Babel'in Gölgesinde

“Byooua!”

“!”

Pençeler beni fersah fersah ıskaladı. Yüzümün önünden geçip gidişlerini izledim sadece.

Yine zindanın mavimsi koridorlarındaydım. Bu goblin o kadar gürültücü ki, çığlıklarının yankıları bakmasam bile nerede olduğunu ele veriyordu.

Gözlerinde görüyordum. Sinirden köpürüyordu. Daha fazlası için geri geliyordu. Bir, ıskaladı, iki, ıskaladı, üç, yine boş bir savuruş.

Sola, sağa… çapraz!

Yan darbe geliyor. Geri adım attım, havayı dövdü.

Gözlerimi açık tuttuğum ve bu katta mantıklı, geniş koridorlar olduğu sürece, bütün gün böyle sıyrılabilirim. Gerçi burası şaşırtıcı derecede nemliydi. Zaten ter içinde kalmıştım.

Bu goblin ne kadar da inatçı bir ufaklıktı. Kısa, tombul kollarıyla savrulup durarak peşimden gelmeye devam ediyordu. Kendi kollarımı yukarıda ve yoldan uzak tutuyor, vücudumun geri kalanının saldırılarından kaçınmak için bükülmesine izin veriyordum. Bacağım henüz yüzde yüz olmasa da, onunla dans etmekten fazlasına muktedirdim.

“Gigiiiin…Jya!!!!”

“!”

Sanırım az önce bir şey gördüm. Goblin değil—o sinirle yumruğunu sallıyordu.

Yukarıda!

Tam orada duvara yapışmış bir gölge vardı!

“Gega!”

Işık beneklerinin önüne atladı, büyük bir gölge düşürdü. Geliyor!

“Naaaah!”

Sinsi saldırısından son anda kaçınmak için geriye doğru yuvarlandım. Gözlerim hâlâ biraz bulanıktı, kafama çok kan gitmişti… Dört bacaklı, bir tür kertenkele gibi, belki de?

Pullu kahverengi deri, ağzından içeri dışarı uzanan bir dil—evet, bu bir kertenkeleydi. Kuyruğuyla birlikte, benim boyum kadar olabilirdi.

Bir Zindan Kertenkelesi.

İkinci ila dördüncü alt seviyelerde ortaya çıkardı, goblinler ve koboldlarla aynı sınıftandı.

"—ha!"

Beklediğim an! Goblin bekleyebilir. Önce şunu bitirmem gerekiyordu.

Ayaklarının altında vantuz diskleri vardı. Şimdi onu halletmezsem, başka bir saldırı için duvara geri tırmanacaktı. Eğer kaçarsa… Ah, ne dert.

Goblin başka bir saldırı için atıldı. Yana sıyrıldım. Sana bir an sonra bakarım. Bu kertenkeleye sinsi saldırısının bedelini ödetmem gerekiyordu.

Hücum!

“YAAHHH!!!”

“Guge—?!”

Zindan Kertenkelesi kılıcımı duymuş olmalıydı. Doğrudan duvara yöneldi. Ancak ben daha hızlıydım.

Hançeri diğer elime aldım, ileri atladım, işte orada! Bıçağımı kertenkelenin sırtına derince sapladım.

Acıyla uludu, uzuvları çırpınıyordu. Büyülü taş parçasını mı vurdum…? Hehe, galiba az önce bir kertenkele-kebap yaptım. Son nefesinde, yüzümü ısırmaya çalışarak geriye doğru büküldü. Yakınından bile geçemedi. Bir saniye sonra yere yığıldı. Vücudu hâlâ buradaydı; büyülü parça hâlâ sağlamdı!

“Gyaiiii!!!!”

Ah evet, goblin de hâlâ buradaydı.

Hançerimi Zindan Kertenkelesi'nin cesedinden çıkardım, iyi bir savunma duruşu… Bir fikrim vardı.

Sırt çantamı kolumdan çözdüm ve doğrudan üzerime gelen goblinin üzerine fırlattım.

"?!"

Mermi gibi bir bagaj, fena değil. Gözleri faltaşı gibi açılmış goblin bunu hiç beklemiyordu.

Çantamın havayı yararak goblinin yüzüne çarpmasını izlerken zaman yavaşladı.

“Hege!”

Çarpma sesi koridorda yankılandı. Goblin, omuzdan silkelenmiş bir böcek gibi geriye doğru uçtu.

Gücüm, zindanda daha ağır düşen eşyaları taşımakla kalmayıp, sırt çantasının kendisini bile alt seviye canavarlara karşı bir silah olarak kullanabileceğim bir noktaya ulaşmıştı.

Çantama sarılmış, hâlâ bir kartopu gibi yuvarlanıyordu.

“…guuuu.”

Çat! Ah, o çatırtı can yakmış olmalı… Yuvarlanmayı bıraktı ama vücudu kasılıyordu… ve şimdi artık hareket etmiyordu.

Henüz gardını düşürme, Bell… Evet, ölmüştü. Derin bir nefes al, omuzlarını gevşet. Savaş şimdilik bitmişti.

Hançerimdeki kertenkele kanını silkip, kınına geri soktum.

“…Pekala.”

Kollarımı ve bacaklarımı biraz esnettim. Dizim o kadar da kötü değildi.

Sonunda tam hareket açıklığıma kavuşmuştum; gerçi hâlâ biraz sızlıyordu. Gerektiğinden fazla zorlamak istemiyordum.

Memnundum.

Bu, daha güçlü olduğum anlamına geliyordu, değil mi?

Yani, dördüncü alt seviyedeydim. Buradaki canavarları da temizlemiştim. Son savaş, şimdi düşününce, çok iyi gitmişti.

İkiye bir olmalarına rağmen Zindan Kertenkelesi'ni ve goblini alt etmekte hiç zorlanmadım. Hatta sağlam bacağımı kollayarak tüm saldırılarından kolayca sıyrıldım.

Bu bile kanıtlıyordu; güçleniyordum. Tanrıçanın dediği gibi, çok hızlı gelişiyordum.

…Peki Bayan Wallenstein'a yetişiyor muydum?

Ruhumun derinliklerinden, gerçekten öyle umuyordum.

O beşinci seviyeydi, ama bunun ötesinde ne kadar güçlü olduğu hakkında hiçbir fikrim yoktu. İçimde beni ayakta tutan bir ateş yanıyordu. Oraya ulaşabileceğimi söylüyordu bana.

Bugünlük bu kadar yeterdi. Zindan Kertenkelesi'nden ve goblinden büyülü taşları almam gerekiyordu. Eve dönerken de saldırıya uğrayabilirim, unutma. Bugün daha önce para için üç kez taş takas noktasına çıkmıştım. Çantam devam etmek için çok ağırdı. Dördüncüye başlama zamanıydı.

Dördüncü alt seviyeden birinci alt seviyeye giden yol hafızama kazınmıştı. Zindan girişiyle aramda birçok kıvrım, dönüş ve üç merdiven vardı.

Oraya giderken birkaç kobold ve goblinle karşılaştım ama onlar sorun değildi. Şimdi akşam olmuş olmalıydı. Gökyüzü turuncuya dönmeliydi.

Birinci alt seviyenin yarısında diğer maceracıları görmeye başladım. Tek bir giriş ve çıkış vardı, bu yüzden eve dönerken birkaç tane görmeye alışkındım.

Zırhlarına bakın! Harikaydı! O elf kadınınki ne kadar da zarif ve dengeliydi. Ve o cüceninki, zırhı adeta hareketli bir kale gibi duruyordu. Sonra bir de ben vardım… şu döküntü “kıyafetimle.” Daahhhh… Buradan olabildiğince çabuk geçmeliyim. Lütfen beni fark etmeyin…

Acaba tanrıça bugün geri gelecek miydi?

İki gün önce bir arkadaşının partisine gitmek için ayrılmıştı. Birkaç günlüğüne gideceğini söylemişti, bu yüzden çok endişeli değildim ama yine de…

Muhtemelen ben onu etrafımda olmasından daha çok özlüyordum, o beni özlediğinden.

Şimdi ne yapıyordu acaba…

Ah, neredeyse varmıştım.

Uzun, geniş bir tünel, zindanın üst kısmını dış dünyayla birleştiriyordu. Birçok kişi buraya Başlangıç Yolu derdi. Yolun başında tavanda büyük bir delik vardı.

Ne yazık ki, buradan çıkmak için on metre uzunluğunda sarmal bir merdiveni tırmanmam gerekiyordu. Deliğin çapı da yaklaşık on metreydi, tek bir devasa boru gibiydi.

Sarmal gümüş merdiveni tırmanan sayısız maceracı grubuna katıldım. Son birkaç adımdan sonra her şey değişiyordu. Duvarlar insan yapımı gibi görünüyordu; kokusu bile ferahlatıcıydı.

Burası beyaz kule Babel'in bodrumuydu.

Oda, yan yatmış dev bir tekerlek gibiydi, ama telleri yoktu. Cidden, binlerce maceracı burada olabilir ve hâlâ nefes alacak yer bulabilirdi.

Dünyanın en tehlikeli yerinin hemen üzerinde durduğuma inanmak zordu. Canavarlar hemen altımdaydı. Belki de bu yüzden dev bir tapınak gibi görünüyordu. Biri bana buranın tanrıları onurlandırmak için bir törende sunak olarak kullanılması gerektiğini söyleseydi, inanırdım.

Duvarlar mavi ve beyaz karışımıydı. Üzerlerinde isimler yazılı taş plaketlerle doluydu. Muhtemelen geçmiş zamanlardan kalma maceracılar.

Etrafta birçok uzun, kalın sütun dağınıktı. Hepsini sayamazdım, çok fazlaydı. Odasının tavanını baştan sona görkemli bir duvar resmi kaplıyordu. Gördüğüm en ince ve yatıştırıcı gökyüzü resmiydi.

Bu noktadan itibaren tamamen güvendeydim. Adrenalinin vücudumu terk ettiğini hissedebiliyordum. Ne yazık ki, yaralarımın acısını bastırıyordu… Bu gece ağrıyacak…

…Ha? O neydi?

Tüm maceracılar ve destekçiler bir yol açıyordu… Arkalarında ne vardı?

O bir kargo kutusu değil miydi…? Çok büyüktü; içine birkaç kişi sığabilirdi. Tekerlekleri vardı ve ön tarafını saran uzun bir sapı vardı. Bir tane daha vardı! Bütün bir sıra!

Gruplar alt katlara “seferlere” çıktığında kullanılmıyorlar mıydı?

Sanırım yiyecek ve erzak taşımak için kullanışlı olurlardı. Geri yukarı çıkmak uzun zaman alıyordu.

Az önceki hareket etti mi?!? Duydum!

Adrenalin geri geliyordu…

Tamam, sakin ol. İzleyelim, bakalım sadece bir şeyler mi duyuyordum…

Yine hareket etti! İçinde bir şey canlıydı ve dışarı çıkmaya çalışıyordu. Gidip bir göz atmalı mıydım?

Bekle… Ya eğer…?

Kargo kutusu daha çok bir kafese benziyordu. Şimdi neden hareket eden bir kafes olsun ki? Meğer ki…

İçinde bir canavar mı vardı?

Kutunun içinden hafif bir hırıltı duyuyordum. Kesinlikle bir canavardı.

Bir canavarın… burada olması normal miydi?!?!

Lonca bu kuleyi yönetiyordu. Zindanın kapağını kontrol ediyorlardı. Antik zamanlarda, canavarlar neredeyse her gün ortaya çıkardı—eminim bu birçok soruna yol açmıştır! Bu yüzden bu kule onları aşağıda tutmak için inşa edilmişti. Bizim gözetleme kulemizdi.

Günümüzde maceracıların Falna'sı vardı, bu yüzden gidip onları avlıyorduk. Öte yandan, hâlâ dalgalar halinde üzerimize gelebilirlerdi. Lonca'nın kule, yani üsleri konusunda çok katı olduğunu duymuştum. Bizi güvende tutmak için birçok şey yapıyorlardı.

Bu yüzden kimsenin zindandan bir canavar çıkarmasına asla izin vermezlerdi.

Canavarlar asla burada olmamalıydı.

İşte başka bir kargo kutusu, sarmal merdivenlerden yukarı geliyordu! Bu delilikti! Ne yapacaktım? Ne yapacaktık?

“Bu yıl yine mi yapıyorlar şunu?”

“Canavarfilia, evet.”

“Bir anlamı var mı bunun? İnsanların sıkılmamasına şaşırdım.”

“Yıllık ucube gösterisi… Anlamsız.”

“Ganesha Ailesi buna çok yatırım yapıyor. Lonca bile her yıl buna katılıyor.”

“Tam da Ganesha'ya yakışır, değil mi?”

Kalıbılıktaki tüm bu sesler. Korkmuş değillerdi… sıkılmışlar mıydı?

Canavarfilia…

Demek ki peş peşe buraya çekilen canavarların bu panayırla bir ilgisi vardı?

Kargo kutularını çeken herkesin üzerinde bir fil kafası amblemi vardı. Görünüşe göre ilgilenen tek kişi ben değildim—herkesin gözü onların üzerindeydi.

Bir dakika… O Eina değil miydi?

Orta boy kahverengi saçlar, sivri kulaklar…

Evet, orada duran patronumdu. Hiç şüphesiz.

Gerçekten ciddi görünüyordu. Ah, başka bir Lonca çalışanı. Sanırım bu canavarların nereye gitmesi gerektiğini konuşuyorlardı?

İş başında olmalıydı.

Elinde evrak bile vardı. Onu yalnız bıraksam iyi olurdu.

Kulak misafiri olduğum adam haklıysa, bu yük sandıklarından Lonca sorumluydu. Eina gibi Lonca çalışanlarının burada olması, bir şeyler döndüğünü ama durumun kontrol altında olduğunu kanıtlıyordu.

Ona sormak istediğim o kadar çok şey vardı ki, başka bir fırsat kollayacaktım. Yoluna çıkarsam bana kızardı. Gerçi etraftaki başka kimseye de sormak istemiyordum… Bilmediğim için bana gülerlerdi. En iyisi gitmekti. Cevapları sonra da alabilirdim.

Hem muhtemelen berbat kokuyordum. Kıyafetlerim hâlâ ter içindeydi.

Eina’ya son bir bakış atıp merdivenlerden duşlara yöneldim.

***

“Bugünkü emeğiniz için teşekkürler.”

Çıkarken bir Lonca resepsiyonisti beni uğurladı.

Duşumdan sonra, sihir taşlarımı takas etmek ve eşyaları paraya çevirmek için Lonca merkezine gittim. Eina’nın orada olmadığını bildiğimden, olabildiğince hızlı girip çıktım.

“Güneş zaten batıyor…”

Akşam gökyüzünü altın sarıları ve kızıllar dolduruyordu.

Şimdi düşününce, merkez dışarıdan bakıldığında gerçekten de Babil Kulesi’nin bodrum katına benziyordu. Kapıdan dışarı adımımı atar atmaz Ana Cadde’nin gürültüsü beni sarmıştı bile.

Ön çimenlikteki anıtın etrafından dolaşarak ön kapıdan geçtim ve dışarıdaki insan kalabalığının arasına karıştım. Bu gece Ana Cadde’de farklı ırklardan iyi bir karışım vardı.

Aslında Orario’da sekiz Ana Cadde vardı. Her biri Babil’den başlayıp şehir surlarına kadar uzanıyordu. Şehri sekiz dilimli büyük bir pasta gibi düşünmeyi severdim. Her Ana Cadde, Babil Kulesi’nden çıktığı yöne göre adlandırılırdı; Kuzey Ana ya da Güneydoğu Ana gibi. Tanrıça ile ben, Kuzeybatı Ana ve Batı Ana arasındaki bir Kilise’nin altında yaşıyorduk. Syr’ın çalıştığı Hayırsever Hanımefendi de Batı Ana’daydı. Lonca merkezi de buradaydı, bu yüzden bu caddedeki çoğu insan maceracıydı.

Maceracılar ve destekçileri, evrak işleri, Takas gibi birçok şey için Lonca’ya ihtiyaç duyardı. Ben günde birkaç kez buraya gelirdim, diğer herkes de eminim günde en az bir kez gelirdi. Tüm Ana Caddeler arasında, Batı Ana açık ara en çok maceracıya sahipti.

Bu yüzden, dükkanlar ve barlar arasında bu caddede yer kapmak için büyük bir rekabet vardı. Maceracıların malzemeye ve dinlenecek iyi bir yere ihtiyacı vardı ve paraları da vardı. Bu cadde silah dükkanları, zırh dükkanları, eşya mağazaları ve birçok barla doluydu. Ana Cadde’nin dışındaki yerler biraz tekinsizdi ama oralarda ne bulacağınızı asla bilemezdiniz. Burada burada birkaç otel de vardı.

Maceracılar her yerde dükkanlara girip çıkıyordu. Biraz zaman öldürecek vaktim vardı, etrafa bir bakayım. Tanrıça evde değildi, o yüzden acelem yoktu.

***

“Hm? Aa, bu Bell değil mi?”

“Ah! Sizi tekrar görmek ne güzel!”

Taş yolda bana doğru yürüyen biri seslendi.

Güçlü çenesi ve düzgün burnuyla uzun boylu bu genç adam, asil bir duruşa sahipti. Sade gri bir cübbe içinde bile, varlığı bir insan ya da yarı insandan farklı hissediliyordu.

Mutlak mükemmelliği onu caddedeki herkesten ayırıyordu. Herkes onun bir tanrı olduğunu hemen anlayabilirdi. Hestia dışında, şahsen tanıdığım tek tanrı oydu. Adı Miach’tı. En iyisi düzgünce eğilip selam vermekti.

“Merhaba, Miach. Alışverişte misiniz?”

“Evet, bugün kendime akşam yemeği için birkaç şey alıyorum. Siz ne yapıyorsunuz buralarda?”

“Sadece etrafa bakınıyorum… Param yok, o yüzden vitrinlere bakıyorum.”

“Hım-hım, anlıyorum. Küçük bir Familia’daki herkes çok çalışmak zorunda, tanrı bile.”

Her iki elinde de birer tane olmak üzere iki büyük kağıt torbanın üzerinden bana gülümsedi. Gülümsemesi çok huzur vericiydi; her yönüyle neşeli bir tanrıydı. Okyanus mavisi saçlarını da ekleyince, itiraf etmeliyim ki çekici bir adamdı.

Tanrıların hepsi farklı görünürdü; bazıları çok genç, bazıları neredeyse orta yaşlı… Ama hepsinin ortak bir noktası vardı: kesinlikle kusursuz bir yüz. Birçoğumuz bu yüzden onları kıskanırdık; ben de biraz.

Geniş gülümsemesi Hestia’nınki gibi bulaşıcıydı. Bekle! Belki de onun hakkında bir şeyler biliyordu.

“Size bir soru sorabilir miyim, Miach? Hestia’nın şu an nerede olduğunu biliyor musunuz? İki gün önce bir arkadaşının partisine gitti ve hâlâ eve dönmedi.”

“Hestia… hımm. Hayır, üzgünüm. Ben de onu görmedim. Pek yardımcı olabileceğimi sanmıyorum.”

“Sorun değil. Lütfen endişelenmeyin.”

Bir tanrı… benden özür mü diledi? Üstelik başını da eğdi! Hayır, hayır, hayır. Şimdi başını eğmelisin!

“İki gün önce… Büyük ihtimalle Ganesha’nın Kutlaması’ydı. Maalesef ben etkinliğe katılamadım. Katılsaydım, belki size daha fazla şey söyleyebilirdim.”

“Miach, davet edilmediniz mi?”

“Ah, hayır. Davet aldım. Ama Familia’m şu an para sıkıntısı çekiyor. Böyle stresli bir zamanda onları bırakamazdım, doğru olmazdı. Yeni bir bileşik oluşturmakla yoğun bir şekilde meşguldüm. Zaten bir içki partisine gidecek vaktim de yoktu.”

Dürüst olmak gerekirse, onun Familia’sı da benimki gibi kıt kanaat geçiniyordu. Miach’ı tanımamın nedenlerinden biri de buydu; ikimiz de en dibe vurmuş Familia’lardaydık.

“Bell, bunları senin almanı isterim. Geçen gece üzerinde çalıştığım şeyden bir örnek.”

“Emin misiniz?!”

İki torbayı tek koluna aktardıktan sonra, cübbesinin kıvrımına gelişigüzel uzandı ve koyu mavi bir sıvıyla dolu iki küçük deney tüpünü sanki hiçbir şeymiş gibi bana uzattı. Ben de neredeyse refleksle aldım.

---