İlk Kar ve Yükseltme Zinciri

Prenses Lucilla ve maiyetiyle toplantı bittikten sonra Kraliyet Kalesi'nden ayrıldım. Ardından, başkentteki bir restorana gelmiştim.

'Kar, öyle mi?'

Restoranın özel odasında birilerini beklerken, pencereden az önce yağmaya başlayan ilk karı gördüm ve kışın geldiğini bir kez daha hissettim.

"Orun daha erken gelmiş anlaşılan. Beklettiğim için kusura bakma."

Dışarıda durmadan yağan karı öylece izlerken, Selma ve Sophie özel odaya girdi.

"Beklettiğim için affedersiniz, Orun-san."

Biz şimdi, Sophie'nin reşit oluşunu kutlama yemeği yiyeceğiz.

Reşitlik kutlamaları genellikle aile arasında yapılır. Benim burada olmam yersizdi ama neyse ki Sophie beni bu akşam yemeğine davet etti. Bu yüzden ben ve Selma onu kutlayacaktık.

Bu arada, onların aile evi Krallığın doğusundaki Daruane'de bulunuyor.

Sophie'nin reşitlik kutlamasını yapacaksak, ablası Selma'dan başka aile üyelerinin de katılması doğal olurdu ama Sophie geçmişte üvey annesi Bayan Claudel'den istismara uğramıştı.

Bu meseleden dolayı Selma da aile evinden uzak duruyor gibiydi. Bu yüzden fiilen Sophie'nin ailesi denilebilecek tek kişi Selma'ydı.

"Hayır, ben de az önce geldim, hiç bekletmedin. Sophie, başkentte gezmek eğlenceli miydi?"

"Evet! Başkente ilk gelişim olduğu için her yer çok yeniydi! Özellikle de yakın zamanda bu ülkede de şubesi açılan Downing Ticaret Şirketi'ne gittim. Sevimli büyüsel aletler falan da vardı, çok eğlendim! Değil mi, Ablacığım?"

"A-ah... Evet, öyle."

Sophie, yüzünde kocaman bir gülümsemeyle Selma'ya sorduğunda, Selma gözlerini kaçırarak onayladı.

Selma için alışılmadık bir tepkiydi bu.

'(Buna rağmen, Downing Ticaret Şirketi, ha.)'

Aslen bu ülkede, Luna'nın üvey ailesinin de sahip olduğu Flockheart Ticaret Şirketi başta olmak üzere, yerel ticaret şirketleri egemendi. Ancak altı ay önceki Şükran Günü olayında Flockheart Ticaret Şirketi, Downing Ticaret Şirketi tarafından ele geçirildi ve Downing Ticaret Şirketi bu ülkede de ticari alanını genişletiyordu.

Downing Ticaret Şirketi'nin ürünlerinin çoğunun kaliteli olduğu söyleniyor.

'Altın Şafak'tayken, Luna'nın üvey ailesinin de olması nedeniyle Flockheart Ticaret Şirketi'nden destek görmüştüm. Yok olmasına üzülsem de, bir müşteri olarak Downing Ticaret Şirketi'nin ülke içinde yaygınlaşması sevindirici bir yanı da vardı.

Ondan sonra da Sophie, gülümseyen bir ifadeyle, bugün olanları gerçekten eğlenerek anlattı.

Onu dinleyen benim bile yüzüm kendiliğinden yumuşadı.

Herkes toplandığında yemekler getirildi. Biz de lüks restoranın menüsünü afiyetle yerken, sohbetin tadını çıkardık.

"Son zamanlarda Büyük Labirent'in Tam Çözüm'ü de yolunda gidiyor gibi."

"Evet! Geçen ay ellinci katın Patron'unu yendiğimizi bildirmiştik sanırım. Şimdi ise elli beşinci kata ulaştık! En yakın hedefimiz, bir an önce alt katmanlara ulaşmak!"

'Alacakaranlık Ay Gökkuşağı'nın bilgilerini anbean edindiğim için, elli beşinci kata ulaştıklarını biliyordum.

Bu yıl baharda yapılan eğitim keşfinde, Sophie ve ekibi sadece ellinci kata kadar ilerlemişti.

Ama şimdi, kendi güçleriyle o zamankinden daha derin katmanlara ulaştıklarını düşündüğümde, bu durum bana derin duygular hissettiriyor.

En çok endişelendiğim Carol'ın zihinsel durumu da şimdilik stabil görünüyor. Bazen dalgın olduğunu görsem de, labirent keşfi sırasında her zamanki gibi konsantrasyonunu koruyabildiğini Luna'dan duymuştum.

"Bu çok iyi. Ama işler yolunda giderken tökezlemek daha kolaydır. Labirentin tehlikeli bir yer olduğunu her zaman aklında tut."

"Evet, anladım! ...Orun-san, şey, son zamanlarda meşgul görünüyorsunuz."

Benim uyarımı anlayan Sophie, tereddütlü bir şekilde bana seslendi.

"............Affedersin. Son zamanlarda pek eğitim veremedim."

Evet. Tsutrail'e döndüğümden beri öğrencilerimle pek birlikte olamadım.

En büyük nedeni, İmparatorluğun saldırısıyla birlikte değişen durumdu.

Şu anda 'Gece Göğünün Gümüş Tavşanı' bir politika olarak, Büyük Labirent'in doksan dördüncü katına ulaşmayı öncelik haline getirmişti.

Şimdiye kadar Birinci Birlik gün aşırı labirent keşfi yapıyordu ama son zamanlarda iki gün labirent keşfi yapıp bir gün izinli olma şeklinde bir rotasyona geçildi.

İzin günlerinde bile öncelikli olarak ele almak istediğim birçok konu olduğu için eğitime pek zaman ayıramıyordum. Zamanım yok demenin bir bahane olduğunu bildiğim için çaresiz hissediyordum.

"Hayır! Öyle demek istememiştim. Orun-san'ın meşgul olduğunu biliyorum. Biz de artık 'Gece Göğünün Gümüş Tavşanı'nın resmi keşifçileriyiz. Üstelik reşit de olduk, Orun-san'a sürekli güvenemeyiz."

"Sophia gerçekten güçlenmiş."

Bağımsızlık filizleri yeşeren Sophie'nin sözlerini duyan Selma, mutlu bir ifade takındı.

"Ehehe, ben de bu aydan itibaren yetişkinim. Tabii ki öyle olacak!"

"Hımm, buna biz de kayıtsız kalamayız, Orun."

"...Öyle. Bir an önce doksan üçüncü katı Tam Çözüm'lemeliyiz."

"Sophie, yemekler lezzetli miydi?"

Getirilen tüm yemekleri bitirdikten sonra, ben Sophie'ye sordum.

"Evet! Çok lezzetliydi! Orun-san, Ablacığım, beni böyle harika bir yere getirdiğiniz için teşekkür ederim!"

"Rica ederim. Sophia memnun kaldıysa getirdiğimize değdi. Tekrar, reşitlik kutlu olsun."

"Kutlu olsun, Sophie."

Selma ve ben kutlama sözlerini söylediğimizde, Sophie utangaçça da olsa, yüzünde kocaman bir gülümsemeyle karşılık verdi.

"Doğru ya, ben de Sophie için bir reşitlik hediyesi hazırladım. Kabul edersen sevinirim."

Böyle söyleyerek, saklama büyüsel aletinden bir zarf çıkarıp Sophie'ye uzattı.

"A-ah, teşekkür ederim. ...Mektup mu? Şey, içine bakabilir miyim?"

"Elbette. Umarım beğenirsin."

Ben içine bakabileceğini söylediğimde, Sophie heyecanlı bir ifadeyle zarfı açıp içindeki kağıdı çıkardı.

"...Bu, bir büyü formülü mü?"

İçindeki kağıtta yazanlara şöyle bir göz gezdiren Sophie sordu.

"Doğru. Eşya falan olsa Selma'yla çakışabilir diye düşündüm, ben de sana bir büyü hediye edeyim dedim. Bu formülün büyü adı 'Yükseltme Zinciri'. Formülü de Sophie'ye özel olarak değiştirdim."

"Şey, 'Yükseltme Zinciri', Orun-san'ın savaşta kullandığı orijinal büyüsü, değil mi?"

"Ah, evet. O büyünün yerleştirildiği yerden geçen saldırı büyülerinin formülünü okuyup, otomatik olarak gücünü artırarak aynı büyüyü çağıran bir büyü."

"B-böyle harika bir şeyi gerçekten kabul edebilir miyim...?"

"Evet. Kabul etmeni isterim. Sophie bu büyüyü ustaca kullanabilir diye düşünüyorum."

Bu büyü normal büyülerden farklıydı.

Çünkü o, özel yeteneklerin birlikte kullanımını varsayarak oluşturulmuş bir formüldü. Ancak Sophie'nin özel yeteneği olan 'Telekinezi' ile de tekrarlanabileceğini zaten doğrulamıştım ve sorunsuz bir şekilde çağırılabilecekti.

Bu büyüyü bir fırsat bilerek, özel yeteneğini daha da geliştirmesini umuyordum.

—...Teşekkür ederim. Orun-san'ın beklentilerini karşılamak için bu büyüyü ustaca kullanacağım!

—Evet, sabırsızlıkla bekliyorum.

Böylece Prenses Lucilla ve diğerleriyle olan toplantı ve Sophie'nin yetişkinlik kutlaması sona erdi.

Bundan sonra doksan üçüncü katın tam çözümüne ciddi anlamda girişeceğiz.

Ama ondan önce yapmamız gereken bir şey var.

Sophie'nin yetişkinlik kutlaması bittikten ve Tsutrail'e geri döndükten sonra birkaç gün geçmişti.

Bugün Birinci Birlik'in labirent keşfinin tatil olduğu ve 《Alacakaranlık Ay Gökkuşağı》'nın da dinlenme günü olduğu önceden teyit edilmişti.

Şehirden biraz uzakta bulunan, manzaralı bir tepenin üzerine doğru ilerlediğimde, orada tahmin ettiğim gibi aradığım kişi vardı.

—Kışın burası soğuk oluyor. Böyle bir yerde uzun süre kalırsan üşütürsün.

Dizlerini kendine çekmiş, boş boş gökyüzünde süzülen bulutları izleyen kişiye seslendim.

—Usta...?

Sesime tepki veren Carol, bana doğru bakışlarını çevirdi.

Bana bakan soğuk gözleri, sanki ısınıyormuş gibi yavaş yavaş normal haline dönüyordu.

Ve ifadesi de her zamanki gülümsemesini eksik etmeyen cana yakın bir hal aldı.

—Hmm? Bu saatte Birinci Birlik labirent keşfinde değil miydi?

Carol, şaşkınlıkla başını yana eğerek sordu.

Sadece bu kısmı ele alırsak o, normal halinden hiç farklı değildi ama az önceki halini gördükten sonra içim burkuluyordu.

Elimden geldiğince normal davranmaya çalışarak konuşmaya başladım.

—Son zamanlarda program değişti. Bugün tatil.

—Öyle miydi! O zaman bizle aynıymış!

—Evet öyle. İkimiz de bugün tatildeyiz. Bu yüzden... kendini zorlama, doğal ol.

Carol'a bunu söylediğimde nefesi kesildi.

Şimdiye kadar, Carol durumu idare etmeye çalıştığı için görmezden geliyordum.

Ben de altı ay önceki Oliver ile olan savaştan sonra, başkalarıyla ilgilenme lüksüm yavaş yavaş azalıyordu.

Ama bu sadece bir bahaneydi.

Carol'ı kurtarabilirim gibi büyük laflar edemem ama acı çekiyor gibi görünen onu biraz olsun rahatlatmak için yardım edebilirim.

—Ay, ay, yapma Usta. Ben her zaman doğal halimleyim ki?

Biraz tereddüt görünse de, Carol'ın dediği gibi, onun ifadesi, sesi, atmosferi, hiçbiri normalden farklı değildi. Gerçekten de bu kadar sözle bir değişiklik olmaz mıydı?

—Öyle mi. O zaman benim yanlış anlaşılmamdı.

—Evet öyle. Of, birdenbire tuhaf şeyler söyleme Usta.

—Affedersin, affedersin. Yine de burası güzel bir yermiş. Şehirden o kadar uzakta olmamasına rağmen sessiz ve dertlerini toparlamak veya düşünmek için birebir.

Carol'ın yanına oturdum, canla başla zihnimi çalıştırarak kelimeleri bir araya getirdim.

—...Usta bile dertlenir mi?

—Elbette var. Size zayıflığımı göstermemeye çalışsam da ben de sadece bir insanım. Her insan az ya da çok dert taşır. Carol sen de öyle değil misin?

—Ben...

Carol'a hafifçe yaklaştığımda, Carol'ın gözleri hafifçe titredi.

—...Carol için pek dokunulmak istenmeyen bir konu olabilir ama bugün bu konuya gireceğim.

Benim ifademi görüp bir şey mi anladı, Carol'ın gülümsemesinin ardında bir korku sezdiğimi hissettim. Yine de bugün onunla yüzleşmeye kararlıydım.

Bu şekilde dolaylı sözler etmeye devam etsem de, o, durumu idare etmeye devam edecekti.

Belki de konuya girmek onu daha da incitebilirdi. Sonuçta bu sadece benim bencilliğim olabilirdi.

Yine de bunun, Usta olan benim görevim olduğunu düşünüyordum.

Bir kez daha kendi içimde amacımı netleştirdikten sonra konuşmaya başladım.

—...Carol, sen de fark etmişsindir sanırım ama ben senin 《Gece Göğünün Gümüş Tavşanı》'na gelmene sebep olan olayı biliyorum. 《Siklamen Tarikatı》'ndan nasıl bir muamele gördüğünü de.

—!

—Carol'ın şu anki ruh halini anladığımı iddia edemem, ağzım yırtılsa bile. Çünkü bunun benim hayal edebileceğim bir şey olduğunu sanmıyorum. Bu yüzden bana söylemeni istiyorum. Carol, şu an acı mı çekiyorsun, yoksa gerçekten hiçbir şey hissetmiyor musun?

—A-ama...

Sözlerim üzerine Carol'ın kalbi titriyor gibi, kararsız kalmış gibi hissettim.

Kararsız kalması, az da olsa söylemek istediği bir şeyler olduğu anlamına geliyordu.

—Ben Caroline Ingrott adındaki kişiyi seviyorum.

—...Ha?

—Carol, sen benim için değerli bir öğrencisin ve arkadaşımsın. Nasıl biri olursan ol, seni kabul ederim. Zor şeyler düşünmene gerek yok. Bazen, ne istediğini, ne düşündüğünü dışa vurmak seni rahatlatır bence.

—...Gerçekten mi? Ben ne düşünürsem düşüneyim, Usta, Usta olarak kalacak mısın?

Carol çekingen bir şekilde bakışlarını bana çevirerek sordu.

O gözlerin içinde bir beklenti olduğunu hissettim.

—Elbette. Sizin Ustanız olduğum gün de söylemiştim, değil mi? Ne olursa olsun, ben Carol'ın yanında olmaya devam edeceğim. Bu asla değişmez.

Benim cevabımı duyan Carol, başını eğerek "…Evet" diye fısıldadı.

Ondan sonra, kısa olmayan bir sessizlik oldu.

—............Annem hayattayken derdi ki: "Zor zamanlarda bile gül." "Gülmeye devam edersen, bir gün mutlu olacağını düşündüğün bir gün gelir," derdi.

Carol, fısıldar gibi kendinden bahsetmeye başladı.

—...Ben insanlardan korkuyorum. Log, Sophie, Usta, Luu Abla ve 《Gece Göğünün Gümüş Tavşanı》'ndaki herkesi çok seviyorum. Bu gerçek. Ama insanlar arasında, karşısındaki ne kadar acı çekerse çeksin tek bir mimik bile yapmayanlar veya sadece keyfi bozuk olduğu için vuranlar olduğunu biliyorum.

Carol'ın eskiden bulunduğu 《Siklamen Tarikatı》, dünyanın önde gelen suç örgütlerinden biriydi. Adam kaçırma, insan ticareti, terör eylemleri gibi, onların neden olduğu olayları saymakla bitmez.

—Oradayken çok zordu. Her gün ölmek istiyordum, sonunda intihar etmeye karar verdim ve bunu uyguladım. Ama ölemedim. Tam o sırada 【Kendini Yenileme】 diye bir özel yetenek ortaya çıktı.

Lanet, öyle mi.

Benim için özel yetenek, kendini kurtaran bir silah gibiydi.

Muhtemelen özel yeteneklilerin çoğu da öyle düşünüyordur.

Ama Carol için, özel yetenek lanetli bir şeydi herhalde.

—Ölemediğim için, geriye sadece gülmek kaldı. Annemin sözlerine tutunmaktan başka bir şey yapamadım.

Carol'ın içinde, annesinin sözleri derinden kök salmış. ...Bu benim için de aynı mıydı?

—Böylece, gülmeye odaklandığımda, acı veren veya zorlayıcı şeyler eskisi kadar acı vermedi. Üstelik, karşımdakinin isteğine göre iyi bir sonuç çıkardığımda gülümsüyorlardı ve o zamanlar bana kötü davranan veya vuran kimse olmuyordu.

Carol, her zaman kendinden çok başkalarını ön planda tutuyordu.

Bu durum kendi başına onun bir erdemiydi.

Ama bunun temelinde yatan şey olumsuz bir şeydi.

Bu beklediğim gibiydi ama bunu onun kendi ağzından duymak içime dokundu.

"Bu yüzden annemin sözleri doğru sandım. Gülersem ben üzülmem, karşımdaki gülerse bana kötü davranan kimse olmaz. Herkes mutlu olurmuş. —İşte bu yüzden gülüyorum. Herkesin gülmesini sağlıyorum."

Tahmin ediyordum. Carol'ın geçmişinin kolay olmadığını. Ama bu…

"Konuştuğun için teşekkür ederim, Carol. Sana acı veren şeyleri hatırlattığım için üzgünüm."

Böyle söylerken, Carol'ın başını okşadım.

"…Rahatsız edici değil mi?"

Hareketime şaşırmış gibiydi, Carol'dan bir soru geldi.

"Rahatsız edici mi? Neden?"

"Usta, demiştin değil mi? Başkalarını düşünerek hareket edebilmenin benim erdemim olduğunu. Ama aslında ben kendim için hareket ediyordum, değil mi?"

"Demek öyle. Hiç de rahatsız edici bulmuyorum. …Bu benim kişisel görüşüm ama, insanların nihayetinde kendi çıkarları için hareket eden varlıklar olduğunu düşünüyorum. Başkaları için hareket etmenin bile, en nihayetinde bir tür karşılık beklentisiyle olduğunu sanıyorum."

Carol'ın sorusuna karşılık, kendi görüşümü anlattım.

Bunun aşırı bir görüş olduğunun farkındayım ve kesinlikle doğru olduğunu da düşünmüyorum. Sadece benim düşüncelerimden biri bu.

"Saygı duyduğum biri, bu toplumun karşılıklı fayda ilişkileri üzerine kurulu olduğunu söylemişti. O fikre ben de katılıyorum. Bu yüzden, nihayetinde başkaları için hareket edebilen insanların, sonunda daha kazançlı çıktığını düşünüyorum."

"…Usta da mı öyle?"

Carol, normalde hiç benzemeyen ciddi bir ifadeyle sordu.

"Öyle sayılır. Örneğin, ben sizin ustanız olup maceracılığın ABC'sini öğretiyorum ama bu bile tamamen sizin için değil. Eğer siz gelişir ve sonuçlar elde ederseniz, buna bağlı olarak sizi yetiştiren benim de Değerlendirme'm yükselecek diye bir beklentim de var."

"…Anladım. Sadece ben değilmişim."

Gerginliği azalmış gibi bir ifadeyle, Carol mırıldandı.

"Aynen öyle. Herkesin az ya da çok hesapçı bir yanı olduğunu düşünüyorum. Carol'da tuhaf bir şey yok. Sıradan bir kızsın. —Ah, yanlış Anlaşılma olmasın diye söylüyorum ama, sizin iyi birer maceracı olmanızı istemem benim içten dileğimdir."

"Evet. Onu biliyorum. Usta'nın bizi önemsediğini her zaman hissediyorum."

"Öyleyse ne güzel. —Carol, şimdi abileri ve ablalarıyla tekrar bir araya geldiğin için geçmişi hatırlayıp bir sürü şey düşünüyorsun anlıyorum. Ama kim ne derse desin, şimdiki sen, 'Gece Göğünün Gümüş Tavşanı'nın 'Carol'ısın. Carol yalnız değilsin. Ben de dahil, birçok arkadaşın var. Değil mi?"

"…Evet. …Evet!"

Benim soruma Carol, yüzünü yere eğmiş olsa da güçlü bir şekilde başını salladı.

Sonra bir süre burun çekme sesleri duyuldu ama Carol başını kaldırdığında, orada her zamanki gülümsemesiyle Carol duruyordu.

"Usta, teşekkür ederim. Sanki, Usta'yla konuşunca içim rahatladı!"

"Buna sevindim. Bundan sonra bir derdin olursa hemen söyle. İçine atmanın hiçbir faydası yok."

"Evet, anladım! Ehehe! Usta, teşekkür ederim!"

"Rica ederim."

"Hadi bakalım! Yarından itibaren yine Büyük Labirent Tam Çözüm'üne asılacağım! Hedef! Yıl sonuna kadar alt katmanlara ulaşmak!"

Ayağa kalkan Carol, iki elini de göğe uzatarak coşkuyla bağırdı.

Bunun ileriye bakması için bir başlangıç olmasını dilerim.

Carol'ın kendi geçmişiyle nasıl yüzleşeceğine karar verecek olan kendisi.

Şu an Carol için yapabileceğim şey, sakin sakin düşünebileceği bir ortam yaratmak.

Bunun için de çabalamam gerek.

"Hey hey, Usta."

"Hı? Ne oldu?"

"Eğer uygun olursa, şimdi bire bir ders rica etmek istiyorum, olmaz mı?"

"Olur mu öyle şey. O zaman bugün, şimdi bire bir özel eğitim var. Yolda pes etmek yok, tamam mı?"

"Yaşasın! Teşekkürler, Usta! Tamamdır! Daha da güçlenip Sophie'leri şaşırtacağım!"

Böyle coşkuyla konuşan o, son zamanlarda en iyi ifadesine sahip.

Evet, gerçekten de Carol'a gülümseme yakışıyor.