Vitrin ve Bir Tanrıçanın İnadı

Şuruplu iksir şişenin içinde ağır ağır çalkalanıyordu. Derin okyanus pekmezine benziyordu.

“Miach, emin misin, sorun olmaz mı?”

“Komşuya bir fincan şeker vermekte ne sakınca var ki? Hiç sorun değil.”

Benim şaşkınlığımı görmezden gelip içten bir kahkaha attı.

Boşta kalan eliyle omzumu sıvazladı ve kenara çekildi.

“Pekala, umarım yakında Lonca'mın dükkanında tekrar görüşürüz, Bell.”

Bir kez daha el salladıktan sonra arkasını dönüp yoluna devam etti.

Bu gerçekten oldu mu şimdi? Çok mutluyum! İşte gidiyor, kalabalığın arasına karıştı. Uğurlamak için bir kez daha eğildim.

Bu iksirler fiziksel gücü geri kazandırıyor. Eminim çok işe yarayacaklardır. Peki bunları nereye koysam ki…? Ah! Bacak kılıfım iyi olur. İşte oldu.

Miach'ın Lonca'sı bu tür eşyalar üretiyor. Dükkanları çok küçük ama oldukça uzmanlaşmış bir grup onlar.

Perde arkasında neler döndüğünü pek bilmesem de, bu sektördeki her Lonca'nın kendine özgü bir tarifi olduğunu biliyorum. Rakiplerine karşı avantaj elde etmek için sürekli yeni yollar arıyorlar. Miach Lonca'sının iksirlerini severim. Yeterince param olduğunda bir tane almak için oraya giderim.

Onun Lonca'sı iyi bir örnek, ama başka eşyalar ve silahlarla aynı şeyi yapan pek çok Lonca var.

Bazı Loncalar eşya üretirken, bazıları zırh ve silah yapan demircilerle dolu. Hatta okyanustan taze balık getiren bir Lonca bile duymuştum. Başta Lonca'ların sadece maceracı grupları olduğunu sanmıştım ama durum her zaman böyle değilmiş.

Tanrıların da geçimini sağlaması gerekiyor. Bunu nasıl yapacakları tamamen onlara kalmış.

Tanrı, Lonca'sının tam olarak ne yapacağını seçer. Bu karar da girdikleri pazarı etkiler. "Gekai'nin yemeği lezzetli, o zaman bir restoran açayım!" gibi. Hatta kendi ülkelerini bile kurabilirler. Neredeyse her şeyi yapabilirler.

Ancak bir Lonca içindeki üyeler arasında ve diğer Lonca'larla olan rekabet de çok güçlüdür. Kavgalar çıkmaya meyillidir. Barışı sağlayacak güçlü maceracılar olmadan bir Lonca dağılabilir. Hatta hiç var olamayabilir bile. Lonca'ların güçlü liderlere ihtiyacı vardır ve maceracılar bu rolü oldukça iyi doldurur.

Maceracı olmak benim için mükemmeldi çünkü para kazanmanın iyi bir yoluydu. Tamam, tamam, maceracı olmak istememin birkaç romantik nedeni de vardı. Ama başka hiçbir iş için eğitim almadım.

İşte ben de Ana Cadde'den sola doğru yürürken, bu dükkanlardan birinde çalışsam nasıl görünürüm diye düşünüyordum… Ha-ha, sanmıyorum.

……

Şimdi iyi silah dükkanlarına yaklaşıyorum. Bugün etrafta gerçekten güçlü görünen maceracılar var. Ah! İşte orada!

Önümdeki silah dükkanı, komşularının iki katı büyüklüğündeydi.

Sadece bu da değil, adeta bir cehennem gibi boyanmıştı. Burayı kaçırmak imkansızdı.

Gerçekten kalın kapıların üzerinde tuhaf görünümlü bir tabela vardı. “Hφαιστος”

Bu karakterleri okuyamıyorum ama anlamlarını biliyorum. Dünya çapında ünlü bir demirciler Lonca'sının kullandığı logoydu bu.

Kimsenin beni izlediğini sanmıyorum… Hadi vitrinlerine bir göz atalım.

Benimle her türlü keskin, parlak nesne arasında tek bir şeffaf cam vardı. Ah evet, silah yapıyorlar, hem de çok iyilerini. Şunun zümrüt yeşili bir bıçağı var! O ikiz kılıçlar harika görünüyor! Şu devasa kılıcın erişim mesafesi… çok büyük! Hatta altın kaplama işlemeli bir rapier bile var!

Ohhhhh, işte o!

Bu sergileme dahiceydi. Hançerin beyaz bıçağının ucu, hazine sandığına benzeyen bir kutunun tam ortasına saplanmıştı. Büyülü taş lambalar yukarıdan aşağıya doğru onu aydınlatıyordu. Sanki hançerin kendisi bir hazineydi ve ben onu yeni bulmuştum. İncecik bilenmiş kenarı, dövüldüğü pençe kadar güçlü görünüyordu. Bıçak sadece bir güzellik abidesi değil, aynı zamanda sergilenen daha uzun bıçaklar kadar da kudretliydi.

Fiyat etiketinde ne kadar da çok sıfır var…

Bununla ne kadar da havalı görünürdüm…

İtiraf etmek biraz üzücü ama bir süredir eve dönerken bu vitrinin önünden geçip duruyorum. Sırf bu sanat eserine bakmak için.

Sıradan bir maceracının kullandığı birinci sınıf bir silahtı bu.

Biliyorum, Lonca'dan borç parayla alınmış bir silah kullanan beş parasız bir maceracıyım ama ona dokunmak istiyorum. Sadece bir kez, nasıl hissettirdiğini görmek için.

…Onu çok istiyorum.

Eğer bu hançeri istediğimi söylesem, diğer maceracılar "Evet, rüyanda görürsün!" diye gülerlerdi, eminim.

Bayan Wallenstein'a yetişmeye devam edersem, belki de bu muhteşem silahı tutabileceğim gün gelir.

O hançer elimde olsa, durdurulamaz olurdum. Şlakk diye bir oraya, bir buraya keser, canavarlar sinek gibi dökülürdü.

Cama o kadar uzun süre baka kaldım ki, erimeye başlamamasına şaşırdım…

“Bunu daha ne kadar yapmayı düşünüyorsun?”

……

***

Bell, silah dükkanının birinci katındaki vitrinde sergilenen bir silaha ağzının suyu akarken, onun üç kat yukarısında, üçüncü katta bir masanın ardında oldukça sinirli, kızıl saçlı bir tanrıça oturuyordu.

Lonca'sının üniformasını giymiş Hephaistos'un sabrı taşmıştı. Hayal kırıklığı, sarf ettiği her heceye sinmişti.

Can sıkıntısının kaynağı ise masasının diğer tarafındaydı; yüzü yere yapışmış, elleri ve dizleri üzerinde duran bir tanrıça. Bu, Hestia'dan başkası değildi.

Kuzeybatı Ana Cadde'de bulunan Hephaistos Lonca'sının ana mağazasının üçüncü katındaydılar.

Mağaza, Lonca'sının dünya çapında ünlü markasının operasyon üssüydü. Üçüncü kat yönetime ayrılmıştı ve şu an gerginlikle doluydu.

“Çok meşgul olduğumu farkında mısın?”

……

“Çok sessiz olabilirsin ama sen oradayken evrak işlerine odaklanamıyorum. Anlamıyor musun?”

……

“Hestia?”

……

“…haa…”

Hephaistos, yerdeki tanrıça yığınına, o pozisyondan hiç kıpırdamayan arkadaşına sadece içini çekebildi.

Tam bir gün boyunca.

Hestia başını yere yapıştırmış, öylece durmuştu.

Kutlama gecesi, Hestia ondan Lonca'sına üye olan birine silah yapmasını istemişti. Hephaistos bunu anında reddetti.

Bununla övünmese de, Hephaistos Lonca'sının demircileri sektörün en iyileri olarak biliniyordu. Korunması gereken bir itibarı vardı. Sıradan maceracılar ve Loncalar onun silahlarını satın alacak kaynaklara sahip değildi.

Demircilerine sırf bir arkadaşı için silah yaptırmak söz konusu bile olamazdı. Demircilerinin terini ve kanını bu şartlar altında bir şey üretmek için talep etmek, gücü kötüye kullanmak olurdu. Tamamen tabuydu.

Hephaistos, Hestia'ya defalarca ve olabildiğince doğrudan, özel sipariş vermek istiyorsa parayla gelmesini söylemişti.

Ancak Hestia pes etmemiş ve sormaya devam etmişti. Her sorduğunda başı daha da alçalıyordu. Kutlama başladığından beri ısrarcıydı ve Hephaistos'un sabrı tükenmek üzereydi.

Hestia pes etmeye ya da başını kaldırmaya dair hiçbir işaret göstermiyordu.

Hephaistos ona ne isterse yapmasını söylemiş ve Lonca'sının ana üssüne geri dönmüştü. Hestia pes edene kadar onu görmezden gelmeyi planlıyordu. Hestia'nın bir noktada acıkıp eve gideceği kesindi.

Bu iki gün önceydi.

Hestia hâlâ yalvarıyordu.

Neden böyle yapıyor ki…?

Hephaistos sorgulayıcı bir bakışla ona baktı.

Hephaistos uyumaya çalışırken bile Hestia'yı o pozisyonda tutan şeyin ne olduğunu anlayamıyordu. Uyandığında oldukça şaşırmıştı. Yatağından neredeyse düşecekti.

Daha önce de birçok şey istemişti ama bu sefer bir şeyler farklıydı.

Hestia'nın güçlü iradesi, takıntısı parlıyordu.

“Bu poz da neyin nesi? Dünden beri bunu yapıyorsun.”

“…Dogeza.”

“Do-ge-za?”

“Také bana bu pozun, insanların yaptığın her şeyi affetmesini ve her isteği yerine getirmesini sağlayan bir gücü olduğunu söyledi.”

“Také…?”

“Takemikazuchi…”

“Aaa…,” dedi Hephaistos, söz konusu tanrının yüzü zihninde canlanırken. Hestia onun tavsiyesini dinliyorsa, bunun gerçek bir baş ağrısı olabileceğini biliyordu.

Artık dayanamıyorum… Hephaistos içini çekti. Evrak işlerine odaklanamıyordu. Bu yüzden tüy kalemini masasının kenarına koydu ve hâlâ imzalanması gereken kağıtları üst üste yığdı.

Güneş, odanın her yerine uzun, altın rengi gölgeler düşürüyordu. Gece neredeyse çökmek üzereydi.

Hephaistos, her zamanki kusursuz duruşunu düzeltmeden önce dışarıya bir göz attı. Derin bir nefes alarak bakışlarını Hestia'nın ensesine dikti.

“…Hestia, söyle bana. Neden bu kadar ileri gidiyorsun?”

Soruyu sorarken parmağı hafifçe göz bandını kaşıdı.

“…Çünkü ona yardım etmek istiyorum!”

Hestia başını kaldırmadı, sadece net bir şekilde anlaşılacak kadar sesini yükseltti.

“Değişiyor, hem de hızla. O— Bell'in bir amacı var ve izlemesi en zor yolu seçti. Bu tehlikeli bir yol, bu yüzden yardım etmek istiyorum! Ona ihtiyacı olan gücü vermek istiyorum! Ona yol açacak bir silah!”

Hestia, yüzü yere dönük bir şekilde konuşmaya devam etti, asla başını kaldırmadı.

Bir tanrı, başka bir tanrıdan yardım istiyordu. Hestia gerçek niyetlerini açıklamak zorundaydı. Bir tanrıdan hiçbir şeyi saklamak imkansızdı. Hephaistos'u fikrini değiştirmeye ikna etmek için tüm varlığını ortaya koydu.

“O her zaman bana yardım ediyor! Sanki onun sıkı çalışmasından geçiniyormuşum gibi hissediyorum! Ben onun tanrıçasıyım ama onun için tanrısal hiçbir şey yapmadım!”

Hestia'nın tüm vücudu kasıldı ve sonraki sözlerini güçlükle çıkardı:

“…İşe yaramaz olmaktan nefret ediyorum…”

Sesi zayıftı ama Hephaistos'un kulaklarına ulaşmaya yetti.

O an, Hestia'nın sözlerindeki gerçek, onu harekete geçmeye ikna etti.

“…Pekala. Bu… çocuk için bir silah yapılacak.”

Hestia'nın gözleri fal taşı gibi açıldı ve başı hızla yukarı fırladı. Hephaistos omuz silkti.

“Eğer evet demeseydim, asla yerinden kıpırdamazdın.”

“…Evet. Teşekkür ederim, Hephaistos!”

Hestia ayağa fırlamaya çalıştı ama bir gün boyunca yüzüstü yerde yattıktan sonra uzuvları hazır değildi. Dizlerinin üzerine geri düştü, yüzünde masum bir gülümseme vardı. Hephaistos tekrar içini çekti ama bu sefer neşeli bir iç çekişti bu.

Ona karşı fazla iyi davrandığını biliyordu ama Hephaistos, Hestia'da bir değişiklik görmüştü. Ona bu şekilde yardım etmekten hiçbir düşmanlık hissetmiyordu.

En azından Hestia artık dükkanındaki bir odaya kapanıp kalmıyordu. O günler ile şimdiki zaman arasındaki farkı düşünmek, istemsizce gülümsemesine neden oldu.

“Ama şunu da aklından çıkarma: Her bir val'i geri ödeyeceksin, anlaşıldı mı? Yüz yıl sürse bile fark etmez, bana borcunu ödeyeceksin.”

Bu, silahı ona bedavaya vereceği anlamına gelmiyordu.

Hestia, istediğini elde etmek için kendi kaynaklarını kullanıyor olsa bile, dünyaca ünlü Hephaistos Lonca'sı bu işe el atıyordu. Hestia, bunun karşılığını vermek zorundaydı.

Ancak Hestia kararlılığını ortaya koymuştu. Hephaistos, sandalyesinden kalkıp hâlâ diz çökmüş duran Hestia'nın yanına ilerledi ve burnuna hafifçe dokunurken kendi kendini onayladı.

“Biliyorum, biliyorum. Denersem yapabilirim. Ve sana Bell'e karşı hislerimin gerçek olduğunu kanıtlayacağım!”

“Ha ha, merakla bekliyorum.”

Hephaistos, odanın diğer ucundaki bir rafa doğru ilerlerken Hestia'nın cüretkar sözlerine yarım kulak veriyordu. Çoğunlukla dekorasyon amaçlı kullanılan rafta, çeşitli renklerde yepyeni kısa çekiçler diziliydi.

“O ne kullanıyor?”

“Şey… Bıçak kullanıyor…”

Hephaistos, teşhir rafından kıpkırmızı bir çekiç alırken, “Öyle miymiş,” diye mırıldandı kendi kendine.

Çekiçte ne gereksiz bir süsleme ne de bir işaret vardı; görülmekten ziyade kullanılmak üzere tasarlanmıştı. Hephaistos, aleti beline bağlı bir keseye attı.

Ardından, raf boyunca ilerleyip şeffaf bir kristal kutuya yöneldi ve kapağını açtı. Kutu, çeşitli metaller ve alaşımların bir karışımını barındırıyordu. Açık gümüş renginde parlayan birini, yani mithril'i seçti.

Demirden daha hafif ve daha güçlü olan mithril, aynı zamanda çok daha dövülebilir ve işlemesi daha kolaydı.

Özel yetenekleri olmayan bir kadın demircinin ince kollarıyla şekil verebileceği en ideal metaldi.

“H-Hephaistos? Kendi ellerinle mi yapacaksın?”

“Evet, elbette. Bu aşikar. Benim Lonca'mla bir ilgisi yok. Bu, aramızda özel bir rica. Onların karışmasına izin veremem.”

Burası Lonca'sının ana mağazası olsa da, birinci katında oldukça küçük bir demirci ocağı ve atölyesi vardı. Hephaistos, silahı kendi elleriyle yapmak için oraya gitmeyi düşünüyordu.

Sağlam gözüyle Hestia'ya, “Buna bir itirazın mı var?” der gibi bir bakış fırlattı.

Hestia başını ve kollarını hızla sallayarak, “Asla,” diye işaret etti. Yüzü gençlik enerjisiyle ışıl ışıldı.

“Şikayet etmek için ne diye bir sebep bulayım ki? Bell, Tenkai'deki en ünlü demircinin elinden çıkma bir silaha kavuşacak! Doğrusu, daha ne isteyebilirim ki!”

“Unuttun mu? Burası Tenkai değil, burada 'gücümü' kullanamam.”

Tanrılar ve tanrıçalar arasında karşılıklı bir anlaşma vardı. Gekai'deyken hepsinin Arcanum kullanması yasaklanmıştı.

Hephaistos, Tenkai'de yaşarken tanrılar için yüzlerce silah ve zırh parçası üretmişti. Ancak burada, Ocak Tanrıçası kutsanmamış bir çocukla eşdeğerdi; güç açısından sıradan bir insandan farksızdı.

“Umurumda mı sanıyorsun? Bunu yapmana çok sevindim!”

“……”

Hephaistos'un becerisine zerre şüphe duymuyordu. Ancak işini hiçbir koşul öne sürmeden kabul etmesi, Hephaistos'u hâlâ rahatsız ediyordu. Bu, yüzünden açıkça okunuyordu.

Onu en çok rahatsız eden şey, Hestia'nın umursamamasıydı.

“…Bana yardım edeceksin. Seni öylece otururken bırakmayacağım.”

“Bana güvenebilirsin!”

Parmaklarının ardına gizlediği ufak bir gülümsemeyle Hephaistos, arkasını dönüp gitmek üzereydi.

Hestia, heyecanlı bir köpek yavrusu misali zıplaya zıplaya onu izledi.

Müşterinin dileklerini yerine getirmek gerek, öyle değil mi?

Hephaistos, Lonca lideri kimliğinden sıyrılıp bir zanaatkarın zihnine bürünüyordu.

Hestia'nın arzu ettiği kılıç…

Bir Maceracının önünü açacak bir kılıç.

Hephaistos adına layık bir kılıç.

…Dile kolaydı…

Hephaistos, çocuk hakkında aklına gelebilecek her bilgiyi anımsamak için hafızasını kurcaladı.

Bell Cranell. İnsan. Daha on dörtüne yeni basmış bir oğlan çocuğu.

Hestia Lonca'sının tek üyesiydi. Falna'sını alalı iki haftayı biraz geçmişti.

Özetle, Maceracılar arasında tam bir çaylaktı.

En deneyimsiz Maceracıların bile kullanabileceği, yüksek kaliteli bir kılıç…

Bu, oldukça çetrefilli bir sorundu.

Çok güçlü bir kılıç kullanmaya kalkan Maceracılar, bunun acısını çekerdi. Silahı ustalaşmaya çalıştıkça gelişimleri durur, savaşta onu gerektiği gibi kullanamazlardı. Kısacası, hazır değillerdi.

Öte yandan, kalitesiz bir kılıç yaparsa, bu 'Hephaistos' adının itibarını zedeleyecekti.

Hephaistos, kendini bir tanrıdan ziyade bir demirci olarak addederdi. Yaptığı her işte büyük bir gurur duyardı. En iyisinden daha azını üretmeye asla izin vermezdi. Bu, onun değişmez ilkesiydi.

Yapmaya değer her şey, hakkıyla yapılmaya değerdi. Mükemmel kılıcı yaratmak için tüm benliğini ortaya koymaya karar verdi.

İki arada bir derede kalmıştı.

Peki… bu işi nasıl halledeceğiz?

Sayısız eseri ortaya çıkarmaktan gelen birikimine başvurdu.

Bir dost için olsa da, bu sipariş tam bir baş ağrısıydı…

Hephaistos, tüm bu işe lanetler yağdırarak çalışmaya koyulurken, Hestia cıvıl cıvıl gözlerle onu izliyordu.

---

Tanrıça üç gün önce ayrılmıştı. Hâlâ geri dönmedi.

Bu sabah boş bir odada kahvaltı ederken kendimi biraz yalnız hissettim. Bugün yine Zindan'a iniyorum.

Yapacak işim var; onun burada olup olmaması önemli değil. Hem o döndüğünde, onu büyük bir ganimet yığınıyla şaşırtmak istiyorum. “Hey! Sen yokken ne kadar kazandığıma bak!” dediğini şimdiden duyar gibiyim… Ama önce ganimeti toplamam gerek. Aynada hızlı bir kontrol; her şey yerli yerinde görünüyor.

Bacak kılıfımda dün gece aldığım iki iksir duruyor. Hançerim belimin altına sıkıca bağlı. Sırt çantasını zırhımın üzerine geçirince hazırım. Hadi Bell, yapabilirsin!

“Çıkıyorum.”

Beni duyacak kimse olmasa da, yine de veda etmeliymişim gibi geliyor. İşte yola çıkıyorum.

Bacağım normale döndü. Bugün, beşinci katın alt kısımlarına geri dönme günü.

Birkaç gün önce kendimi kaptırıp oraya inmiştim. Sonuç pek de iyi olmamıştı. Kelimenin tam anlamıyla ağlayarak kaçmıştım oradan. Ama bu sefer farklı olacak. Ne kadar olduğunu tam bilmesem de, statüm şu an çok daha yüksek. Yine de, ne olur ne olmaz, bugün Zindan'a girmeden önce Eina ile bir konuşsam fena olmaz…

Farkına bile varmadan, Kilisenin altındaki Gizli odadan çıkmış, harabelerin arasından her zamanki yoluma koyulmuştum. Sabahın bu taptaze, dinç hissini seviyorum. Ah, çoktan Batı Ana Caddesi'ne varmışım. Bu sabah zaman ne de çabuk geçiyor.

Zindan'a ulaşmadan önce biraz ısınsam iyi olur… Sabah koşusu kulağa hoş geliyor. Bu sabah, Syr ile tanıştığım sabaha ne kadar da benziyor. Güneş aynı yerde, insanlar kendi işleriyle meşgul. Bundan daha hızlı koşabilirim—hızlan, dostum, hızlan.

Evet, köşede konuşan aynı iki hayvan insan yine orada. Biri terası hazırlıyor. Ama o dükkanın ikinci kat penceresindeki kız bugün yok.

“Hey! Bekle nya, beyaz kafalı çocuk!”

Beyaz kafalı çocuk…? 'Çocuk' dendiğini en son ne zaman duymuştum ki… Bu ses de nereden geldi?

Şu Hayırsever Hanımefendi değil mi? Ve o kedi kız garson. İnce kuyruğunu şıkırdatarak, bir deli gibi kollarını savura savura koşarak geliyor…

…Arkasındaki de orada çalışan elf kız değil mi?

Bana 'çocuk' diye seslenen o sesi çok iyi anımsıyorum. Ya o ya da 'domates çocuk' ve aklıma getirmek istemediğim başka lakaplar takmışlardı.

Gerçekten benimle mi konuşuyor…? Dün gece eve dönerken Syr'in sepetini iade etmiştim oysa…

Kendimi işaret edip, “Ben mi?” diye fısıldadım. Kedi kız, başını sallayarak hâlâ tam hızla bana doğru geliyordu.

“Günaydın nya! Seni öyle çağırdığım için üzgünüm nya!”

“Ah, şey, günaydın… Size nasıl yardımcı olabilirim…?”

Bana doğru eğiliyor. Pekala, ben de yapabilirim…

Bu, belli ki iş için prova edilmiş bir selam. Tam bir şey söyleyecek gibiydi.

“Senden bir ricam var nya. Al, nya!”

“?”

“Syr senin arkadaşın, beyaz kafalı çocuk. O yüzden bunu ona vermeni rica ediyorum nya!”

Metal tokalı, kumaş bir bozuk para kesesiydi. Bu tarzı daha önce de görmüştüm. Oldukça popülerdi.

Tokanın üzerinde yabancı bir amblem işliydi ve bunun Lonca'lardan biri tarafından yapıldığı hemen anlaşılıyordu. Kesenin kendisi mor renkte, biraz sevimli ve tam da kızlara göreydi.

Evet, sevimli sevimli olmasına da, bir türlü anlayamıyorum…

Bunu Syr'e mi vereceğim? Neler oluyor?

“Ahnya. Hiç de açık konuşmuyorsun. Bay Cranell'in kafası karıştı.”

Ah, elf kız. Bu sabah terasta gördüğüm oydu. Belki o bana ne olup bittiğini anlatabilir…

…Dur bir saniye, “Bay Cranell” dedi! Beni hatırladı. Hem de beni!

“Lyu, sen aptalsın! Syr cüzdanını unutmuş, Monsterphilia'ya gitmek için işten kaytarmış nya. Ona ihtiyacı var, o yüzden bunu ona götürmesini rica ediyorum. Biliyordun değil mi, beyaz kafalı çocuk?”

“Durum aynen böyle. Kafa karışıklığına neden olduğum için özür dilerim.”

“Ah, hayır, şimdi anladım. Demek durum buymuş.”

Lyu adındaki elf kız, iş arkadaşının somurtkan yüzünü görmezden gelerek bana kısa, pişman bir selam verdi. Ben de başımı eğdim; zira her şeyi benim için açıklığa kavuşturmuştu.

Kedi kız, sanki dışarıda bırakılmış gibi çökmüş bir haldeydi. Kuyruğu cansızca sarkıyor, yere bakıyordu. Burnundan hafif bir 'Hmm' sesi geldiğini işittim. Bana mı kızdı acaba?

“Lütfen onu kafana takma. Ricamızı kabul etmende bir sakınca olmayacağından emin misin? Ahnya, diğer çalışanlar ve ben, Syr'in peşinden gitmek için hazırlanmakla epey meşgulüz. Bugünkü planlarını böldüğümüzün farkındayım…”

“O kadar da önemli değil ama Syr'in işten kaytardığı doğru muymuş?”

“Ahnya kelimelerini pek iyi seçemedi. Syr işten kaytarmıyor. Durumu farklı; çünkü bizim gibi işletmemizde ikamet etmiyor.”

Syr'in işten kaytarmayacağını biliyordum. İşini gerçekten seviyor gibiydi. Anlaşılan izin günü falan var. Barda yaşamadığına göre, bu ikisi gibi her gün çalışmak zorunda değil. Gerçi o cüce kadın, Mama Mia'nın izin vermesi gerekmiştir, bahse girerim.

Yani arada sırada izinli olması kaçınılmaz, değil mi?

Ve bir tür festivale gitmiş anlaşılan…

“Canavarfilia…?”

“Evet. Bugün açılış etkinliklerini izlemeye gitmiş.”

Bu kelimeleri Babil Kulesi'nin bodrum katında duymuştum.

“Bilmiyor musun? Orario'nun tüm sakinleri bu etkinlikten haberdardır.”

“Aslında, burada çok uzun zamandır yaşamıyorum… Bana biraz bahseder misiniz?”

“—Nyay! Ben sana anlatırım nya!”

Ben sorduğum an, kedi kız aniden aramıza atladı. İki saniye önce ne kadar da çökmüş görünüyordu… Bu enerji nereden geldi böyle? Üstelik çok da hızlı konuşuyor!

“Monsterphilia, Ganesha Familia’nın yılda bir kez düzenlediği bir etkinlik, nya! Bir günlüğüne stadyumu doldurup canavarları ehlileştiriyoruz, nya!”

“Ha?… E-ehlileştirmek mi?!”

Ne saçmalıyor bu?

Canavarları ehlileştirmek mi? O vahşi yaratıkları evcil hayvan olarak beslemek mi?

“Hiç de garip değil, nya? Sen bir maceracısın, nya, değil mi, beyaz kafa? Öldürülen bir canavarın gözlerinde bir ifadeyle uyandığını görmüşsündür. Dostumuz olmak ister, nya!”

“Şey… hayır. Görmedim diyebilirim…”

İnanmalı mıyım ona? İnanabilir miyim? Kafam karışmış olmalıydı, çünkü Lyu tekrar söze girdi.

“Ehlileştirme bir beceri olarak kabul görmüştür. Kısaca anlatmak gerekirse, bir kişi kendisinin canavardan daha güçlü olduğunu kanıtlar. Buna karşılık, canavar o kişinin komutlarına uyar.”

“Canavar onların komutlarına uyar.”… Sanki başka bir dünyadaymışım gibi.

“Zindan’daki canavarlar hırçın olur, nya! Bu yüzden genellikle yer üstündeki canavarlar ehlileştirilir. Ama Ganesha Familia’nın ehlileştiricileri çok iyi! Zindan’da doğmuş canavarları bile ehlileştiriyorlar, nya!”

Ganesha Familia… Bu ismi daha önce duymuştum. Muhtemelen Orario’daki en etkili Familia onlar. Bir sürü üyeleri olduğunu da duymuştum.

“Yani, bu ehlileştiriciler bir canavar boyun eğene kadar onunla savaşıyor. Ve insanlar da izliyor, öyle mi?”

“Aynen öyle, nya! Kocaman bir sirk gibi!”

Çok daha tehlikeli olması dışında… Evet, anladım.

“Biz de gitmek istedik, nya! Ama Anne Mia izin vermedi, nya… Syr bize bir şeyler alacağını söyledi ama cüzdanını unuttu, nya! Gülümsedi ve el salladı ama para yok! Dikkatsiz kız, nya!”

“Ahnya, doğru söylediğine inanmıyorum…”

Ehh, durumu anladım. Syr cüzdanı olmadan hediyelik eşya ya da başka hiçbir şey alamaz. Ona borçluyum, bu yüzden cüzdanını ona götürmek yapabileceğim en az şey.

“Doğu Ana Caddesi’ndeki stadyumun çevresinin çok kalabalık olacağını düşünüyorum. O yöne gidersen, stadyumu kolayca bulursun.”

“Syr az önce gitti, nya! Yetişebilirsin!”

“Tamamdır.”

Ağır sırt çantam engel olacaktı, bu yüzden onu İyi Kalpli Hanımefendi’de bırakmalarını rica ettim. Sonra uğrayıp alabilirdim.

Syr’ın cüzdanını elime alıp Babil Kulesi’ne doğru ilerledim. Kuleyi geçmem gerekecekti ama buradan dümdüz bir yol olmalıydı.

Monsterphilia… Nasıl bir şey acaba…

Belki sonra bir bakmalıyım?

Doğu Ana Caddesi, Orario sakinlerinin şarkıları ve sesleriyle canlanmıştı.

Saat sabah dokuzdu. Çoğu maceracı zaten Zindan’da dolaşırken, kalabalıklar halinde kasaba halkı sokaklarda toplanıyordu.

Caddenin ortasında bir sıra, kenarlarında ise iki sıra yiyecek tezgahı uzanıyordu. Çeşitli yiyeceklerinin sesleri ve kokuları, bir insan seli üzerinde yayılıyordu. Cadde, uzun kurdeleler ve canlı çiçeklerle süslenmişti. Sabah rüzgarında rengarenk bayraklar dalgalanıyordu. Bazılarında özellikle vahşi canavarların siluetleri basılıydı. Diğerlerinde ise Ganesha Familia’nın amblemi olan bir fil kafası vardı.

Yüzü heyecandan kıpkırmızı olmuş genç bir hayvan çocuk, kalabalığa dalarken annesinin kolunu çekiştiriyordu. Güneş bile günü kutluyor gibiydi, parlak sarı ışınları gökyüzünü aydınlatıyordu.

Doğu Ana Caddesi, panayırla tamamen değişmişti.

“……”

Panayır ziyaretçilerinin kuyruğu, doğu kapısından stadyuma kadar uzanıyordu. Bir çift gümüş göz, sokağın yukarısından onların yavaşça ilerlemesini izliyordu.

Daha doğrusu, bir kafenin ikinci katından.

Kafe ahşap bir iç mekana ve çok rahat bir atmosfere sahipti. Bir kadın, sokağa bakan cam bir pencerenin yanındaki masada oturuyordu. Yüzünün ve kar beyazı teninin görünmesini engellemek için lacivert bir pelerin giymişti.

Ancak tek bir kumaş katmanı bile bu kişinin güzelliğini gizlemeye yetmiyordu.

Yüzü kapüşonunun altına iyi gizlenmiş olsa da, kafedeki herkesin gözleri ona çevrilmişti. Ne zaman narin parmaklarıyla fincanının kenarını okşasa ya da zarif çenesi bir anlığına kapüşonunun altından süzülse, etrafındaki herkes nefesini tutuyordu. Onu gören birçok kişi durup baka kaldı.

Hepsi de neredeyse hiçbir şey yapmayan birinden büyülenmişti. Güzellik Tanrıçası Freya, onları görmezden gelerek gözlerini aşağıdaki sokağa dikti.

“……”

Gekai’nin birçok insanını, çocukları izliyordu.

İnsanlar, hayvan insanlar, cüceler, elfler. Bu farklı ırkların renkleri arasına serpiştirilmiş birkaç maceracı da vardı.

Freya, keskin gözleriyle onları dikkatlice taradı.

Ahşap zeminden gelen gıcırtılar, birkaç müşterinin geldiğini duyurdu.

Freya incelemeyi bırakıp yeni gelenleri selamlamak için döndü.

“Hey! Beklettiğim için üzgünüm!”

“Hiç de değil. Ben de az önce geldim.”

Freya, merdiven başında ona el sallayan kişiye kapüşonunun altından gülümsedi.

Yeni gelenin saçları Hephaistos’un parlak alevi gibi değil, daha soluk bir kırmızı tonundaydı, akşam göğünün rengindeydi. Küçük bir at kuyruğu şeklinde arkadan bağlanmıştı. Gömleği ve pantolonu yıpranmış ve solmuştu. Freya onu tanımasaydı, bu kişinin erkek olduğunu düşünebilirdi.

Esnemesini bastırarak ve gözlerinde yaşlarla, Loki pelerinli figüre geri gülümsedi.

“Henüz kahvaltı yapmadım. Bir şeyler atıştırsam sorun olur mu?”

“Canın nasıl isterse.”

Loki, Freya’nın karşısına bir sandalye çekip oturdu. Freya, Loki’ye hiç tepki vermeden her zamanki gülümsemesini sürdürdü. İkisinin arasında, sanki çok uzun zamandır birbirlerini tanıyan arkadaşlar gibi bir hava vardı.

“Kutlama’dan sonra epey bir gece geçirdiğini duydum. Şişeye sarılıp sızmışsın, değil mi? Hıhıhı, Hestia bambaşka biri, değil mi ama?”

“Nereden duydun bunu, beyni memelerinde olan?”

“Şirin çocuklarından bazılarını kulak misafiri oldum. Epey gülüşmüşler.”

“O piçler, bensiz hep eğleniyorlar!”

Freya, Loki’yi sabah dokuzda bu kafeye konuşmak için davet etmişti.

Kutlama’dan birkaç gün geçmişti. İki tanrıça da sadece Freya’nın ricası üzerine buradaydılar.

“Peki, arkanda duran o kızı ne zaman tanıtacaksın?”

“Eh, tanıtılmaya mı ihtiyacın var?”

“İlk kez yüz yüze görüşüyoruz.”

Loki kafeye girdiğinde yalnız değildi.

Loki’nin arkasında bir muhafız gibi duran, kılıcının kınını elinde sıkıca tutan, sarı saçlı ve altın gözlü genç bir kız vardı; öyle ki Güzellik Tanrıçası Freya’nın bile dikkatini çekmişti.

“Pekala, bu benim Aiz’im. Yeterli mi senin için? Aiz, bu bir tanrıça, en azından merhaba demelisin.”

“…Tanıştığımıza memnun oldum.”

Freya, gözleri kızı şöyle bir süzerken, fısıldayarak “Kenki” diye mırıldandı.

Aiz Wallenstein. Tanrılar arasında bile Loki Familia’nın tanınmışlığının aniden artmasından sorumlu olan kadın kılıç ustasıydı. Adı ve ünü sadece Orario’da değil, tüm dünyaya yayılıyordu. Gerçekten de, onun tanıtıma ihtiyacı yoktu.

Onun gibi görünen bir kız, genellikle maceracılık gibi tehlikeli bir mesleğe girmezdi. Yüzünü bilmeyen biri, sayısız canavar katlettiğini ve bir o kadarının cesedine bastığını asla tahmin edemezdi.

“Oturabilirsin,” dedi Loki, ince, narin yüzlü kız başını sallayıp bir sandalye çekerek oturduğunda.

“Çok şirin. Ve ayrıca… Evet. Buna neden bu kadar düşkün olduğunu anlayabiliyorum.”

Aiz’in altın gözleri, Freya’nın gümüş gözleriyle buluştu. Aiz, yüzünü ifadesiz tutarak kibarca başını eğdi.

Lakabı bazı yönlerden mükemmel, diğer yönlerden ise tamamen yanlıştı. Freya’nın gülümsemesi, bunu düşünürken bir anlığına değişti.

“Kenki’yi neden buraya getirdiğini sorabilir miyim?”

“Fıhıhıhı… Panayır var, değil mi? Aizuu’mla randevu için bundan daha iyi bir zaman mı olur?”

Loki’nin gözleri parladı, dudaklarında kaba bir gülümseme vardı.

“Şey, bir de keşif gezisinden nihayet döndü. Yakında tekrar Zindan’da olur. O işte böyle biri.”

“……”

“Birinin ona rahatlamasını söylemesi gerek, değil mi?”

Loki konuşurken kızın başını okşadı. Aiz aşağı baktı, konuşmamaya karar vererek.

Freya, Loki’nin ince gözlerindeki sıcaklığa baktı ve buraya gelmeden önce nasıl olduğunu hatırlamadan edemedi. Loki, Tenkai’de epey baş belasıydı.

“Pekala, o zaman, buraya neden geldiğimi söylemenin zamanı geldi sanırım.”

“Sadece sohbet etmek istedim. Uzun zaman olmuştu.”

“Yalan söylüyorsun.”

Loki, kapüşonunun altından hala gülümseyen Freya’ya alaycı bir gülümseme gönderdi. Freya’nın tonuna harfiyen karşılık verdi. “Eski dostlar” aurası kaybolmuştu.

Tam o sırada bir garson, siparişlerini almak için gelme şanssızlığını yaşadı. İki ateş arasında kalmış gibi, masanın başında zincirlenmişçesine sessiz ve hareketsiz duruyordu.

Aiz ise yüzünü duygusuz tutarak sessizce kenardan izlemeyi seçti.

“Sana tekrar soruyorum, neden?”

“Anlamıyorum. Sorun ne, Loki?”

“Hadi ama, aptal.”

Freya, hala masanın başında hareketsiz duran garsona dönüp ona bir gülümseme fırlattı. Adamın gözleri sel kapakları gibi açıldı, yüzü pancar gibi kızardı. Soğuk terler döktükten sonra hızla arkasını dönüp hiç vakit kaybetmeden oradan ayrıldı.

Loki, adamın gidişini bir an izledikten sonra yırtıcı kuş gibi bakışlarını tekrar Freya’ya çevirdi.

“Son zamanlarda gariptin. Kutlama’yla ilgilenmediğini iddia ediyorsun ama son dakikada burnunu sokuyorsun. Bilgi için orada olduğunu mu söylüyorsun? Umursamazsın ki, hiç umursamadın… Ne işler çeviriyorsun?”

“İşler çevirmek mi…? Neden kulağa bu kadar kötü geliyor?”

“Kapa çeneni.”

Loki, Freya böyle davrandığında tuhaf şeyler olduğunu söyleyerek devam etti. Eğer yoluna çıkarsa, kendisi bitireceğini de ekledi. Loki gözünü bile kırpmadı, kırmızı gözleri sözlerine ağırlık katıyordu.

Freya geri adım atmadı, Loki’nin gözlerine kendi gözleriyle karşılık verdi. Loki’nin yüzündeki ifade bir yılanı bile öldürebilirdi ama Freya gülümseyerek bunu doğrudan karşıladı. Görünmez kıvılcımlar uçuştu; konuşmalarının baskısı odayı doldurdu. Kafe anında boşaldı.

Aiz, tanrıçaların sonsuza dek sürecek gibi görünen çatışmasına ön sıradan tanıklık ediyordu. Ta ki…

Loki yorulup geri adım atana kadar.

Gerilim anında buharlaştı ve Loki daha rahat bir sesle devam etti: “Bir erkek, değil mi?”

“……”

Freya yanıt vermedi, sadece gülümsemeye devam etti.

Loki bunu bir onay olarak kabul etti.

Derin, uzun bir iç çekti. Bunu zaten sayısız kez görmüştü.

"Demek… Gözüne başka bir Lonca'daki bir çocuk ilişti, öyle mi?"

Tüm tanrılar ve tanrıçalar, erkekler söz konusu olduğunda Freya'nın "alışkanlıklarını" biliyordu.

Gekai'de bir erkek gözüne çarptığında, hemen harekete geçerdi. Güzelliği, hedefini kendine bağlayacak kadar güçlüydü. Tam olarak kaç erkeğin büyüsüne kapıldığı ise kimse tarafından bilinmiyordu.

Loki, Freya'nın hedefinin büyük olasılıkla kendi Lonca'sında olmadığını düşündü. Bu yüzden, en başta Kutlama'ya gelmesinin nedeni, hedefin hangi Lonca'da olduğunu anlamaktı.

Açıkçası, zaten başka bir Lonca'da olan birini alıp götürmeye çalışmak hoş karşılanmazdı. Diğer Lonca'nın tanrısı eli kolu bağlı oturmazdı. Freya bir kavga arıyordu. Eğer karşı taraf güçlüyse, reddedilir ve bir sonraki hedefini bulana kadar umutsuzluğa kapılırdı. Harekete geçmeden önce temkinli davranıyor, bilgi topluyordu. En azından Loki böyle düşünüyordu.

Freya, Loki'nin sözlerini inkâr etmeye çalışmadı.

"Yahu kadın. Tek düşündüğün bu mu? Genç yaşlı demeden herkesin peşinden mi koşacaksın?"

"Ne kadar kaba. Benim de standartlarım var."

"Tenkai'de kandırdığın tüm o beceriksiz aptalları saymazsak mı?"

"Onların da işe yaradığı yerler var. Onlardan para koparmakta oldukça ustayımdır."

Loki boğazını temizledi. Cadı tüm kirli çamaşırlarını ortaya seriyordu. Loki, tanrıça arkadaşına kaşlarını çatarak baktı. Freya omuz silkti, ancak pelerininin kumaşının çok hafifçe bükülmesine yetecek kadar.

Söylenecek başka bir şey kalmadığını düşünen Loki, ellerini başının arkasına koydu ve sandalyesinde o kadar geriye yaslandı ki ön ayakları yerden kesildi.

Freya da gardını indirdi ve şimdi soğumuş fincanından bir yudum aldı. İkisinin de bir cevabı vardı ve nihayet ortamın havası dağıldı.

Yanlarındaki pencereden berrak, güneşli bir gökyüzü uzanıyordu. Sokağın sesleri kafeye doluyordu.

Freya'nın lacivert pelerini, açık bir pencereden içeri süzülen hafif bir esintiyle sallandı.

"Eee?"

"…?"

"Kim bu adam? Şimdi hangi çocuğun peşindesin? Onu ne zaman buldun?"

Loki, "Anlat bakalım," der gibi başını yana eğdi.

Şimdi ilgileniyordu. Freya'nın aksine, Loki detayları severdi.

Eğer şimdi öğrenemezse, gidecekti.

"……"

"Buraya kadar geldim, planlarımı değiştirdim. Bilmeye hakkım var."

Freya, kendisine talimat veren tanrıçadan bakışlarını kaçırdı ve gözlerini tekrar sokağa dikti.

Freya'nın pelerininin başlığı, Loki'nin gümüş gözlerinin berraklaştığını görmesi için yeterince açıldı; sanki geçmişte bir şeyi düşünüyormuş gibiydi.

"…O kadar güçlü değil. Lonca'larımızdaki çocuklarla kıyaslarsan zayıf. Kolayca üzülür, en basit sorunlarda bile ağlamaya başlar… Öyle bir çocuk işte."

"Ama" kelimesi dilinin ucundaydı.

"O güzeldi, saftı. Onun gibisini hiç görmemiştim."

Ve bu yüzden ona aşık olmuştu.

Çoğunun duyamadığı bir melodi duydu, içindeki bir alevden gelen. Bir soprano.

"Onu tesadüfen buldum. Tam da görüş alanıma girdi."

Konuşurken Freya, onu ilk gördüğü anın her detayını düşündü. Gözlerini kalabalık sokaktan ayırmadı, onu arıyordu. Onu en son böyle bulmuştu. Belki bugün de o gündü.

"Tıpkı böyleydi…"

Sabahın erken saatleri, serin hava, taze güneş ışığı, Batı Ana Cadde.

Sokağın diğer ucundan geliyordu, tıpkı şimdi olduğu gibi.

Görüş alanına girdi, tıpkı o sabah girdiği gibi.

"……"

Freya'nın nefesi kesildi.

Gözleri, hafif bir maceracı zırhı içindeki beyaz saçlı bir insan çocuğunu bulmuştu.

İnsanların arasından atlıyor, biraz koşuyor, sonra durup tekrar yapıyordu.

Çocuk stadyuma doğru ilerliyordu. Canavarfilia'ya.

İnsan selinin üzerinde, yolun çok da uzağında olmayan dairesel binaya doğru ilerliyordu.

Freya bir an onu izledi. Dudaklarında yeni, korkutucu bir gülümseme belirdi.

"Özür dilerim. Bir şey çıktı."

"Eh?"

"Yakında tekrar yapalım."

Loki şaşkın bir hayal kırıklığıyla masaya yığıldı. Freya zaten sandalyesinden kalkmıştı.

Merdivenlerden inip binadan çıkarken pelerinini düzeltti.

Kafede sadece Loki ve Aiz kalmıştı.

"Nasıl bir insan insanı öylece ortada bırakır ki…?"

Loki bir an merdivenlere baka kaldı, gözü seğiriyordu.

Kendisinden bir koltuk uzaktaki kıza dönerken boğazından küçük bir "hmm" kaçtı.

Aiz'in gözleri pencereye kilitlenmişti.

"Ne oldu, Aiz? Bir sorun mu var?"

"…Hayır."

"Bir şey değil," diye ekledi ama bakışlarını ayırmadı.

Altın gözleri, tıpkı önündeki tanrıçanın gümüş gözleri gibi, kalabalığın arasından stadyuma doğru ilerleyen tanıdık beyaz bir baş gördü.

"İşte bu."

"Oooo!"

Hephaistos, hâlâ iş kıyafetleri içindeyken Hestia'ya küçük bir kutu uzattı. Hestia sevinçle çığlık attı. Gözlerinin altında torbalar olsa da yüzü hâlâ enerjiyle parlıyordu.

"Beklentilerini karşılıyor mu?"

"Evet, evet! Hem de nasıl! Hiç şikâyetim yok!"

Hestia içine bakmak için açtığında kutunun menteşeleri gıcırdadı.

Kutunun içinde siyah saplı ve kılıflı bir hançer vardı.

Silahın tamamı tepeden tırnağa siyahtı. Basit bir bıçak gibi görünebilirdi ama Hephaistos, Hestia'nın küçük bir yardımıyla bu silahı yapmaya ruhunu katmıştı.

Bell'in yeni silahını bir günden kısa sürede tamamlamak, Hestia'ya Hephaistos'un daha önce hiç görmediği türden bir mutluluk ve memnuniyet ifadesi verdi.

"Ah! Hephaistos, bıçağın bir isme ihtiyacı var! Ben ona bir isim verebilir miyim?? Dur bakalım, Bell ile beni birbirine bağlayan bir şey nasıl olur? 'Aşk Hançeri' falan gibi?"

"Lütfen, hayır… Bu hançer bundan daha değerli. Ama bu artık senin bıçağın…"

Hephaistos "Hestia Bıçağı"nı önerdi ama Hestia bu isimden pek heyecanlanmadı.

Daha çok utanmıştı. Yüzü kızardı ve başını kaşıdı. Ama sevinç seviyesi hâlâ her zamanki gibi yüksekti. Hatta başının iki yanındaki uzun at kuyrukları bile enerji doluydu, bir yandan diğer yana sallanıyordu.

"Tekrar söylüyorum: Borçtan cayma."

"Caymam! Caymam!"

Hephaistos, dün yaptığı sıkı topuzu açtı ve tokaları takmaya başladı. Hestia'nın enerjisi bulaşıcıydı ve ona gülümseyip başını sallamaktan kendini alamadı.

Ancak Hestia, sanki gitmeye hazırlanıyormuş gibi kıyafetlerini düzeltmekle meşguldü.

"Zaten gidiyor musun?"

"Evet, üzgünüm!"

Şimdi burada oturamayacaktı. Hestia çıkışa yöneldi.

"Gitmeden önce dinlenmelisin!"

Hestia arkasını dönmedi veya yanıt vermedi, sadece kapıdan çıkarken el salladı.

Hephaistos Lonca'sının ana mağazasının arkasındaki küçük bir odada bekliyordu. Doğrudan orayı geçip Ana Cadde'ye çıktı.

Bunu ona vermek için sabırsızlanıyorum!

Ona hançeri verdiği anki yüzünü düşünmek bile onu ölecek kadar mutlu ediyordu.

Önce ona sadece gülümseyecek, saygı ve hayranlıkla bakacak, sonra da ona sarılacaktı…

Hestia, o anı nasıl ayarlayacağını düşünürken yanakları şişti. Yolun ortasında, yüzü aynı ifadede takılı kalmış, kendi kendine kıkırdıyordu.

Kuzeybatı Ana Cadde'de ilerlerken biraz sakinleşti. Bell'i şehirde bulmaya çalışmak yerine evde beklemeye karar verdi. Elbette, ona olabildiğince çabuk vermek istiyordu ama o an nerede olduğunu bilmiyordu.

Onu tanıdığına göre, muhtemelen Zindan'da bir yerlerdeydi.

"Hmm?… Ha-ha-ha, anladım…"

Bir planı vardı, ta ki bir dükkânın kenarında bir poster görene kadar. Kimse ona göstermemişti. Sadece oradaydı. Yüzünde zafer dolu bir sırıtış belirdi.

Poster, bugün açılan Canavarfilia'nın programını detaylandırıyordu.

Yıllık festival bugün! Bell daha yeni Orario'ya geldi. Eğer Canavarfilia'yı biliyorsa, orada olacaktır!

Bu yüzden, o da giderse, onu orada görme ihtimali vardı. O kadar iyi bir ruh halindeydi ki, Bell'i devasa bir kalabalıkta arama fikri onu hiç rahatsız etmedi.

Onun nasıl düşündüğünü çözmüştü. Ya da yeni (biraz asılsız) özgüveniyle kendine böyle ilan etti. Nereye gitmesi gerektiğini biliyordu.

Topuklarının üzerinde dönerek Doğu Ana Cadde'ye doğru ilerledi.

"Hey! Taksi!"

Küçük elini sallayarak geçmekte olan bir at arabasına işaret etti.

Genç sürücü düzgünce Hestia'nın ayaklarının dibinde durdu. Hestia arabaya bindi ve "Doğu Ana Cadde'ye lütfen!" diyerek emin olmak için o yönü işaret etti.

"Ha-ha, anlaşıldı. Tesadüfen Canavarfilia'ya mı gidiyorsunuz, Tanrıça Hanım?"

"Öyle bir şey."

Genç adam dizginleri şaklattı ve arabayı harekete geçirdi. Ahşap tekerleklerin taş kaldırıma çarpma sesi kulaklarında yankılandı. Her taşta koltuğu sarsılıyordu.

Burası devasa bir şehirdi. Dünyadaki en çok maceracıya ve Lonca'ya ev sahipliği yapan Orario, diğer büyük şehirlerden ayrılıyordu. Bu kadar büyük bir şehirde yürümek en verimli ulaşım şekli değildi. Şehirdeki işletmelere malzeme taşımak ve özel vatandaşlara yardımcı olmak için atlar getirilmişti.

"Taksi" terimi ilk kez, onlardan birine işaret etmeye çalışan bir tanrı tarafından kullanılmıştı. İsim kalıcı olmuş ve o zamandan beri kullanılıyordu.

"Oraya olabildiğince hızlı varmak istiyorum. Bugün kalabalık olduğunu biliyorum ama hızlanabilir misin?"

"Ben bir tanrıçanın isteğini reddedecek bir adama mı benziyorum?"

Genç adam memnuniyetle kabul etti ve atını daha hızlı koşması için teşvik etti.

Ana caddeler insanlarla ve yiyecek stantlarıyla dolu olduğu için ana yoldan sapıp arka sokaklara girdi. Bazen yolları o kadar dardı ki, Doğu Ana Cadde'ye doğru giderken araba o aralıktan zar zor geçiyordu.

Bell'den en fazla beş yaş büyük olabilecek sürücü, çok arkadaş canlısıydı ve yolculuk boyunca canlı bir sohbeti sürdürdü. Hestia, tüm süslemelerin arabalarının yanından hızla geçişini izlerken festival havasına girdi.

"A-ya-ya. Üzgünüm, Tanrıça Hanım. Daha fazla gidemeyecek gibiyim."

"Hmm?"

Yolculukları gayet hızlı ilerliyordu ama araba aniden durdu. Doğu Ana Caddesi sadece bir blok ötedeydi ancak panayır katılımcılarının sayısı taksinin ilerleyemeyeceği kadar artmıştı.

Şoför özür diler gibi başını eğdi. Hestia ise buranın yeterince yakın olduğunu düşünerek arabadan inmeye hazırlandı.

“Sorun değil, Şoför Bey. Buradan yürürüm ben.”

“Gerçekten çok özür dilerim. Biraz karanlık olabilir ama şu yan yolu kullanırsanız Doğu Ana Caddesi’ne ulaşabilirsiniz.”

“Teşekkürler! Borcum ne kadar?”

“Doksan vals tutuyor.”

Hestia çantasını ters çevirip tüm içeriğini şoförün ellerine boşalttı, yüzü heyecandan parlıyordu.

“Hıhıhı. Üstü kalsın! Bahşişin olsun!”

“Şey, Tanrıça Hanım, bu tam doksan vals…”

Hestia, şoförün önerdiği yan yola yarı dans ederek ilerlerken sözleri kulak ardı edildi. Şoför bir an onu izledi, yüzünde hafifçe yalnız bir ifade vardı. Bahşişten vazgeçip arabasını çevirdi ve başka bir müşteri bulmak için yola koyuldu.

Yan yol karanlık ve dardı. Ancak ana caddenin aksine, arkada kimse yoktu ve Hestia yolda hızla ilerledi. Neşeli bir şarkı mırıldanarak, silah çantasını kollarına almış, sekerek gidiyordu.

Tam o anda yalnız olmadığını fark etti.

“Ha? Sen misin, Freya?”

“…Hestia?”

Hestia, küçük bir kavşakta tüm vücudunu lacivert bir pelerinle örtmüş bir kadına neredeyse çarpıyordu. Kapüşonun yakasından çıkan birkaç tutam gümüş saçtan ve kadının duruşundan, Hestia onun Güzellik Tanrıçası olduğunu anlamıştı.

“Sen de mi Canavarfilia’yı izlemeye geldin? Böyle bir arka yol kullandığına göre acelen olmalı.”

“…Bir bakıma, evet. Ana caddede çok çocuk var, bu yüzden göz önünden uzak duruyorum. Buradan gizlice dolaşmak, etrafta dolaşmanın en hızlı yolu.”

“Ah! Güzellik Tanrıçası olmak zor olmalı!”

Freya’yı gören herkes farklı tepki veriyordu ama çoğu durup baka kalıyordu. Göz önünden uzak durarak birçok sorundan kaçınabilirdi. Bu da taksiye binip dolaşamayacağı anlamına geliyordu. Bu onun tek yolu olmalıydı.

Freya her zamanki gibi gülümsedi. Hestia ise onaylayan bir baş sallamayla karşılık verdi.

“Ah, Freya, seni bulmuşken. Familia’mdaki çocuğu gördün mü? Onu arıyorum.”

“……”

“Beyaz saçlı, yakut kırmızısı gözlü bir insan… Biraz tavşana benziyor!”

Hestia, Bell’i açıklamak için mimikler yaptı, kolları tavşan kulağı gibi oldu. Freya gülümsemeyi kesip sustu.

Ancak gülümsemesi kısa sürede geri geldi ve Hestia’ya bildiklerini anlattı.

“Şimdi sen söyleyince, evet. Çok da uzun zaman önce değil, Doğu Ana Caddesi’nde.”

“Gerçekten mi?!”

“Evet. Stadyuma doğru gidiyordu. Yani oradan sola dönersen, kalabalıktan tamamen kaçınabilirsin.”

Yönlendirmesini hiç düşünmeden kabul eden Hestia, şimdiye kadarki en büyük gülümsemesiyle teşekkür etti ve yola koyuldu.

Freya, kendi yoluna devam etmeden önce farklı bir sırıtışla gülümsedi.

Hestia yolu takip edip sola döndü. Doğu Ana Caddesi’ne yaklaştıkça sokağa daha fazla güneş ışığı ulaşıyordu.

Çok geçmeden, Hestia hızlandı ve yan sokaktan ana caddedeki insan kalabalığının içine fırladı.

Panayır katılımcılarının da kaybedecek zamanı yoktu.

Ancak insan dalgalarının arasında, Bell’in beyaz saçlı başını hemen fark etti; kalabalığın arasından ilerlemeye çalışıp başaramıyordu.

“Heeey! BELL!!!”

“Ha?”

Oradaki düşündüğüm kişi mi…? Vay canına. Tanrıçayı günlerdir görmemiştim, aniden burada, bu karmaşanın ortasında mı ortaya çıktı?

“Tanrıça?! Ne işin var burada?”

“Hey, aptal olma! Seni görmek istedim, başka ne için?”

Yanına kadar geldi, absürt derecede büyük göğüsleri önde gidiyordu.

Bu pek de bir cevap değil… Beni biraz geriyor.

“Evet, ben de seni görmek istedim ama böyle değil. Neredeydin…?”

“Ne harika bir tesadüf, sence de öyle değil mi? Seni görmek istedim, işte buradasın! Aramızda özel bir bağ olmalı! Hıhıhıhı!”

Hiç dinlemiyor… Kendi küçük dünyasına dalmış. Peki ben ne olacağım?

“T-Tanrıça, gerçekten çok neşeli görünüyorsun. Ne oldu?”

“Hıhıhı… Merak ediyor musun? Mutlu olmamın nedeni…”

“E-evet?”

Yemin ederim, Orario’daki tüm sihirli taş lambaları çalıştıracak kadar güçlü gülümsüyor… Sırtının arkasında bir şey saklıyor. Ne olabilir ki? Beklemekten başka çarem yok. Gerçekten uzatıyor.

“Gerçek şu ki…”

Devam etmesini bekliyorum ama o sadece duruyor. Panayırı geziyor, manzaraları ve sesleri içine çekiyor. Ama sanırım gerçekten burada, gerçek dünyada değil. Şimdi gökyüzüne bakıyor. Aklından neler geçiyor?

“…Hmm. Zaten dışarıdayız, bu yüzden sana sonra anlatırım!”

“Eeeeeyyy?”

“Gerçekten özel bir şeye hazır ol!”

Omuzlarım düştü; çenem de öyle. Bana ne yapmaya çalışıyor? Dur, ne? Elimi mi tuttu?!

Sağ elimi tutunca kalbim bir anlığına durdu. Tenisi, o kadar yumuşak ki… Çekiyor!

“Hadi bir randevu yapalım, Bell!”

Arkasını döndü ve omuzunun üzerinden şirin bir gülümsemeyle baktı.

“…Randevu?!”

“Evet, evet! Şehre baksana! Her şey çok eğlenceli görünüyor! Harika vakit geçireceğiz!”

“Elbette, ama ne demek randevu?”

“Hıhıhı! Hadi gidelim, Bell! Hadi gidelim!”

Deli gibi kızarıyorum; yanaklarımda hissedebiliyorum. Ama tanrıça çok mutlu görünüyor.

İpek gibi parmakları elimi kavradı ve beni doğrudan kalabalık sokağa sürükledi.

Sokak satıcıları yavaşlama belirtisi göstermiyor. O kadar çok şey satıyorlar ki! Şişte et; sanırım taşıması kolay. Ah! Küçük hediyelik eşyalar, anahtarlıklar, Ganesha Familia’nın amblemi veya canavar figürleri olan aksesuarlar da var! Bunlar… gerçek silahlar mı?? En yüksek kalitede değil, ama çok gerçekler. Sadece Orario’da…

Stadyumdan atılan havai fişekler gökyüzünü süslüyor. Sokaktaki gürültüden onları zar zor duyabiliyorum.

“Dur, Tanrıça. Sana söylemeliyim ki, bir işin ortasındayım!”

“Aa, ne gibi?”

“Birini bulmam istendi.”

“Tamam o zaman, randevumuz sırasında onları ararız! Sanırım ‘bir taşla iki kuş’ denir buna? Hey! Beyefendi! İki tane krep lütfen!”

“Tanrıça?!”

Beni yine savuşturdu… Şimdi başım dertte.

Syr’ın cüzdanını ona ulaştırmadan Hayırsever Hanımefendi’ye geri dönüp, randevuda olduğum için diyemem! Bu bir randevu mu…? Her neyse, eğer o hanımlar öğrenirse, kesinlikle benden nefret ederler!

Ve sonra bir de…

Tanrıça. Gözlerimi ondan alamıyorum.

Elim terden nemli, gevşemiyor. Bu, tanrıçanın tüm bu yeni hallerinin yanında hiçbir şey.

Düşünmesi garip ama göründüğü yaşta davranıyor; satıcıdan satıcıya gidiyor, gözleri parlayarak bir hamur işini veya kıyafetleri bir genç gibi işaret ediyor. Evde tamamen farklı, daha olgun. Gülümsemesi her zaman bulaşıcıdır, ama şimdi… şirin.

Tanrıça gerçekten güzel bir genç hanım. Onun bu yönünü görmek bunu kanıtlıyor.

Kalbim şimdi bir ritim tutturdu… Ne işlere bulaştım ben böyle?

O bir tanrıça!!

“Bell? Be-ll?”

“Ah, evet. Ne oldu?”

“Aaahh-n.”

“…Ha?”

Bunu çok daha karmaşık hale getiriyor…

Az önce aldığımız kreplerden birini ağzıma doğru tutuyor, yüzündeki o ışıl ışıl sırıtışla…

Sonunda elimi bıraksa da, iki eliyle krepi tutmuş parmak uçlarında duruyor ve ağzımı açmamı sağlamaya çalışıyor.

Kollarım çırpınıyor, kelimeleri çıkarmakta zorlanıyorum, gözlerim şimdi birkaç santim ötedeki tatlıya kilitlenmiş.

“Tanrıça, ne yapıyorsun?!”

“Ne demek ne yapıyorsun? ‘Aaa’ de! Hazır, aaahh-n. Bunu hep denemek istemiştim.”

“…?!”

Tüm vücudum seğiriyor… Ne kadar acınası…

Ne söyleyeceğimi unuttum, harika. Pekala, belki hiçbir şey söylemezsem mesajı alır. Yanaklarım yanıyor!

Neşeli olduğunu biliyorum ama bu saçmalık! Belki de festival ona bu fikirleri veriyordur.

“Ahh, ne oldu Bell? İlk ben ısırdığım için mi?”

“H-hayır! Öyle değil, sadece…”

Biraz utanç verici… ve sen bir tanrıçasın!! Sana saygı duymalıyım! Saygı!

Böyle, başka bir dünyadan gelen bir tanrıça tarafından beslenmek mi? Hiç görgüm yok!

Göz temasından kaçın! Zaten yeterince acınası görünüyorum! Hadi, düşün! Bir çıkış yolu olmalı! Ah! Kendi krebim!

“Onu senin için aldım! Kendi krebim varken seninkinden ısırmak saygısızlık olur. Lütfen benimkinden bir ısırık al!”

“…Yırtın bakalım…”

Gülümsemesi kayboldu, biraz dudak büktü. En azından krepi indirdi.

Ama omuz silkti. “Aman neyse.” Gülümsemesi geri geldi!

“Tamam, senin dediğin gibi yaparız. Ben de seninkinden ısırırım.”

“Eh?”

“Gördün mü? Aaahh-n.”

“…Aaahh-n.”

Gözlerini kapattı. İnce dudakları aralıktı.

Tamam, bunu halledebilirim. Krepi sadece ağzına yaklaştır…

Ham.

Şirin, kiraz çiçeği rengi dudakları küçük bir ısırık alırken öne doğru fırladı. Şirin, masum bir çocuk gibi görünüyor… Ona öyle bakmayı kes! Yine kızarıyorum!

---