Unvanın Gölgesinde

"…Ne? Hayat kurtaran mı? Sofia, zindana tek başına mı gittin?"

Selma, Sofia'nın sözlerini duyduğunda, şaşkın bir yüzle Sofia'ya gözlerini dikti.

"Ah, şey, o, yani…"

Sofia kendi gafının farkına varmış gibiydi, yaramazlığı ortaya çıkmış bir çocuk gibi morali bozuktu.

"İç çeker… Gittin mi? Yarından sonraki günden itibaren art arda Büyük Zindan'a ineceğiz, bu yüzden bir süre sabretmeni o kadar söylemiştim oysa."

"Affedersin…"

"…Neyse, yara almadan geri döndüğüne göre, çok da bir şey demeyeceğim ama bundan sonra kendi başına gitmek yasak."

"…Evet."

Selma, az önceki ifadesinden eser kalmamış gibi, gülümseyerek Sofia'nın başını okşadı. İşte bu, havuç ve sopa taktiği miydi?

"Orun, kardeşimi kurtardığın için teşekkür ederim. Az önce sana karşı saygısızca davrandığım için üzgünüm."

"Önemli değil. Daha ziyade etraftaki bakışlar canımı yakıyor, artık yerime oturmak istiyorum ama masanıza katılabilir miyim?"

Bu dükkânı işleten loncanın yöneticisiyle tartıştığı görünümü verdiği için, etraftaki müşterilerin kınayan bakışlarını üzerine çekmişti. Bu bakışlardan bir an önce kaçınmak isteyen ben, Selma ile aynı masada oturarak bunun önemli bir şey olmadığını düşündürme hesabıyla böyle söylemiştim.

"Ah, sorun değil. Sofia, sen de bizimle akşam yemeği ye."

"Evet!"

Ben Selma'nın karşısına, Sofia ise Selma'nın yanına oturdu. Ben ve Sofia menüye baktık, birkaç uygun şey sipariş ettikten sonra üçümüz yemeğe başladık.

"Buna rağmen, düzgünce sohbet edişimiz ilk defa değil mi?"

Az önce bana dik dik bakan hali yalanmış gibi, samimi bir şekilde konuşmaya başladı.

"Evet, öyle. Geçen ayki ortak boyun eğdirme operasyonunda bile sadece savaşla ilgili şeyler konuşmuştuk."

Geçen ayki ortak boyun eğdirme operasyonuna elbette o da katılmıştı. Savaş sırasında ikimiz de tılsımcı olduğumuz için, Selma genel komutayı üstlenmiş, ben de ona destek olmuştum.

Selma ile tanışalı geçen ay olmuştu ama onu daha öncesinden tanıyordum.

Kıtanın en iyi tılsımcısı olarak adlandırıldığı için, onu tanımamın doğal olduğu söylenebilir belki ama… Onun 'Kıtanın En İyisi' olarak adlandırılmasının nedeni, zindan keşfinde ana olarak destek büyüsü kullanan ilk kaşif olmasıydı.

Belki ondan önce de tılsımcılık yapanlar vardı ama tılsımcı rolünün meşhur olması kesinlikle onun sayesindeydi.

Birkaç yıl öncesine kadar kaşif partilerinin düzeni, savaşçılar ve büyücüler gibi 'Hasar Verici' olarak adlandırılan dört kişi ve bir İyileştirme Büyücüsü şeklindeydi. Şimdi düşününce, akıl almaz bir 'kaba kuvvet' partisi gibi gelse de, o zamanlar bu normaldi.

O düzene itiraz eden, o zamanlar on altı yaşında olan Selma'ydı.

O, rol kavramını yarattı; sadece 'Hasar Verici' değil, aynı zamanda düşman saldırılarını üzerine çeken bir kalkan görevi gören 'Savunmacı' ve takım arkadaşlarını destekleyen tılsımcılar ve iyileştirme büyücüleri gibi 'Destek' olmak üzere üç tür rolü parti üyelerinin her birine verdi.

Bu sayede zindandaki sürekli savaş yeteneği katlanarak arttı ve Selma'nın partisi o zamanki aktif kaşiflerin en yüksek kat rekorunu anında kırdı. Böylece rol kavramı yaygınlaştı ve şimdi parti düzeninin bir standardı olarak kabul ediliyor.

Kahraman Partisi de bu örnekten etkilenmekten geri kalmadı ve sonuç olarak ben de tılsımcıya dönüştüm.

"Ablacığım, ikiniz önceden tanışıyor muydunuz?"

"Hm? Ne oldu Sofia, Orun'u tanımıyor muydun?"

"E, evet. …Yoksa ünlü biri mi?"

"Elbette. Orun, Güney Büyük Zindanı'nda tarihte ilk kez doksan dördüncü kata ulaşan Kahraman Partisi'nin üyelerinden biri!"

"Kahraman mı? …E? Eeeeeeeh!?"

Eh, diğer dört kişi neyse de, beni tanıyan az kişi vardır. Pozisyonum da pek göze batmayan bir tılsımcıydı ve Kahraman Partisi'nin genellikle arka plandaki işlerini yapıyordum. Bu yüzden ben şahsen gazetelerde yer almıyordum.

Bu arada, neden ünlü kaşifler veya gelecek vadeden kaşifler gazetelerde yer alır?

Bunun nedeni, soyluların ve bazı büyük ticaret şirketlerinin yatırım yapıp yapmayacaklarına dair—yani, kaşiflere, dolayısıyla partilere ve loncalara finansal destek sağlayıp sağlamayacaklarına dair bir gösterge olmasıdır.

Sıradan kaşifler, genellikle zindan keşfinden elde ettikleri sihirli taşları ve malzemeleri Kaşifler Loncası'na satarak para kazanırlar. Bu para sadece yaşam masrafları için değil, aynı zamanda kaşif olarak faaliyet masrafları için de kullanılır.

Faaliyet fonlarının kullanım alanları çok çeşitlidir; silah, zırh ve sihirli aletler gibi şeyleri satın alma parası da bu faaliyet fonlarından karşılanır. Elbette bunlar kalitesine göre değişir. Daha iyisini istersen, buna uygun bir bedel ödemen gerekir.

Ancak, parti üyelerinin tüm ekipmanlarını sadece Kaşifler Loncası'na yapılan satışlarla karşılamak oldukça zordur. İşte burada, daha önce bahsettiğim soylular ve bazı büyük ticaret şirketleri devreye girer. Onların finansal desteğini alabilirsen, daha kaliteli ekipmanlar edinebilirsin.

Peki, neden kaşiflere finansal destek sağlarlar? Elbette, sadece iyi niyetle bu kadar para ödemiyorlar. Aralarında sadece iyi niyetle yatırım yapan çılgın kişiler de olabilir belki.

Sponsor olarak adlandırılan bu yatırımcılar, kaşiflere finansal destek sağladıkları bilincinde pek değildir. Onların algısında, malzemeleri doğrudan kaşiflerden satın alıyorlardır.

Daha önce belirtildiği gibi, sihirli taşlar ve zindan malzemeleri prensip olarak Kaşifler Loncası tarafından satın alınır. Ve lonca bunları isteyenlere satar. Bu yüzden, sihirli taşlar bir yana, istenen malzemelerin kesinlikle elde edileceğine dair bir garanti yoktur.

Bu nedenle yatırımcılar, kaşiflere önceden para öder ve ihtiyaç duyulan malzemeler olduğunda, her seferinde kaşiflerden getirmelerini isterler. Bu şekilde, istedikleri malzemeleri kesinlikle ve ihtiyaç duydukları miktarda elde edebilirler.

İşte bu yüzden, zindan keşfinden sağ salim dönebilme olasılığı yüksek kaşifleri seçmek için yatırımcılar gazete bilgilerini referans alırlar.

Eh, bunun dışında da yatırımcıların kaşiflere yatırım yapmasının başka nedenleri var ama çok uzadığı için onu geçiyorum.

"A-ah, şey, yani…"

Tanıştığımızdan beri bana gergin bir şekilde yaklaşan Sofia, daha da kaskatı kesilmiş gibiydi. Anlaşılan Kahraman unvanı, kaşiflik hakkında pek bilgisi olmayan yeni kaşifleri bile çekingen yapan bir şeydi. Gerçi sadece Sofia'nın kişiliğinin böyle olma ihtimali de vardı.

"Aşırı resmi olmana gerek yok. Hem ben artık Kahraman değilim."

Elinden geldiğince nazik bir tonla Sofia'ya seslenmişti ama Sofia'nın gerginliği geçmemiş, sadece başını sallamakla yetinmiş, tek kelime etmemişti.

"...Hm? Kahraman değil mi? Olamaz, partiden mi ayrıldın?"

Selma, kulakları çok iyi duyduğu için, 'Kahraman değilim' sözünden hemen partiden ayrıldığını tahmin etti.

Kahraman Partisi'nin bilgilerini kaçırmaması şaşırtıcı değil. Öyle üstü kapalı söylemiştim ki belki duymazdan gelir diye düşünmüştüm. Yine de, bir süre sonra büyük çapta duyurulur nasıl olsa, söylesem de sorun olmaz herhalde.

"Evet. Dün partiden ayrıldım. Bugün Sofia ile karşılaşmamın sebebi de, şu anki gücümü anlamak için düşük zorluktaki bir zindana gitmemdi."

Kılıç ustalığını bıraktığım zamankinden daha güçlendiğimi fark ettim, çünkü çeşitli bilgi ve yetenekler edinmiştim. Bugünkü zindan keşfimle, Büyük Zindan'ın orta katmanlarını tek başıma sorunsuzca keşfedebileceğimi anladım.

Bundan sonra tek başıma faaliyet göstereceğim. Orta katmanlardan elde edeceğim gelirle, paranın dibini görmem pek olası değil.

Sofia'yı da kurtarabildim, bugünkü hasat tatmin ediciydi.

"Senin gibi birini elden çıkarmak mı? Oliver aklını mı kaçırmış? Ne olursa olsun onu alıkoymalıydı. Hem sen neden partiden ayrıldın?"

Görünüşe göre Selma Hanım, partiden kendi isteğimle ayrıldığımı düşünüyor.

Özellikle düzeltmeme gerek yok herhalde. Kovulduğumu söylesem, sadece kötü görünürüm.

"Partiyle ilgili bazı meseleler vardı. Ben de Oliver da bunu kabul ediyoruz."

Üyeler tarafından o kadar alay edildikten sonra, şimdi geri dönmeye niyetim yok ama.

"Öyle mi? …O zaman, Orun şimdi serbest, değil mi?"

"Şey, evet öyle."

Selma Hanım bir şeyler planlıyormuş gibi bir yüz ifadesi takındı.

Olamaz, bir loncaya davet falan mı? Onurlu bir teklif ama şu an hiçbir loncaya veya partiye katılmak istemiyorum.

"Eğer programın boşsa, yarından sonraki gün loncamızda yapılacak olan eğitim keşfine eşlik edebilir misin? Elbette, uygun bir ödül vereceğime söz veriyorum."

"…Eğitim keşfi mi?"

Lonca daveti değildi. Ve alışılmadık bir kelimeyi istemsizce tekrarladım.

Benim adım Selma Claudel.

Gece Göğünün Gümüş Tavşanı adlı loncaya bağlı bir kaşifim ve kaşifleri organize etme görevini üstlenmiş lonca yöneticilerinden biriyim.

Rastgele, Gece Göğünün Gümüş Tavşanı'nın işlettiği, gençlere yönelik halka açık bir restoran olan 'Getsutei'ye uğrayıp yemek yerken, orada kız kardeşim Sofia ile tesadüfen karşılaştım.

Sofia, Kahraman Partisi'nin bir üyesi olan Orun ile birlikteydi. Orun'un benim sevimli kız kardeşimi mi hedef aldığını düşünerek başta temkinli davrandım. Ancak gerçek farklıydı; Sofia'yı kurtarmış gibi görünüyordu ve Sofia onu yemeğe davet etmişti.

İnsanlardan çekinen Sofia'nın kendi isteğiyle birini davet etmesi ne kadar da nadir bir şey.

Ve olayların akışıyla ben de onlarla birlikte yemek yedim.

Orun'un siyah saçları ve lacivert gözleri vardı, yaşı da sanırım on sekizdi. Orta boylu ve normal bir vücut yapısına sahipti.

Geçen ayki ortak boyun eğdirmede cüppe giymiş bir büyücü gibi görünüyordu ama şimdi kapüşonlu uzun bir palto giyiyordu ve eskisinden daha rahat hareket edebileceği bir kıyafet içindeydi.

Yemek yerken, konuşmanın akışında Orun'un Kahraman Partisi'nden ayrıldığını ve şu an serbest olduğunu öğrendim.

Ve kendime geldiğimde, eğitim keşfine eşlik etmesini rica etmiştim.

"…Eğitim keşfi mi?"

Elbette eğitim keşfi hakkında hiçbir şey bilmeyen Orun sorular sordu.

"Affedersin, önce açıklamalıydım. Eğitim keşfi, Gece Göğünün Gümüş Tavşanı'nın yeni bir girişim olarak planladığı bir şey."

Bu, sponsorların planladığı bir şey. Ben pek istekli olmasam da, sonunda bunu yapmaya karar verildi. Ve madem yapıyoruz, kesinlikle başarılı olmalıyız.

"…Devam edin."

Orun'un gözleri ciddileşti. İlgisini çekmiş gibi görünüyordu.

"İçerik olarak, loncamızdaki yeni kaşifleri A Seviyesi ve üzeri birkaç kaşifin eşliğinde, üç günde Büyük Zindan'ın elli birinci katına kadar inmekten ibaret."

"Üç günde elli birinci katına kadar mı? Oldukça çılgınca bir program."

Orun'un tespiti çok doğruydu.

Elli birinci kat, Büyük Zindan'ın dönüm noktasıdır. Altmışıncı kata kadar zorluğun nispeten düşük olduğu söylentileri doğru olsa da, bunu söyleyenler sadece üst düzey kaşiflerdir.

Yeni kaşiflerin elli birinci kata ulaşması için, ne kadar yetenekli olursa olsunlar, altı ay ile bir yıl arasında bir süre gerektiği söylenir.

Bunu üç günde tamamlayacaklarını söylüyorlar. Sağduyulu bir kaşif, bunun ne kadar çılgınca olduğunu hemen anlar. Ama buna rağmen, o bunak sponsorlar...

"…Evet, çılgınca bir program olsa da, her zaman en kısa yolu takip edersek, imkansız değil. Neyse ki loncamız, üst ve orta katmanların haritalamasını zaten yüzde doksanından fazlasını bitirdi."

"Gece Göğünün Gümüş Tavşanı da epey sürükleniyor anlaşılan..."

Orun bu planın arka planını anlamış gibiydi, acı acı gülümseyerek bana acıdığını belirtti. 'De' ekiyle birlikte, Kahraman Partisi'nin de geçmişte sponsorlardan gelen saçma taleplerle karşılaşmış olabileceği anlamına geliyor.

"…Bu kadar çılgınca bir planı reddedebilirdiniz. Bunu yapamayacak kadar mantıksız bir lonca da değilsinizdir. Yine de bu planı uygulamaya karar vermenizin sebebi, yeni kaşiflerin gelecekte kat patronlarını yenmek zorunda kalmadan sonraki katmanları keşfedebilecek olması mı?"

Bu adam gerçekten... Zekası nereye kadar uzanıyor böyle... Ben sadece asgari düzeyde bilgi vermiştim.

Buna rağmen, bu planın arka planını değil, faydalarını bile doğru tahmin etti. Konuşma tarzından, Gece Göğünün Gümüş Tavşanı'nın şu anki durumunu da anladığını düşünüyorum.

Başkanla konuşurkenki gibiydi. Sanki her şeyimi görmüş gibi hissediyorum.

Büyük Zindan'da her on katta bir kat patronu adı verilen güçlü canavarlar bulunur.

Ve kat patronunu yenmeden bir sonraki kata geçilemez.

Kaşiflerin hayatlarını kaybetmesi veya emekli olmak zorunda kalacakları yaralanmalar alması, yarıdan fazlası kat patronlarıyla yapılan savaşlarda gerçekleşir.

Yeni kaşifler yerine, onlara eşlik eden üst düzey kaşifler kat patronunu yense bile, yeni kaşifler bir sonraki kata geçebilir. Zindanın özelliklerine göre, her katın girişindeki kristale lonca kartını okutup kayıt olunabildiği sürece, kat patronunu özellikle yenmeye gerek kalmadan, sonraki katlara her zaman gidilebilir.

Gelecekte kendi güçleriyle kat patronlarını yenebilecek kadar gelişmelerini umuyorum. Ancak henüz yetişkin bile olmayanların hayatlarını tehlikeye atmasına gerek olmadığı düşüncesiyle, bu planın uygulanmasına karar verildi.

"…Aynen öyle. Peki ne dersin? Eğer serbestsen, Orun'un da eğitim keşfine eşlik etmesini istiyorum."

"Dinlediğime göre, bu plan Gece Göğünün Gümüş Tavşanı için önemli bir plan, ama neden dışarıdan biri olan benden eşlik etmemi istiyorsunuz?"

Orun ciddi gözlerle bana bakarak sordu.

Gözleri yalan söylememe izin vermeyecekmiş gibi hissediyorum.

Orun Doura adında bir kaşifi tam olarak tanıdığım zaman, geçen ayki ortak boyun eğdirme sırasındaydı.

Kahraman Partisi'nin adını duyurmaya başladığı ve alt katmanları hızla tamamladığını öğrendiğim birkaç yıl öncesinden beri, Kahraman Partisi'nin hareketlerini takip ediyordum.

Orun dışındaki dört kişinin bilgilerini çeşitli yerlerden toplayabildim. Ancak Orun'un bilgileri toplanamadı ve sadece sıradan bir büyücü olduğu bilgisiyle, adından başka bir şey hatırlamıyordum.

Ortak boyun eğdirmenin ön toplantısında Orun'un büyüsünü ilk gördüğümde, içimden Orun'la alay ediyordum.

Bir Destek Büyücüsü için birçok yetenek gerekir, ancak bunların arasında destek büyülerinin ne kadar etkili olduğu, bir Destek Büyücüsü'nün gerçek gücünü ölçen göstergelerden biridir.

Bir Destek Büyücüsü, destek büyüsüyle yetenekleri dört ila beş kat kadar artırabilirse, yetenekli bir Destek Büyücüsü olarak kabul edilir.

Bu durumda, Orun'un artış değeri yaklaşık iki kattı.

Ortalama bir Destek Büyücüsü'nün büyüsüyle kıyaslandığında bile oldukça düşük bir Seviyeydi. Böyle düşük Seviyeli bir Destek Büyücüsü'nün neden Kahraman Partisi'nde olduğunu merak ediyordum.

Ancak, gerçek savaşa girince, bu izlenim hemen uçup gitti.

Evet, destek büyüsünün artış değeri düşüktü. Ama büyü çağırma hızı anormaldi. Benim de büyü çağırma hızıma güvenim vardı. Ben bir büyü çağırırken, Orun dört veya daha fazla büyü çağırıyordu.

İnsanlar bu kadar hızlı büyü çağırabilir miydi? O manzarayı gözlerimle görmeme rağmen inanamadım.

Dahası, destek büyülerinin hepsini kapsadığını iddia eden ben bile, hiç görmediğim, hiç duymadığım birçok büyü kullanıyordu.

Muhtemelen kendi geliştirdiği büyülerdi ama etkileri, destek büyüsünün artış değerinin düşük olması dezavantajını fazlasıyla telafi ediyordu.

Durum değerlendirme yeteneği, öngörü, doğru zamanda büyü desteği... Hangisini ele alırsam alayım benden üstündü. Orun'un o hali, benim idealimdeki Destek Büyücüsü'nün ta kendisiydi.

"Orun'u değerlendirdiğim nokta, duruma uyum yeteneğinin yüksekliğidir. Eğitim Keşfi, elli kişiden fazla kalabalık bir grupla Büyük Zindan'ı tamamlama meselesi olacak. Bu kadar kalabalık bir sayıyla Büyük Zindan'a girilirse, yolda beklenmedik durumların yaşanmayacağını söyleyemeyiz. Böyle bir durumda Orun'un yanımızda olması bize güç verir."

Ortak Boyun Eğdirme sırasında, ilk kez benim komutam altında savaşmış olmasına rağmen, birkaç dakika içinde tüm düşüncelerimi anlamış gibi, ben talimat vermeden önce istediğim şeyi uygulamaya koyuyordu.

Orun olsaydı, benim bile okuyamadığım durumlarda kolayca en iyi çözümü bulup en iyi sonucu çıkarabileceğini düşünüyorum.

"Bu kadar değerlendirildiğimi düşünmemiştim..."

Orun, acı acı gülümserken öyle dedi.

Bu atmosferde reddedilebiliriz belki.

"Ah, şey! Ben de o Eğitim Keşfi'ne yeni üye olarak katılıyorum...! Bu yüzden, Orun-san da katılırsa, şey, sevinirim diye düşündüm..."

Şimdiye kadar ortamı okuyup susan Sofia, harika bir zamanlamayla yardım etti! Sofia, teşekkürler!

"............Anladım. Yardım ederim. Ama o kadar da beklemeyin, olur mu? Benim de yapamayacağım şeyler var."

"Gerçekten mi!? Teşekkürler!"

"Ancak, tek bir şartım var."

Konu çözüldü sandığım yerde bir şart öne sürüldü.

Acaba nasıl bir şarttı? Muazzam bir Ödül mü? Yoksa "Gece Göğünün Gümüş Tavşanı"nın gizli bilgilerinin açıklanması gibi miydi? Açıkçası o zor...

"...Ne? Benim yapabileceğim bir şeyse elimden geleni yaparım."

"Ben bugünden itibaren Kılıç Ustası—ön safta Hasar Verici'ye dönüştüm. Selma-san, beni Destek Büyücüsü olarak değerlendirmiş gibi görünüyor ama Eğitim Keşfi'ne Kılıç Ustası olarak eşlik etmeme izin verin."

............Bu herif ne diyor? O kadar Destek Büyücüsü yeteneğiyle dolup taşarken, neden şimdi ön safta Hasar Verici olmaktan bahsediyor?

Orun'un gerçek niyetini bilmiyorum ama eğer beklenmedik bir durum olursa, elbette asıl mesleği olan Destek Büyücüsü olarak hareket edecektir.

"Anladım. O şartı kabul ediyorum. Orun'un Eğitim Keşfi'ne ön safta Hasar Verici olarak eşlik etmesini sağlayacağım. O zaman, Yarın saat yirmide 'Gece Göğünün Gümüş Tavşanı'nın merkezine gelebilir misin? Orada detayları ve Ödül'ü konuşmak istiyorum."

"Anladım."

"Sonra biliyor musun!? Benim önümde belirdiğinde, Bir an'da bir ork sürüsünü deviriverdi!"

Yemek bitince Orun'la dükkânda ayrıldılar. Şimdi ikisi, kendi odalarının olduğu "Gece Göğünün Gümüş Tavşanı" merkezine doğru gidiyorlardı. Orun önlerindeyken sessiz olan Sofia, Orun gider gitmez bugünkü olayları gevezelikle anlatmaya başladı.

Sofia aslında çekingen olduğu için ilk kez tanıştığı kişilerle iyi konuşamaz ama kalbini açtığı kişilere kendi kendine yaklaşan tiptendir.

Yine de bu kadar neşeli bir Sofia'yı görmek uzun zaman olmuş olabilir.

"Şey, o herif olsaydı, diyelim ki onlarca ork olsa bile, sonuç aynı olurdu."

"Demek öyle. Ne de olsa Kahraman Partisi'ne bağlı bir keşifçiydi, değil mi? O kadarı onun için çocuk oyuncağı, değil mi!"

"...Ben de yapabilirim, biliyor musun? Yüz ork olsa bile yara almadan yenerim!"

"Biliyorum. Ablacığım'ın en harika Destek Büyücüsü olduğunu biliyorum!"

Karmaşık bir ruh hali içindeydi. Halk arasında kıtanın en iyi Destek Büyücüsü olarak adlandırıldığımı biliyordum ve daha geçenlerdeye kadar bu gurura sahiptim.

Ancak, Orun'un savaşını görünce, o güven paramparça oldu.

Dahası, benim Partim bu bir yıldır doğru düzgün derin katmanları keşfedemiyor.

Eğer Orun benim Partime katılırsa, şu anki durumu aşmamızı sağlar mıydı?

Zayıflayan kendine güç verdi. Sofia'nın önünde böyle zayıf sözler söyleyemezdi. Kız kardeşine saygı duyulan bir abla olarak kalmak istiyordu.

"Ah, elbette. Bundan sonra da en iyi Destek Büyücüsü olmaya devam edeceğim."

Bu, kendine verdiği bir yemin gibiydi. Geçen ay gördüğü ideal hali. Ona yaklaşmak için çabalamaya devam edecekti.

"Ben bir an önce Ablacığım'la omuz omuza olabilecek bir keşifçi olmak için elimden geleni yapacağım!"

"Ama bu demek değil ki, artık kafana göre tek başına Zindan'a gidemezsin, tamam mı?"

"T-tamam, biliyorum..."

Yine de Sofia'yı terk eden o Parti'ye nasıl bir ceza vereyim acaba.

Lonca üyesiydi, dahası benim sevimli kız kardeşim. Eğer terk ettiyse, misillemeye hazır olmalılar, değil mi?

Üyelerin isimlerini de öğrendim, hemen harekete geçebilirim ama Şimdi Eğitim Keşfi'ne odaklanmalıyım.

İkisi sohbet ederken, bir anda Lonca merkezine vardılar.

"Benim biraz işim var, Sofia sen odana dön. Önden uyuyabilirsin, sorun değil."

"Geç mi döneceksin?"

"Hayır, o kadar geç olacağını sanmıyorum."

"O zaman, uyanık bekleyeceğim! İşinde başarılar!"

Sofia gülümseyerek öyle dediğinde, kendi odasına doğru yürüyüp gitti.

Ah, benim kız kardeşim dünyanın en tatlısı!

Merkez içinde yürüyüp hedef odaya vardı. Bir nefes alıp kapıyı çaldı.

"...Gir."

O sesi onayladıktan sonra kapıyı açıp odaya girdi.

"Affedersiniz, Genel Müdür. Gecenin bu saatinde rahatsız ettiğim için üzgünüm."

Orası bir çalışma odası gibiydi, ortasında bir masa vardı ve orada evrak işi yapan bir adam duruyordu.

Adı Vince Briars'tı. Otuzlu yaşlarının ortalarında, kahverengi saçları ve siyah gözleri vardı. O, "Gece Göğünün Gümüş Tavşanı"nın başkanıydı ve üyeler tarafından Genel Müdür olarak adlandırılıyordu.

Onun Lonca'nın başına geçmesi geçen yılın hikâyesiydi ama Lonca'nın en karışık olduğu dönemi ustaca yönetimiyle toparlaması sayesinde, üyeler Genel Müdür'e tam güven duyuyordu.

"Selma mı? Bir şey mi oldu?"

"İki konu hakkında rapor etmek istediğim bir şey var."

"Hmm…"

Genel Müdür, hareket ettirdiği ellerini durdurdu ve bakışlarını belgelerden bana çevirdi.

"Öncelikle ilk konu, Kahraman Partisi hakkında. —Öğğ!?"

Kahraman Partisi kelimesini duyan Genel Müdür'den olağanüstü bir baskı yayıldı ve nefesim kesildi.

"…Affedersin. O partinin konusu olduğunu düşünmemiştim. Devam et."

"Evet, Kahraman Partisi'nin destek büyücüsü Orun Doura partiden ayrılmış."

"…………Seni şüpheyle karşıladığımdan değil ama, bu doğru mu?"

Genel Müdür, ikna olmamış bir ifadeyle teyit etti.

Ben de bir başkasından duysam, inanamazdım.

"Gerçek. Az önce tesadüfen kendisiyle karşılaştım ve o zaman söylemişti."

"…Kendisi söylüyorsa doğrudur. Araştırıldığında hemen ortaya çıkacak bir yalanı, boş yere söylemek için bir sebep de yoktur."

Genel Müdür'ün mırıldanmasına başımı sallayarak onayladıktan sonra, konuşmaya devam ettim.

"Bununla birlikte, Kahraman Partisi'nin zayıfladığı kesin. O parti, Orun olmasaydı S Seviye'ye —derin katmanlara ulaşamazdı. Bu sayede 'Gece Göğünün Gümüş Tavşanı'nın zirveye dönme ihtimalinin arttığını düşünüyorum."

Orun dışındaki Kahraman Partisi üyelerinin de yetenekleri yüksekti ve işbirliği kusursuzdu.

Ancak, herkesin S Seviye'ye denk güçte olup olmadığı sorulduğunda, 'Evet' demek zordu.

Kahraman Partisi, Orun'un desteği sayesinde, herkes bir üst seviyeye çıkarılmıştı. Bu yüzden doksan dördüncü kata ulaşma gibi bir başarıyı elde ettikleri söylenirse daha ikna edici olur.

"Orun Doura hakkında geçen ay da duymuştum. Ama gerçekten öyle mi? Senden başka onu değerlendiren kimse yok da."

"Destek büyücüleri kolay kolay değerlendirilmez. Klanımızda da pek çok yetenekli destek büyücüsü var ama halkın dikkatini çekenin sadece ben olmam bunun kanıtıdır."

"Bunu söyleyince kulaklarım çınladı… Destek büyücülerinin tanıtım yöntemlerini biraz daha düşünmemiz gerekecek."

"Hayır, sizi suçlamıyorum. Sadece bu bir gerçek. Ben de tanıtım yöntemlerini araştırıyorum ama henüz kesin bir şey bulamadım."

"Bu, ilerideki bir sorun. …Konuya dönecek olursak, Kahraman Partisi'nin Büyük Labirent'teki ilerlemesi durmuş olsa bile, şu anki hâlimizle 'Gece Göğünün Gümüş Tavşanı'nın doksan dördüncü kata ulaşması imkansız. Bu yüzden yetişmemiz söz konusu olamaz."

"…Dediğiniz gibi. İkinci raporuma gelince, yarından sonraki gün yapılacak eğitim keşfine Orun'un eşlik etmesine karar verildi."

"…Ona ne teklif ettin?"

"Hayır, hiçbir şey. Şans eseri işler yolunda gitti. Bir ödül ödememiz gerekecek ama miktarın fahiş olacağını sanmıyorum. Detayları dışarıda konuşamadığımız için, yarın akşam klan merkezimizi ziyaret edecek ve o zaman netleştireceğiz. —Yalnız, eşlik etme talebinde bulunurken klanımızın durumunu kavramış olabilir."

"Sponsorlar meselesi mi?"

"Evet."

'Gece Göğünün Gümüş Tavşanı', sponsorları olan birçok soyludan yüklü miktarda finansal destek alıyor.

Biz çeşitli işlere el atıp başarılı olduk ama yine de sponsorlardan gelen yardım parası klanın gelirinin yüzde ellisinden fazlasını oluşturduğu için, yardım kesilirse durumumuz zorlaşır.

'Gece Göğünün Gümüş Tavşanı', bir yıl öncesine kadar aktif kaşifler arasında en derin katmana kadar keşif yapmıştı.

Ancak, Kahraman Partisi'nin bize yetişmesi ve partimizin mutlak asının ayrılması da üst üste gelince, şimdi iki kat geride kaldık.

Bu durum sponsorları da kızdırmış durumda ve pek de ortalığı karıştırmak istemediğimiz bir vaziyetteyiz.

Bu eğitim keşfi de sponsorların talep ettiği orta katman malzemelerini daha fazla elde edebilmek amacıyla, sponsorlardan gelen o kadar özensiz bir planın talimatıydı.

Daha fazla sponsorların öfkesini çekmek istemediğimiz ve bizim için de bunu yapmanın faydaları olduğu için mecburen kabul ettik, bu meselenin arka planı buydu.

"…Zaten Kahraman Partisi'nden ayrılmışsa, dikkatli olmaya gerek olmadığını düşünüyorum ama yine de tedbir amaçlı. Yarın ben de eşlik edeceğim."

"Anladım."

"Peki? Eğitim keşfinin, eşlik edenler arasından Birinci Birlik'e yükseltilecek kişiyi seçme amacı da var ama sen Orun Doura'yı Birinci Birlik'in beşinci üyesi yapmak mı istiyorsun?"

Birinci Birlik, benim liderliğini yaptığım S Seviye Partisi'dir. Şu anda doksan ikinci kata ulaşmış durumda.

Birinci Birlik'in nihai hedefi, elbette Güney Büyük Labirenti'nin tam çözümü. Yani yüzüncü kattaki Kat Patronu'nu yenip, en derindeki devasa büyülü taşı —namıdiğer Zindan Özü'nü— ele geçirmek.

Bunun dışında, 'Gece Göğünün Gümüş Tavşanı'nda birçok kaşif ve parti bulunuyor.

Onlar seviyelerine göre ayrılmış olup, A Seviye Partileri İkinci Birlik, B Seviye Partileri ise Üçüncü Birlik olarak adlandırılan gruplara ayrılmıştır.

"Bunu da seçeneklerden biri olarak görüyorum."

"Orun Doura'nın yetenekli bir kaşif olduğunu anladım ama o bir destek büyücüsü, değil mi? Zaten Birinci Birlik'te, herkesin kabul ettiği yetenekli bir destek büyücüsü olarak sen varsın. Geçen yıl mutlak asımız olan ön saftaki Hasar Verici'yi kaybettik. Onun yerine bir destek büyücüsü daha katmak, iyi sonuçlar doğuracağını hiç sanmıyorum. Parti dengesini düşündüğümde buna izin veremem."

"Evet, haklısınız…"

Genel Müdür'ün söyledikleri mantıklıydı.

Orun'u beşinci üye olarak alsak, dört arka saf ve bir ön saf olurdu. Bu düzenlemeyle derin katmanların tam çözümü yapılamazdı.

Yine de, başlangıçtaki plana sadık kalıp diğer eşlik edenler arasından Birinci Birlik'e birini yükseltmek daha gerçekçi. Zaten onun 'Gece Göğünün Gümüş Tavşanı'na katılıp katılmayacağı bile belli değil. İhtimaller açısından bakarsak, katılmama olasılığı daha yüksek bence.

"Yine de, eğitim keşfine eşlik etmesinde bir sorun yok. Kahraman Partisi üyesi olarak birçok zorlu durumdan geçmiş olmalı."

"Anladım. Raporum bu kadar. Affedersiniz."

Genel Müdür'ün ofisinden ayrıldım.

'…Çıkmazdayız. Kahraman Partisi tam da kendini yok edecekken, biz geçen yıldan beri bir adım bile ilerleyemedik. Bu durumu nasıl aşacağız ki…'

"Haa… Şimdilik, Sofia'nın beni rahatlatmasını istiyorum."