözleri parlayarak neşeli bir sesle konuştu.

"Ö-öyle mi?"

"Evet, evet! Gerçekten çok tatlısın! Hadi, hadi! 'Miyav' de!"

"..."

"Olur, değil mi? Lütfen, Ablacığım!"

Durdur beni, o gözlere karşı zayıfım...

"Mi, miyav..."

"Çığlık attı! İnanılmaz! Artık, gerçekten inanılmaz!"

Sophia'nın enerjisi tavan yapmış, kelime dağarcığı saçmalamıştı.

Sophia'nın bu yüksek enerjisi yüzünden, biz de ticarethanede ürünlere bakan diğer müşterilerin dikkatini çekiyorduk.

Herkes bana bakıp yüzünü kızartıyordu ama asıl utanan bendim!

Böyle bir an yaşanırken bile ikimiz zamanımızın tadını çıkardık.

Downing Ticarethanesi'ndeki alışverişi bitirip ikimiz başkentte yürürken, Sophia söze başladı.

"Ablacığım, o gün beni evden çıkardığın için teşekkür ederim."

"...Birden ne oldu?"

"Ahaha, evet, belki de birdenbire oldu. Ablacığıma her zaman minnettarım ama böyle doğrudan söylemek pek nasip olmamıştı diye düşündüm."

"Teşekkür edilecek bir şey değil. Ben seni kendi isteğimle getirdim sadece."

"Öyle olsa bile, Ablacığım o zaman beni çıkarmasaydı, böylesine dolu dolu bir hayat yaşayamazdım."

Sophia yumuşak bir gülümseme takınarak sözlerini sürdürdü.

"Ablacığım bana mutlu günler hediye etti. Böyle bir Ablacığıma neyle karşılık verebilirim bilmiyorum ama ben de geçenlerde yetişkin oldum ve yavaş yavaş da olsa büyüdüğümü düşünüyorum. Bu yüzden, başın sıkışırsa çekinmeden söyle! Yapabileceğim her şeyi yaparım!"

"...Öyle mi, Sophia da artık yetişkin oldu, değil mi?"

"Evet, ben de artık yetişkinim!"

Sophia'nın bunu söylemesiyle, Sophia'nın büyüyüp yetişkin olduğunu bir kez daha fark ettim.

Böyle yaşlanmaya devam ederse, bir gün Sophia da yanımdan ayrılabilir. Bu çok üzücü bir şey ama yine de bu Sophia'nın mutluluğuna yol açacaksa, o zaman onu gülümseyerek uğurlamam gerek.

Çünkü bunun bir ablanın kardeşine yapabileceği son şey olduğunu düşünüyorum.

İşte bu yüzden, şimdi böyle ikimizin birlikte geçirebildiği bu zamanın, bundan sonra da kıymetini bilmeliyiz.

"Anladım. Bir şey olursa Sophia'ya danışırım."

"Evet!"

Sophia memnuniyetle başını sallar.

O ifade benim için çok değerliydi.