Beklenmedik Bir Fırtına

“Ganeşa! Ganeşa! Büyük bir sorunumuz var! Acil durum!!”

Güneşin aydınlattığı stadyumun bir köşesinde kargaşa patlak verdi.

Canavarfilia hâlâ devam ediyordu. Ana sahnede bir eğitmen, küçük, uzun boyunlu bir ejderhanın üzerinde rodeo boğası gibi dört dönüyordu. Seyirciler aşağıdaki aksiyona öylesine dalmıştı ki, yukarıda olup bitenleri fark etmediler bile.

“—Ne saklıyorsun? Ben Ganeşa’yım!”

“Biliyorum efendim! Şimdi kendini tanıtmanın sırası mı?!?”

Ganeşa, fuarı üst güvertenin kenarındaki harika bir noktadan, her şeyi bir anda görebilecek şekilde izliyordu. Familias’ından bir üye ona doğru koştuğunda, fil maskesini öne doğru uzatıp tuhaf bir poz verdi.

Acı verici derecede tuhaf tanrısını görmezden gelmeye çalışarak, adam stadyum zemininin altında olanları hızla anlattı.

“Canavarlar kaçtı! Bekleme odasında kafesler açık kalmış!”

“…Ha? Bu bir sorun…”

“Ben de sana bunu anlatmaya çalışıyorum!”

Ganeşa o kadar hızlı doğruldu ki, astının ağzından tükürük fışkırdı. Adam raporunu vermeye devam etti. Bu kez Ganeşa’nın tüm dikkati ondaydı.

Lonca çalışanları da dahil olmak üzere tüm muhafızların bekleme odasında etkisiz hale getirildiğini açıkladı. Tüm teoriler, failin Lonca dışından biri olduğuna işaret ediyordu.

Ganeşa haberleri çok sakin bir yüz ifadesiyle dinledi ve adam bitirene kadar bekledikten sonra kendi sorularını kontrollü, alçak bir sesle sordu.

“Kaç canavar kaçtı… serbest bırakıldı?”

“D-dokuz efendim! Özellikle tehlikeli olanlar da dahil…”

Ganeşa homurdandı, yavaşça başını salladı. Fil maskesi de onunla birlikte hareket etti.

Ana sahneden tiz sesler yükseldi. Eğitmen, ejderhanın gözlerinin önünde avucunu açtı, bu yerinde durması için bir işaretti. Ejderhanın karnından derin bir kükreme yükseldi ama itaat etti. Vücudunu yere bırakıp eğitmenin elini yaladı.

Kalabalık topluca nefes aldı. Seyirciye dönen eğitmen onlara el salladı. Birkaç an sonra, bir alkış tufanı ve coşkulu tezahüratlarla karşılandı.

“Pekala, kaçan canavarların peşine düşün! Ayrıca, diğer Familias’larla iletişime geçin! Stadyumdaki tüm tanrılardan işbirliği isteyin!”

“Bir dakika efendim! Canavarların kaçması bizim hatamız! Yardım istersek itibarımız zedelenecek! Diğer gruplar bunu bir fırsat olarak görebilir…”

“Ben Ganeşa, Kitlelerin Tanrısı’yım! Hiçbir vatandaşın zarar görmesine izin veremem! Bizim hazinemiz çocukların gülümsemeleridir. Hırsınızı bir kenara bırakın!”

“E-evet efendim! Özür dilerim!”

“Fuarı planlandığı gibi devam ettirin! Kimseye bundan bahsetmeyin ve seyircinin tribünlerden ayrılmasına izin vermeyin! Haber yayılırsa panik yaşanır!”

“Anlaşıldı! Peki ya fail?”

“Bırakın gitsin. Tüm canavarları serbest bırakmadı, bu yüzden büyük ihtimalle sorun çıkarmaya çalışıyordu. Bir şeylerin peşindeydi. Bu bir oyalama olabilir ya da belki de fuarın kaosa dönmesini istiyordu… Söylemekten nefret ediyorum ama onun oyununa ayak uydurmak zorundayım. İlk önceliğimiz insanların güvenliği. Bir numaralı öncelik, anlaşıldı mı? Şimdi gidin!”

Adam başını salladı ve talimatları yaymak üzere hızla uzaklaştı.

Ganeşa Familias’ı, olayın keşfedilmesinden sadece beş dakika sonra harekete geçti.

---

“Canavarlar kaçtı mı?!”

Ganeşa’ya durum bildirildiği sıralarda, stadyumun dışındaki Eina ve grubuna da haber ulaştı.

“Evet… Batı takım yöneticisi onları stadyumun batı kapısından çıkarken görmüş. Ganeşa Familias’ı çılgına dönmüş gibi koşuşturuyor… Eina, ne yapacağız…?”

Eina bu bilginin şokunu hızla atlattı, hemen harekete geçti.

“Bölgedeki tüm Familias’lara ulaşın, hangisi olursa olsun umurumda değil!”

“Böyle bir şey yapabilir miyiz? Patronlar, onların üstünden atlarsak sinirlenirler…”

Karar verme yetkisine sahip her Lonca çalışanı, sorun ilk bildirildiğinde batı kapısını araştırmak için görev yerinden ayrılmıştı. Sadece Eina gibi basit sekreterler ve yardımcılar oradaydı.

Eina gruba baktı. Hepsinin sınırlarını aşma konusunda çekinceleri vardı. Gözlerinde görebiliyordu bunu.

“Bu, birinin yaralanmasından daha iyidir! Üstelik Ganeşa güvenliği en üst öncelik olarak belirledi. Başka Familias’lar dahil olursa sinirlenmemeli. Yaralanmalar birikmeye başlamadan şimdi harekete geçmeliyiz!”

“Haklısın. Daha fazlasını yapabileceğimi bilerek yaşayamazdım…”

Eina, Ganeşa’nın insanları mutlu etme arzularına dayanarak diğer iş arkadaşlarını harekete geçirdi. O ve Familias’ı, Canavarfilia’yı kurmak için Lonca’ya yardım etmekten hiçbir masraftan kaçınmamışlardı.

Lonca çalışanları birbirlerine baktılar. Eina’nın sözleri onları etkilemişti. Hepsi başlarını sallayarak onayladı ve haberi yaymak için kimin ne yapacağını tartışmaya başladılar.

Aniden bir ses. “…Affedersiniz. Bir şey mi oldu?”

Aniden bir ses.

Lonca çalışanlarının grubuna doğru biri yaklaşıyordu.

Yaklaşanı görünce her biri sesini kaybetti.

“A-Aiz Wallenstein…”

Eina’nın kendisi de şaşırmıştı. Kız onlara doğru gelirken gözleri hayretle büyüdü.

Aiz’in esnek uylukları mini eteğiyle ancak yarı yarıya gizlenmişti. Kısa bir üst, göbeğini açıkta bırakıyordu. Zırhı olmamasına rağmen kılıcı kınında belinden sarkıyordu.

Orario’nun birinci sınıf maceracılarından biri, şaşkın Lonca üyelerinin önünde duruyordu. Tam da dua ettikleri kişiydi.

Ona en yakın adam, olanları hızla açıkladı.

Durumu anladığı an, arkasındaki kişiye dönmek için topukları üzerinde döndü.

“Loki.”

“Evet, duydum. Böyle bir zamanda flörtleşemeyiz. Ganeşa’ya biraz ödünç vereceğim seni.”

Lonca üyeleri Loki’nin gülümsediğini gördü. Duaları kabul olmuştu.

Eina ve diğerleri topluca bir rahatlama iç çekti ama henüz rahatlayamadı.

“Canavarların nerede olduğuna dair bir fikriniz var mı?”

“E-evet! Bir grup canavarın Doğu Ana Caddesi’ne doğru gittiği görüldü!”

Eina’nın kalbi yerinden fırladı. Doğu Ana Caddesi. Bell o kızı orada arıyordu.

En kötüsünün ortasında kalmış olabilirdi.

“Mişa, hangi tür canavarlar kaçtı?”

“Eh? Şeyyy. Sanırım bir kılıçboynuzlu, bir trol, bir gümüşsırt… belki başka birkaç tane daha…”

Gümüşsırtlar on birinci alt seviyede ortaya çıkıyordu. Kılıçboynuzlular ve troller Yirminci Seviye ve altında doğuyordu.

Bell’in hiçbirine karşı şansı olmazdı. Beşinci alt seviyede neredeyse ölüyordu…

Lütfen, Bell, oradan sağ çık, tamam mı?

Eina, Doğu Ana Caddesi yönüne baktı.

Bir duası daha vardı, Bell’in güvenliği için.

---

Tüm bu kargaşadan kulaklarım çınlıyor.

“Ruguguu…!”

Doğu Ana Caddesi’ndeki tüm bayrakların arasından güneş parlıyor. Bu kaosun içinde o kadar yersiz duruyorlar ki.

Bu panik çığlıkları selinde kendimi bir ada gibi hissediyorum.

Şimdi uluyan canavara daha yakından bakınca, kuyruğu olmadığını gördüm. Sırtında sadece kalın, uzun gümüş tüylü bir şerit var. Zincirler hâlâ bileklerine kelepçeli ama sanki parçalanmış gibi duruyorlar. Metalin taş üzerinde sürüklenmesi—o sesten nefret ediyorum.

Gümüşsırt…

Eina bana birçok canavar türünden bahsetmişti. Bu kesinlikle onlardan biri.

Ayrıca beşinci alt seviyenin çok altında doğduğunu söylemişti—benim seviyemin çok ötesinde.

Bu resmen Minotor olayı baştan yaşanıyor. Bu şeye bir parmağımı bile süremem!

Kafamda alarm zilleri çalıyor. Gitme zamanı.

“Gyaa…!”

Yine hareket ediyor!

Dizlerini büküyor, vücudunu doğrudan bana ve tanrıçaya çeviriyor!

—Geliyor!

Devasa bir yumruk geliyor! Hareket etmeliyim!

“!!”

“Uwaaaa!!!”

Yana dal! Tanrıçayı kap ve fırlat!

Onu kaptım ama kollarımda güvende olduğundan emin olacak zaman yok. Çığlıklarını göğsümde hissediyorum. Bam! Omzum taş yola çarptı. Şimdi yuvarlan!

İki, üç yuvarlanma ve dur! Bu yeterince uzak olmalı, canavar zaten yanımdan uçup gitti. Kalk ve tanrıçayı koru, şimdi!

Tamam, o arkamda. Canavar onu istiyorsa benden geçmek zorunda.

“Urrrrnnnn…!”

Tekrar ayağa kalktı ve bu yöne geliyor!

Gözleri bana kenetlendi! Bir saldırı daha geliyor!

Neden?!?

Hiç tereddüt etmedi bile! Beni tekrar buldu ve saldırdı! Tanrıça ezilecek! Onu sertçe sağa doğru çekip canavarın yolundan çıkardım.

Ha? Yön mü değiştirdi?! Saldırının ortasında mı?!? Demek ki gümüşsırt bana kilitlenmemiş…

Kahretsin…

Tanrıçanın peşinde! Ve şimdi havada!

Bacaklarım kendiliğinden hareket ediyor. Tanrıça çaresiz olduğu için onun yoluna çıkmalıyım. Ne olduğunu anlamadan ikisinin arasına girdim ama canavar bana göz ucuyla bile bakmıyor.

Ancak, bir kolunu gönderiyor.

“—Gwahhhh?!”

“Gugooooooo!!!”

Tanrıçayı bir yıkım topunun yolundan çekmeyi başardım. Ne yazık ki, o yıkım topunu tam kaburgalarıma aldım.

Zırhıma isabet etti ama ezici darbenin vücudumdan geçmesini durduracak kadar güçlü değil. N-nefes alamıyorum!

Ah, yumruk beni uçurdu… Bu yüzden her şey baş aşağı ve bulanık…

…Ah!

Bir yemek tezgahının içinden uçuyorum! Çarpmanın etkisiyle içinde bir delik açmışım gibi görünüyor; her yerde tahta kıymıkları var.

Vay canına… İşte acı geliyor… Hadi vücudum, sana ihtiyacım var. Tamam, bacaklar hâlâ tezgahın dışında, dirseğimin üzerine çıkayım… Dah! Kaburgalarım… Yavaş ve istikrarlı. İşte oldu…

“Ekkkkkkkk!!!!”

Doğu Ana Caddesi tam bir kargaşaya düşmüştü.

İnsanların çığlıklarını duyuyorum. Koşan bulanık siluetler görüyorum.

Sanki o zamanlar tüm örümcekler aynı anda yumurtadan çıkmış, hepsi kaçışmış gibi görünüyor. Fuar ziyaretçileri binalara ve ara sokaklara doğru kayboluyor.

Neden kimse tanrıçaya yardım etmiyor??

“…!”

“Fhaa…haaa…!”

İşte orada, canavarın önünde donakalmış duruyor.

Köşeye sıkıştı!!!

“Gh…! HAYIIIIIR!!!!”

Vücudumda atan acıyı görmezden gelerek, gözlerimden yaşlar boşanarak doğrudan gümüşsırta doğru atıldım.

Zincirler! Sadece zincirlere tutunabilirsem!

“Gahh!”

Ucunu kavradığımda metal gerildi, canavarı olduğu yerde durdurdu.

Canavar keskin gözleriyle arkasına baktı ve kolunu öne doğru çekti.

Uzun süre tutamam! Kollarım uyuştu, parmaklarım yanıyor!

“Öğğ…!”

“Gigyaaa!!!”

Bu bir yarış bile değil. Çekmesem de olurdu; çok güçlü.

Ama denemek zorundayım! Her zerremle—! Kaybettim!

"Gyaaahhh!!!"

Kolu geriye doğru fırladı, zincir başının üzerinden uçtu! İşte şimdi benim şansım!

Sırtı tanrıçaya dönük!! Koş! Elini yakaladım!

"Bu taraftan!"

—Ana caddede savunmasız kalmıştık!

Tanrıçayı arkamdan çekerek ara sokaklara daldım.

Peşimizden geliyor! Ulumalarını duyabiliyorum!

Yine uzun bir kovalamaca başlıyor… Bu ne zaman bitecek?!?

"Neden senin peşinde?!?"

"Nereden bileyim ben?!?! Daha önce hiç görmedim, asla! Hiçbir şey yapmadım ki!"

İncecik elini sıkıca tutuyordum. Dar sokaklarda olabildiğince hızlı koşarken bağırıyorduk. Ses tonundan anladığım kadarıyla, o da benim kadar bu sorunun cevabını merak ediyordu. O da benim elimi sıkıca tutuyordu…

O canavarın varlığını hâlâ arkamızda hissediyordum. Gitmiyordu.

Gözünü tanrıçaya dikmişti ve vazgeçmiyordu.

Daha önce bir canavarın böyle davrandığını hiç görmemiştim; tek bir hedefi durmaksızın takip etmek… Sanki daha zeki bir şey tarafından manipüle ediliyordu…

Bu da ne oluyor?!?

Tüm bu düşünceler zihnimde dönerken, tanrıçayı ara sokaklarda koşturuyordum.

Bu dar, karanlık ara sokaklar sinirlerimi hiç de yatıştırmıyordu. Etrafımızdaki yüksek binaların arasından gökyüzünü görebiliyordum ama aşağıda hiç ışık yoktu.

Silverback saldırdığında Doğu Ana Caddesi'nden güneye doğru kaçmıştık. Şimdi Doğu ve Güneydoğu Ana Caddeleri arasındaki yan sokaklarda daireler çizerek koşuyorduk.

Nerede olduğumuz hakkında hiçbir fikrim yoktu. Rotayı akılda tutacak zamanımız olmamıştı.

Tanrıçayı kontrol etmek için göz ucuyla arkama baktım. İyi görünmüyordu. Kesinlikle çok acı çekiyordu. Karanlık sokakların labirentinde arkasındaki canavarı göremiyordum.

Ama burada olduğunu biliyordum.

Bizi takip ediyordu, hissediyordum.

Hızlan! Onu atlatmanın tek yolu bu!

Gözler ileri! Sola, sağa, bir daha sağa! Kaçmamız lazım!

"…! Bell, hayır! Bu taraftan değil…!"

"Ha?!"

Tanrıçanın sesi beni ana geri getirdi.

Az önce büyük bir köşeyi dönmüştük. Şimdi ne demek istediğini anladım…

—

Dar yollar bitmiş, önümüzde tam bir karmaşa uzanıyordu.

Yollar kıvrılıyor, kim bilir kaç kez üst üste biniyor ve kesişiyordu. Binaların parçaları rastgele sokağa fırlamış, merdivenler tüm bloğu yılan gibi sarıyordu. Sanki bir oda yığını birbirine karışmış ve buraya dökülmüş gibiydi.

Bu, insan eliyle yer üstüne inşa edilmiş bir zindandı. Bir labirent şehir.

"Daidaros Sokağı…!"

Burası, hiçbir şeyin mantıklı gelmediği, yoksul bir yerleşim bölgesiydi.

Duyduğuma göre sokaklar o kadar karmaşıktı ki, bir kez kaybolunca bir daha çıkış yolunu bulamazdın. Daidaros Sokağı, bu ormanı tasarlayan mimarın adını taşıyordu. Yolunu kaybetme açısından, burası tam anlamıyla bir zindandı.

Yapay labirent, aşağıda, şehir duvarına kadar uzanıyordu. Tanrıça ve ben, girişe inen yolun tepesinde durduk.

Bu delilik! Eğer oraya girersek, aynı anda hem bir zindanla hem de bir canavarla savaşacağız!

Tanrıça nefes nefese kalmış, elleri dizlerinde, omuzları inip kalkıyordu. Bir an göz göze geldik, zor durumdaydık. O biliyordu, ben biliyordum. Gözleri titriyordu…

"GAAAAHHHHHH!!!!"

"!!"

Canavar arkamızdaydı!

Artık başka seçeneğimiz yoktu. Tanrıçanın elini yakalayıp yokuş aşağı, doğruca Daidaros Sokağı'na koştum.

Sokak geniş bir merdivene dönüştü. Önümüzde karanlık bir tuğla ormanı yükseliyordu.

İçeri daldık. Kalın, nemli hava neredeyse anında üzerimize çöktü.

Yerleşim… hayır, labirent şehrin ana girişini birkaç köhne taş kulübe dolduruyordu. Evlerin kenarlarında birçok sihirli taş lamba, sokağa cılız bir ışık saçıyordu. Üstümüzde ve altımızda insanlar dolaşıyordu. Bu imkânsız yolları biliyor gibi görünüyorlardı.

O kadın bizi gördü! Belki yardım eder… ya da etmez. Silverback'i görür görmez gözleri üç kat büyüdü ve kaçtı. Diğerleri de aynısını yapıyordu. Neden kimse bize yardım etmiyor?!

"Guugaahhh!"

"…!"

Yetişiyordu. Tanrıça daha ne kadar dayanabilirdi? Benim gibi Falna'sı yoktu.

Aslında çok iyi dayanmıştı. Ama hareket etmeye devam etmeliydik ve o geride kalıyordu. Canavar tam şimdi ona uzanıyordu!

"Tanrıça, bu taraftan!"

"T-tamam…!"

Ana yoldan hızla, tamamen farklı bir yöne saptık. Bu yol dik bir açıyla yukarı doğru çıkıyordu ama aynı zamanda dallanıyordu. Tanrıçayı en yakın dönüşe çektim. Yine yön değiştirdik! Bir daha ve bir daha, kaç kez oldu şimdi?

Onu atlattık mı acaba…?

Sürekli yön değiştiriyorduk. Belki yanlış bir dönüş yapıp kaybolmuştur?

Tanrıçanın üzerinden omzumun arkasına baktım. Orada değildi. Belki şimdi nihayet nefes alabilirdim…

—

Bir şeyler doğru gelmiyordu.

Duvarlardan küçük titreşimler geçiyordu. Tuğlaların çatladığını duyuyordum…

Hâlâ uzaktalar… bir gölge mi?

Kahretsin!

Mavi gökyüzünün incecik şeridinin önündeki bir binanın tepesinde beyaz bir leke gördüm. Bu bir bulut değildi…

Tepeye tırmanmıştı! Yolları tamamen görmezden gelmiş ve ağaçlarda sallanan vahşi bir hayvan gibi çatıdan çatıya atlamış olmalıydı! Yukarıdan peşimizden geliyordu!

Bir kurşun gibi doğrudan aşağı daldı.

"Gyaaaaahhhhh!!!"

"!"

"Ah!"

Yukarıdan sinsi bir saldırı! Tam tepemize inecek! Tanrıçayı bırakmak zorundayım! İkimizi de ezecek!

Yere bir bam sesiyle çarptı, ardından enkaz uçuştu. Tanrıça ve ben yoldan çekildik ama canavar ikimizin arasına girdi!

Bana dönüktü ve tanrıça geri çekiliyordu! Çabuk, o dönmeden önce bir şeyler yapmalıyım!

"Uhhhaaaooooooorrrrrrrr!!!!"

O hava patlamasını ve canavarın tükürüğünü yüzüme yedim. Ne güzel dişler…

"—Hyaiiii!!!"

Saldırmıyordu… Bu bir uyarı mıydı? Beni korkutmaya mı çalışıyordu?!

Eh, işe yaradı. Bir kasımı bile hareket ettiremiyordum. Her yerim kilitlenmişti. Canavarın vahşi kükremesi yapması gerekeni yapmıştı:

Beni iliklerime kadar korkutmuştu.

"Ragyaaa!!!!"

O şey şaka yapmıyordu. Bu his…

Başka bir canavarın altında, yüzüme kükreyen o beşinci kat. Minotaur… üzerimde durmuş, salyaları akıyordu.

O deli ineğin ulumasını duyabiliyordum… Sadece büzülüp her şeyin yok olmasını istiyordum.

"—Uuhhmm…aaaahhh!"

Bir yol ayrımında duruyordum.

Önümde bir düşman vardı. Kesemeyecek kadar güçsüz olduğum bir düşman. Umutsuzluğun gölgesinde, Minotaur. Kaçmak istiyordum.

Orada bir kişi vardı. Sadece benim koruyabileceğim çok özel bir kişi. Yumuşak elini hâlâ elimde hissedebiliyordum ama gitmişti. Onu kurtarmalıydım.

Korkuyordum—

Korku ve görev. Korkaklık ve amaç. Karşıt içgüdüler ve duygular, birleşin.

Korkuyordum—

İnkar edilemez bir dürtü, sorumluluk duygusuna uzanıyordu.

Korkuyordum, ama—

Tüm bunlara rağmen…

—Ben bir erkeğim, değil mi?!?

…bir erkeğin azminin en küçük parçası bile geri çekilmesine izin vermezdi.

Git!

Git!!

HEMEN GİT!!

ZORUNDASIN!!!

ONU GERİDE BIRAKMA!!!!!!!!!!!!

"YAAAAAAAAAHHHHHH!!!!!!!"

Dinle beni, canavar. Hiçbir yere gitmiyorum!

Hiç korkum yoktu. Damarlarımda sadece cesaret hissediyordum. İleri!

Geliyorum, silverback!!!

"Gyaahhhhh!!!"

Karşı saldırıya geçiyordu.

Ağaç gövdesi büyüklüğündeki kolu ileri doğru savruldu, zincir hâlâ bileğine bir kırbaç gibi bağlıydı. Vücudum içgüdüsel olarak büküldü, darbeden sıyrıldım. Başımı aşağı eğdim. Sağ yumruğu boynumun hemen üzerinden geçti.

Kılıcımı çektim. İşte benim şansım.

Kolunun altındaki kaburgalara net bir atış. Tüm gücünle sapla!!!

"Uhaha?!"

Ama…

Kişşşşşşş. Metal kılıcım acıyla çığlık attı.

Darbelerin şoku kılıç tutan koluma yayıldı, sağ bileğim sıkıştı.

Kılıcım reddedildi. Canavarın beyaz kürküne saplanamadı. Nedense, kılıcımın çarptığı yerde gümüş pırıltılar beliriyordu.

—Kılıç! Kırıldı mı?!"

Bu farkındalık bana şimşek gibi çarptı. Kılıcım paramparça olmuş, havada süzülüyordu. Boğazımın arkası seğiriyordu…

Ona zarar veremiyorum! Saldırılarım yeterince güçlü değil!

O an sonsuza dek sürmüş gibiydi, sadece kılıcımdan düşen parçaları izliyordum. Sonraki bildiğim şey, havada olduğumdu.

"Dahhh!"

Canavar beni iki devasa eliyle yakalayıp duvara yapıştırdı.

Darbeyle birlikte ciğerlerimdeki tüm hava boşaldı. Gözlerim sonuna kadar açılmıştı.

"Guruuuu…!"

Silverback'in kötücül yüzü benimkinden sadece birkaç santim uzaktaydı.

Durumu kavramadan önce dişlerini gösterdi. Ağzı, başımı tek lokmada koparacak kadar büyüktü. Yüzümü saf bir korku kapladı.

"Beeelllll!!!!"

Böyle mi bitecekti?

Ben çırpınırken ve tanrıçanın sesi kulağımda çınlarken mi? Vücudumu defalarca büktüm, kollarımı savurarak pençesinden kurtulmaya çalıştım.

—Elim bir şeye çarptı!

Hemen altımda bir sihirli taş lamba vardı!

Düşünecek zaman yoktu. Lambayı tek elimle duvardan söktüm. Parlaklık kontrolünün arkada olduğunu biliyordum. Şimdi sadece kadranına uzanabilirsem… İşte! Maksimum çıkışa!

Avucum aniden güneş gibi parladı. Kendi gözlerimi bile açık tutamıyordum. Alev alev yanan lambayı canavarın gözüne soktum.

"GYIIGAAAAAAA!!!!!!!!"

Silverback acıyla kükredi, gözlerini tutmak için beni bıraktı. Canavar birkaç adım geriye sendeledi.

Omuzlarımı ezen kalın parmaklardan nihayet kurtulmuş, bir küt sesiyle sokağa düştüm.

Tüm vücudum acıyordu ama bu şu an önemli değildi. Tanrıça gözlerinde yaşlarla bana doğru koştu. Bir şey söyleyemeden, elini yakalayıp tekrar koşmaya başladım.

"Bell…?"

"…!"

Tarif edemediğim bir acı içimi kapladı.

Ne kadar cesaret toplasam da tanrıçayı koruyamıyordum.

Onu koruyamayacak kadar zayıftım…

Minik, zayıf, cılız, narin, yumuşak, bir çöp parçası, küçük serseri, iğrenç, mide bulandırıcı.

O geceyi atlattığımı sanmıştım ama o sözler hâlâ peşimi bırakmıyordu.

O hayvan adamın, Bayan Wallenstein'ın önünde bana alay ettiğini hâlâ duyabiliyordum. Tekrar ve tekrar ve tekrar.

Tamamen aynıydı.

O zaman da çok zayıftım; şimdi de çok zayıfım. Bu dayanılmayacak kadar acı vericiydi.

"Uwwwwaaaarrrrrr!!!"

"!"

Canavar uzakta uluyordu.

Daidaros Sokağı'nın duvarları bile titriyordu. Canavar öfkeliydi.

Hâlâ geliyordu.

Bu gidişle…

BAŞLIK: Ailem İçin

İçerik:

Üçüncü kez bizi bulacak. Kaçış yok.

Ne yapacağım...? Bu da ne yapabilirim ki?!?!

Tanrıça'ya nasıl yardım edebilirim? Onu nasıl koruyabilirim? Nasıl...?

“—”

Sonra, cevap aklıma düşer. O kadar basit ki.

Basit bir düşünce bana yolu gösterir. Benim gibi zayıf birinin bile yapabileceği bir şey.

Yeter ki tanrıça kaçabilsin, önemli olan bu.

“Hey, Bell, o yüzündeki ifade de ne…?”

Tanrıça, kesik kesik nefeslerinin arasından bana bir soru sormayı başarır. Bir planım var; bunu sonuna kadar götüreceğim. Yüzümdeki ifade onu tedirgin etmiş olmalı. Sesinden anladım.

Ama ona cevap vermeden, bir sonraki kavşaktan sağa dönerim.

Bu yol hafifçe aşağı doğru eğimli. Yanında, siyah taşlarla çevrili yeni bir yol açılıyor; yer altına inen uzun bir tünel. Bir drenaj olmalı. Diğer ucunda bir ışık görüyorum, bu da tünelin bloğun sonunda açıldığı anlamına geliyor. Bir kaçış rotası.

Sessizce tanrıçayı önüme çeker ve tünelin içine iterim. Şaşkınlıkla, benden önde olmasına şaşırarak omuzlarının üzerinden arkasına bakar.

Tünel girişine geri çekilip demir kapıyı kapatmadan önce ona son bir itiş veririm.

“BELL?!?”

“Tanrıça… üzgünüm.”

Parmaklıklar aramızda soğuk bir dünya yaratır.

Yüzüm ciddidir. Tüm benliğimi zorlayarak sonraki özür dileyen sözlerimi söylerim.

“Tanrıça, lütfen bensiz devam et.”

“Ben… Dur, ne yapacaksın sen?!”

“…Canavarı uzaklaştıracağım, sana biraz zaman kazandıracağım.”

Benim gibi zayıf birinin onu korumasının tek bir yolu var.

Yem olacağım.

Onu buradan uzaklaştırıp, tanrıçaya güvenli bir yere kaçması için yeterli zaman kazandıracağım.

Planımı anlamadığını düşünüyorum… Sadece şaşkın bir ifadeyle orada duruyor.

“Ne diyorsun sen, aptal?”

“Lütfen, Tanrıça. Bu seni son görüşüm olabilir, bu yüzden lütfen beni dinle.”

“Hayır! Kesinlikle hayır! Yasaklıyorum! Aç şu kapıyı hemen, Bell!!”

“Tanrıça…”

Öfkeyle başını iki yana sallar. İsteyerek gitmeyecek…

Küçük bedenini parmaklıkların arasından sıkıştırmaya çalışıyor ve çılgınca adımı haykırıyor.

Beni bu kadar önemsediği için çok mutluyum… ve aynı zamanda üzgünüm.

Zaman yok. Dizlerimin üzerine çöküp gözlerinin içine bakarım. Onu anlamasını sağlamalıyım.

“Tanrıça… ben… ailemi bir daha kaybedemem.”

“…!”

Ona kalbimi açarım, her şeyi.

Orario'ya gelmeden önceydi, tanrıçayla tanışmadan önce.

Dedemi, tek ailemi kaybettim.

Bir canavar tarafından öldürüldü. Köyden bir iş için ayrıldığında saldırıya uğradı.

Orada değildim, hiçbir şey yapamadım. Komşularımdan biri bana ne olduğunu anlattı.

Ölümünün bıraktığı boşluğu hala hissediyorum. Hala kalbimde onun doldurduğu acı verici bir boşluk var.

Kalbim o zamandan beri muhtemelen bir aileye özlem duyuyordu.

“Ailemi kaybetmekten korkuyorum… kimseyi koruyamamaktan.”

Orario'ya hayallerimin kızıyla, kaderimde olan kişiyle tanışmak için geldim. Bu bir yalan değil. Ama beni buraya kadar iten dedemle olan bağım oldu. Onu onurlandırmak, korumak için buraya geldim.

Ama gizlice, bundan bile daha fazlasını istiyordum. Bir ailenin sıcaklığını hissetmeyi.

Tanrıça bana yeni bir bağ ve aile, bir Familia verdi.

Bir aile istiyordum.

“Bu yüzden lütfen, Tanrıça. Bırakın sizi koruyayım, ailemi!”

Onu koruyamam, ama yine de söyledim. Hayır, yapamayacağım için söyledim.

Tanrıça ayakta durup dinler, yüzünde saf bir ıstırap ifadesiyle.

“…Lütfen, buradan çabucak uzaklaş. Yardım bul.”

“B……Bell!!!”

Söyleyeceğimi söyledim. Ayağa kalkarım.

Tanrıça'nın gözleri gözyaşlarıyla dolu, yüzü çarpılmış. Bana bakar, yıkılmak üzere.

“…Her şey yoluna girecek. Çeviklik'imin ne kadar iyi olduğunu biliyorsun. Kaçmakta uzmanım.”

Dudaklarıma güven verici bir gülümseme yerleştirmek için tüm gücümü kullanırım.

Bir adım geri çekilir, döner ve sokağın yukarısına doğru depar atarım.

Tekrar tekrar haykırır, ama arkama bakmam.

Ona “Üzgünüm!” diye haykırırım. İşe yaramaz bir zayıf olduğum için üzgünüm…

“……!”

Eğimli yoldan yukarı koşarken kolumla gözyaşlarımı silerim.

Kavşağa geri döndüm. Canavar burada değil, ama bir duvarın gölgesine çekilirim. Çatılara göz gezdirerek, bacak kılıfıma uzanır ve Miach Familia'nın marlin mavisi iksirlerinden bir tüp çıkarıp tek bir yudumda içerim.

Acı eriyip gider. Güç bir kez daha bedenimi doldurur.

Sakinim, odaklanmışım, hazırım.

“Ruaaaa!”

Bloğun diğer tarafından geliyor.

Kavşağın ortasına atlar, diğer tarafa koştuğumu gördüğünden emin olurum.

“Uuhh…?”

“Hey! Buraya!!”

Her yöne bakar. Tanrıça hiçbir yerde görünmüyor. Dikkatini çekmek için daha da yüksek sesle haykırırım.

Gümüş sırtlı canavar bir an için kavşakta durur, üç yolu da inceler. Duraklar, tanrıçaya giden yola bakar. Nefesimi tutarım.

“…Gyaaaaaaa!!!”

İşe yaradı!

Peşimden geliyor. Buradan gitme zamanı!

Daidaros Sokağı gerçekten bir labirent. Her şey aynı görünüyor: yollar her yöne gidiyor, aniden merdivenler çıkıyor. Buradan daha önce geçmiş miyim diye merak etmeme neden oluyor. Hangi yönün kuzey olduğunu bile anlayamıyorum.

Bu şekilde koşarken, duvarlara çizilmiş birkaç kırmızı ok fark ettim. Bunlar ariadne – sokak tabelaları, muhtemelen yerliler tarafından çizilmiş. Labirent bloğunun girişine götürüyor olmalılar. Tanrıça bir tane bulabilirse buradan kolayca çıkabilmeli.

Öte yandan, labirentin çekirdeğine de götürebilirler. Her ikisi de benim yanımda olmaktan daha güvenli.

Bir süre ariadne'yi takip etmeye karar veririm. Nereye gittiğimi bilmeden etrafta koşuşturmaktan daha iyi.

“……”

İzleniyoruz.

Gölgelerde saklanan insanlar var, evlerinin pencerelerinden izliyorlar. Tüm gözler, biz sokaklarda koştururken canavarı ve beni takip ediyor. Korkmuşlar.

Bu da kimin nesi…?

Bir çift göz beni delip geçiyor. Görmezden gelemem. Diğerlerinden tamamen farklı; bu kişi korkmuyor.

Kovalamacanın başından beri beni izliyorlar. Tüylerimi diken diken ediyor. Kurtulamıyorum bundan.

Neredeyse beni gözlemliyor gibiler…

Boğazıma dolan bu soğuk hissi tarif edemem. Öksürmek için ağzımı kapatırım.

“Gyaruuu!!”

“Gahh?!”

Gümüş sırtlı canavar, bir sonraki kavşağa varamadan bana yetişti. Yukarıdan gelen pusuya sıyrılamadım ve sokakta yuvarlandım. Yuvarlanarak, yuvarlanarak, yuvarlanarak. Sonunda durduğumda yoldan büyük bir açık alana çıkarım.

Bir tür park olmalı. Buraya birçok yol ve merdiven çıkıyor. Ortada havaya su püskürten, döküntü görünümlü bir fıskiye bile var.

“Gyaraaaaa!!”

“?!”

Gümüş sırtlı canavar, yuvarlandığım yoldan fırlar. Eskisinden de öfkeli – tanrıçayı kaybetmek canavarı daha da çileden çıkarmış olmalı. Ve tam bana doğru geliyor!

Bir şekilde, bileklerindeki zincirleri metal kırbaçlar gibi savurmayı çözmüş. Sola sıyrıl, sağa, sıyrıl sıyrıl sıyrıl!!!

İnanılmaz güçlü kolları ile metal zincirlerin birleşimi kesinlikle acımasız.

“—?!”

Tüm bunlardan sonra, beni yakalar.

Darbe başıma yönelikti ama tam göğsüme isabet etti. Akciğerlerimden bir acı çığlığı fırlar.

Zinciri hançerimin kalanıyla bloklamayı başarırım, ama darbenin şoku tüm bedenime yayılır.

Canavar zinciri geri çekerken bıçağımdan kırmızı kıvılcımlar uçar. Bir sonraki an, bir bez bebek gibi yere savrulurum.

“AH, gyhhhh?!”

Titreyen kollarımla gövdemi yerden kaldırırım. Bedenim beni dinlemiyor. İlerleyemiyorum.

Bu umutsuz; canavara dokunamıyorum. Yakınına bile.

Sadece yoldaki taşlara bakıyorum, hem fiziksel hem de zihinsel olarak acı çekiyorum.

Yavaşça boynumu yukarı doğru zorlayarak gümüş sırtlı canavarı bulurum. Fıskiyenin yanında duruyor, hırlıyor ve bir elinde zincir tutuyor. Döndürüyor. Zincirin havada ıslık çaldığını duyabiliyorum. Son darbe geliyor…

Ölmek istemiyorum. Ölmeye hazır değilim. Ama bu umutsuz. Bir parçam çoktan pes etti.

Gücüm tükendi, iradem neredeyse kırıldı. Boynumun kırılabileceğini hissediyorum.

Tanrıça kaçabildi mi acaba…? Şu an aklımdaki tek şey bu.

O zaman da böyleydi…

Tıpkı böyle.

O kişi geldiğinde.

Aiz Wallenstein hayatımı kurtardığında.

Ama bu sefer beni kurtarmayacak. Yüzünü son bir kez görmek isterdim. Öte yandan, burada olmadığına sevindim.

Beni bir daha bu acınası durumda görmeyecek.

O anı düşünmek beni daha da depresif yaptı. Utanç içinde başımı tekrar sokağa düşürürüm.

“Bell!!”

“—”

Zaman donar.

Bir ses kafamdaki sisi delip geçer ve kalbimi yakalar.

Başımı kaldırırım. Tekrar net görebiliyorum. Gördüğüm şey kanımı dondurur.

Biri bana yardıma gelmiş. “O” değildi, ama benim için çok önemli biriydi.

Hestia, nefes nefese kalmış, bana bakar.

Neden? Neden geri döndün?

Bu soru kafamda tekrar tekrar yankılanır. Göğsümde kabaran duyguları ifade edemem.

Sonra, işler kötüden daha kötüye gider.

Gümüş sırtlı canavar aradığını buldu. Gözleri benden yeni hedefine kayar: Hestia.

Ve sonra o kocaman gözler ona odaklanır.

Tanrıça, nefes nefese kalmış, kambur duruyor. Gümüş sırtlı canavar için kolay bir hedef. Bir kalp atışı sonra harekete geçer.

“Tanrıça!!”

Koşarım.

Tüm sınırlarımı aşarak koşarım.

Dövülmüş ve hırpalanmış bedenimi zorla kaldırır, bir saniyeden kısa sürede tanrıçaya olan mesafeyi kapatırım.

İnce bedenini canavarın pençelerinden kapar ve sıkıca tutarım.

“…!”

Parktan uzaklaşan en yakın yola tanrıçayı yarı taşırken, etli eli görüş alanımı sıyırır.

En azından, bir yol olduğunu sanmıştım. Tam hızla keskin bir merdiven boşluğuna dalar ve taş basamaklardan aşağı yuvarlanırız.

Dünya tekrar tekrar döner, çığlıklar boğazıma takılır.

“T-Tanrıça?! İyi misin?”

“Evet… İyiyim.”

Küt diye sesle, özellikle geniş bir basamağa indik. Kendi bedenimdeki acıyla savaşarak, onun yara almadığından emin oldum. Başını sallayarak sersemlemiş görünse de sesi netti.

Anlık bir rahatlama hissettim, sonra ona çıkıştım.

“Senin ne işin var burada?! Sana kaçmanı, çok uzağa gitmeni söylemiştim! Şimdi onu uzaklaştırma çabam anlamsızlaştı…!!”

Tanrıça’nın giysileri ter içinde kalmıştı. Beni aramak için Daidaros Sokağı’nı baştan sona koşmuş olmalıydı.

Ya ariadne’yi takip edeceğimi tahmin etmişti ya da beni bulmak için izleyicilerin bakışlarını ve gümüşsırtın ulumalarını takip etmişti.

Neden geri dönmüştü?! Tüm duygularım birbirine karışmış, sesimi altüst ediyordu.

“…Gerçekten hiçbir şey anlamıyorsun, değil mi?”

Bana böyle dedi.

Kirli yüzünü koluyla sildi ve güzelce gülümsedi.

“Seni burada bırakıp kaçamam, değil mi?”

“…!”

“Beni korumak mı istiyorsun? Ben de seni korumak istiyorum.”

Orada durmadı. Sessizce dudaklarını oynattı:

“Söz vermiştin, değil mi?”

—Ah.

Hatırladım.

Asla unutmamam gereken bir sözdü.

O gün ona söz vermiştim. Ona yemin etmiştim.

—“Lütfen beni yalnız bırakma.”—

Pes ettiğimde sözümü bozdum.

Onu yalnız bırakmak üzereydim.

“…Ama böyle yaparsak, ikimiz de…”

Yüzüm gevşemiş olsa da, bu sözler beni neredeyse paramparça ediyordu.

Cümleyi bitiremeyeceğimi anlayan tanrıça, kararlı bir ifade takındı ve aynı kararlılıkla, “Pes etmek için çok erken, Bell,” dedi.

“Eh?”

“Bir fikrim var.”

Cüppesinin arkasına uzandı ve küçük bir kutu çıkardı.

Kutuya baktığımda zaferle gülümsedi. Açmaya başladı.

“Ah!”

“Huh?”

Eli kapağın üzerindeyken donakaldı.

Ağzı yarı açık bir şekilde arkama doğru baktı.

Gözlerini takip ederek merdiven boşluğunun tepesine baktım. Vahşi bir siluet tam üzerimize doğru atılıyordu!

Bir an göz göze geldik, yüzlerimiz anında soldu.

“GYAAAAHHHHHHHHH!!!!!!”

“AHHHHHHHHHHH!!!!!!!!!!!”

Onu yakalayabildiğim yerden tuttum ve sıçradım.

Gümüşsırt sertçe yere indi, az önce durduğumuz yeri bir kratere çevirerek. Tanrıça ve ben, merdiven boşluğunun son kısmından aşağıya olanca hızımızla koştuk.

Beni geçti mi? Tanrıça ne zaman bu kadar hızlandı?

Az önce beni korumak istediğini mi söylemişti?!?

“Kyaaaa!!”

“T-TANRIÇA!!!”

Tanrıça, yoldaki bir taşa takılıp düştüğünde haykırdı.

Zaman yavaşladı. Elleri havada, öne doğru düşüyordu. Yere çakılmadan onu yakalamak için ileri atıldım. Gümüşsırt hemen arkamızdaydı.

“Kabalık ettiğim için affedersiniz, Tanrıça!”

“Wahh?”

Şikayet edecek zaman yoktu.

Tüm görgü kurallarını hiçe sayarak onu kollarıma aldım. Hızlanırken kollarımı omuzlarının ve dizlerinin altından geçirdim.

Onu, kahramanların prensesleri taşıdığı gibi taşıyordum. Yüzü göğsüme yaslanmış kıpkırmızıydı.

“Üzgünüm, Bell. Biliyorum, hiç sırası değil ama şu an çooook mutluyum!”

“Bu da ne dediğinizi, Tanrıça?!?!”

Ölüme ramak kalmışken o mutluydu?!? Hiçbir şey anlamıyordum.

Koşmaya devam ettim. Bu olaydan sağ çıkmak için kafa karışıklığımı görmezden gelmeliydim. Tanrıça kollarını boynuma doladı, ben de onu daha sıkı kavradım. Kalan tüm enerjimi topladım ve koşmaya devam ettim. Tanrıça’nın bedeninin inanılmaz derecede hafif olması işime geliyordu. Labirentte tam hız koşarak ilerledim ve canavardan bir şekilde uzaklaşmayı başardım.

Ama.

Şans bizi son anda terk etti.

“A… çıkmaz sokak…”

Üç uzun ev bizi çevreliyordu, uzun yol bir çıkmaz sokakta bitmişti. Buraya giren tek bir yol vardı ve geri dönmenin bir anlamı yoktu. Canavar bizi köşeye sıkıştırmıştı.

Tanrıça’yı yere bıraktım ve etrafa hızlıca bir göz attım. Sakinlerden birkaçı bize bakıyordu. Onları gördüğümü fark edince hızla saklandılar.

Canavarlar korkutucuydu. Bizi bu duruma sürüklenip muhtemelen yenileceklerini bildikleri için yardım etmediklerini biliyordum. Saklandıkları için onları suçlamıyordum.

Tüm bu koşuşturmacadan sonra kaçamayacaktık.

Tanrıça, bir şeyler düşündüğünü belli edercesine çenesini kaşıdı. Umutsuzlukla başımı öne eğdim.

“…Hayır, bu iyi oldu.”

“EH?!”

Bu sözleri sadece fısıldamıştı ama kulaklarıma ulaştığında şaşkınlıkla tekrar baktım.

Minyon boyuna rağmen kendinden emin bir gülümsemeyle bana baktı.

“Bell, o canavarı sen öldüreceksin.”

“…uh?!”

“Statünü hemen güncelleyeceğim. O gücü onu alt etmek için kullanacaksın.”

Elbette, statümü güncelleyebilirdi ve bir dövüşte eskisinden daha iyi bir şansa sahip olurdum.

Ancak… bu yeterli olmayacaktı.

Gümüşsırt, on birinci seviye altı bir canavardı. Ben ise altıncı kattan henüz sağ çıkmıştım. Bu, beş kat fark demekti. Bir maceracının gücü, fethettiği kat sayısıyla ölçülürdü. Aynı şekilde, bir canavarın gücü de doğduğu katla ölçülürdü. Kat farkı, güç farkı demekti. Statü güncellemesiyle biraz güçlensem bile, gümüşsırta denk olmaktan çok uzaktım.

Bir dövüşte ona denk olamazdım. Ve üstelik…

“…Yapamam, Tanrıça. Sen de gördün, değil mi? O canavarı çizemem bile. Biraz güçlensem bile, gümüşsırta ölümcül bir darbe indiremem.”

Sorun, temel saldırı gücümdeydi.

Daidaros Sokağı’na gelmeden önce, mevcut statümdeki tüm Gücü, ölümcül olması beklenen bir darbeye yüklediğimde, gümüşsırtın kürkü tarafından engellenmişti.

Elimdeki silahı destekleyen daha güçlü bir statüyle bile, canavarın savunmasını delebileceğini sanmıyordum.

“Onu… öldüremem.”

Bu sözleri kendi kendime mırıldanırken başım öne düştü. Çok acınasıydım.

O hayvan adamın söylediği tüm o aşağılayıcı şeyler. Gülmemeye çalışıp başaramayan diğer müşteriler. Her şeyi zihnimde o kadar net görüyordum ki, hepsi bana ne kadar zayıf olduğumu haykırıyordu.

Gümüşsırta zarar veremezdim, bırakın öldürmeyi. Yapamam işte.

Üstüne üstlük, hiçbir özgüvenim yoktu.

“Saldırıların güçlenirse ne olur?”

—Eh?

“Hasar verebilirsen onu öldürebilir misin?”

Diye sordu, sonra elindeki kutuyu açtı. İçindekileri çıkardı ve bana uzattı.

Kara bir kın içinde, kara bir bıçak avucunda duruyordu.

Yavaşça uzandım ve silahı ondan aldım. Bıçağı koruyucu kılıfından çıkarırken neredeyse şok içinde öylece durdum. Kabzası ve kını siyahtı; bıçağı da istisna değildi.

Kara bıçak bir pençe gibi kıvrılmıyordu. Ok gibi düzdü.

Üstelik, kenarlarını karmaşık işaretler süslüyordu.

Elimde koyu mor renkte parlamaya başladı, sanki “tanrı bıçağı” dokunuşuma tepki veriyormuş gibiydi.

Silahı ve güzelliğini hayranlıkla izleyerek durdum. Kutsal hissettiriyordu, sanki tanrıların kendileri tarafından yaratılmış gibiydi.

Tekrar tanrıçaya baktım. Kristal berraklığındaki gözleri benimkilerle buluştu.

“Bell, tanıdığım o çocuğa ne oldu? Daha birkaç gün önce kız tavlamak için Zindan’ın derinliklerine inmemiş miydin? Güçlenmeye yemin eden, hayallerinden asla vazgeçmeyecek olan Bell’e ne oldu? Nereye gitti o?”

Tanrıça omuzlarını geriye çekti ve evdeymişiz gibi konuşmaya devam etti.

“Sana inanıyorum. O ‘maceranın’ bir parçası olmadığımı biliyorum. Bunu biliyorum. Eğer maceracı Bell Cranell gerçekten de Wallensomething ya da her neyse, canavar gibi bir kadının peşindeyse, o zaman böyle bir canavar sorun olmamalı.”

Yüzü ölümcül bir ciddiyetteydi.

“Kazanmana yardım edeceğim. Kazanmanı sağlayacağım.”

“……”

“Şu an kendine inanmıyor olabilirsin. Bana inanmaya ne dersin? Ve ben bunu yapabileceğine inanıyorum.”

Gözlerimden yaşlar boşanmak üzereydi. Burnumun ucu uyuşmuştu.

Bana geri gülümsüyordu. Gözyaşlarımı kolumla sildim ve karşılık olarak “Evet” diye başımı salladım.

***

Güneş tepede parlakça parlıyordu.

Gökyüzündeki büyük ışık halkası, Daidaros Sokağı’nın yollarına ve orada yaşayan birçok ırkın üzerine birçok derin gölge düşürüyordu.

Güneşin ışınları, uzun, çıkmaz bir yolda özellikle güçlüydü.

***

Daha hızlı, daha hızlı, daha hızlı! Acele et!

Hestia’nın parmakları bir bulanıklık içindeydi, kendi kendine mırıldanırken.

Diz çökmüş Bell’in arkasında oturmuş, statüsünü güncellemek için hummalı bir şekilde çalışıyordu.

Bell, ağır hasar görmüş hafif zırhını çıkarmış, geriye sadece siyah bir atlet kalmıştı. Hestia, gömleğinin arkasına bir damla kanını damlattı; tek kat kumaş, hiyeroglifleri tenine yazmasını engelleyecek kadar kalın değildi. Elleri yavaşlamıyordu.

Onları gözleriyle takip etmesi gereksizdi. Yapması gereken tek şey, içindeki excelia’yı bulup onu dışarı çıkarmak ve statüsünü değiştirmekti. Excelia’sını bulabildiği sürece, tek bir iç gömlek engel olmayacaktı.

***

Dinle, Hestia, bu önemli.

Hestia’nın sinirleri buz kesmişti. Canavar her an gelebilirdi. Hephaistos’un sesi zihninde yankılanıyordu.

Bu bıçak senin hiyerogliflerini, senin kutsamanı taşıyor. Bu silah canlı.

“Hestia Bıçağı”, Hephaistos’un mithrilinden dövülmüş ve Hestia’nın kutsamasıyla işlenmişti. Kendi statüsü olan bir bıçaktı.

Üzerinde o kadar çok hiyeroglif vardı ki, tüm silah siyaha dönmüştü.

Falna almış bir çocuk gibiydi. Silah, kullanıcının excelia’sını onunla birlikte kullanarak güçlenecekti.

Bıçak, Hestia’nın hiyeroglifleriyle işlenmişti; sadece onun kutsamasına sahip biri kullanabilirdi. Bu da onu satılamaz ve bir silah olarak işe yaramaz hale getiriyordu. Hephaistos ona bir şey daha söylemişti:

Kullanıcı güçlenirse, o da güçlenecek. Bir maceracı güçlendikçe, bu bıçağın potansiyelini daha fazla kilidini açacaktı.

“Çaylak maceracılar için mükemmel, yüksek kaliteli bir bıçaktı.”

Sürekli gelişen bir ortak olarak, kullanıcısı için asla çok güçlü ya da çok zayıf olmayacaktı.

Şu an bu silah, mendil kadar güçlüydü. Ancak, çocuk Bell Cranell’in ellerine ulaştığında ilk nefesini alacak ve oradan itibaren büyüyecekti.

Bıçağın kullanıcısı zayıf kalırsa, o da zayıf kalacaktı.

Ama kullanıcı “en güçlü” maceracı olursa, o da “en güçlü” silah olacaktı.

Anında en iyi hâle gelebilen bir silah, işlerimizi baltalar. Biz demircilerin ekmeğini elinden alır. Bir daha asla böylesini yapmayacağım.

Tüm süreç boyunca şikayet etmiş olsa da, Hephaistos onun dileğini gerçeğe dönüştürmüştü. Hestia ona defalarca teşekkür etti.

Şimdi, "Hestia Bıçağı" Bell ile birlikte büyüyordu.

Onu, gümüşsırtı alt edebilecek bir silaha dönüştürüyordu.

Tek sorun şuydu ki…

Bell'in becerisi, Realis Phrase. Ne kadar büyüyecek, silah ne kadar güçlenecekti?

"Tanrıça! Geldi!"

"!"

Uzun yolun köşesini dönüp onları anında fark etti. Hestia'nın kalbi göğsünden fırlayacak gibiydi.

Aynı anda son vuruşu tamamladı. Bell'in durum güncellemesi bitmişti.

Seviye Bir

Güç: G-221 → E-403 Savunma: H-101 → H-199

Fayda: G-232 → E-412 Çeviklik: F-313 → D-521 Büyü: I-0

…?!?

Bell'in durumu 600 puandan fazla artmıştı?!

Gelişimi sınır tanımıyordu. Üstelik hâlâ güçleniyordu. Bu, normal bir büyüme hızından çok uzaktı.

Aiz'e karşı kıskançlık ateşi Hestia'nın kalbini yaksa da, aynı zamanda içi rahatlamıştı.

Bu kadarla…

Silah çok güçlü bir hâle gelmişti.

Siyah bıçak elinde koyu mor bir ışıkla atıyordu. Canlı ve capcanlıydı.

Şimdi her şey Bell'e bağlıydı!

---

Elini sırtına koydu ve tüm gücüyle büyük bir itişle ona destek verdi.

"Şimdi, git!"

"Şimdi, git!"

Bu sözlerle Bell'in zaman ve uzay algısı çok ince bir çizgiye daraldı.

Kalbi kulaklarında atıyordu. Ayakları bir sıcaklıkla sarılmıştı. Ama zihni hiç olmadığı kadar berraktı.

Hestia durumunu güncellerken çömelmişti. Vücudu tam gaz fırlamaya hazırdı.

Bacaklarına güç doldu, sağ dizi kalkık, fırlamaya hazırdı.

"GYYYAAAAAAA!!!!!!!"

Canavar, yolun sonunda tam karşısında duruyordu. Öfkeli kükremesi uzun cadde boyunca yankılandı.

Gümüşsırt. Durumu güncellenmiş olsa bile Bell'in en büyük kâbusu olan canavar.

Zafer uzak bir ihtimaldi. Bell'in kendisi bile bir şansı olup olmadığını merak ediyordu.

Ancak, kendine inanmasa bile, Hestia'nın sözlerine güvenebilirdi.

İleri fırladı, tanrıçasının sözleri onu azim ve cesaretle dolduruyordu.

"—"

Gümüşsırt sustu.

Bell daha önce hiç bu kadar hızlı hareket etmemişti.

Altı yüz durum puanı ona daha önce hiç olmadığı kadar hız kazandırmıştı. Aralarındaki mesafeye rağmen, gümüşsırt o an ölümcül bir darbeyi savuşturacak kadar hızlı olmadığını biliyordu.

Dinliyor musun, Bell? Şimdi söyleyeceklerimi unutma. Ama pervasızca bir şey yapma. Anladın mı?

Hedefine doğru havayı yararak ilerlerken Eina'nın sesi Bell'in zihninde yankılandı.

Ne kadar güçlü olursa olsun, savunmaları ne kadar kalın olursa olsun, tüm canavarların ortak bir zayıf noktası vardır.

Bell, Eina'nın ona temel bilgileri coşkuyla açıklarken, onu işaret ettiğini hâlâ hatırlıyordu.

Oraya vurursan, bir ejderha bile düşer. Onların tek gerçek zayıf noktasıdır.

Eina'nın ona sonra ne yapması gerektiğini çok net bir şekilde söylediğini hatırlıyordu.

Tek bir darbe. Derilerini tek bir darbeyle delebilirsen, her canavar bir maceracının bıçağıyla alt edilebilir.

Bir canavarı canavar yapan yer, onların tek ve biricik "çekirdeği".

Daha fazla söylememe gerek yok, değil mi? Evet, tüm canavarların göğüslerinde sakladığı o tek şey—

Büyü taşı. Onu kesmek, herhangi bir canavarı alt etmenin en etkili yoluydu.

Bell hedefini, canavarın göğsündeki bir noktayı gördü.

Canavar ileri atıldı, ayakları sokağı dövüyordu. Gümüşsırt'ın kolları havada hafifçe titriyordu. Bell kalan zamanı darbesini hizalamak için kullandı, gözleri o tek noktaya odaklanmıştı.

"Hestia Bıçağı" elinde mor renkte parlıyordu. Yeni bulduğu güç, bıçağın ucunda toplandı ve gökyüzüne bir ışık huzmesi gönderdi.

Bıçakta toplanan tüm güç, vücudundaki tüm kuvvet, enerjisinin son damlası bu saplamaya gitti.

Bell'in hançeri canavarın göğsünü delerken kasları yırtıldı ve kemikleri çatladı, vücudu bir mızrak gibi dışarı fırlamıştı.

"YAAAAAAAHHHHHHHHHH!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!"

Nüfuz etti.

"Gyaaa!!!"

Siyah bıçak, canavarın göğsüne doğrudan saplandı.

Bell, hançerin etten ya da kemikten daha sert bir şeye çarptığını hissetti. Koluna bir dalga yayıldı.

Gümüşsırt'ın gözleri faltaşı gibi açıldı ve geriye doğru düşmeye başladı.

"—?!"

Bell'in ivmesi onu canavarın üzerinden yukarı taşıdı. Bıçağı bıraktı ve havaya fırladı.

Yavaşlayamadı. Bell'in sert bir inişe hazırlanacak zamanı yoktu. Her şeyini tek bir saldırıya odaklamıştı, işini bitirmek için. Ancak vücudu kendi kendine tepki verdi. Mükemmel bir yay çizerek, bir insan mermisi gibi kıvrıldı.

Daha bir nefes almadan yere düşmüştü.

"Guhheee?"

Yere yuvarlanarak çarptı, yedi takla attıktan sonra nihayet durabildi.

Yıldızları görmüş gibi sersemlemiş ve başı dönerek ayağa kalkan Bell, birkaç derin nefes aldıktan sonra arkasını döndü.

Gümüşsırt sırtüstü yatıyordu, kolları ve bacakları yolun ortasına yayılmıştı. Canavarın vücudunun bir parçası çökmeye başladı, siyah bıçak göğsünden dimdik yukarı doğru duruyordu. Zaman durmuştu.

Canavarın çekirdeğindeki büyü taşı parçalanmıştı. Vücudunun giderek daha fazla kısmı kendi içine çöktü ve küle dönüştü. Bir an titredi, ardından esintiyle savrulup gitti, geride hiçbir iz bırakmadı.

---

Tık tık. Canavarın son kalıntıları kaybolurken "Hestia Bıçağı" taş yola çarptı. Silah, sokağın ortasında mor renkte parlayarak duruyordu.

Dört bir yandan tezahüratlar yükseldi.

---

Bell'in gümüşsırta karşı savaşı, Daidaros Sokağı sakinlerini güvenli bir mesafeden izlemiş olanları derinden etkilemişti. Gölgelerde ve pencerelerin arkasına saklanan insanlar şimdi akın akın ortaya çıkıyor, alkışlıyor ve avazları çıktığı kadar bağırarak tezahürat yapıyorlardı. Labirent şehrinin bu köşesi, bir stadyumun bile olamayacağı kadar neşeyle canlanmıştı.

---