Yardım Etme Sebebim

Saatin tıkırtıları odanın içinde yankılanıyordu.

Duvardaki saat sabahın beşini gösteriyordu.

Hestia, eski kilisenin altındaki evinde odanın içinde bir ileri bir geri volta atıyordu.

Çok geç kaldı…

Kollarını kavuşturmuş, kaşlarını çatmıştı. Endişe damarlarında atıyordu.

Bell’in Aiz’e olan hoşlantısının dün gece onu ne denli geliştirdiğini gördükten sonra sakinliğini yitirmişti.

İş arkadaşlarıyla içki partisinde bile keyif alamamıştı. Döndüğünde onu karşılayan tek şey sessizlikti. Bell evde yoktu.

Ona tek başına yemesini söylemişti, ama eve döndüğünde onu karşılamak için zamanında gelmemesi onu daha da öfkelendirmişti. Duş almayı atlayıp uykuya dalma niyetiyle yatağa atlamıştı. Saat on, on bir, on iki oldu, ama o hâlâ dönmemişti. İşte o zaman Hestia bir şeylerin çok yanlış gittiğini fark etti.

Bell’e duyduğu tüm öfke onu bu kadar uzun süre uyanık tutmuştu. Uykudan tamamen vazgeçerek yorganı üzerinden attı ve onu aramak için odadan çıktı.

“Nereye gittin…?”

Arayışı sonuç vermedi.

Çocuğun kendine özgü beyaz saçlarından hiçbir yerde iz yoktu. Hestia’nın son umut ışığı, o dışarıdayken Bell’in dönmüş olmasıydı. Ancak, o geldiğinde oda hâlâ boştu.

Yorucu arayışından geriye kalan tek şey yorgun bacaklarıydı. Sinirleri de yıpranmaya başlamıştı. Artık resmen perişandı.

Ona söylediklerim yüzünden miydi? Ama o, başkalarını her şeyden önce düşünen biriydi; sadece üzgün olduğu için beni endişelendirmezdi… Normalde şimdiye kadar başı önde özür diliyor olurdu…

Bell’in yüzü, onu son gördüğünde terk edilmiş bir yavru tavşanınkine benziyordu. Son konuşmalarını zihninde birkaç kez daha tekrarladı.

Bell’in gitmesinin kendi suçu olduğu düşüncesi bir kez daha zihnine sızdı, ama bunu savuşturdu.

Kendi şüphelerine gömülme zamanı olmadığını biliyordu. Derin bir nefes alarak çocuğun yokluğunun olası nedenlerini düşündü.

Eğer dönmemesinin sebebi ben değilsem, o zaman bu şu anlama gelir…!

Başına kötü bir şey gelmişti. Bundan emindi.

Zoraki sakinliği kumdan kale gibi dağıldı. Soğuk terler döktü. Başına bir şey geldiğini bilerek öylece duramazdı. Pelerinini kaptı ve dışarı çıkıp onu tekrar aramak için kapıya yöneldi.

“—Gyahhh!”

Kare kapının koluna uzandığı an, kapı aniden açıldı.

Ve doğrudan yüzüne çarptı.

Aynı anda, kapı temasta durduğunda göğüsleri sıkıştı.

Hestia’nın inancı 100 puan fırladı!

Yüzünü tutarak çömelirken ince bir çığlık attı.

“T-Tanrıça? Ö-üzgünüm…”

Beklenmedik bir saldırının acısıyla kıvranan Hestia, parmaklarının arasından kapı eşiğinde duran figüre baktı.

Tüm bu süre boyunca endişelendiği çocuğun o olduğunu fark edince, onu karşılamak için ayağa fırladı.

“Bell?!?”

Beklediği gibi oydu.

İçine bir rahatlama yayıldı. Neredeyse ağlayacaktı, ama ışık ona vurduğunda nutku tutuldu.

Büyük gözlerle ona bakıyordu, adeta af diliyordu. Ancak yüzü kesiklerle kaplıydı, kanla kırmızılaşmış ve çamurla kahverengileşmişti. Tamamen bitkin görünüyordu.

Üst bedeni perişan haldeydi. Hestia’nın gözleri, omuzlarına asılı duran paçavralara bakarken döndü. O ayrıldığında bir gömlekti. Giysilerinden geriye kalanların altından görünen teni, kesiklerle doluydu ve şişmişti.

Alt bedeni daha da kötüydü. Pantolonu kim bilir neyle lekelenmiş ve lime lime olmuştu. Ancak, sağ dizinde çok keskin bir bıçaktan gelmiş olması gereken üç derin kesik vardı. Siyahlaşmış ve hâlâ kanayan bu kesikler, vücudunu kaplayan yaralar arasında en kötüleriydi.

Hestia’nın benzi soldu, ona dikkatlice yaklaşırken.

“Sana ne oldu? Bu yaralar da neyin nesi? Seni soydular mı?!”

“Hayır, öyle değil…”

“O zaman bu da ne oldu?”

“Zindan’a gittim…”

Bu sözler ağzından dökülürken, bir anlığına öfkesini unuttu ve sadece şaşkınlıkla durdu.

“Sen deli misin?! Zindan’a öyle mi gittin? Gece gece mi?!?!”

“…Üzgünüm.”

Bell’in üzerinde zırh namına hiçbir şey yoktu. Zindan’a böyle girmek, çıplak girmekle aynı şeydi.

Güçlü bir canavardan tek bir darbe, her şeyi bitirirdi. Bell’in durumu bunun kanıtıydı. Korunmak için bir bıçağı olabilirdi, ama hayatına karşı bu düşüncesizlik ve umursamazlık Hestia’yı son derece şoke etmişti. Zindan’a böyle girmek korkusuzluk değil, aptallıktı.

“…Bunu neden denedin ki? Sen öyle macera düşkünü biri değilsin, peki aklından neler geçiyordu?”

“……”

Hestia Bell’e baktıkça, onu azarlama isteği azalıyordu. Kendinde değildi; daha karanlık, neredeyse düşünceli görünüyordu. Bu yüzden ondan bir yanıt alabilmek için ses tonunu değiştirmeye karar verdi.

Bell ağzını açmaya niyetli görünmüyordu. Saçları gözlerini kapatıyordu. Tamamen içine kapanmış, konuşmayı reddediyordu.

Hestia, kendini kaybetmiş bir halde içini çekti.

“Tamam, tamam. Başka bir şey sormayacağım. Oldukça inatçısın, sana karşı gelemem.”

“Üzgünüm…”

“Tamam dedim, değil mi? Şimdilik duş alman gerekiyor. Kanama neredeyse durdu, ama yaraların kirli. Sen bitirdiğinde ben de onları tedavi ederim.”

“…Teşekkür ederim.”

Bell ona küçük bir gülümseme bahşetti. İçten içe hâlâ acı çekse de, Hestia da gülümsedi.

Bell’i içeri almak için kapıdan çekildi, ama Bell sendeledi.

Sağ bacağındaki yara ciddi olmalıydı.

Boyunun kısalığına lanet ederek, Hestia zorluk çeken çocuğa omzunu uzattı. Onu dik tutmak için parmak uçlarında durmak zorunda kaldı.

“Ü-üzgünüm.”

“Yaptığın tek şey özür dilemek. Eğer gerçekten üzgünsen, ne yaptığını düşün.”

“A-aahh, üzgünüm…”

“Yine mi?”

Hestia, Bell’i yarı taşır yarı sürükler gibi duş odasına doğru götürdü. Duş odası, yatağın yanında, eski, beyaz ahşap bir kapının arkasındaydı. Menteşelerinden biri gevşek olduğu için kapı tuhaf bir açıyla duruyordu.

Hestia, odanın içinden geçerken Bell’i dik tutmak için tüm gücünü kullandı. Duş odasının hemen önünde, Hestia’nın aklına bir fikir geldi.

“Bell, bu gece yatakta uyu, tamam mı?”

“Emin misin…?”

“Elbette! Yaralısın ve seni kanepenin oraya kadar sürükleyemem, değil mi?”

Yaralarını iyileştirmek için her şeyden önce uykuya ihtiyacı olduğunu biliyordu. Dinlenmesine yardımcı olmak için yatağını ona vermek yapabileceği en az şeydi.

Yatağını teklif etmeyi bitirir bitmez, aklına başka bir fikir geldi. Neden biraz onunla dalga geçmesindi ki?

“Ama aynı yatakta uyuyacağım. Seni aramak için dışarı çıkmaktan yorgun düştüm, biliyorsun? Reddetmezsin, değil mi?”

“Evet, tabii. Sen de yorgun olmalısın. Birlikte uyuyalım.”

“…Eh?”

Bell, alaycı ses tonunu tamamen kaçırmıştı ve koşulu hemen kabul etti. Sözleri karşısında tamamen hazırlıksız yakalanan Hestia, sağ kroşe yemiş gibi hissetti. Hızla kendini topladı; kalbinin kendine gelmesi gerekiyordu. Şimdi ne yapacaktı?

Ondan faydalanıyor muydu? Tamamen bitkin düşmüştü. Ne söylediğini bilip bilmediği bile belli değildi.

Kahretsin, Bell! Çok yakınsın…!

Hestia, Bell’in az önce söylediklerini düşünürken dişlerini sıktı. Kalbi hızla atarken yüzü pembeleşti.

Sarılabileceğiz! Hayır, sarılacağız!

Gelecek olanların hayalleri zihnini doldurdu, tutmakta olduğu çocuğun boyu ve kilosu hakkında zihinsel notlar alırken.

Sözünü almıştı. Artık kaçamazdı. Yaşasın!

“Tanrıça…”

“…! N-ne oldu?”

Bell’in sesi onu hayallerinden uyandırdı. Hızla yanıt verdi.

Planını anlamış mıydı? Hestia, Bell’in sonraki sözlerini beklerken soğuk terler döküyordu.

“…G-güçlü olmak istiyorum.”

“!”

Yüzüne bakmak için boynunu uzattı.

Doğrudan ileri bakıyordu, ama belirli bir şeye değil.

Hestia bir nefes aldı ve duş odasının kapısına geri baktı. “Evet…” dedi ve sözlerini kabul etti.

Birinci Seviye

Güç: H-120 → G-221

Savunma: I-42 → H-101

Kullanışlılık: H-139 → G-232

Çeviklik: G-225 → F-313

Büyü: I-0

Büyü

( )

Beceriler

Realis İfadesi

Hızlı Gelişim

Sürekli arzu, sürekli gelişimle sonuçlanır.

Daha güçlü arzu, daha güçlü gelişimle sonuçlanır.

—!

Hestia’nın elleri anlık durdu. Gözleri, altındaki çocuğun ince sırtına kilitlenmişti. Statüsü, sanki eski bir hiyeroglif kitabı açmış gibi önünde seriliydi.

Ona verdiği Falna’da ifade edilen bilgiler tüylerini diken diken etti.

Bell’in dönüşünden bu yana bir gün geçmişti.

Tanrıça’nın yanında uyuduğunu fark ettiğinde çığlık attı. O yatakta tam bir gün geçirdi ve ertesi sabah her zamanki saatinde uyandığında kendini bu çıkmazda buldu. Hâlâ erkendi, bu yüzden bir statü güncellemesi yapmaya karar verdiler.

Her zamanki gibiydi: Bell yatakta yüzüstü, gömleksiz yatıyordu, tanrıça da poposunun üzerinde oturuyordu, parmağını delip sırtına kan damlatıyordu… Tek sıra dışı olan şey, yüzeye çıkan sayılar, tamamen inanılmaz bir statüydü.

Çok hızlı gelişiyor.

Bell, onun Familia’sının ilk üyesiydi ve böylece onun Falna’sını, yani kutsamasını alan ilk insandı. Birkaç arkadaşı ona kutsanmış çocukların nasıl geliştiği hakkında bazı şeyler anlatmıştı, ama o bir uzman değildi.

Onları nasıl hızlı deneyim kazandıracağını, becerilerinin kilidini nasıl açacağını ya da içlerindeki büyüyü nasıl serbest bırakacağını bilmiyordu.

Tek bildiği, sırtındaki statünün hiç de normal olmadığıydı.

Bu gelişim değildi. Bu, sıçramalarla ilerlemekti.

Onun gibi başka bir maceracı olmayabilirdi…

Eğer herkes Bell’in hızında gelişseydi, o zaman çoğu maceracı İkinci Seviye’de, neredeyse Üçüncü Seviye’ye gelmiş olurdu.

Çoğu maceracı İkinci Seviye’ye ulaşmakta zorlanırdı, öyle ki İkinci Seviye’deki çoğu kişi büyük Familia’ların üyesiydi. Maceracıların yarısından fazlası Birinci Seviye’nin ötesine asla geçemezdi.

Bell’in statüsü şu anda iki ortalama, kıdemli maceracının statüsünün birleşimine eşitti.

Kutsanmış birinin statü puanlarının tek seferde on veya daha fazla artması, yalnızca kariyerlerinin ilk evrelerinde görülürdü. Sonrasında genellikle bir duvara çarpar, tıkanır ve tanrılarına şikâyet etmeye gelirlerdi.

O ilk duvarı aşabilenlerin sayısı çok azdı. Geri kalanlar ise sadece yerinde sayardı.

Neden bu kadar gelişti ki...? Tek olası açıklama...!

İçinde bir şeyler kabarıyordu.

Realis Phrase becerisini bilen tek kişi olan Hestia, kafası dönerken dudağını ısırdı.

Çocukların "kıskançlık" adında bir duygusu vardı. Bu duygu, Hestia'yı iliklerine kadar sarsıyordu.

"Tanrıça?"

"!"

Bell, Hestia'nın neden durduğunu anlamak için omzunun üzerinden bakıyordu.

"Aah! Üzgünüm! Üzgünüm!" dedi, onu yatıştırmaya çalışarak işine geri döndü. En azından işine dönüyormuş gibi yaptı. Zaten neredeyse bitirmişti.

Ne yapmalıyım...? Statüyü olduğu gibi mi versem ona...?

Ani özgüven ve güç, kibre yol açardı.

Hestia bunu çok iyi biliyordu. Sadece insanlar değil, tüm çocukların bu zayıflığa sahip olduğunu biliyordu. Kibir, dikkatsizliğe, sonra da ölüme yol açardı.

Bir yanı, Bell'in kibirli biri olmayacağına inanmak istiyordu. Ama diğer yanı "Ya olursa?" diye fısıldıyor, koruyucusu olarak bu hissi görmezden gelemiyordu. Ya onu kaybederse?

Güven ve endişe, kararını ele geçirmek için çarpışıyordu. Bell'e güvenmek için ne kadar sebep düşünse de endişe hep galip geliyordu.

Ama eğer ona gerçek statüsünü vermezsem, ona yalan söylemiş olurum...

Bu, Bell'in gelişimine ket vururdu.

Neye muktedir olduğunu bilmezse, her gün boy ölçüşmemesi gereken düşmanlarla savaşırdı. Hayatta kalırsa bu, statüsünü nasıl etkilerdi? Excelia, kişi kendinden daha güçlü bir rakiple savaştığında daha hızlı birikme eğilimindeydi.

Kendini ne kadar iyi hissettirse de, şimdi Bell'e yalan söylemek, kendi elleriyle onun umutlarında ve hayallerinde bir delik açmaktan farksız olurdu.

Kısa bir an için Hestia düşünmedi. Kalbinde sadece sessizlik vardı.

***

Sonunda ona güvenmeyi seçti.

"Ya olursa" düşüncesini öz kontrolle bastırarak, teraziyi kendi lehine çevirdi.

Tanrıların değiştiremeyeceği bir şey yapıyordu. Ona statüsü şeklinde bir itici güç vermek, kendi gücü dahilindeydi.

"Güçlü olmak istiyorum."

Motivasyonu başkasına karşı duyduğu hislerden gelse bile kararını vermişti.

"Bell, bugün sana sadece statünü söylesem olur mu?"

"Şey, tabii. Benim için sorun yok."

Hestia ona ne kadar puan büyüdüğünü söylerken, Bell omzunun üzerinden yukarı baktı.

Ama Realis Phrase becerisi hakkındaki kısmı atladı.

Kesinlikle nadir bir beceriydi.

Çoğu beceri oldukça yaygındı ve maceracılar arasında benzer etkilere sahipti.

Becerilerin nasıl kazanıldığı tam olarak anlaşılamasa da, var olduğu doğrulanan becerilerin farklı isimleri ve etkileri vardı. Yine de benzer bir şeye sahip başka bir maceracı bulmak oldukça kolaydı.

Ayrıca, belirli ırkların üyeleri benzer beceri setlerine sahip olma eğilimindeydi. Birçok elf, büyüyü artıran becerilere sahipken; cüceler genellikle fiziksel güçlerini artıran becerilere sahipti.

Tüm ırklar için çeşitli sonuçları olan birçok farklı beceri türü vardı. Ancak, çok az sayıda maceracı belirli bir beceriye sahip olduğunda, bu "nadir beceri" olarak kabul edilirdi.

Tanrılar da onu böyle adlandırırdı.

Bilseydi, işler çirkinleşirdi...

Beceri hakkındaki bilgiyi ona kin beslediği için saklamıyordu.

Elbette, Wallensomething'e olan kıskançlığı mantığının yüzde yetmişini (belki de yüzde doksanını) oluşturuyordu ama dudaklarını mühürlü tutan başka koşullar da vardı.

Tanrılar ve tanrıçalar eğlenmek için buradaydı. "Nadir" veya "orijinal" bir becerinin haberi kulaklarına ulaştığında, bir şekerci dükkânındaki çocuklar gibi peşine düşerlerdi. Parlayan gözleri kocaman açılır, ağızlarından biraz salya akardı.

Bazı daha budala tanrılar, mevcut kutsamayı tamamen görmezden gelerek, beceri sahibini kendi Familia'sına almaya bile çalışabilirdi.

Sadece bir oyun oynuyorlardı.

Bell yalan söylemekte iyi değil. Sorarlarsa herkese becerisini anlatır. Haber hızla yayılır. Bu yüzden, sadece bu bir şeyi kendime saklayacağım.

Beceri, belirli koşullar altında gelişimi artırıyordu.

Realis Phrase şüphesiz belgelenmemiş bir beceriydi.

Hestia, bu sırrı zihninin derinliklerine kilitleyerek Bell'i diğer tanrılardan korumaya karar verdi.

Hestia, becerisi dışında, sırtında yazanları ona söylerken Bell'in ağzı açık kaldı. Hestia hiyerogliflere son rötuşları yaptı. Ona yardım etmek için yapabileceği tek şey buydu.

"Yani, evet. Bu sefer bayağı gelişim gösterdin. Nedenini biliyor musun?"

"Hayır... pek sayılmaz... Ah!"

"Evet?"

"Şey... geçen gece altıncı katın altlarına indim..."

"Ha? N-ne? Deli misin sen?! Ne düşünüyordun? Hem de zırhsız mı?!?"

"Ö-özgünüm!"

Hestia ayağa fırladı ve ona dikilerek baktı. Yatakta hâlâ çıplak olan Bell'e bir azarlama ve sitem seli boşalttı.

"Mesele şu ki, nedenini tam olarak bilmiyorum ama endişe verici bir hızla gelişiyorsun. Bunun ne kadar süreceğini veya ne kadar yükseleceğini bilmiyorum. Hadi buna bir büyüme atağı diyelim."

"A-anlaşıldı!"

"...Bu sadece benim fikrim ama bence büyük bir potansiyelin var. Bir maceracı olarak yeteneğin ve harika içgüdülerin var."

Bell'in şimdiye kadar bu kadar iyi olmasının tek sebebi o beceri olamazdı.

O sadece bu kadar hızlı gelişmesini sağlayan kıvılcımdı.

Gerçekten ne yapabileceğine dair birçok işaret vardı.

Kırsaldan gelen, öğretmeni olmayan bir çiftlik çocuğu, her gün Zindan'da tek başına dolaşırken ölümcül durumlardan kurtulmuştu.

Realis Phrase becerisi temel statüyü yükseltiyordu. Nasıl saldırılacağını, ne zaman bloklama veya sıyrılma yapılacağını öğretmiyordu. Bunu sadece gerçek savaş deneyimi sağlayabilirdi. Beceriye sahip olmasa bile, savaşta bu kararları verebilecek tek kişi oydu. İşte gerçek gücü buydu.

Bell'in bu kadar uzun süre tek başına hayatta kalması, onun yeteneği olduğunu gösteriyordu.

"...Güçleneceksin. Ve şimdi olduğundan daha da güçlü olmanı istiyorum."

"...Evet."

Bell doğruldu ve Hestia'nın gözlerinin içine baktı. Hestia kollarını kavuşturdu ve tekrar ona doğru eğildi.

Sonraki sözlerine tüm kalbini koydu.

"...Bana söz vermeni istiyorum, çok fazla şey yapmaya kalkışmayacaksın. Geçen geceyi tekrarlamayacağına yemin etmeni istiyorum."

"Ben—"

"Güçlenme isteğin harika ve bunun için sana saygı duyuyorum. Seni cesaretlendireceğim, destekleyeceğim, elimden gelen her şekilde yardım edeceğim... Bu yüzden."

Gözleri parladı, gözyaşları akmaya başladı. Tüm benliğiyle yalvardı.

"...Lütfen beni yalnız bırakma."

Yalvarışları anlık etki yarattı.

Bell'in omuzları çöktü. Ona bakarken Bell'in omuzları çöktü. Yüzü derin düşüncelere dalmıştı, sanki tuttuğu başka bir sözü hatırlıyordu. Gözlerini kapatıp derin bir nefes aldı.

Hava durgunlukla doldu. İkisi için de uzun bir sessizlikti bu.

"...Söz veriyorum."

Bell başını kaldırdı.

Yüzü acınası, ağlamak üzereydi ama aynı zamanda mutlu ve sevinçten patlamak üzereydi.

Gülümsemesinde zerre kadar hile yoktu. Hestia için bu yüz, herhangi bir sözden çok daha güvenilirdi.

Artık bu çocuğun güvenine layık olduğundan emindi.

"Çok fazla zorlamayacağım. Güçlenmek için elimden geleni yapacağım... Ama seni geride bırakmayacağım veya seni endişelendirmeyeceğim. Yalnız kalmayacaksın."

"Bunu duyduğuma sevindim. Şimdi rahatlayabilirim."

Kollarına atlama dürtüsünü bastırarak, Hestia çocuğa gülümsedi.

Yerdeki tişörtünü alıp ona verdi. Bell hızlıca "Teşekkür ederim" dedi. O giyinirken Hestia tavana baktı.

...Çok mutluyum!

Onun için yapabileceği bir şey vardı.

***

Ayakları eğri büğrü zeminde güm güm ses çıkarırken mutfaktaki bir rafa koştu. Rafın çoğu mutfak eşyalarıyla doluydu ama o, ortadaki bir kutuya yönelip kapağını açtı. Eli körlemesine etrafta dolaştı, içinde gizli bir şey arıyordu. Kutuyu aşağı çekerek, yarı zamanlı işi için broşürleri ve evrakları geçti ve aradığını buldu.

"GANESHA'NIN TANRILAR KUTLAMASI" başlıklı bir davetiye kaptı.

Hephaistos da orada olacak, değil mi?

Bu odayı bulan arkadaşı ve tanrıça Hephaistos'un yüzü, Hestia'nın zihnine geldi.

Hephaistos ile iletişime geçmek asla kolay değildi çünkü o her zaman çalışıyor ve şehrin birçok yerini geziyordu.

Hestia bu partiyi, arkadaşını bizzat görmek için bir fırsat olarak kullanmaya karar verdi.

Parti... bu gece başlıyordu.

Hızlıca etrafa bakarken ağzından "Ah!" çıktı. "Bell, bu gece dışarıda olacağım. Belki birkaç gün. Sorun olur mu?"

"Eh? Ah, anladım. İş için mi bir şey?"

"Hayır. İlk başta pek ilgilenmiyordum ama en yakın arkadaşlarımdan bazıları bir partiye gidiyor. Gidip selam vereyim diyorum. Herkesi görmeyeli çok uzun zaman oldu."

"O zaman kesinlikle git!" dedi Bell gülümseyerek. Arkadaşlar önemliydi. Reddetmek için hiçbir sebebi yoktu.

Hestia bunu aniden açtığı için kendini kötü hissetti ama yine de geri gülümsedi ve dolaba yürüdü. Hiçbir kıyafeti etkinlik için pek uygun değildi ama sahip olduğu en iyi elbiseyi kaptı ve seyahat çantasına koydu. Birkaç ıvır zıvır daha ekleyince gitmeye hazırdı. Geriye kalan tek şey, işteki vardiyasını devralacak birini istemekti. Bunu yolda halledecekti.

Neredeyse kapıdan çıkıyordu ki aklına son bir şey geldi.

"Bell, bugün Zindan'a gidecek misin?"

"Planlıyorum, evet... Gitmemeli miyim?"

Az önce o sözü vermişti. Çekingen bir şekilde tanrıçaya baktı, başka bir dersin onu bir tuğla duvar gibi çarpmasını bekliyordu.

"Hayır, sorun değil, gidebilirsin. Ama çok dikkatli ol, tamam mı? Hâlâ iyileşiyorsun, unutma sakın?"

"Edeceğim! Teşekkür ederim!"

Bell yanaklarında gamzelerle çok mutlu görünüyordu. Hestia yola çıkarken ona başını salladı.

Güneşin ışınları gökyüzüne yayılıyordu.

Sabahın geç saatleriydi. Ana Cadde'de koşu yapmak için iyi bir zamandı. Bu güzel havanın tadını çıkaran birçok insan vardı.

Tanrıçadan kısa bir süre sonra odadan ayrıldım. Bu sefer zırhımı da aldım! Şimdi Zindan'a doğru yola çıkıyorum.

BAŞLIK: İşte Bu Yüzden Yardım Etmek İstiyorum

İçerik:

Evet, tanrıça haklıydı. Dizim hiç de iyi durumda değil. Beni yakalayan o altıncı seviye canavarın kolu sağlammış doğrusu. Normale dönmem biraz zaman alacak.

Zorlamamak için bir neden daha. Bana macera yok. Eğer bir hata yaparsam, derhal eve döneceğim. Ama ne olursa olsun odaklanacak ve elimden gelenin en iyisini yapacağım.

Ah, işte orada. Gerçi Zindan hâlâ biraz uzakta. Birkaç gün öncesine kadar sabırsızlanır, oraya kadar koşarak giderdim. Ama şimdi değil.

Tanrıça beni oldukça sakinleştirdi. Kafam berrak. Şimdi yapmam gereken tek şey, olabildiğince hızlı ilerlemek.

Zaman alacak ama Bayan Wallenstein'a yetişmenin en hızlı yolu bu. Zindan'a gitmeye devam et, güçlenmeye devam et. Tüm çabalar eninde sonunda meyvesini verir, değil mi?

Hâlâ tanrıçanın "Fazla zorlama," dediğini duyabiliyorum. Tanrıça'nın sözleri aklımda yankılanırken, ayaklarım "o" yerin önünde durdu.

Evet, bugün Zindan'a gitmeden önce yapmam gereken bir şey var.

“Bu biraz zorlu olabilir…”

Kapalı, ha…

Bunu düşünürken başımı kaşıdım.

Er ya da geç yüzleşmek gerekecek, şimdi olsa iyi olur. Sadece bir adım atmam yeterli.

Ding-ding. İyiliksever Hanımefendi'nin girişinden başımı uzatır uzatmaz bir zil çaldı.

“Çok üzgünüm efendim, ama henüz açık değiliz. Birkaç saat içinde geri gelmenizi rica edebilir miyim?”

“Miyav, Mia'nın barı henüz açık değil!”

Bir elf ve bir kedi insanı masa örtülerini sermekle meşguldü. Yine de bana hemen yanıt verdiler.

İkisi de çok şirin. Syr ile aynı üniformayı giymişlerdi, onları güzel genç hanımlar olarak tanımlamaktan başka bir yol yoktu. Elflere ve sivri kulaklarına karşı bir zaafım var galiba, çünkü sadece sesini duymak bile beni gerdi.

“Rahatsız ettiğim için üzgünüm ama müşteri değilim. Şey… Syr Flover burada mı? Ve sahibi de.”

“Kyaaaaa! Daha önceki hesap ödemeden kaçan, miyav! Syr'e ikramda bulunmaya gelip sonra onu masada terk eden o beyaz saçlı çocuk, miyav! Miyav miyav!”

“Sessiz olacaksın.”

“Miyav mı?”

“İş arkadaşım adına özür dilerim. Syr'i ve Mama Mia'yı hemen çağıracağım.”

“T-teşekkürler…”

Elfin hareket ettiğini bile görmedim.

Aniden kedi kızın yakasından tutup sürükleyerek götürdü. Zarif, hızlı, asil… Beni terletecek kadar etkileyiciydi. İşte merdivenlerden yukarı çıktılar. Şimdi burası çok sessiz oldu.

Buranın bir bar gibi hissettirdiğini hatırlıyorum. Şimdi ise daha çok bir kafe gibi görünüyor ve hissettiriyor. Belki gündüzleri restoranı değiştiriyorlardır? Maceracılar Zindan'da olduğuna göre, sıradan kasaba halkına hitap etmeye çalışıyorlardır?

Kafe… Doğru. Burada bir teras var, değil mi? Her şeyi düşünmüşler.

“Bell?!”

Güm-güm-güm. Arkamdan ayak sesleri geliyordu. Ah, Syr! Merdivenlerden aşağı koşarak geliyor?!

Şu an burada bir çukur kazıp kendimi gömmek için neler vermezdim ki? O zaman onunla yüzleşmek zorunda kalmazdım. Ama bu olmayacak. Cesur ol, bunu yapabilirsin. Onu karşılamak için yürümekle başlayabilirsin. İşte bu.

“Geçen gün olanlar için çok üzgünüm. Ödeme yapmadım—”

“…Hayır, hayır, şimdi sorun değil. Geri döndüğüne sevindim.”

Kıkırdıyor mu? Yukarı bakmalıyım. Belki de biraz fazla eğiliyorumdur.

Bana nedenini bile sormuyor mu? Şuna bak, kolları açık, yüzünde sıcak bir gülümseme var. Tam burada ağlayabilirdim. Hayır, gözyaşları, geri dönün! Oh! İçlerine toz ya da bir şey kaçmış gibi yapabilirim. İyi bir bahane! Tamam, para sırt çantamda… İşte!

“Buyurun, bu yediğim yemeği karşılamalı. Eğer bu yeterli değilse, daha fazla ödeyebilirim…”

“Asla yeterli değil demem! Geri dönmen benim için yeterli… Ve ben de üzgünüm.”

“Özür dilemene gerek yok…” Sözleri çok nazik. Peki ya bir el sıkışma. Güzel, sıkı bir el sıkışma, ahhhh bu biraz fazla güçlü olmuş olabilir…

Evet, omzunu ovuşturuyor… Ama gülüyor! Oh, ne büyük bir rahatlama!

Gözleriyle gülümsüyor! Beni affettiğine çok sevindim! Hey, dur bir dakika, nereye gidiyor? Önemli bir şey hatırlamış gibiydi, şimdi de arka odaya kayboldu…

İşte orada, elinde büyük bir sepet taşıyor.

“Yakında Zindan'a gideceksin, değil mi? Lütfen bunu yanına al.”

“Eh?”

“Aşçı bu sabah tayınlarımızı pişirdi, bu yüzden çok tazeler. Gerçi birkaçına dokundum…”

“Sorun değil, ama neden?”

“İstediğim için yaptığımı söylesem inanır mıydın?”

Başını yana eğdi, yüzünde önceki utangaç gülümseme vardı.

Çok nazik, kibar görünüyor… O yüze hayır diyemem.

Belki de beni destekliyor…? Bana tezahürat mı yapıyor?

“…Teşekkür ederim. Bugün Zindan'a girmeden önce yiyeceğim.”

Sepeti alacağım ama seninle gülümsemeye devam edemem. Yanaklarım ağrıyor…

Yine bana tuhaf tuhaf bakıyor. Onun da yanakları pembeleşiyor. Yine de kıkırdamasını seviyorum.

“Çocuk burada, ha?”

Barın arkasından bir ses geldi, kapı menteşeleri hâlâ gıcırdıyordu. Mama Mia…

Kahretsin, tüm odayı kaplıyor! Buradan gitmem lazım!!

Hayır, bunu yapamam. Dön ve onunla yüzleş.

Bir cüce kadın için bile oldukça iriydi. Omuzları benimkinin iki katıydı…

“Ah! Anladım. Parayı ödemeye geri geldin, değil mi? Ne kadar da düşüncelisin.”

“Rica… ederim.”

“Syr, mola ver, ha? Bütün gün girip çıktın.”

“Evet, tabii.”

Sessizce eğildi. Mama Mia bu tarafa geliyor! Gülüyordu, ama sıcak, içten bir gülümseme değil, cesur bir gülümseme. Uff. Etli eli tam omzumdaydı…

Şimdi konuşuyordu…

“Eğer geri gelmeseydin, seni bulmak için köpekleri salardık!”

Yutkunur.

“Bir gün daha geç kalsaydın, avımın tekrar çığlık attığını duymaktan zevk alırdım.”

Düşünsenize, bir gecede neredeyse iki kez ölüyordum… Beni öldürürdü…

İyi kurtardın, Bell! İyi kurtardın.

“Syr, onun taşıdığı senin öğle yemeğin. Bunda sorun var mı?”

“Oh, evet. Öğle yemeğini kaçırmak o kadar da büyük bir mesele değil.”

“Neden aç kalıp ona öğle yemeğini vermek sorun değil, miyav?”

“Sadece—”

“Eyvah! Şimdi kaba olma! Siz ikiniz öyle misiniz, miyav? O senin—”

“O değil!”

Sanırım Syr kedi kızın peşinden koştu ama onları izleyemedim… Omzumda eli olan biraz daha önemli biri vardı.

Mama Mia'nın önünde bir daha asla haddimi aşan bir şey yapmayacağım, asla.

“Syr'e teşekkür etmeyi unutma. Buradakilerin çoğu onun kadar affedici değildir. Hatta o 'tamam' demeseydi, şimdi balıklarla yüzüyor olurdun.”

“……”

Ciddiydi…

“Syr o gece senin peşinden koştu ama seni bulamadı. Depresif bir şekilde, etrafta dolaşarak geri döndü. O elf, Lyu, arkadan bir claymore kaptı. Onu seni avlamaktan alıkoymak kolay olmadı.”

Elfleri sevebilirim ama onları anlamaktan çok uzağım.

Ama… Syr peşimden koştu… ben öyleyken bile…

Göğsümde yeni bir ateş parladı. Bu sefer iyi bir tanesiydi.

Syr'e gerçekten borçluyum. Bir gün ona nasıl karşılık vereceğimi bulmalıyım.

“…Hey, çocuk!”

“Ne var?”

“Maceracı olmak sadece öyle görünenler için değildir. İlk başta sadece hayatta kalmak için savaş. Biraz güçlendikten sonra, en kötüsü nadiren olur.”

Gözlerim fal taşı gibi açıldı.

Biliyor mu? O zaman barda olduğuna göre, belki de her şeyi kulak misafiri oldu?

Dur, bana gülümsüyor mu?

“En iyisi her zaman ayakta kalan son kişidir, duyuyor musun? Ne pahasına olursa olsun. Geri gel de sana büyük bir bira ısmarlayayım! Hey, kazandın, değil mi?”

Mama… Mia…!

“Bana o tuhaf yüzünü yapma! Şimdi dışarı çık, olur mu? Yolumu tıkıyorsun!”

Aniden, muazzam bir güç beni döndürdü ve kapıdan dışarı yönlendirdi.

Nefes nefese kalmış olabilirim ama buraya geri dönmek, günlerdir verdiğim en iyi karardı!

Geçen geceden kalan son gölgelerin nihayet dağıldığını hissediyorum. Loki Familia'nın hayvan adamının ne dediğini unutmadım. Ama şimdi bu beni kızdırmıyor. Bu, yolculuğum için bir yakıt.

Şimdi yapabildiğin kadar hızlı, kendini fazla zorlamadan yap. Sadece hayatta kalmaya odaklan.

Bana mükemmel bir plan gibi geliyor.

“Hey, çocuk! Şimdiden bu kadarını söyledim, şimdi bana ölmeye kalkma, anladın mı?”

“Ölmeyeceğim! Tekrar teşekkür ederim!”

Kendimi çok canlı hissediyorum!

“Çıkıyorum!” diye bara doğru geri haykırdım, kalabalık caddeye doğru ilerlemeden önce.

Gece.

Toprakların üzerine çöken karanlık perdesinin üzerinde parlak bir ay süzülüyordu. Ay ışığıyla yıkanmış orman, baykuş sesleri ve hışırtılı yapraklarla canlanıyordu.

Bu sesler esintiyle birlikte geniş bir ovaya yayılıyor, cıvıldayan kuş sesleri ve hışırdayan otlarla birleşiyordu. Doğanın bir korosu gibi akıp gidiyorlar, ta ki manzaradaki ani bir değişikliğe çarpana kadar.

Çok büyük bir duvar.

Büyük, kalın ve sağlam, şehrin kenarı âdeta bir kale duvarı gibiydi.

Koruyucu duvar tamamen taştan yapılmıştı. Gecenin perdesi, ışık tüm şehre yayılırken kenara itildi. Duvarın dışındaki doğa sesleri, şehrin gece hayatının gürültüsünde boğuluyordu.

Labirent Şehir, Orario.

Orario, tanrıların gelişinden bile önce, antik çağlardan beri var olan birkaç şehirden biriydi. Ancak, o tek “labirent” şehirdi.

Duvar, mükemmel bir daire oluşturarak metropolü taşla çevreliyordu. Duvarın hemen iç kenarlarında nispeten yüksek kuleler ve binalar yükseliyordu. Daha kısa binalar merkeze doğruydu. Bu taş dev, yüzlerce sihirli taş lamba ile aydınlatılıyordu. Sanki bir yıldız denizi gökyüzünden inip taş bir kalede yaşıyordu.

Orario'nun tam merkezindeki bir kule, bulutları delecek kadar yüksek görünüyordu.

Şehrin en yüksek kulesi olan bu yapı, heybetli gölgesiyle şehir halkına huşu salıyordu. Ziyaretçiler, kuleyi görmek ve ihtişamına hayran kalmak için uzak diyarlardan geliyordu.

Kule, aşağıdaki Zindan'ın girişinin hemen üzerindeydi. “Babil” olarak bilinen bu kulenin asıl amacı, bir “kapak” olmaktı. Babil'in merkezinde olmasıyla, Orario'nun imajı tüm dünyaya yayılmıştı.

Orario, diğer tüm şehir veya ülkelerden daha fazla maceracının eviydi. Zindan, dünyanın dört bir yanına dağılmış canavarların tüm atalarının doğduğu yerdi. Birçok kişi Zindan'ı dünyanın üç büyük gizeminden biri olarak adlandırırdı. Zindan'ın en derin kısmında devasa bir “bilinmeyen” uyuyordu. Bu “bilinmeyen”, birçok korkusuz maceracıyı derinliklerine çekiyordu.

BAŞLIK: İşte Bu Yüzden Yardım Etmek İstiyorum

İnsanların çoğu, elbette, açgözlülükle hareket eder. Sonsuz canavar üreten ve eşya düşüren bir yer, sınırsız bir zenginlik kaynağı sunar. Şan şöhret peşindeki maceracılar içinse, özellikle şiddetli ve tehlikeli canavarları katletmek, macera hikâyelerinde bir kahraman olarak ölümsüzleşmenin en hızlı yoludur. Orario'ya "Labirent Şehri" adını, orada yaşayan tanrılar keyfi olarak vermişti. Şehrin kulağa daha ilginç gelmesini sağlamak istemişlerdi. Kısa sürede Orario, uzak diyarlarda bile tanınır oldu. Maceracıların bununla hiçbir ilgisi yoktu.

"Bilinmeyenin" heyecanı, zenginliğin cazibesi, şan şöhret ve hepsinden önemlisi ün kazanma şansı, her yıl daha fazla insanı buraya çekiyordu.

Yeni gelenler arasında, sırf eğlence ve kaderin bir cilvesiyle karşılaşmak için buraya gelenler bile olabilirdi.

"Dünyanın en tutkulu şehri."

İşte böyle anılıyordu.

"Ah! Şuraya bakın! Fakir mi fakir Familia'nın başı Takemikazuchi! Ooo! Hey, ooo!—Heh heh."

"Ah! Her yıl parası o kadar az ki yüzü çökmüş Takemikazuchi değil mi o? Ooo! Hey, ooo!—Hih hih hih."

"Susun be, işe yaramaz tanrılar!"

Bu kaçınılmazdı.

Bunlar, Gekai'ye eğlence arayışıyla gelmiş tanrı ve tanrıçalardı. Maceracılardan bile daha çok "bilinmeyeni" arayarak tutkulu şehir Orario'ya gelmişlerdi. Tam da onlara göre bir durumdu bu.

Şehrin belirli bir yerinde toplanıyorlardı.

Tanrılar normalde bu kadar kalabalık bir şekilde bir araya gelmezdi.

"Selam!"

"Eeeh! Uzun zaman oldu! Ne kadar oldu ki?"

"Sanırım dört yüz yıl kadar."

"Ohoh! O kadar mı? O zamandan beri epey değişmişsin!"

"Konuyu değiştirdiğim için üzgünüm ama Kutlama gerçekten burada mı?"

Sokakta toplanan aşırı gösterişli tanrı grubunun üzerinde, bir o kadar gösterişli bir bina yükseliyordu.

Orario'nun ışıkları arasında duran bu yapı, düpedüz tuhaftı. O kadar yersizdi ki neredeyse gizemli duruyordu.

Bina, şehir bloğunun ortasında bağdaş kurmuş oturan, otuz metre yüksekliğinde, fil başlı, devasa bir insan heykeliydi. Binanın tabanı taş bir duvarla çevriliydi.

Heykel, göğsünü kabartarak gururla oturuyordu. Onu gören herkeste hem hayranlık hem de huzursuzluk uyandırmasıyla ünlüydü. Büyülü taş lambalar heykeli birçok açıdan aydınlatıyordu. Fil, kara gece gökyüzüne karşı belirgin bir şekilde yükseliyordu.

Belki de şaşırtıcı değildi ama bu binanın bir geçmişi vardı.

Onu, yakışıklı, koyu tenli tanrı Ganesha inşa etmişti. Familia'sının birikimlerini bu ucube yapıyı inşa etmek için harcarken aklından ne geçiyordu kim bilir.

Bu heykel, Aiam Ganesha, Ganesha Familia'sının ana üssüydü.

Kendi Familia'sının üyeleri bile bundan hoşlanmıyordu. Çoğu, girip çıkarken, tüm emeklerinin bu şeye harcandığını düşünerek gözleri dolarak içeri girip çıkıyordu. İşin tuzu biberi mi? Binanın girişi heykelin kasık bölgesindeydi.

"Ganesha ne yapıyor?"

"Ganesha gerçekten kendini aşıyor!"

Olağanüstü gösterişli insanlar grubu, kasık bölgesinden binaya akın etti, tüm yol boyunca gülüşerek.

Bu "insanların" her biri bir tanrı veya tanrıçaydı.

Ganesha'nın "Tanrılar Kutlaması" için gelmişlerdi.

Tanrılar Kutlaması, temel olarak Gekai'de yaşayan diğer tanrılar için bir tanrı tarafından verilen büyük bir partiydi. Kimin ev sahipliği yapacağı veya kimin katılacağı konusunda hiçbir kural yoktu. Kutlamaya parti vermek isteyen bir tanrı ev sahipliği yapar, katılmak isteyen tanrılar da katılırdı. Her şey keyfi olarak yapılırdı.

"Herkese merhaba! Bugün geldiğiniz için teşekkür ederim! Ben Ganesha! Bu Kutlama'daki katılımınızdan dolayı çok sevinçliyim! Hepinizi seviyorum! Küçük bir duyurum var: Familia'm tarafından düzenlenen yıllık festival sadece üç gün sonra! Lütfen Familia'larınızı katılmaya teşvik edin!"

Büyük salon, binanın gösterişli dış cephesinin aksine, sadece hafifçe dekore edilmişti.

Ganesha, fil maskesi takmış ve heykeline uygun giyinmiş bir şekilde, salonun ortasındaki bir sahnenin tepesinden gürleyen bir sesle misafirlerini selamladı. Katılımcı tanrılar ise onun selamını büyük ölçüde görmezden gelerek kendi aralarında konuşmaya devam ettiler.

Parti, ayakta bir açık büfe şeklinde düzenlenmişti. Beyaz masa örtülü masalar büyük salonu boydan boya kaplıyordu. Bir dizi taze yiyecek, salonu çeşitli ağız sulandıran kokularla dolduruyordu. Hem katılımcıların hem de personelin ayakkabılarından gelen yumuşak yankılar her yönden duyuluyordu. Sahnenin arkasında bir orkestra, dans müziği çalmak için işaret bekliyordu.

Orario'daki tanrıların neredeyse tamamı bu gece oradaydı.

Kutlama davetiyeleri, ev sahibinin Familia'sı tarafından dağıtılmıştı. Misafir sayısı, onların kaynaklarına göre belirleniyordu.

Ganesha Familia'sı Orario'da çok öne çıktığı için, şehir surları içindeki her bir tanrı ve tanrıçaya davetiye gönderebilmişti.

Hestia da dâhil.

"Hey! Garson Bey! Bana bir tabure getirin! Çabuk!"

"E-evet!"

Hestia, konuşan tanrıların gürültüsü arasında yemek masalarını talan etmekle meşgulken, Ganesha Familia'sından bir üyeyi çağırdı.

Masanın ortasındaki özellikle lezzetli görünen bir yemeğe uzanamayacak kadar kısaydı.

Benim! Benim! Benim!

......

Kolları tabaktan tabağa uçuşuyor, tabağına alabildiği kadar yiyecek dolduruyordu.

Garson, hiçbir şey söyleyemeden sadece onu izledi.

Hestia'nın yavaşlamaya niyeti yoktu; bu bir açık büfeydi ve bundan sonuna kadar faydalanacaktı. Hestia Familia'sı, en fakir Familia'lar arasındaydı. Muhtemelen katılan tüm tanrılar arasında en dipte olan oydu. Ama Hestia bunu dert etmiyordu. Bell'in Zindan'da çalışmak için yeterli enerjisi olması için çalışmakta hiçbir sakınca görmüyordu. Dükkânlarda çalışmak ve ayak işleri yapmak artık hayatının bir parçasıydı.

Ancak, orada gösterişli kıyafetler giymeyen tek tanrıça oydu. Her zamanki kıyafetlerini giymişti ama elinden geldiğince daha resmi görünmelerini sağlamaya çalışmıştı. Kimseyi kandırmadı.

"Hey, şu Loli Büyük Göğüsler değil mi?"

"Vay canına, hâlâ yaşıyor mu?"

"Onu görmüştüm. Kuzey güney bloğunda yarı zamanlı iş yapıyor. Çocuklar başını okşuyordu."

"İşte bizim Loli Hanımımız!"

Elbette, Hestia göze batıyordu. Ağzına yemekleri tıkıştırırken ve sıradan kıyafetler giyerken, çok dikkat çekiyordu.

Hestia kendisiyle dalga geçtiklerini biliyordu ama her şeyi görmezden gelmeye ve ağzını kapalı tutmaya karar verdi. En azından daha iyi yiyecekler bulana kadar.

"Sen ne yaptığını sanıyorsun…?"

"…mmhnngg…mm!"

Yan tarafından çok yorgun bir ses çarptı kulağına.

Ağzı hamur işleriyle dolu bir şekilde dönen Hestia, yanında alev kızılı saçlı ve koyu kızıl bir elbise giymiş bir tanrıça gördü.

Yüzü ince, çenesi keskin, güçlü iradesini gösteriyordu. Hatta taktığı altın küpeler bile saf güzelliğiyle yarışamazdı.

Ancak Hestia, tanrıçanın sağ gözünün üzerindeki yüzünün yarısını kaplayan siyah deriyi fark etmeden edemedi.

Çoğunu bir bandaj kapatıyordu. Sol gözüyle Hestia'ya baktı. Gözleri kocaman açılmış, şaşkın görünüyordu.

Hestia ağzındaki son yiyeceği yuttu.

"Hephaistos!"

"Ben de seni gördüğüme sevindim, Hestia. İyi olmana sevindim… Biraz daha uygun bir şeyler giysen daha mutlu olurdum."

Hephaistos başını salladı ve gözünü devirdi. Tavanlardaki büyülü taş lambalar tek gözlü tanrıçanın üzerine parlıyordu. Bel hizasındaki saçları, sanki şekerle örülmüş gibi pırıl pırıl parlıyordu.

Hestia, Hephaistos'un güzel kızıl saçlarına hayranlıkla bakmak için bir an durakladı, sonra kocaman bir gülümsemeyle ona yaklaştı.

"Geldiğime sevindim! Gelmekle doğru yapmışım."

"Ne? Bunu sadece bir kez söyleyeceğim: Sana tek bir val bile borç vermeyeceğim."

"Ne kadar kaba!"

Hephaistos, "arkadaşına" bir uyarı savurarak ters ters baktı.

Bell ile tanışmadan önce Hestia'ya göz kulak olan, Hestia'yı Familia'sının üssünden kovan tanrıça oydu. İlişkileri hâlâ biraz gergindi.

Uzun zamandır arkadaş olsalar da, Hephaistos, Hestia'nın kendi Familia'sını kurmaması, çalışmaması ve bir yük haline gelmesi yüzünden sabrını yitirmişti.

Ancak, onu evden attıktan sonra bile, muhtaç tanrıça her zaman para istemek için geri gelirdi. İster "iş bulamıyorum" ister "yağmur geçirmeyen bir oda bulamıyorum" olsun, Hestia'nın yardım istemeden önce anlatacak hep hüzünlü bir hikâyesi olurdu. Hephaistos'u olabilecek en uç noktaya kadar zorlamıştı.

Hephaistos'un elinde ciddi bir sorun vardı. Arkadaşını parasız sokakta bırakamazdı ama her küçük şeyde ona yardım etmeye de devam edemezdi.

Sonunda, Hestia'ya kilisenin altındaki odayı verdi ve ona yarı zamanlı bir iş buldu. Hestia'nın tek başına yaptığı tek şey, Bell'i Familia'sına dâhil etmekti.

Bell'in yanındayken olgun ve bağımsız davranıyordu. Ama yalnızken, kendi başına hiçbir şeyi halledemeyen tembel bir tanrıçaydı.

"Ben öyle bir tanrıça gibi mi görünüyorum?!? Elbette, geçmişte yardımına ihtiyacım oldu ama senin sayende kendi başıma gayet iyiyim! Artık kimsenin tabağından yemek zorunda değilim!"

"Az önce tam da bunu yapmıyor muydun?"

"B-bu yiyecekler zaten artacak… Eğer atılacaksa, en azından ben iyi değerlendirmeliyim, değil mi?"

"Ho ho! Bunu söylemenin harika bir yolu. O kadar mutlu oldum ki değiştiğine, sevinç gözyaşlarım durmuyor."

"Gyuuuu…"

Hephaistos, Hestia'nın acı çeken yüzüne burnundan bir hıh çekti.

Tık tık, tık tık. Topuklu ayakkabı sesleri yankılanırken başka bir tanrıça onlara yaklaştı.

"Hih hih… Hâlâ en iyi arkadaşlar, anlaşılan."

"Eh… F-Freya?"

Hestia arkasını döndüğünde, diğer tanrıçaların arasından öyle güzel bir tanrıça çıktığını gördü ki, onun yanında diğerleri sıradan kalıyordu. Zemin onun podyumuydu. Diğer herkes onu hayranlıkla izlemek için oradaydı.

Taze düşmüş kar rengindeydi teni, bir o kadar da pürüzsüz. Freya'nın kolları ve bacakları havada süzülüyor, sanki yüzüyormuşçasına ilerlerken parfümü diğer tanrıların dikkatini çekiyordu. Gözleri, dolgun kalçalarına kaydı; onları saran kumaş fazlasıyla gerilmişti. Altın işlemeli, uzun tuvaleti önden açıktı. Her göğsünün üzerinde tek kat kumaşla, dolgun hatlarını gururla sergiliyordu. Göğüs dekoltesi, sanki fazla ısınmışçasına parlak pembe renkteydi.

Kusursuz bir vücudu vardı; daha iyi oranlar düşünülemezdi.

Uzun kirpikler, özgüven yayan dingin gözlerini çevreliyordu.

Güzelliği, güzelliğin ötesindeydi; kimse yanına bile yaklaşamazdı.

Güzellik Tanrıçası, gümüş saçlarını hafifçe savurarak diğer iki tanrıçanın yanına süzüldü.

“Senin ne işin var burada…?”

“Sizi burada dururken gördüm. ‘Ne zamandır görüşmüyoruz’ gibi bir şeyler söyleyip sizi büyük salonda dolaşmaya davet edeyim dedim. Öyle işte.”

“Ö-öyle söyleme, Hephaistos…”

“Sizi rahatsız mı ediyorum, Hestia?” diye sordu gülümseyen Freya, kısa boylu tanrıçaya, sohbetlerine dahil olurken.

“Şey, öyle değil…” Hestia, dudaklarındaki sinirli seğirmeyi bastırmaya çalıştı. “Seni pek sevmiyorum sadece.”

“Hi hi hi. İşte ben de sende bunu seviyorum.”

Aman Tanrım. Hestia kollarını kavuşturup başka yöne baktı.

Güzellik Tanrıçası olarak Freya, kadınlar arasında bir hanımefendiydi ve her zaman öyle davranırdı. Daima diğerlerinden bir adım öndeydi.

Freya'nın yeteneği, diğerlerini durdurup cazibesine ve zarafetine hayran bırakmaktı. Hatta kaprisli tanrılar bile onun büyüsüne kapılırdı. Gekai'deki çocuklar, sadece gülümsemesiyle köleleşirdi.

Ancak Hestia, Freya'nın kişiliğine, hatta onun gibi diğer tanrılara katlanamıyordu.

Onlardan uzak durmak için elinden geleni yapıyordu.

“Hey! Fei-Fei! Freya—! Minik!”

“Gerçi, tanıdığım birkaç kişiye kıyasla o kadar da kötü sayılmazsın…”

“Vay canına, ne kadar da gerginsin.”

Freya'nın gülümsemesi genişledi, kollarını savurarak ve yarı koşar adımlarla gruba yaklaşan yeni gelene döndü.

Kızıl-kırmızı gözleri ve saçları vardı. Kutlama için saç stilini basit bir kısa at kuyruğundan şık, içe doğru kıvrılan bir modele çevirmişti. Üzerinde zarif, siyah bir elbise vardı.

Freya'nın yanında pek dikkat çekmese de, cazibe açısından yüzü Hestia ve Hephaistos ile eşitti.

“Yo! Loki.”

“Bu da ne? Senin ne işin var burada…?!”

“N’oldu? Sebepsiz yere selam veremez miyim? Kutlama var, değil mi? Selam vermemek ayıp olurdu. Ortama ayak uydur, Minik.”

“……!……!”

“Oldukça korkutucu bir yüz ifaden var, Hestia.”

Loki ondan iki baş uzundu; Hestia'nın yapabildiği tek şey sırtını dönmekti.

Loki'ye söyleyecek hiçbir şeyi yoktu.

Loki düşmandı.

“Gerçekten uzun zaman oldu, Loki. Bugün Freya’yı ya da Hestia’yı göreceğimi de düşünmemiştim. Kutlama sürprizlerle doluymuş.”

“Evet, çağlar geçti… Gerçi bu gece buradaki çoğu kişi için çağlar geçti.”

Loki'nin gözleri o kadar uzun ve inceydi ki genellikle yüzünün ortasında birer çizgi gibi dururdu. Ama Freya'ya iyi bir bakış atmak için yeterince açtığında gülümsedi.

Ganesha Ailesi'nin garsonlarından biri içeceklerle geldi. Freya bir kadeh almak için döndüğünde olduğu yerde dondu. Şaşkın adama gülümseyerek uzun bir yudum aldı.

“Gerçekten hiçbir yerde karşılaşmadınız mı?”

“Geçen gün birbirimizi gördük. Ama pek sohbet sayılmazdı.”

“Sen de lafı uzatıyorsun. Ben sohbete açıktım, benim hatam değil.”

“Hmm. Ah, Loki, Ailen hakkında sürekli haberler duyuyorum. İşler yolunda gidiyor olmalı?”

“Vay canına! Senin Ailen kadar iyi bir Aileye sahip birinden bunu duymak… Demek ki ben de yükseliyorum… Ama evet, çocuklarım benim gururum ve neşem. Övünsem sakıncası olur mu?”

Utangaçça başını kaşırken Loki'nin yüzünü hafif bir pembelik kapladı. Loki, Ailesi'nin üyelerinden duygularını gizlerdi ama burada bu daha zordu.

Hestia sohbeti dinliyordu ve bunun biraz bilgi toplamak için mükemmel bir zaman olduğunu düşündü.

“Hey, Loki. Ailenizden biri hakkında bir sorum var, Wallen bir şeydi adı.”

“Ah! Kenki! Sakıncası yoksa ben de dinlemek isterim.”

“Bu da ne? Minik'in bana bir sorusu mu var? Biri gökyüzüne baksın! Kıyamet mi kopuyor? Ragnarok mu? Cehennem mi dondu?”

Hestia dişlerini sıktı. Bu sürtüğü ikiye böleceğim!

“…Şu. Kenki'nin bir erkek arkadaşı ya da özel bir arkadaşı var mı?”

“Budala, o benim gözdem. Onu kimseye vermem, duydun mu? Başka biri ona el uzatmaya kalkarsa, kafasını yatak odamın duvarına asarım.”

“Cık.”

“Bana cık demenin tuhaf bir zamanı.”

Hestia aradığı bilgiyi almıştı. Aiz Wallenstein, Loki tarafından şiddetle korunuyordu.

Bell hakkında da aynı şeyleri hissediyordu. Keşke Aiz'in de korumak istediği özel biri olsaydı… Dudaklarında kötücül bir sırıtış belirdi.

Hephaistos kenarda durmuş, sohbetin nasıl geliştiğini izliyordu. Gerilimin yükseldiğini hissedince konuyu değiştirmek için araya girdi.

“Biliyorum, biraz geç oldu ama seni elbise içinde görmek tuhaf, Loki. Genellikle erkek kıyafetleri giymez misin?”

“Hi hi, şey, o konuda… Küçük bir kuş, belli bir Minik'in partiye hazırlanmakta olduğunu fısıldadı bana…”

Hestia ona ters ters baktı. Loki umursamadı. Eğilerek Hestia'nın yüzüne doğrudan konuşabildi.

“Elbise giyemeyecek kadar fakir olduğunu duydum, ona güleyim dedim.”

Süüüüüüüüüüüürtüüüüüüüüüüüüük!!!!!!!!!!!!

Hestia, Loki ile göz göze geldi, yüzü gittikçe kızarıyordu. Her an patlayabilirdi.

Her zaman böyleydi. Birbirlerini çok uzun zamandır tanımıyorlardı, belki yüz yıldır. Ancak Loki, Hestia'yı ne zaman görse, onu kızdırmak için karşı konulmaz bir dürtü hissederdi… Hestia'yı küçük düşürmek için elinden gelen her şeyi yapar, bunun için özel çaba gösterirdi.

Sebep oldukça basitti: Hestia'da, Loki'de olmayan bir şey vardı.

Her şey Hestia'nın göğsündeki o iki tümsek yüzündendi.

“Ha ha!! İyiydi bu! Herkesin önünde kendi kompleksinle dalga geçerek beni güldürdün! Loki, sen tam bir komedi dahisisin!”

“Ne demek istiyorsun?”

“Ah, pardon. Komedi değil, sen çukur kazmada dahisin. Tıpkı şu an içinde durduğun mezar gibi!”

Şimdi de Loki'nin öfkelenme sırasıydı. Tanrıçalar birbirlerine ters ters baktılar, nefes aldıkça yüzleri daha da kızarıyordu.

Loki'nin siyah elbisesi, omuzsuz ve fazlasıyla dekolteliydi. Titreyen göğüs kafesi dışında neredeyse hiç hatlarının olmaması üzücüydü.

“İşte başlıyor…” diye mırıldandı kollarını kavuşturmuş Hephaistos, gözleri bir tanrıçadan diğerine kayarken.

Freya, meyve şarabı kadehini tutarak gülümseyerek izliyordu. Havai fişek gösterisi başlamak üzereydi.

İki tanrıça, kenarda, zarif elbiselerinden fışkıran ortalamanın çok üzerindeki göğüsleriyle duruyordu.

“Düz göğüslerinin o umutsuzluk uçurumundan kaç erkek düştü acaba? Ha ha! Anladın mı espriyi?”

“Hiç komik değil, cadıııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııı Freya's arms and legs glided through the air as if she were swimming, her perfume getting the attention of other gods as she drifted past. Their eyes fell on her luscious derriere, the cloth holding it in place stretched way too thin. Her gold-trimmed, full-length gown was open in the front. With only one layer of fabric over each breast, she proudly showed off her full shape. Her cleavage was bright pink, like she was too warm.

She had the perfect body; better proportions did not exist.

Long eyelashes surrounded calm eyes that radiated confidence.

Her beauty transcended beauty, to the point that no one else even came close.

The Goddess of Beauty gently swished her silver hair as she glided up to the other two goddesses.

“Why are you here…?”

“Saw you standing here. Thought I’d say something like ‘It’s been ages’ and invite you to walk around the great hall. Something like that.”

“D-don’t say it like that, Hephaistos…”

“Am I disturbing you, Hestia?” a smiling Freya asked the shorter goddess as she stepped into their conversation.

“It’s not that…” Hestia fought back an irritated twitch in her lips. “I just don’t like you very much.”

“Hee-hee-hee. That’s what I like about you.”

Oh please.Hestia crossed her arms and looked away.

Being the Goddess of Beauty, Freya was a lady among women and always carried herself as such. She was always a head above the rest.

Freya had the ability to make others stop and wonder at her charm and grace. Even whimsical gods fell under her spell. The children on Gekai became enslaved by her smile alone.

However, Hestia couldn’t stand Freya’s personality, or other gods like her.

She did her best to avoid them.

“Hey! Fei-Fei! Freya—! Itty Bitty!

“Then again, you’re not so bad compared to a few others I know…”

“My, my, aren’t you tense.”

Freya’s smile widened as she turned to face the newcomer, who was flailing her arms and half jogging up to the group.

She had vermillion-red eyes and hair. She’d changed her hairstyle from a simple short ponytail to a stylish inward spiral just for the Celebration. She was sporting a sleek black dress.

She might not have looked like much standing next to Freya, but her face was on par with Hestia and Hephaistos in terms of charm.

“Yo! Loki.”

“Why the hell are you here…?!”

“Wassamatta? Am I not allowed to greet ya without a reason? It’s a Celebration, no? It’d be rude not to say hi. Get with the program, Itty Bitty.”

“……!……!”

“That’s quite the scary face, Hestia.”

Loki was two heads taller than she; all Hestia could do was turn a cold shoulder.

She had nothing to say to Loki.

Loki was the enemy.

“It really has been a long time, Loki. Didn’t think I’d see Freya or Hestia today, either. The Celebration has been full of surprises.”

“Yeah, it’s been forever…Been forever for most everyone here tonight, though.”

Loki’s eyes were so long and thin that they usually looked like lines in the middle of her face. But she smiled as she opened them just enough to get a good look at Freya.

One ofGanesha Familia’s waiters arrived with drinks. He froze on the spot when Freya turned to take a glass. Smiling at the dumbstruck man, she took a long sip.

“Have you really not met up anywhere?”

“We did see each other the other day. Wasn’t much of a chat, though.”

“You’re one to talk. I made myself open to conversation, not my fault.”

“Hmm. Oh, Loki, I hear about yourFamiliaall the time. Things must be going well?”

“Waaa! To hear someone with aFamiliaas good as yours say that…I must be moving up in the world…But yeah, my children are my pride ’n’ joy. Mind if I brag?”

A tinge of pink covered Loki’s face as she shyly scratched her head. Loki hid her feelings from the members of herFamilia, but that was more difficult here.

Hestia had been listening to the conversation and thought this would be the perfect time to gather some information.

“Hey, Loki. I have a question for you about someone in yourFamilia, Wallensomething or other.”

“Oh! The kenki! I would like to listen in, if you don’t mind.”

“What’s this? Itty Bitty has a question for me? Someone look to the sky! Is it Armageddon? Ragnarok? Did Hell just freeze over?”

Hestia clenched her teeth.I’m gonna tear this bitch in half!

“…Here it is. Does the kenki have a boyfriend or some kind of special companion?”

“Moron, she’s my favorite. I ain’t giving her to anyone, ya hear? If anyone else tries to put a hand on her, I’ll mount their head on my bedroom wall.”

“Tsk.”

“Strange time for ya totskat me.”

Hestia got the information she was after. Aiz Wallenstein was being fiercely guarded by Loki.

She felt the same way about Bell. If only Aiz had someone special she wanted to protect…An evil smirk popped up on her lips.

Hephaistos stood by, watching the conversation unfold. Sensing the tension rising, she jumped in to change the subject.

“I know this is a little late, but it feels strange to see you in a dress, Loki. Don’t you usually wear men’s clothes?”

“Hee-hee, about that. A little bird told me a certain Itty Bitty was gettin’ ready to go to a party…”

Hestia glared at her. Loki didn’t seem to care. She bent over so she could talk directly into Hestia’s face.

“Heard she was too poor to wear a dress, thought I’d laugh at her.”

You bbbbbiiiitttttttcccccchhhhhhhh!!!!!!!!!!!!

Hestia locked eyes with Loki, her face getting redder and redder. She might explode at any moment.

It was always like this. They hadn’t known each other very long, maybe a hundred years. However, whenever Loki saw Hestia, she had an undeniable urge to tease her…She would do anything she could to make a joke at Hestia’s expense and would go out of her way to do so.

The reason was quite simple: Hestia had what she didn’t.

It was all because of the two lumps on Hestia’s chest.

“Ha-ha!! Nice one! To make me laugh by making fun of your complex in front of everyone! Loki, you’re a comedic genius!”

“Wha’d ya mean?”

“Oh, sorry. Not comedic, you’re a genius at digging holes. Like the grave you are standing in!”

Now it was Loki’s turn to flame up. The goddesses scowled at each other, their faces getting redder with each breath.

Loki’s black dress was very low cut with no shoulders. It was almost sad how little shape she had, other than her quivering rib cage.

“So it begins…,” muttered a cross-armed Hephaistos as her eye went from one goddess to the other.

Freya held her glass of fruit wine as she looked on with a smile. The fireworks were about to start.

The two goddesses stood with their well-above-average busts bulging from their elegant dresses on the sidelines.

“How many men have fallen off the cliff of despair that is your flat chest? Ha-ha! See what I did there?”

“Not funny at all, you hagggggg!!!!!!!”

“Kiyaaaaaaa!!!!!!!!”

Loki lunged at Hestia, her eyes leaking tears.

Getting a good grip on Hestia’s cheeks, Loki pulled as hard as she could.

Her face expanded out like taffy, soft and squishy.

Hestia tried to fight back, but her short arms couldn’t even come close to grabbing Loki. She futilely swatted the air, her cheeks shiny with tears.

“Oh, what have we here?”

“Looks like Loli Büyük Göğüsler ile Loki Düz Göğüsler karşı karşıya!”

“On iksir Loki'nin hayal kırıklığı içinde ayrılacağına bahse girerim!”

“Tüm yıldız çiplerim onu benim teselli edeceğime bahse girer!”

“Gerçek bir bahse gir, budala!”

Büyük salonda cereyan eden bu kavgayı izlemek için daha fazla tanrı geldi.

Hephaistos'un başı omuzlarından aşağı düştü. Hestia ve Loki'den zaten bıkmıştı, şimdi bir de bu kavgaya seyirci vardı.

Loki, küçük tanrıçanın kabarık yanaklarını ölümcül bir şekilde kavramış, Hestia'nın tüm vücudunu sallıyordu. Sola, sağa, yukarı, aşağı, Hestia'yı her yöne salladı.

Salladı, salladı ve daha çok salladı.

“…hi…hi…Sanırım bugünlük yeterince eğlendin…”

Her yeri seğiriyor!!!

İşi bitiremediği için üzülen Loki, Hestia'yı yere bıraktı ve arkasını döndü.

Loki, yere yığılan kıza bakış bile atmadan uzaklaştı. Loki'nin vücudu seğiriyordu, odanın karşısına doğru ilerlemeye başladı.

Bu bir zafer turu değildi.

“Hıh… Bir dahaki sefere bu kadar acınası görünme, ezik. Kuyruğunu kıstır da kaç!”

“Seni bir dahaki sefere mahvedeceğim, duydun mu? Bir dahaki sefere!!!!!!”

Loki, arkasında gözyaşları bırakarak kapıdan fırladı.

“Tıpkı düşündüğüm gibi…” Kavgaya tanık olmak için gelen tanrı kalabalığının arasında bir mırıltı yayıldı. Gösteri bittikten sonra kendi sohbetlerine geri döndüler ve başka yerlere dağıldılar.

“Loki gerçekten olgunlaşmış…”

“Olgunlaşmış mı? Hâlâ küçük bir çocuk gibi görünüyor…”

Hephaistos, Freya'nın yorumuna sadece kaşlarını kaldırabildi.

Freya, gümüş saçlarının arasından parmaklarını geçirirken ağzının kenarlarını yukarı kaldırdı.

“Buraya gelmeden önce tanrılar eğlence için birbirleriyle ölümüne dövüşürlerdi. Bu çok daha sevimli. Tehlikeli bile değil.”

“Pekâlâ, evet. Bu doğru. Loki'yi uzun zamandır tanıyorsun, değil mi?”

“Hem de nasıl, ikiniz kadar uzun zamandır.”

Hephaistos, sendelemekte olan Hestia'yı ayağa kaldırdı.

“Eskisi kadar yakın değiliz,” dedi Hephaistos zayıf bir gülümsemeyle.

“Görünüşe göre Loki çocuklara düşkünleşmiş. Belki de bu yüzden değişti.”

“Söylemekten nefret ediyorum ama bu konuda benimle ortak noktası var.”

“Ooo? Kısa bir süre önce ‘Çocuklara o gözle bakmıyorum’ dememiş miydin? O yeni çocuk, Bell, bunu mu değiştirdi?”

“Hi hi, belki de. Gerçekten iyi bir çocuk. Bana yazık oluyor.”

“Yanlış hatırlamıyorsam, beyaz saçlı, kırmızı gözlü bir insan çocuk, değil mi? Aileni kurduktan hemen sonra gelip bana söylemiştin. Gerçekten şaşırmıştım.”

Freya'nın kulakları haberi duyduğunda seğirdi.

Boş kadehini masaya bıraktı ve saçlarını savurdu.

“Size veda ediyorum.”

“Ne, şimdiden mi? Bir yere mi gideceksin, Freya?”

“Buraya gelme amacım olan bilgiyi aldım, o yüzden kalmanın bir anlamı yok.”

“…Bugün kimseye bir şey sormadın ki?”

BAŞLIK: İşte Bu Yüzden Yardım Etmek İstiyorum

Freya ve Hephaistos, Şölen'in başından beri birlikteydiler. Hephaistos, arkadaşının bu ani ayrılışına şaşırmış, başını yana eğmişti.

Freya onu görmezden gelerek gözlerini Hestia'ya çevirdi. Gülümsemesi hâlâ yüzündeydi ama eskisine göre bir parça değişmişti.

Freya'nın aurası değişirken Hestia birkaç kez gözlerini kırpıştırdı.

“…Hem buradaki tüm erkeklerden sıkıldım.”

Sakın ha!!!!

Sessizlik

Sessizlik

Basit bir veda için başını sallayıp kalabalığın arasına karıştı.

Kalan tanrıçalar, Freya'nın gidişini izledikten sonra birbirlerine baktılar. Garip bir gülüşle omuz silktiler.

“Freya gerçekten de Güzellik Tanrıçası… Hiç saygısı yok.”

“Aşk ve arzunun kontrolü onda. Elbet birileri onun yardımını isteyecektir…”

“Onun bir Familiası var. Burnunun dibindekini göremiyor sadece. Rakip olabileceğini düşünmek… çocuklarımı daha da çok takdir etmemi sağlıyor!”

“Sadece gülümseyerek yeni üyeler toplayabilir…”

Hephaistos derin bir nefes aldı ve sağ gözünü kapatan bandajı kaşıdı.

Bu, edindiği bir alışkanlıktı. Ne zaman tatmin olmasa ya da bir şeyi kabullenemese, eli kendiliğinden oraya giderdi.

Hestia, Hephaistos’u dikkatle izlerken burnundan hafifçe “hmm” diye bir ses çıkardı.

“Neyse, şimdi ne yapacaksın? Ben biraz daha dolaşacağım, birkaç kişiyle daha konuşacağım. Sen eve mi gidiyorsun?”

Hestia’nın beyninde bir ışık yandı. Çok önemli bir şeyi neredeyse unuttuğunu fark edince omuzları sıçradı.

“Biraz daha kalabilirsin? Bir iki kadeh içsek?”

“Şey… evet… yani…”

Hestia’nın kıpırdanmaya başladığını görünce Hephaistos’un ifadesi değişti. Bunu daha önce defalarca görmüştü.

Hephaistos’un alev kırmızısı saçlarının altından fışkıran şüphe patlamasını görmezden gelen Hestia, kararını verdi. Boğazını temizledi.

“S-senden bir ricam var.”

Sessizlik

Hephaistos’un sol gözü hançer gibi keskin bir şekilde kısıldı.

Tasasız Hephaistos bir anda yok olmuştu. Yerini çok daha ciddi bir aura sarmıştı.

Bu, hiç para ödünç vermeyeceğini açıkça belirttiği zamanki aurasının aynısıydı.

“Daha önce söylediklerinden sonra şimdi mi soruyorsun? Bir düşün bakalım, ne demiştin?”

“Şey… Neydi o yine?”

“‘Kimsenin tabağından yemek yemeye ihtiyacım yok’ sözü sana bir şey hatırlatıyor mu?”

Hestia gülümsedi ve başını salladı, itiraz etmedi. Ne de olsa bunu o söylemişti.

Hephaistos ona sanki tuvaletten yeni çıkmış gibi bakıyordu. Hestia önceki sözlerini geri almak istese de çenesini sıktı ve o garip sessizliğin geçmesini bekledi.

Hestia’nın Şölen’e gelmesinin asıl nedeni buydu. Bu yüzden bir arkadaşını kaybedebilirdi ama denemek zorundaydı.

---

“…Pekâlâ, senin oyununu oynayacağım. Neymiş. O. Rican?”

Hephaistos, kısa tanrıçaya dik dik bakıyordu; kızıl saçları ve gözü alev alev yanmak üzereydi.

Hephaistos, yukarı dünya Tenkai’de yaşarken Demircilik Tanrıçası olarak biliniyordu. Gekai’de kurduğu Familiası, Orario’daki maceracıların gelirine bağlı değildi.

Buna rağmen, Orario’da Hephaistos adını bilmeyen tek bir maceracı bile yoktu.

Bir marka yaratmıştı.

Familiası, yüzlercesinin bile boy ölçüşemeyeceği kadar güçlü silahlar yaratabilen birçok uzmana ev sahipliği yapıyordu. Bu demirciler, dünya çapında bilinen yüksek kaliteli silahlar dövüyorlardı.

Hestia, Hephaistos Familiası’nın başkanından doğrudan bir ricada bulunmak için bugün buraya gelmişti. Derin bir nefes aldı ve toplayabildiği en güçlü sesle söyledi:

“Bell için bir silah yapmanı istiyorum… Familiamın bir üyesi.”

---