Uyanışın Arife Gecesi

Ofis penceresini sağanak dövüyordu.

Eina, masasından başını kaldırıp dışarıya baktı.

Gerçekten de bastırıyordu...

Çok da uzun zaman önce değildi, altın rengi bir ay gökyüzünü aydınlatıyordu. Ama şimdi kara fırtına bulutları, şehrin üzerine bir su tufanı boşaltıyordu.

Hâlâ sokakta olan insanlar, saçakların ve tentelerin korumasına doğru koşuşturuyordu. Ana Cadde bir anda boşaldı.

Eina, üzerinde çalıştığı evrakları bırakıp yağmuru dinledi. Sandalyesine yaslanarak, yağmurun manzarayı nasıl kapladığını izledi.

"Eeeeh? Önce mesaiye kalıyoruz, şimdi de bardaktan boşanırcasına yağmur yağıyor! Hiç şansımız yok..."

"...Oldukça hızlı başladı. Biz işimizi bitirene kadar yağmur durulur herhalde."

Eina'nın iş arkadaşlarından biri, küçük bir dosya dağıyla masasına doğru sendeleyerek gelirken yağmurdan yakındı.

Saat neredeyse dokuzdu. Lonca merkezinin personeli hâlâ lobi pencerelerinin önünde ve yakındaki ofiste sıralanmış, her biri mesai ve evraklarla boğuşuyordu. Eina'nın insan arkadaşı ve iş arkadaşı, patronların "Son düzlük!" diyerek ve veri analizleriyle uğraşırken kendilerini çok önemli göstermelerine rağmen bıkmıştı.

"Festival zamanı yaklaşıyor biliyorum ama keşke patronlar bize biraz müsamaha gösterseler, değil mi? Hepimiz senin kadar üretken değiliz ki!"

"Misha, öyle üzerime eğilme. Yolumu tıkıyorsun!"

"Hıhı. Bir saniye, Eina. Festival planlarını zaten kaldırdın mı?"

Eina'nın elini umursamazca iten Misha'nın gözleri, iş arkadaşının masadaki evrakları tararken büyüdü.

Kendi dosyalarını Eina'nın çalışma alanının köşesine bırakıverip, meslektaşı itiraz edemeden evraklardan birini kaptı.

"Aa, senin maceracılarından birinin profili, değil mi? Hey, bu senin yeni eleman, öyle değil mi!"

"...Ekip liderimize bir güncelleme yapmam söylendi, o yüzden son rötuşları yapıyordum."

Eina, kızı engelleme çabasından vazgeçmiş, uzun bir iç çekerek yanıtlamıştı.

Misha'nın elinde bir maceracı profili vardı. Irk, kişisel geçmiş ve Familia bağlılığı gibi en temel bilgiler, okuması kolay bir düzende düzenli bir şekilde yazılmıştı. Orario'daki tüm maceracıların Lonca'da kayıtlı profilleri bulunurdu.

Bunun en üstünde "Bell Cranell" adı yazıyordu.

"Ne?! İki haftadır burada ve beşinci seviyenin alt katında tek başına mı takılıyor?! Bu adam inanılmaz!"

"Hayır, değil. Küstahlaştı ve diğer katları fethetmeden oraya indi. Tamamen aptal şans eseri beşinci seviyenin alt katına ulaştı ve orada neredeyse ölüyordu."

Eina'nın zarif kaşları havalandı; Bell'e verdiği tüm tavsiyeleri, onun hepsini kulak arkası ettiğini hatırlayınca.

Eina'nın sert tonu, çocuğun iyiliği için duyduğu samimi endişeden kaynaklanıyordu. Misha, Eina'nın endişeli yüz ifadesine hafifçe kıkırdadı.

"Elbette ama o, Loki Familia'dan kaçan Minotaur'du, değil mi? Çaylak olabilir ama Minotaur'lar deneyimli maceracılara bile kök söktürür."

"Evet, Minotaur düzensiz bir canavardı. Ama o çocuk için, Bell için, beşinci seviyenin alt katı bir ölüm tuzağı."

Eina, Bell'in profilini iş arkadaşının elinden çekip aldı ve kendi eliyle yazdığı bilgilere göz gezdirdi.

"Beşinci Seviye'de her şey değişir; canavarlar güçlenir, Zindan'ın yolları daha karmaşık hale gelir. Şimdiki haliyle Bell, oraya tekrar girse ölürdü."

Zırhı ve silahları yeterince güçlü değildi. Tek başına giriyordu, onu koruyacak veya destek olacak müttefikleri yoktu.

Dahası, durumu çok düşüktü. Ne de olsa hâlâ bir çaylaktı.

Zindan, sadece yarım ay önce başladığı için ona kolaylık göstermezdi.

Eina, Bell'in beşinci seviyenin altındaki katlara inmesinin çok erken olduğu sonucuna vardı.

"Neyse, her neyse. Nefes aldığım sürece, onun daha derin seviyelere inmesine izin vermeyeceğim."

"Aşırı korumacı olmuyor musun? Yoksa ona mı aşık oluyorsun?"

"...Ha?"

Eina bunu beklemiyordu.

Tamamen hazırlıksız yakalanan Eina'nın kalbi, Misha'nın sorusuyla bir an tekledi.

Bell'in dün "Seni seviyorum" diye bağırdığı an, Eina'nın zihninde hâlâ tazeydi. Gerçek bir itiraf gibi durmasa da yüzü o kadar masumdu ki. Farkına bile varmadan, Eina'nın yanakları pembeleşmişti.

Sivri kulaklarının ısındığını fark eden yarı elf Eina, sakince derin bir nefes aldı ve insan iş arkadaşıyla göz göze geldi.

"Ooooh, kooorkunç!"

Misha, dosya yığınını masadan alıp gülümsedi. Eina, meslektaşının arkasından bakıp sandalyesine gömüldü.

Dalga geçilmekten nefret ediyorum...

Ona küçük bir erkek kardeş gibiydi; azarlardı, o da hararetle özür dilerdi. Bu sahne zihninde tekrarlandı. Kafasını nasıl salladığını hatırlayınca kıkırdadı. Anıları o kadar gerçekçi geliyordu ki.

Bell... Şimdi ne yapıyorsun?

Eina bir kez daha pencereden, şiddetini artıran yağmura baktı.

Sağanak dinmek bilmezken, sanki gökyüzü gazap yağdırıyordu.

Adım.

Yerden güç alıp sıçra.

"İiiiaaa!"

Kılıcım şimşek gibi parlıyor, eskisinden daha hızlı.

Arkamdaki canavar kısa bir ciyaklamayla yere yığılıyor.

Ampul gözlü bir kurbağa canavarı, vücudundaki devasa kesiklerden simsiyah bir sıvı fışkırtıyor. Maceracılara uzun, mızrak benzeri bir dille saldırır, bir "kurbağa atıcı"dır.

Acınmayı hak etmiyor. Çökük, ölü gözlerine bakarken hiçbir şey hissetmiyorum. Sadece ilerlemeye devam et.

Kollarımdaki ve bacaklarımdaki acı önemli değil. Hareket eden her şeyi katledeceğim. Ayaklarım beni Zindan'ın derinliklerine taşıyor.

Düz zemin, pürüzsüz duvarlar ve tavan bana rehberlik ediyor.

Zindan'ın tatsız havasında amaçsızca dolaşıyorum.

Bu öğleden sonra olduğundan daha soğuk ve ölüm sessizliği var. Etrafımda hiçbir şey yok; ne canavarlar, ne maceracılar, sadece bu duvarlar ve ürperti.

Botlarım her adımda yankılanıyor. Bu dolambaçlı koridorlarda bana eşlik ediyorlar.

"......"

Sanki her an bir hayalet çıkacakmış gibi bir yankı. Vücuduma bakıyorum.

Zırh yok, sadece günlük kıyafetlerim. Çeşitli pençe ve dişlerden kalma kesikler ve yırtıklar her yerimde. Kıyafetlerim paramparça olmuş. Bir suçlunun cinayet işlerken giyeceği bir şeye benziyorlar.

Sağ elim, sadece acil durumlar için yanımda taşıdığım bir bıçağı sıkıca kavramış. Kolum, kim bilir kaç canavarın kanıyla damlıyor.

Paramparçayım...

Bu bir sorun değil. Devam edebilirim ama bir anlığına gözlerimi dinlendiriyorum.

Koş, koş, koş, ne kadar koştum?

Ana Cadde'nin kalabalığından geçip, o bardan uzaklaşarak Zindan'a.

Canavarlar buldum, katlettim, bir sonrakine koştum, onları da katlettim.

Şlakk, kes, sapla... Kaç tane kestim?

Ne kadar zayıfım ben? Bir süreliğine kendimi kaybettim.

Kendi zayıflığımın düşüncesi, tek bir bıçakla buraya kadar gelmem için gazabımı körükledi.

Ne olursa olsun, onunla aramdaki mesafeyi kapatmalıyım. Onun seviyesine bir an önce ulaşmalıyım.

Kalbimde bir alev yanıyor ve tüm vücudumu tüketmesine izin veriyorum.

...Neredeyim... ben?

Şimdi ne yapacağım?

Bardan sonra ne oldu? Sadece şuradan buradan birkaç anımsıyorum. Derin bir nefes alıp ipuçları için beynimi zorluyorum. Canavarları avladım, o kadarını hatırlıyorum ama geri kalan her şey çok bulanık...

Gözlerimi açıp etrafa bakıyorum. Duvarlar farklı, yosun yeşili gibi. Koridor da çok dar, hatırladığımdan daha fazla yol ayrılıyor.

Düşününce, daha önce hiç kurbağa atıcı görmedim.

Burası beşinci... hayır, altıncı seviyenin alt katı.

Ana kapıdan başlayarak altı kat aşağı indim. Burası altıncı seviyenin alt katı olmalı.

Yeni bir seviyeyi keşfediyor gibiyim.

Ne yaptığımı tam olarak kavramadan ilerlemeye devam ediyorum. Gecenin olaylarından hâlâ uyuşmuş halde, geri dönme fikri aklıma bile gelmiyor.

Bir sonraki hedefimi arıyorum. Hiçbir şey hareket etmiyor; şimdi sadece ben ve yankılar var.

"Ha... ha... ha..."

Nefesim biraz hırıltılı. Belki de kendimi çok zorluyorum?

Ne kadar zamandır Zindan'dayım?

Tavandaki parıldayan benekler görmeyi kolaylaştırıyor ama günün hangi saati olduğunu söylemiyorlar. Öğle vakti olabilir. Hiçbir fikrim yok. Saat de taşımıyorum. Neyse.

...Bu da ne?

Bir süredir yürüyorum. Burası kilisenin altındaki odama çok benziyor.

Farkı, tamamen kare olması ve içinde hiçbir şey olmaması. Açık yeşil duvarlar, kilise kadar kasvetli ve ıssız görünüyor...

Zaten yarıya kadar girdim ama başka yol göremiyorum. Buraya giriş veya çıkış için tek bir yol var gibi.

Geri dönmeliyim; burası bir çıkmaz sokak.

Bu ne?

Çat, çat.

—

Giderek yükseliyor...

Burada hiçbir şey yok, hiçbir canavarın arkasına saklanabileceği bir yer de yok... Ne kadar da ürkütücü bir ses.

Ne solda ne sağda, nereden geldiğini göremiyorum!

Sadece ben ve o ses varız. Yankılarım kesildi. Kulaklarımı deliyor!

Duyularım durumumla birlikte mi gelişti acaba? Tek açıklama bu olmalı.

Eğer öyleyse, sesin kaynağını kulaklarımla takip edebilmeliyim.

Duvar! O yeşilimsi duvardan geliyor!

Bir duvar neden ses çıkarsın ki? Duvarlar canlı değil ki...

Bir çatlak! Yayılıyor! Tam önümde!

"......!"

Canavarlar Zindan duvarlarından doğar!

Yeni bir canavar doğuyor, tam burada, şu an, bu duvarın içinden. Tam önümde. Canavarlar bebek olarak ortaya çıkmaz. Tam teşekküllü, savaşa hazır yetişkinler olarak doğarlar!

Zindan, dünyada insanlık için bir tehdit doğuran tek yer...

Devasa, üç parmaklı bir el çatlaktan fırlıyor. Kaslarını geriyor, havayı kavrıyor. Bir ayak! Şimdi de diğer el! Duvarın içinden çıkıyor! Zindan duvarının parçaları kopup yere düşüyor, bu çıkmaz kareye daha da fazla yankı katıyor.

Yaratık küt diye yere indi; duvarın son parçaları ayaklarının etrafına döküldü.

Onu tanımlayacak tek bir kelime vardı: gölge.

Muhtemelen yaklaşık 160 celch boyundaydı. Bu canavar benim boyumdaydı. Tüm vücudu, baştan ayağa, parmak ucundan parmak ucuna, zifiri siyahtı. Şekil olarak neredeyse insana benziyordu. Cilt deseni veya saçı yoktu, sadece pürüzsüz siyah bir gölgeydi.

Kafası sivri bir artı işaretini andırıyor, ortasında ise büyük, gümüş rengi yuvarlak bir kısım var.

O tuhaf gölge doğruldu ve bana döndü.

Bu, altı numaralı katın canavarı: Duvar Gölgesi.

“Ke...!”

Arkamda! Duvar çatlıyor! Sakın bana bir başkasının da burada doğduğunu söyleme!

İki ateş arasında kaldım!

Hayır, oda yeterince geniş, yani hareket edecek yerim var. Yine de ikiye bir. İyi değil.

Ama bu zamanlama... Zindan'ın kendi kurduğu bir tuzağa mı düştüm? Demek Zindan'ın gerçek yüzü bu.

“……”

İki Duvar Gölgesi, beni kuşatırken sessizce vücutlarını gerdi, savaşa hazırlanıyorlardı.

Gümüş rengi "gözleri," sisle çevrili, sönmek üzere olan sihirli taş lambaları gibi parlıyordu. "Avları" olarak bana kilitlenmişlerdi.

“……Haaa!”

Derin bir nefes. Kan lekeli bıçağım olabilecek en hazır haliyle elimdeydi.

Muhtemelen çoktan işim bitmişti; altı numaralı katta zırhsız ve umutsuz bir şekilde kapana kısılmıştım.

Ama barda tutuşan alevler hâlâ yanıyordu. O adamın söyledikleri, umursadığım tek şeydi.

O acı, bundan çok daha kötüydü. İçimdeki ateş, beni ayakta tutmaya yetip artacaktı.

Kafamın içinde kaçmamı söyleyen bir ses vardı. Ama ben "Savaş!" diyordum.

Duvar Gölgelerinin keskin "parmakları" vardı. Olağanüstü uzun kollarından üç tane fırlıyordu. Bunlar düpedüz bıçaktı. Hareket ediyorlar! Bu yaratıklar koboldları ve goblinleri çocuk oyuncağı gibi gösteriyor. Çok hızlılar!

Duvar Gölgelerinin, saf güç açısından altı numaralı seviyenin en tehlikeli canavarları olduğunu söylemek yanlış olmaz.

Zindan'ın üst katlarında, yani bir ila on iki numaralı alt katlarda kalan Maceracılar, bu yaratıklardan biri ortaya çıktığında ekstra dikkatli olmalıydı. Bu, görecekleri son şey olabilirdi.

“Gaha!”

Bu değerlendirmeye katılırdım.

Keskin bir acı! Şimdiden darbe aldım!

Saldırı düzenleri şaşırtıcı derecede güçlü ve hızlıydı. Siyah kollar her yöne savruluyor; derim ve kıyafetlerim kâğıt gibi dilimleniyordu.

Menzilleri çok uzundu! Karşı saldırı yapmak için yeterince yaklaşamıyordum! İzin vermiyorlardı!

Bu canavarlar bambaşka bir seviyedeydi!

Karşı saldırı yapamıyorum, sıyrılamıyorum, kaçamıyorum.

Lanet olasıca çok güçlülerdi.

“……”

“Gaaaa!!!”

Bu sessiz katiller kafamı hedefliyordu.

Göz ucuyla siyah bıçaklarından birini yakaladım. Son saniyede sıyrılarak, kulağımın hemen yanından geçti. Diğeri! Doğrudan bana geliyor! Sağa sıyrıl.

Önden, yandan, arkadan, saldırıları her yerden geliyordu.

Bu darbeler, havada yüzüyormuşçasına durmadan geliyordu.

Başım dönüyordu, ölümcül darbelerden topaç gibi dönerek zar zor kaçınıyordum.

Kanım ve terim her yere sıçrıyordu. Bir ölüm dansının içindeydim.

Durum ciddiydi. Gerçekten burada ölebilirdim.

Dur bir dakika, nefes alıyorum. Çok ağır da olsa, nefes alıyorum...

...Neden?

Gerçekten sabırsız hissediyordum, ama aynı zamanda bir şeyler farklıydı... Sakin... Vücudumda sakin bir enerji akışı hissediyordum.

Bu umutsuz duruma rağmen zihnim berraktı. Rakiplerime ilk kez net gözlerle bakıyordum.

—Neden hâlâ hayattayım?

Neden daha önce fark etmedim?

Altı numaralı kata vücudum hâlâ tek parça halinde nasıl gelebildim?

Bu kattaki her köşedeki canavarlarla eşit şekilde savaşabiliyorum?

Anlamıyorum. Sadece iki haftadır Maceracı olan biri bu katta tek başına nasıl hayatta kalabilir? Duvar Gölgeleriyle karşılaştım! Saldırılarından sıyrılamamam gerekirdi!

Yarı elf Eina bana bunu söylemişti. Beni uyarmıştı! Net bir şekilde, seviyemin çok düşük olduğunu, hatta bir çaylak için bile düşük olduğunu söylediğini hatırlıyorum! Saldırılarımın bu canavarlara bir çizik bile atmayacağını söylemişti!

—Sevi...ye?

Zihnimin gerisinde bir ışık yandı. Bu akşamüstü seviyem çok fazla yükselmişti. Olamaz mı...?

Sırtımdaki hiyeroglifler, sebebi onlar olabilir mi?

“Gaaaou!”

Odaklanmam gerek, o son darbe tüm vücudumu sarsmıştı.

Duvar Gölgeleri, dalgınlığımı fırsat bilip bir açık buldular.

Ellerinden birinin tersi omzuma çarptı. Sadece sırtüstü yere serilmekle kalmadım, bıçağım da elimden fırladı.

Metal bıçağın taş zemine çarptığını duydum. Tek silahım gitmişti.

“!”

Üzerimde bir gölge yükseldi, öldürücü bir darbe indirmek için. Hızla sağa yuvarlanarak sıyrıldım.

Diğer Duvar Gölgesi şimdi üzerimde duruyordu, sağ koluyla nişan alıyordu.

Aniden gözlerim kısıldı.

Zaman yavaşladı. Her şeyi görüyordum.

Nefes kesici bir hızla anılar sel gibi aktı. Gördüğüm, duyduğum, yaptığım her şey gözlerimin önünde canlandı.

İşte oradaydı, gümüş ışıkla yıkanmış kurtarıcım.

“—”

Özel bir insanın gülümsemesi, bana bu gücü veren tanrıça.

“Kke!”

Hareket edebiliyorum! Güçlü hissediyorum, her zamankinden daha güçlü!

Zindan zemininden fırlayıp Duvar Gölgesinin yüzüne bir yumruk attım.

Uzun siyah kollar yanağımın yanından geçti. Yumruğumu canavarın içine daha da daldırırken kolumdaki derinin sıyrıldığını hissedebiliyordum.

Yeni yankılar bana katılmıştı: Duvar Gölgesinin yüzünün ezilme sesleri.

“…………?”

Yumruğum yaratığın kafasını delip geçti. Tüm ağırlığımı bir sağ karşı saldırıya vermek işe yaramıştı!

Kolumun etrafına saplanan Duvar Gölgesinin kafasındaki yaradan koyu siyah bir sıvı fışkırdı. Yaratığın kolları, bir saniye önce bulunduğum yerde çaprazlandı, ama artık gevşemişlerdi. Ben içinden geçerken dizlerinin üzerine çöktü.

“Fm!!”

Momentum yakaladım, şimdi duramam!

Kalan Duvar Gölgesi, siyah kana bulanmış kolumu eski yoldaşından çekerken baka kaldı. Son canavar omuzlarını dikleştirdi, bir sonraki hamlem için hazırlanıyordu.

Bıçağıma doğru atıldım, yerden kaptığım gibi canavarla bir kez daha yüzleşmek için döndüm.

Hayvan adam bana "tavşan" gibi göründüğümü mü söylemişti? Ona haklı olduğunu kanıtlayacağım!

Zıpla, dön, adım at, yuvarlan, beni durduramaz! Bloklama yapamadan menziline girdim.

Duvar Gölgesinin kasları gerildi, bir saldırı başlattı. Ama ben zaten bir adım öndeydim.

Şlakk.

Bıçağım, Duvar Gölgesinin göğsünde temiz bir yarık açtı.

Açık yaranın derinliklerinden bir ışık parlaması yakaladım. Canavarın sihirli taşı kopmuştu.

“—!!”

Canavar, simsiyah bedeni küle dönerken sessiz bir çığlık attı.

Bir an orada durdum, kollarım ve bıçağım hâlâ uzanmış halde, figürünün dağılmasını izledim. Son parçalar da yükselip yok olurken, nihayet nefes almama izin verdim.

“Haa... hh... haaa... hh... ha!”

Akciğerlerim devasa miktarda hava çekerken geriye yaslandım.

Gerginlik gidince, vücudum şimdi gerçekten bana bağırıyordu. Çok yakındı, ama hâlâ tek parçaydım. Kalbim kulaklarımda gümbürdüyordu; sadece gözlerimi açık tutmak bile bir acıydı.

Kötü durumdaydım, ama ne kadar kötü?

Bu canavarlardan herhangi biriyle savaşmaya hazır değildim: Zaten olmamam gerekirdi. Ama savaştım ve kazandım. Seviyem olmalıydı, bana öğretilen her şeye karşı gelebilecek tek şey buydu. Bunu yapacak ve hayatta kalacak kadar büyümemin tek yolu buydu.

Bana ne oluyor?

Tüm bunları anlamanın ilk adımı, Zindan'dan canlı çıkmaktı. Dizlerimin üzerine çökmüş, şehri adeta içime çekmeye çalışırken çökmenin eşiğindeydim... Buna daha fazla dayanamayacaktım.

Buradan çıkmam gerek, şimdi.

Çıkışa doğru bir adım attım, sonra bir tane daha, sadece ilerlemeye çalışıyordum.

“Kaçamayacaksın.”

Yanlış mı duyuyorum...? Bu bir ses değildi...

“—!”

Ah bok... Duvarlar yankılanıyor, çatlıyor, nefes alıyordu! Solda ve sağda, her yöne örümcek ağı gibi çatlaklar açılıyordu! İşte geliyorlar, Duvar Gölgeleri, bir sürü!

...Eina'nın bana buraya hazırlıksız gelmememi söylemesinin ilk nedeni: Zindan duvarlarından doğan canavar sayısı, altı numaralı kattan... hayır, beş numaralı alt kattan itibaren dramatik bir şekilde artıyordu.

Şaşkınlıktan donup kalmıştım. Şu an konuşabileceğimi bile sanmıyordum. Ve çıkış kapısının ötesinden daha fazla şey uluyordu.

Gözlerinin tavandan gelen ışığı yansıttığını görebiliyordum.

“…haaaa.”

İşte geliyorlar, birbiri ardına. Altı numaralı katın canavarları, tek çıkış yolunu tıkıyordu.

Temiz kaçışım suya düştü. Kuşatılmıştım. Solumda, sağımda ve arkamda Duvar Gölgeleri vardı. Önümde ise çeşitli başka yaratıklar. Ve hepsi bana doğru geliyordu.

Ama sakindim. Cidden, kafam serin ve berraktı.

“……”

Savunma pozisyonuna geçtim... Dur bir dakika, yerde ne var? Düşen eşya mı? Duvar Gölgelerinden birinden düşmüş olmalı... Bir parmak bıçağı! Üçünden biri geride kalmış olmalıydı. Bunu kullanabilirim! Kabzası yoktu, sadece uzun bıçağın kendisiydi. Ama başka ne seçeneğim vardı ki?

Sol avucumu kesti. Kanım bıçağın ucundan damlıyordu.

—Ah, neyse.

İki bıçakla silahlanmış, düşmanlarıma teker teker baka kaldım.

Bu umutsuz durumda bile, işimin bittiğini hissetmiyordum.

Bir sonraki seviyeye ulaşmalıyım, ona daha da yaklaşmalıyım.

Buradaki canavarlarla oynayacak zamanım yoktu.

Uğultuların ve kükremelerin fırtınasının gözündeydim, ama artık farklıydım. Sırtımdaki semboller beni ileri itiyordu. Bıçaklarım hazırdı. İlerleyen saflarına doğru başımı öne eğerek saldırdım.

---